“啊——鬼啊——”
刚端着一盘精致糕点的岁忧踏入屋门，突然惊呼地大叫一声，随后“啪嗒”清脆的瓷碗碎地的声音后，她一脸骇然地跑了屋子。
大堂里，演练的众女子面面相觑，青天白日的，哪里的厉鬼。正待众人议论纷纷间，岁忧白着一张脸，跌跌撞撞地闯了进来。
“玉......玉......娘子......”
她颤抖着嘴皮，扑通一声跪在门槛前，半天未将后面的话吐出来。
“玉娘子，陆姑娘...陆姑娘...起了满脸，满脸的疹子......求您找个大夫看看......”
"起疹子养几天就好了，哪用得着请劳什子大夫，莫不是还拎不起身份呐。" 其中一黄衫女子面带讥诮，夸张地笑道，“那可真是有娇贵的身体，没矜贵的命呐。”
随即有几人附和。
她们莫不是情非得之下卖入教坊，家中贫寒的女子，而从前是官家出身的陆奺辞则与之格格不入，又见她得了玉娘子的庇护，自然少不得眼红地说几句。
岁忧咬牙反驳：“不是的，陆姑娘才不是简单的起疹子！”
“你说不是就不是吧。”
那女子一脸好笑地赞同，语气充满嘲讽。
岁忧脸色涨红，急急地辩解，可无人听取，她的声音淹没在哄堂大笑里。
“都在笑什么！明日去晋王府的舞可排好了？” 玉琴的声音在门口响起。
众人寻声看去，便见玉清音携着玉琴缓缓走来。岁忧像是见着了救星，膝行数步至她跟前，仰起发白的脸蛋，“玉娘子，陆姑娘，陆姑娘，好像染了天花......”
“天花？！”
先前看好戏地众人惊恐地瞪大双眼，有人急急后退数步，有人捂住嘴鼻，有人则怒喝道：“你个贱蹄子，怎不早说！”
岁忧无辜道：“方才我想说，姑娘们没给我机会呀......”
众女子一时语塞，又都害怕地退至角落，离岁忧远远的。
这年头，天花可是要死人的。
听说接触染上天花人穿过的衣物，用过的碗筷，都会被传染。
甚至跟她说话都会被传染上。生死关头，谁人不害怕。
玉清音沉着声问：“你为何知是天花？”
岁忧放平声音，却能听得出害怕，“回娘子，奴婢小时候在的村子，就是因感染了天花，全村子半数人都因此去了......奴婢命大，活了下来。是以，奴婢对天花了解甚多。陆姑娘从昨日起便不不大对劲，平白无故说头痛，乏力，到了夜里更是发起了烧，今日，今日，脸上便起了红疹疱......不止是脸上，身上，身上也都是......”
“奴婢一看便知是染上了天花......”
岁忧说着瑟缩了下脖子，惊恐地喘了下气。
众女子掩面愤怒地看向岁忧，那黄衫女子忍不住开口怒道：“你明明知道是天花，为何还要来人多的地儿！陆奺辞那贱人，自己活不了，还要拖我们下水！玉娘子，这人其心可诛呀！”
岁忧连忙否认：“姑娘您可冤枉了。奴婢小时候侥幸活了下来，大夫说我便不会在感染了......何况奴婢方才来求见玉娘子，若是姑娘早点告知，岁忧便......” 她说着抬眼瞧了一眼中女子，仿佛在说，不关我的事，是你们出言讽刺在先。
黄衫女子姣好的面容青一阵白一阵，甩了下长袖，冷哼一声。
玉清音清咳一声，当即下令：“玉琴，快去请大夫前来。” 她冷冷地看了一眼众人，眼含警示，“在未确认前，谁也不许胡说，不许传出去。”
玉清音话一出，众女子诺诺点头。
皇城天子脚下，若真是天花，整个教坊会被封锁。若是严重的话，会被舍弃处理掉。
“是。” 玉琴一脸沉重地匆匆离去。
青烟弥漫的屋子里，艾草的味道熏得人脑袋生疼。层层床幔前，一只布满红疹的手袜伸出，上边搭了条绢帕。
何大夫捋胡皱眉，迟迟不下结论。
方姑姑站在门口，与谢涴一同拉住想要进去的苏青。
“可否容老朽看一下姑娘的面容？”
岁忧撩起幔帐，露出陆奺辞的面容。苏姨身子一软，倒吸一口凉气。
只见陆奺辞小脸上长满了密密麻麻的小红疱，凸出的小包里鼓满了水，有些被戳破了，已然结痂，褐色的伤疤就算好了也必然留下坑洼。
好好的姑娘家，就算好了，也得毁容了吧。
何大夫看了一会，满脸褶皱的脸上浮现一丝笑容，温声道：“姑娘放心，这不是天花。”
闻言方姑姑紧攥衣袖的手一松，心里的大石头落了下来。她带头走了进去，掩着鼻口，轻声问：“那这是何病？”
“老夫觉得与古书上所记的风疮无疑。此症状与天花看着差不多，实则不然。天花者多发于面部及躯干，而这位姑娘，我方才问了，身上并无红疹，只四肢有。”
何大夫走至桌前，提笔写着药方：“此病并不传染，待老夫开几道药方子，去了高热，褪了红疹，好生将养一段时日。”
“敢问大夫，为何平白会患上风疮？” 苏姨红着眼，哽咽问道。
何大夫叹了一声，和气道：“这位姑娘顾虑太多，心病难治，情绪起伏过大之下，身子骨本就柔弱，彼时再接触些不干净的东西，引发体内病症齐发，也是有可能的。这风疮便是趁虚而入。”
方姑姑紧接着问：“那多久会好？”
“这可说不定。” 何大夫递过药方给岁忧，“不过嘈杂的环境不利于养病，老夫建议在一清净之地养着，好得快些。”
何大夫说完便起身带着药僮告退，临走前瞥了一眼岁忧，岁忧悄悄回以赞赏的目光。
这何老头演地是那么回事。
方姑姑拧着眉看着屋内的一众人，艾草呛人的烟味刺激地她头脑发晕，厉声道：“既不是天花，先把艾草熄了！”
她上前几步，走到塌边，迟疑了下，才拨开帘幔，看了一眼又飞快放下，“既如此，你好生养着吧。”
不待她回复，她就要转身离去，玉清音突然硬声开口：“方姑姑，我的水榭不住得了恶病之人。”
方姑姑止住脚步，道：“当初可是你让她搬进来的......”
