周砚是行动派，想通其中关窍后，他深深看了宁秋房间一眼，埋头吭哧吭哧洗衣服。
周母通过窗户缝隙观察庭院里的情况，这会儿总算露出了满意的笑容。
不愧是她王桂花的儿子，“大器晚成”也是成了，她要多点耐心，迟早能如愿。
母子俩各有各的想法，总的来说大方向是一致的，心境也相对平和，相比之下，宁秋的状态则很不稳定。
她还年轻，阅历浅，身边没有靠谱的女性长辈指引，有心事也不知道能跟谁说，第一次面对陌生的悸动心中总觉得很不安。
宁秋平躺在床上茫然地望着床帐顶，极速跳动的心却迟迟平静不下来，她试图用话本子里看到的内容来理解此时此刻的心境，几番对比也没找到贴合自己情况的内容，不由有些灰心。
“都是意外，宁秋啊宁秋，你胡思乱想什么，刚刚脚滑差点摔倒还多亏了周大哥反应快，不然那一跤摔下去，肯定要受伤，而且你遇到难处，周大哥和婶娘没少帮忙，你要知恩图报，人家帮你是好意，你现在什么都没有，还在人家家里蹭吃蹭喝，要知足，不能瞎惦记一些有的没的，那是对周大哥的不尊重……”
宁秋一个劲碎碎念，此时此刻，脑海中好似有两个小人在打架。
一个小人告诉她世间女子多不易，无人撑腰的孤女更艰难，她已经十七岁了，在适婚年纪的姑娘中偏年长，若想未来能安稳的生活下去，就必须趁年轻赶紧找个靠得住的男人嫁了。
周砚无论是从身形样貌，还是前途能力考量，都是她现在能抓住的最优选择。
近水楼台先得月的道理宁秋知道，但十几年的教养让她做不出那等不顾廉耻的事，而且她也不认为现在的自己还配得上周砚。
另一个小人则告诫宁秋别乱想，好好做事好好生活，如今的她应该将更多的心思放在自己身上，只有让自己尽快强大起来，积攒更多的底气，才能坦坦荡荡归家抢回阿爹留给她的资产，不辜负阿爹的期望。
以她们家现在乱七八糟的境况，不管她嫁到谁家都是一个大麻烦，情情爱爱之事她还是莫要沾染了，免得连累别人。
宁秋越想越丧气，也越发摸不清自己心中真正的想法，突然后悔搬进周家住了。
与此同时，她暗暗下决心，只给自己一个月的时间缓和，届时她的手头拥有足够的银钱周转，生病的周母也完成了一周期的治疗，不需要另外请人照顾。
一切安排都刚刚好。
思及此，宁秋不由苦笑，终是将自己意外萌生的点滴少女心思生生压了下去。
或许她本就没有心动，只是周家母子对她实在太好了，让她分不清想象与现实，也分不清心动与感恩。
宁秋在脑海中胡思乱想一通，不知不觉间眼皮发沉，渐渐睡了过去。
烛灯上最后一点腊燃尽，她的房间也随即暗下来。
周砚通过窗户看了斜对门一眼，也将烛灯熄灭，回床上睡觉了。
初冬的平州一日比一日冷，但青年与姑娘的心却一日比一日火热，只是他俩都没有意识到，还在暗暗为自己的心事发愁。
……
转眼十月过去，宁秋已经凭借自己的努力在金绣阁站稳脚跟。
陈管事很欣赏她人品和能力，经过深思熟虑，特意向掌柜申请，为她争取了二级绣娘的考核。
只要她抓住机会好好表现，考核一通过，她便是金绣阁的二级绣娘，月银涨到五两，其他店内资源会随之增长，学到的东西也会更多。
宁秋很高兴，与陈管事道谢后默默回到岗位上继续埋头干活。
吃午饭的时候，有个关系一般的绣娘悄悄凑过来打探消息，宁秋想起陈管事的叮嘱，没敢分享这个好消息，寻个由头就敷衍过去了。
正如陈管事所言，她不敢保证所有认识的人心思都纯善敞亮，防人之心不可无，嫉妒使人面目全非，即便要分享好消息，也要等事情尘埃落定再说。
问话的绣娘见宁秋不愿回答，撇撇嘴，转头跟其他人背后蛐蛐了。
宁秋全当没看见，迅速吃饱饭回工位上继续努力干活，陈管事提前交代过，干完今日的活让她先别回家，当着掌柜的面完成考核再回去。
她已经计划好了，加快速度完成任务就能早点进入考核，能不能成功晋级就看下午的发挥了。
届时多买两个菜，整个四菜一汤好好吃一顿。
若能晋级，这顿饭便是庆祝，若晋级失败，好好吃一顿也能安抚一下她受伤失望的心，怎么看这一顿都不能省。
“哟，小宁那么快就完成了？”
“是啊！”
宁秋一边收拾东西一边随意回答旁边人的询问。
问话的正是中午吃饭时八卦的绣娘，名唤陈红菊，年纪与宁秋差不多。
