自那日花厅的“量衣风波”之后，长公主萧华棠似乎真的将那句“不再勉强”刻进了骨子里。
府中的空气骤然冷清下来，又维持在一种诡异却井井有条的平衡里。
她不再刻意掐着时辰“偶遇”沈清弦，不再派小宫女以“殿下新得的好茶”之类的借口请她过去，甚至连目光都吝啬于在她身上停留片刻。
暖阁里堆积如山的军务卷宗，成了沈清弦麻痹自己的工具。
而萧华棠则将自己囿于主屋那方华美的天地，两人之间隔着的，已经不再是薄薄几道门墙，而是一片被冰封后风雪呼啸的荒原。
沈清弦表面上一派清静自得。
她将更多的时间耗在暖阁内对着边境舆图推演沙盘，或是在空无一人的校场将一杆银枪舞得虎虎生风。
她试图用精疲力竭的忙碌，来填满所有清醒的时间，驱散心底那丝如同蛛网般悄然蔓延的、名为“不习惯”的空落。
是的，不习惯。
不习惯清晨踏入膳厅时，那张主位永远空置，因为萧华棠改在寝殿独自用膳了。
只剩下她一人对着满桌精致菜肴沉默进食，连瓷勺碰碗沿的声响都显得格外刺耳。
不习惯处理冗杂军务时，隔壁花厅竟再无半点声响。
没有了萧华棠与管事嬷嬷低声商议的温软嗓音，没有她偶尔被蠢笨小宫女逗弄出的的轻快笑声。
更不习惯这偌大的、雕梁画栋的公主府，仿佛一夜之间被抽走了最艳丽明媚的那抹底色，只剩下她这一身玄墨，在过分安静的庭院里兀自沉浮。
但仔细说来，她也说不清究竟是不习惯，还是出于伤害了一个单纯女子之后的抱歉感，让她开始格外关注起了萧华棠的动向。
这日午后，暖阁内光线正好。
沈清弦正蹙眉凝神于一张标注着北狄异动的舆图，窗外却毫无预兆地炸开一阵爽朗明快、极具穿透力的笑语声，瞬间撕裂了凝滞的空气。
是林楚楚！
“沈木头，别躲在里面孵蛋了！
快滚出来，本小姐给你带了压箱底的好玩意儿！”
她人未到，那把中气十足、带着江湖儿女特有洒脱的嗓音，已抢先一步撞开了暖阁的门缝。
沈清弦紧蹙的眉头几不可查地一松，像是被这毫无章法的闯入，倏然解开了无形的束缚。
她放下手中沉重的舆图卷轴，起身，推门而出。
只见林楚楚一身利落的靛青骑装，风尘仆仆，马尾辫在脑后活力十足地晃荡。
她毫不客气地一脚踩在院中的石凳上，怀里抱着好几个鼓鼓囊囊的油纸包，正指挥着身后憋笑的侍卫将一小筐青黄相间、表皮还带着绒毛的果子放下。
“喏，西郊老刘头园子里头一茬的青杏！”林楚楚抓起一个油纸包，不由分说地塞进沈清弦怀里，动作熟稔得如同她们还在边关军营里抢食。
“知道你沈大将军口味独特，就爱这口能把牙酸倒的！尝尝，鲜得很！”
她自己则随手从筐里捞起一个最大的，在袖口上蹭了两下，“咔嚓”就啃了一大口。
那极致的酸意瞬间冲上脑门，酸得她整张明丽的俏脸都皱成了包子，眼睛鼻子挤作一团，龇牙咧嘴地倒抽冷气，却还不忘含糊地嚷嚷：“嘶…爽！够劲！”
那油纸包入手微凉，带着清新的水汽。
沈清弦解开系着的麻绳，一股极其清冽、直冲鼻腔的生涩酸气瞬间弥漫开来。
一颗颗圆润的青杏挤在一起，表皮水亮，散发着山野的生机。
这熟悉且带着刺激性的味道，果然轻易勾起了她在军中养成的偏好。
越是口舌麻木、心神疲惫时，越要靠这等酸物提神醒脑。
“有心了。”沈清弦唇角微扬，罕见地露出一丝极淡却真实的笑意。
这笑意在她素来清冷的面容上漾开，如同冰湖初融的涟漪。
她捻起一颗青杏，动作远比林楚楚斯文得多，指尖轻轻一捻，才放入口中，慢条斯理地咬了一小口。
那浓郁的酸意在舌尖炸开，刺激得她喉头微动，眼角也几不可查地眯了一下，但那神情分明是带着享受的。
也只有在这位不拘小节、知晓她所有偏好与“怪癖”的挚友面前，她才能卸下那身名为“驸马”的沉重铠甲，显露出几分属于“沈清弦”本身的松弛。
阳光正好，穿过院中那株高大梧桐的枝叶缝隙，洒下细碎的光斑。
两人就这么倚在树下，一个捧着青杏细品，酸得偶尔皱眉却笑意不减。
一个捧着果子大啃，被酸得嘶嘶哈哈却大呼过瘾。
随意聊着京中新近的荒唐八卦、军中某个刺头又被罚了扫茅厕的糗事……
气氛是连日来难得的、纯粹的闲适与融洽，笑声也渐渐放开，飘散在午后微暖的风里。
负责洒扫庭院的两个小内侍，小安子和小福子，正拿着扫帚躲在廊柱后探头探脑。
小安子一脸惊奇：“好家伙！林副将带来的这酸果子有神力？
咱驸马爷居然笑了，我伺候这院子三个月，头一回见！”
