沈家公馆的书房门紧闭已超过两小时。
沈知夏站在门外，指尖深深掐入掌心。父亲与几位董事的争论声透过厚重的红木门板传来，支离破碎却字字诛心。
"......汇丰银行拒绝延期......"
"......三井洋行的人昨天去了码头......"
"......最多撑到月底......"
翠儿端着茶盘站在一旁，手足无措："小姐，老爷说任何人不得打扰。"
沈知夏没有回答，径直推开了门。
争论声戛然而止。书房内烟雾缭绕，沈世昌坐在宽大的办公桌后，面色灰败。几位董事见到她，纷纷露出尴尬神色。
"知夏，你先出去。"沈世昌揉了揉太阳穴，"我们在谈正事。"
"正事？"沈知夏冷笑，将顾景深给她的文件摔在桌上，"是指把我卖给顾家换取贷款的正事吗？"
董事们交换着眼色，其中一位清了清嗓子："沈小姐，话不能这么说。顾家是名门望族，顾少帅年轻有为......"
"李叔叔，"沈知夏打断他，"您女儿今年十六岁，怎么不让她嫁过去？"
年过半百的男人顿时涨红了脸。
"够了！"沈世昌拍案而起，"都出去！"
董事们如蒙大赦，匆匆离场。当最后一个人带上门，沈世昌像被抽走脊梁骨般跌回椅中。
"你都知道了？"他声音沙哑。
沈知夏注视着父亲鬓角新添的白发，胸口翻涌的怒火突然凝滞。她从未见过这个总是意气风发的男人露出如此颓态。
"顾景深告诉我，沈家欠三井洋行三十万大洋。"她轻声道，"是真的吗？"
沈世昌没有直接回答，而是拉开抽屉，取出一把钥匙："保险柜里有些东西，你应该看看。"
沈知夏接过钥匙，走向角落里的德制保险箱。转动钥匙的瞬间，金属的冰冷触感顺着指尖蔓延至心脏。
保险柜里整齐码放着几叠文件，最上面是一张泛黄的照片——年轻的沈世昌与一位温婉女子站在苏州河边，女子怀中抱着约莫两岁的女童，三人笑容灿烂。
沈知夏的指尖颤抖起来。那是她记忆深处早已模糊的母亲。
"你母亲走前最放心不下的就是你。"沈世昌的声音从背后传来，"她让我发誓，无论如何要保全沈家，保全你。"
"所以您就用我抵债？"沈知夏猛地转身，照片边缘在她掌心皱成一团。
"不是抵债！"沈世昌突然激动起来，"顾家提出联姻时，我们的处境还没这么糟。是上周......有人在暗中收购沈氏股份，同时向所有银行施压......"他剧烈咳嗽起来，"这不是普通的商业竞争，有人要置我们于死地。"
沈知夏怔住了。顾景深也说过类似的话——"有人不希望两家联手"。
"是谁？"
沈世昌摇头："不知道。但顾家有能力保护你。"他艰难地站起身，双手按住女儿的肩膀，"知夏，爹这辈子没求过你什么。这次，就当是为了你母亲......"
沈知夏闭上眼。母亲去世那年她只有五岁，却永远记得那个雨夜，父亲抱着浑身是血的母亲冲进家门，而母亲最后的话是"照顾好夏夏"。
"我需要再考虑一下。"她挣脱父亲的手，头也不回地冲出书房。
三日后，顾公馆。
沈知夏穿着那件黛蓝色旗袍再次站在顾景深面前。阳光透过落地窗洒在书房的地毯上，将两人的影子拉得很长。
"我同意。"她开门见山，声音平静得不带一丝波澜，"但有条件。"
顾景深正在签署文件的手微微一顿，钢笔尖在纸上洇开一小片墨迹。他放下笔，十指交叉置于桌面："说。"
"第一，婚后我保留在圣约翰大学的教职；第二，不得干涉我的社交活动；第三......"沈知夏深吸一口气，"这是一场形式婚姻，双方不必履行夫妻义务。"
顾景深突然笑了。那是一种猎手看到猎物自投罗网时的笑容："前两条可以商量。第三条......"他站起身，绕过书桌向她走来，"不可能。"
沈知夏下意识后退，腰却抵上了坚硬的桌沿。顾景深居高临下地注视着她，近得能数清他睫毛的根数。
"为什么？"她强作镇定，"你说过只需要一位'保持清醒的合作伙伴'。"
"我需要的不只是合作伙伴，沈小姐。"顾景深左手撑在她耳侧的桌面上，右手依然戴着那副黑色手套，"在外人眼里，我们必须是一对恩爱夫妻。而恩爱夫妻，是要同房的。"