“是，当初我瞧她机灵，说话讨喜，便让她搬过来。纵使大夫说她患得不是天花，可我实在不放心。晋王爷常常召见我，万事都得小心些。” 玉清音神色冷清，吐出的话语不近人情。
苏姨霎时变了脸色，冷声道：“方姑姑，让小辞搬到我那吧。”
“那可怎么行......”
“我可不想和她住一个院子......”
......
后边有人听到了，小声地嘀咕反对着。
苏姨不管不顾，直直地盯着方姑姑。
方姑姑一时为难起来，难不成，让她再搬回杂屋？可那也在教坊里，免不得让人说闲话。
纵然天花是一场误会，可大夫说了，也是古书上所记的病症，看着也怪吓人的。谁怕自己的命活得太短？
“方姑姑，我去寂照庵......”
一道虚弱的声音从床幔之后响起，影影绰绰看得见一抹纤细的身影撑起来。
苏姨面带愤色，欲说些什么，身边一直未出声的谢涴忽地扯过她的袖子，对她微微摇头。虽然疑惑，她终是隐去情绪，没再出声。
寂照庵在京郊一处荒山上，五里地外，便是乱葬坟。上京城里莫名死去、无人认领的尸体，全都丢在那。听说到了夜里，怨气极重，时常有鬼影出没。
而教坊里年老的、患病的女子都在寂照庵渡过晚年。说是晚年，其实不过是等着去死罢了。
方姑姑沉默一会儿，缓缓道：“既是你提的，能动了便出发吧。”
陆奺辞低低应了声是。
方姑姑一走，屋子里外看热闹的人陆陆续续地离去。最后只剩下苏姨和谢涴。
“小辞，你真的要去？” 苏姨在谢涴制止她的那一刻，便意识到了不对劲。
陆奺辞拨开帘子，呼吸几口空气：“是，我要去。”
眼前的小姑娘面容上覆满了疹子，有些水泡鼓得老大，有些破了，流出了些脓水，坑坑洼洼地，看得她着实心疼。
她蠕动几下嘴皮，终是什么也没有说，掏出一荷包塞给她，“好生保重......柔娘会很欣慰......”
你娘会高兴，她的小辞长大了，可以抵住世间风雨，独自前行。或许前路未知，充满危险，可总好过现在的境地。
以前是她狭隘了，与其苟且地缩在教坊里，不如去拼一番。一个两个不省心的小妮子啊，非要走出自己路来。苏青转过身，抹干净溢出的眼泪，佝着背走了。
“好。”
陆奺辞垂着眼，看不清表情。
————
四月的天黑得要慢些，不到酉时，天光依然大亮。东华门前，有条不絮地排着长队，男子着官服，女子着命妇服饰，身后跟着娇俏的年轻女子，则穿着各有千秋，无一不名贵华丽。
长队中，有一人格格不入，那人便是镇北王世子，江堇。他一身藏蓝色襕衫，虽说庄重了些，但毫无配饰，简朴得紧，再加之周身掩不住的浓厚药味，前后的人都离他远远地。
江堇交出门牌，查验的小太监嫌弃地捏着鼻子，拾起来登记后，丢回他怀里，再也不看一眼，竟是连一句好走也没有。
待江堇走远几步，陈最回头看去，那小太监一改方才恶劣神态，笑眯眯地低声与一中年褐红色官服低声说些什么，那神态，那谄媚，恨不得贴到对方脸上。
陈最气愤不过：“嘁！狗眼看人低！”
江堇轻瞟一眼：“宫里的人向来逢高踩低，这么多年都是如此，不是头一回，早习惯了，师兄发气作甚。”
“正是如此，才会生气！” 陈最不赞同地摇摇头，望天轻叹。
这憋屈的日子要过到何时！
什么时候，他们才可以褪去伪装，堂堂正正、光明正大地行走在上京城里啊。
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