凌修远用宽大的袖子掩着手上的那一片红，他起身告退，径自往祠堂走去。
身后的丫鬟千圆忧心忡忡地跟在他身后，直到无人处，方才憋不住为自家公子抱屈：“奴婢检查过了，公子院里绝对没有梅酥，明明是夫人...”
“噤声，”凌修远顿住，打断了千圆未出口的话，“那是我母亲。”
是母亲，可谁家母亲这样折腾自家的孩子？
公子认夫人当母亲，夫人偏不把公子当自家人看待。
千圆知道公子不爱听自己说关于夫人的任何不是，只好闭口不言，无意识地拧着手绢泄露了她内心的不平静。
紧跟在身后的万团鼓着一张包子脸，绷得紧紧的保持沉默，一如往常。
凌家东面，守祠堂的老人看见不远处而来的人，匆匆站起身拍拍手上的糕点碎屑，熟练地开门，躬身道：“二公子请。”
凌修远扶起王老，温声道：“王老不必客气。”
他在祠堂门口站定，用千圆端过来的清水净手后，方才跨过高高的门槛，踏进祠堂。
王老看着被关上的祠堂门，摇摇头，无奈叹息，这位近年来可是祠堂的常客，累得他这把老眼昏花的岁数现在也得时常守着祠堂，生怕主人家发现他消极怠工。
这活计，前些年好做，现在不行了。
想着家里灶堂里埋着的烧鸡，王老难免惋惜。
看一眼旁边还站着的人，他劝道：“圆丫头找个地方歇歇吧，要待的时间还长呢。”
在一旁干着急的千圆脑瓜子嗡嗡的，一时间也没听到王老的声音。
她自顾自地在心里琢磨着，祠堂阴湿，二公子也不愿意让她们夹带丝帛棉麻，回头膝盖肯定又肿了，虽是夏天，也怕邪风入体，最好过后再找个大夫看看，可公子必然不会同意......
肩膀被猛地一拍，千圆骤然回神，“王老你说什么？”
“我说，家去吧，你家公子是个性子直的，你站在这你家公子也不会改主意的，还是让老郑开一剂药，三餐送进去时让他喝着，回头就是生病也有个度。”王老和蔼地重复。
说性子直还是他捡着好听的话说，难听点就是死性子，跪多少回了，一点没改变，还是直挺挺地认罚，一点都不带变通的。
“呸呸呸，说什么呢？我家公子才不会生病。”千圆下意识就是一连串的反驳，生怕王老的话好的不灵坏的灵。
经过这一打岔，千圆也放松下来，她看着须发皆白，穿着一身簇新衣服显得十分精神的王老，打趣道：“我看是王老想回家吧，我可听说了，你今儿才谴门口的小厮去香满园买了一只招牌鸡回来，怕不是还惦着念着那一口。”
闻言王老脸上的皱纹愈加显眼，在眼角堆出几道笑纹，“人老了，人生乏味，也就那一口值得惦记了。”
千圆思衬片刻，下定决心：“我请您吃灯影牛肉，您帮忙看顾着点公子，也就您的话公子能听进去几许，只盼着这一回公子也能安然无恙。”
“自然自然，圆丫头你就放心吧。”王老笑呵呵地应道。
灯影牛肉可不便宜，食材贵重，手续繁复。
此道菜肴需选自肉质细嫩的牛柳剔去筋膜后，清洗干净沥除水分，用香叶调味卤水，小火卤至烂熟，晾干撕成碎丝。
在此之后还需七成热的油将牛肉炸至全熟，随后放入调好的红油中浸泡出味后捞出，最后撒上秘制酱料。
入口咸香酥脆，筋道十足，回味无穷。
王老觑一眼千圆，怕不是要用去这小丫头一个月的月银，就这，买的还是仿版，肉是鸡肉，油是少许猪油，略微煎烤，只有秘制酱料对得起它昂贵的价格，不然那么多几文钱的灯影牛肉为何偏偏那大娘卖那么贵还有人买账，精华全在酱里了。
“二公子也是我看着长大的，我必然上心。”王老笑呵呵地承诺，绝对不是因为什么灯影什么牛肉的。