此人绣活做的不错但很嘴碎，藏不住话，铺子里谁有一点风吹草动都逃不过她的眼，她连自己的八卦都不放过，前一天下午刚定亲，第二日上工就巴拉巴拉说一堆，半天下来，绣娘们连她未婚夫家住哪里，跟她说过什么私密话都知道了。
宁秋不喜欢陈红菊，更不会在铺子里说自己的私事，平日里相处尽可能跟陈红菊保持距离，说话也大多敷衍。
她观察过其他人，几乎都是听的状态比较多，偶尔附和几句也只是为了让陈红菊多说一点。
甚至有人特意捧着陈红菊，只是为了看她的笑话，背地里又是另一副面孔。
“我看你往陈管事屋子望了好几眼，你一会儿要找陈管事？”陈红菊两眼放光，拉着宁秋的胳膊一直追问。
宁秋有些烦她，又不好直接翻脸，便尴尬一笑，敷衍她道：“是啊！有点事要聊，陈管事叮嘱我干完活就去找她。”
“什么事，什么事？”陈红菊的眼睛更亮了。
“私事。”宁秋简短回答，果断拨开了陈红菊的手，拎起自己的小包快步走向陈管事的办公屋。
“有啥事你出来跟我说说呗！”陈红菊还是不死心，但宁秋没理她，她没办法探听当即撇撇嘴，侧身与其他人念道：“切，有什么了不起，一个克爹克娘的扫把星，还把自己当一盘菜了，也不知道陈管事看上她什么，真论起来，我跟陈掌柜同姓……”
宁秋听见陈红菊编排自己也没停下脚步，面色沉了沉，只当做没听见。
毕竟以她的刺绣水平，很快就能离开这间工房了，她与她们往后都不会有什么交集，又何必在意她们的看法？
这会儿，掌柜和陈管事已经在办公屋中等候了，她们提前将所需物品准备好，宁秋一来，考核便开始了。
二级绣娘参与店铺中的成衣制作，主要为金绣阁名下的另一间成衣铺提供成品，低端市场，卖的成衣不贵，对布料和做工的要求也不高。
时间比较短做不完一整件衣裳，考核内容便定为裁剪和封边。
宁秋做过成衣，经验根足，考核内容难不倒她，听完注意事项她立马行动起来，手脚麻利，动作娴熟，花了半个时辰终于按要求完成了任务。
掌柜和陈管事仔细检查，皆赞不绝口，宁秋二级绣娘的身份算是定下了。
她高高兴兴下工，特意绕路去小菜市买了一斤卤猪头肉，还买了一条鱼和青菜豆腐，拎着大包小包往回走。
行至巷子口，她突然听到几声凄厉的惨叫，心头一惊，下意识停住脚步仔细辨别，听声音好像是在周家方向，她不禁担心起来。
“在干嘛？”
宁秋正踌躇着，身后突然响起一声询问，她整个人颤了一下，回头看到是周砚，忙拍了拍胸脯压压惊，不悦地瞪了他一眼，没好气道：“你吓我一跳，好端端的，突然在我后面说话，就不能走上来让我看到你再说吗？”
“好，下次我一定注意。”周砚讪讪地摸了摸鼻子，十分好脾气的顺着宁秋的话接下去，随即看向她手里的大包小包，伸手道：“东西都给我拿吧！”
宁秋也没跟他客气，一股脑全塞过去，有周砚在，她的心彻底安定下来。
二人并肩而行，谁也没说话，耳畔只剩下脚踩青石路面的脚步声。
没过多久，前方突然急哄哄走出来七八个体型健硕的大汉，他们胡子拉碴，眼神凶狠，一看就不好惹。
宁秋识趣地侧身贴墙站，周砚则下意识挡在了她的身前。
大汉们目标明确，办完事就撤，连眼神都没多给宁秋二人。
等人彻底没了影，宁秋才松一口气，扯了扯周砚的衣袖道：“周大哥，我们赶紧回家吧！”
“好。”周砚点了点头，边走边安抚宁秋，“别怕，那是赌坊养的打手，八成是冲你姑父来的，与咱们无关。”
“原来如此，不是乱找人就行。”
宁秋想起方才听到的惨叫，在心中默默为庞桥点了根蜡烛，也不知道那个畜牲被打死了没有？
没能亲眼看到庞桥被打的惨状，还真可惜呢！
宁秋暗暗腹诽，离家越近听到的呻.吟嚎叫就越清晰，很快他们俩就看到躺在家门口捂着左腿痛苦翻滚的庞桥。
他被庞家其他几人围在中间，哭喊叫骂，丑态尽出。
只两眼，宁秋便收回了目光，心中畅快不已。
恶人自有恶人磨，老祖宗诚不欺她。
周砚侧头正好看到宁秋勾起的唇角，大概猜到她心里在想什么，眉眼也不自觉染上笑意。
他们没管庞家人，也无视了其他邻居的打量，砰一下关上大门，眼不见为净，将态度摆的明明白白。
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