小福子挤眉弄眼，压着嗓子：
“可不是！你看林副将那吃相，跟啃仇人似的，驸马爷居然不嫌。
哎哟喂，这要是殿下亲自端碗燕窝过来，怕是驸马爷早就‘臣惶恐’‘臣不敢’地退避三舍喽！”
两人缩着脖子偷笑，浑然不觉头顶上方，主屋二楼那扇朝向院子的雕花木窗，此刻正虚掩着一条缝隙。
萧华棠本是临窗翻阅一本志怪杂谈解闷，却被楼下那阵格格不入、过分鲜活的笑闹声攫住了心神。
她放下书卷，走到窗边，指尖轻轻拨开一丝缝隙，目光便不由自主地垂落下去。
她看见林楚楚风风火火的身影，带着外面世界自由的气息，毫无阻碍地闯入这方被她的“不勉强”刻意冰封的院落。
她看见林楚楚无比熟稔地将那包着青杏的油纸包，塞进沈清弦怀中，动作自然得好像她们一直便是如此。
她看见沈清弦接过那“上不得台面”的酸涩果子时，唇角扬起的那抹轻松的笑意。
那是她萧华棠费尽心机、用尽权势、摆出万千姿态也从未得见，甚至不敢奢望的笑容！
她看见她们并肩立于梧桐树荫下，距离近得衣袂几乎相触，分享着那酸倒牙的青杏，言笑晏晏，周身流淌着旁人勿扰的默契与亲近。
那一刻，萧华棠觉得自己的心，像是被一整筐还未熟透的青杏狠狠砸中，又被那酸涩的汁液彻底浸泡、腐蚀。
一股尖锐的、冰冷的酸楚感，瞬间从心脏蔓延至四肢百骸。
她想起自己顶着御膳房的压力，亲自盯着灶火炖了三个时辰才成的雪蛤燕窝羹，被他一句“臣惶恐，不敢受此厚赐”恭敬却冰冷地推回。
想起自己精挑细选、价值不菲的衣料，只是轻轻搭在他臂上，便换来他如避蛇蝎的疾退和满堂死寂的难堪。
她放下身段步步为营，捧出的所有热忱与心意，换来的都是他竖起的高墙、冰冷的拒绝和那永远划得分明的“君臣之礼”。
可凭什么？
凭什么林楚楚带来的不过是些山野酸果？
凭什么林楚楚举止这般大大咧咧、毫无规矩可言？
他沈清弦却能坦然接受？！
甚至……对她展露笑颜？！
原来，他不是天生冷漠疏离。
原来，他不是不懂亲近为何物。
只是他想亲近、愿意卸下心防的那个人，从来都不是她萧华棠。
这个残酷得近乎血淋淋的认知，像一把薄刃，精准无比地刺入她心口最柔软也是最骄傲的地方，疼得她眼前发花，连呼吸都带着丝丝缕缕的寒气。
她猛地合上了窗棂，力道之大，震得窗框发出“哐”的一声轻响，将那刺眼灼心的画面彻底隔绝在外。
窗外隐约传来的笑语声，此刻听起来遥远得如同另一个世界，却更加尖锐地刺着她的耳膜。
书，是再也看不下去了。
每一个字都模糊晕开，仿佛在嘲笑着她的自作多情。
她走到梳妆台前，菱花铜镜里映出一张依旧明艳不可方物的脸。
眉如远黛，唇若涂朱，可那双曾流转着万千风情的眸子深处，此刻却蒙上了一层挥之不去的落寞与失神。
她伸手，指尖带着微不可查的颤抖，抚过镜中自己的眉眼。
原来，她自以为是的步步紧逼，她机关算尽的靠近，在他眼中，不过是一场惹人厌烦的纠缠，是打扰了他与青梅竹马宁静相处的、可笑的一厢情愿。
目光落在梳妆台上一个不起眼的角落。
那里静静躺着一块折叠得方方正正的、洗得发白的素帕。
那是某日暴雨后在校场边，她无意中瞥见沈清弦练枪时汗水浸透鬓角，随手丢在石凳上的。
她鬼使神差地收了起来，甚至偷偷洗过…
萧华棠拿起那块帕子，柔软的棉布贴在掌心，仿佛还残留着彼时汗水的微咸气息。
她指尖眷恋又苦涩地摩挲着上面一个极其隐蔽的、用同色丝线绣着的、小小的“弦”字。
或许，她真的该放手了。
不是赌气，不是欲擒故纵。
是真的……累了，倦了，也伤了。
窗外林楚楚那没心没肺的爽朗笑声，夹杂着沈清弦低低的、却蕴含着轻松愉悦的回应，如同隔着一层水幕，模模糊糊地传来。
萧华棠闭上眼，深吸一口气，随后她将那块承载着她隐秘心思的素帕，细致地折叠好，决然地推开了妆奁最底层的暗格，将它埋藏了进去。
“咔哒。”
合上妆奁盖子的轻响，在过分安静的房间里，显得格外清晰，如同心门落锁。
她决定，如他所愿，还他一个彻底的清静。
也还自己，那早已摇摇欲坠的、仅剩的一点……骄傲与尊严。
作者有话说
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第14章 长公主放弃了
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