千圆可不知道王老在心里念叨什么，她这人信奉“拿人钱财，与人消灾”，王老既然拿了她的“灯影牛肉”，别管正不正宗，吃了她的肉，他必然会比往常更上心一点。
她要的不多，这一点也就够了。
该是她们这些丫鬟的本分，也只有自己做才最为放心。
“明日保证给您带来，”她看一眼身后紧闭的大门，几步距离，唯有烛火闪耀，看不见人影，“我现在去找郑大夫，小团你在这里候着，警醒着点。”
万团应是，千圆这才放心往外走。
凌家的祠堂四四方方，规整非凡，正和天圆地方之说，正中央是一排排漆黑的牌位，细碎的金粉勾勒出一道道人名，那是凌家的祖先，用热血、智慧、才学，熔铸成了凌家现如今的荣耀。
凌修远看着它，虔诚地焚香三拜，看香烟袅袅升起，模糊了青年的眉眼。
他跪坐在蒲团上，四周静寥，恍然间，天地之大唯余他一人。
他忽而笑出了声：“小辈来此，也是幸事。”
祠堂日常被锁，只有逢年过节祭祖的时候才会广开大门，还有就是他们这些小辈犯错的时候会被丢进来。
如今，此地，他倒成为了常客。
凌修远熟稔地翻看着过往的族谱，一桩桩一件件，那些过往的人在他面前上演了一出出戏剧。
这些剧目，名为人生。
白纸黑字，掀开的是尘封的历史，蜿蜒曲折，诉说的是静默的筚路蓝缕。
黑底金粉，在偶尔跳跃的烛火中闪着细碎的光芒，无声注视着堂下的碧玉青年。
-
“可是觉得祖母不尽人情？”老夫人的声音在身后响起。
望着二哥远去的欣长背影，凌韵回神，摇摇头。
“并未。”
岁姐生病一事，缘由如何还未可知。
倒底是二哥的错还是旁人的错，岁姐儿又是如何吃下了厨房送错的点心。
祖母不问，二哥不言，二叔母不提，三人竟都保持了难得的默契。
“祖母是二哥的祖母，二叔母是二哥的母亲，二叔母有心要罚二哥，不管如何最后二哥终究是要挨罚的。”
不是这件事，就是那件事。
想要罚人，总有理由的。
老夫人从堂上下来，拉着凌韵的手虚虚拢着。
“我倒是想做他们母子俩中间的恶人，但不是谁都领情的，怕是两头都难落好。”
她就算提了，最后闹出来一笔糊涂账，远哥儿还得帮着捂着，何必呢？
不聋不哑，不做家翁。
她活到如今的岁数才知，家事才是这世上最难的事，难得糊涂，才能糊涂，对谁都好。
凌韵反握祖母的双手，宽慰道：“二哥和二叔母都是知道祖母的用心的。”
老夫人拍拍凌韵：“不说他们了。”
她拉着凌韵坐在她身旁，两人肩膀挨着肩膀，“怎么近来我听说，你母亲罚你去了佛堂抄经？”
凌韵笑笑：“不是什么大事，母亲看我整日里活得散漫，让我抄几卷佛经修身养性。”
“你别为她掩饰了，什么修身养性，我看该静心的是她。”
老夫人一听这话头就知道不对，她家青雀儿最是乖巧不过，什么活得散漫，修身养性，打量这副说辞能糊弄得住谁，不过就是觉得青雀儿碍了她的眼，用这荒唐之言当做理由惩戒青雀儿呢。
说着说着老夫人火气就上来了，声音渐大：“往日不见得她虔诚，此时倒是数她冒头。”
“少时不教养女儿，出阁了又何必顶着长辈的派头拿捏你，怎么，显得她陈氏多有脸面，多会教养子女一般。”
多大个人了，还这般不懂事。
老夫人对大儿媳这番态度十分不满，要教养从小就开始教，现在人长大了，倒是知道自己是个母亲，学会摆谱了。
“有这闲心，不如让她回头把她大女儿叫回来，看玉姐儿给她脸面不给，尽可着一个乖孩子欺负，她还真有能耐。”
“自家孩子在府上手抄佛经，抄的是佛经吗？那是孝心，也就她这个当母亲的恨不能做个睁眼瞎。”