他说话时气息拂过她耳际，带着淡淡的烟草味。沈知夏耳根发热，却不愿示弱："我可以配合演戏。"
"演戏？"顾景深低笑，"比如昨晚慈善晚宴上那种'表演'？"他意有所指地看向她脸颊上已经结痂的伤痕。
沈知夏咬住下唇。她知道顾景深在暗示什么——如果连自己的安全都无法保证，又如何能在更大的阴谋中全身而退？
"我有自己的底线。"她倔强地抬起下巴。
顾景深突然伸手，指尖轻轻抚过她脸上的伤痕。这个动作如此轻柔，与他冷硬的形象形成鲜明对比："放心，我对强迫女人没兴趣。"他收回手，"协议期间，未经你同意，我不会越界。但你必须住在我的卧室，这是底线。"
沈知夏思索着他的话。这已经比她预想的让步要大，但"同住一室"的想法仍让她胃部绞紧。
"期限呢？"
"两年。"顾景深转身从抽屉取出一份文件，"两年后，若双方无异议，自动解除婚约。你可以带走一笔足够你后半生无忧的赡养费。"
沈知夏接过文件，快速浏览条款。顾景深确实兑现了承诺——保留工作、社交自由、甚至注明了"尊重个人意愿"的条款。但越是这样，她越感到不安。
"太优厚了。"她直言不讳，"你在隐瞒什么？"
顾景深走向窗前，背对着她："沈小姐，这场婚姻对我而言同样是一场交易。我需要一位出身名门、受过西式教育、能在外交场合为我周旋的太太。而你恰好符合条件。"
阳光勾勒出他挺拔的轮廓，沈知夏注意到他右手无意识地摩挲着左手手腕，那里似乎有一道若隐若现的疤痕。
"如果我签字，你什么时候能解决沈家的债务？"
"今天下午。"顾景深转身，眼神锐利如鹰，"但记住，一旦签字，就没有回头路了。"
沈知夏拿起桌上的钢笔。笔身沉甸甸的，是纯金打造的派克笔。她忽然想起圣约翰大学课堂上，自己对学生们的教诲——"女性当独立自主，不为旧式礼教所束缚"。
而现在，她即将亲手签下一纸卖身契。
钢笔尖触及纸面的刹那，书房门突然被敲响。
"进来。"顾景深皱眉。
灰衣管家恭敬地走进，递上一个信封："少帅，南京急电。"
顾景深拆开信封，快速浏览内容，表情逐渐阴沉。他转向沈知夏："签字吧，我有军务要处理。"
沈知夏不再犹豫，在文件末尾签下自己的名字。笔迹比平时要重，力透纸背。
顾景深接过文件，也签下名字，然后按铃唤来秘书："通知财务部，立即处理沈氏企业的债务问题。再联系《申报》和《新闻报》，明天刊登我们的订婚启事。"
秘书领命而去。顾景深拿起军装外套，动作利落地穿上："我有事要出去。陈管家会送你回去。"
"等等。"沈知夏叫住他，"你还没告诉我，接下来要做什么。"
顾景深在门口停步，侧脸在阴影中棱角分明："明天会有人送聘礼到沈家。一周后订婚宴，一个月后婚礼。"他顿了顿，"准备好做顾太太吧，沈教授。"
门关上的声音在寂静的书房里格外刺耳。沈知夏长舒一口气，这才发现后背已经被汗水浸湿。
她环顾四周，目光落在顾景深的书桌上。文件已经收走，唯有一张倒扣的相框引起了她的注意。鬼使神差地，她伸手翻过了相框。
照片中是一位穿着旧式旗袍的年轻女子，站在苏州园林中浅笑。女子眉眼如画，与顾景深有七分相似，应该是他的母亲。但奇怪的是，照片被人用刀划过，女子脸部的位置布满划痕。
"沈小姐？"陈管家的声音从门外传来，"车备好了。"
沈知夏慌忙将相框扣回原处。离开前，她最后看了一眼这个即将成为她丈夫的男人的私人空间——整齐到近乎强迫症的书架，墙上悬挂的军用地图，以及那个藏着秘密照片的抽屉。
走出顾公馆时，天空飘起了细雨。沈知夏没有撑伞，任由冰凉的雨丝打在脸上。手中的婚约副本沉甸甸的，像一块无法融化的冰。
一辆黑色轿车缓缓驶来，车门上烫金的"顾"字家徽在雨中闪闪发亮。沈知夏知道，从这一刻起，她的人生将彻底改变。
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