说到这，她转声吩咐张嬷嬷：“你去，去把我库房里的木质佛像送到安居堂，明日再去城外的奉国寺请一尊泥塑佛像来，就说老身说的，大家主母还需心静，既然喜欢，那就虔诚一点，亲笔所书才显诚心，让她谨记本分，为大郎仕途祈福。”
“祖母，不.......”凌韵闻言就想阻止，这番动作下来，打了母亲的脸面，母亲定然对祖母心生嫌隙。
老夫人恍若未闻，挥手：“去吧。”
张嬷嬷应声而出。
凌韵看着祖母，这点小事原不必麻烦祖母的，不过是几卷经书，她全拿来当练字用的。
这些佛经其实并不如她未出阁在家中学习时的功课多，只是加上了惩罚的意味，倒让身边的人跟着担心。
她鼻头发酸，她的祖母合该安享晚年，是她任性连累得祖母也替她操劳。
凌韵一时间有些自省。
“你啊你，”老夫人一眼就看出了凌韵在想什么，“人闲着是要闲出毛病来的，我若无事可做那便当真是服老了。”
“祖母——”，凌韵蹲下，靠在老夫人膝头，如同小时候那样撒娇，“您还年轻呢。”
老夫人摸着凌韵的柔顺漆黑的发丝，眼神悠远，似乎隔着漫长的时光回到了过去。
“祖母，祖母，为什么燕子要在咱家檐下搭窝？”
“祖母你看，我绣的荷包，青姑姑还夸我绣得好，送给祖母。”
“祖母，你别怪黛浅，是我晚间偷偷过来的，我想送冬天的雪给祖母瞧，可我的手怎么热热的，好痒啊祖母。”
......
稚童懵懂，少女烂漫。
她看着青雀儿一路跌跌撞撞，成长为如今的亭亭玉立，又怎能无动于衷。
“她是你母亲，一个孝字就能压得你喘不过气，万般手段使不出，用不来，只能硬受着委屈。”
“可我不想让你委屈——”
凌韵掩饰着眼角的湿润，只听祖母平稳的声音在她头顶上响起，“起码在我的眼前，你不必受不该受的气。”
老夫人想，就这样吧，她能护到几时算几时。
“你在我膝下长大，是我把你教养成了这个样子，你的心，我知，你的能耐，我也知。”
“你不想把手段用在家人身上，那就不用，”她把凌韵头上歪掉的发钗扶正，“万事有我呢。”
凌韵抬头，目光所及之处全是祖母包容的微笑，她怔怔出神，泪水不自觉从脸庞滑落：“对不起祖母，是青雀儿太任性了。”
“说什么呢？傻孩子，子孙要是不任性，那要我们这些老家伙做什么，难不成青雀儿长大了便要与祖母生分不成？”老夫人佯怒道。
这孩子就是什么都爱往自个身上揽，又憋着什么都不说，容易自伤。
她拿起手绢为凌韵拭泪，泪水这东西，不该在青雀儿脸上出现。
“青雀儿还是笑着好看。”
凌韵霎时破涕为笑：“那祖母要好好接住我的任性了，往后，孙女任性的地方还很多，孙女与祖母定要要好一辈子。”
“嗯，说好了，要好一辈子。”
安居堂。
张嬷嬷迎着大夫人惊怒的目光，面无表情又十分恭敬地再一次回道：“老夫人诚感大夫人孝心，着意请夫人手书佛经供奉佛前，为大爷祈福，佑凌家万顺康泰，常伴青云。”
说到这，似乎怕自己交代不清，张嬷嬷特意强调：“大夫人亲笔所书，必将诚感上天，神佛动容，也不枉费老夫人的一片苦心。”
牛柳——牛里脊肉
——
张嬷嬷：夫人的虔诚，必将诚感上天，就问你敢动不敢动？
大夫人：谁！感！动！
作者有话说
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第8章 第 8 章
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