南罗静静地站在报名处的边缘，目光扫过熙熙攘攘的人群，直到最后一名报名者也匆匆离去，他才轻轻吐了口气，准备上前。就在这时，一阵悠长的声音抢先响起：“小友，你在这站了许久，心中可有定夺，打算报考哪个级别的试炼？”说话的是那位坐在躺椅上闭目养神的老者。
南罗连忙上前几步，恭敬地行了一礼：“前辈，晚辈并非来此报名试炼，而是前来办理入院手续的。”说着，他从怀中掏出一块雕刻着繁复纹路的令牌，令牌中央刻画着两字“落霞”，散发着淡淡的金属光泽，正是落霞书院核心学员的标志。
老者闻言，眼帘微抬，露出一双锐利而深邃的眼睛，审视着南罗：“哦？办理入院？让我看看。”他缓缓起身，接过南罗递上的令牌，仔细端详，眼中闪过一丝讶异，“不错，这确是我落霞书院的核心学员令牌。那么，你师从哪位长老呢？”
“晚辈有幸得袁骁副院长青睐，不过家师言明，需入院后观察晚辈三月，方能正式收归门下。”南罗坦诚以告，没有丝毫隐瞒，连袁骁提出的条件也一并说明。
老者听后，脸上浮现出一抹笑意：“原来你就是袁副院长新提及的弟子——南罗。我乃书院八长老，齐云鹤，你唤我齐长老便是。袁副院长已与我交代过你的情况。按照他的意思，这前三个月，你需与普通学员一同参与招生试炼，体验一番，你可有异议？”
南罗摇了摇头，神色坚定：“回齐长老，晚辈没有异议。那晚辈便定于初秋元日辰时，再来报到。”他心中明白，这是袁骁对他的考验，也是让他融入书院、了解同龄精英实力的好机会，既能避免自己过于显眼，也能为将来打下基础。
望着南罗渐行渐远的身影，齐长老心中暗自思量，目光中既有好奇也有疑惑：“此子身上的装备非常精良，每一件都非同小可，都超出了极品，难道其身后的势力极其特殊？不过看其尚未转职，莫非是天赋平平？副院长向来眼光独到，此次却似乎有些不同寻常。再者，此子外貌显然非我木精灵一族，更似融合了半精灵与暗精灵的特点，也未曾听闻此等种族。与今年另两位特招的核心学员相比，他的实力显得并不突出，不知袁副院长究竟是何用意？难道今年的三大书院新生比试，我院又有新的布局不成？”
齐长老轻叹一声，摇了摇头，转身重新坐回躺椅上，闭目沉思，心中对即将到来的新生试炼充满了期待与未知。
南罗心里全然不知齐长老此刻正如何盘算，他的心思全放在了寻找灵动车上，因为这座城市的治安条例如同铁律，无特殊缘由，任何人在城内肆意奔跑都会受到严惩，轻则罚金以示警戒，重则十鞭加身，逐出城门，绝不姑息。他可不想触犯条例，被人赶出城去。
阳光逐渐西斜，给繁忙的街道镀上了一层淡淡的金黄。南罗心中暗急，徒步虽不累人，但在他眼中，时间宝贵如金，光靠双脚来走，那不得要走到天黑！正当他焦灼之时，一辆未载客的灵动车缓缓驶来，宛如沙漠中的甘泉，让他眼前一亮。
“大爷，劳烦您，送我到炼药师公会。”南罗一个箭步上前，语气中带着几分急切与期待，毫不犹豫地从怀中掏出一百金币，塞给了车夫。
车夫接过金币，眼中闪过一丝惊讶，显然他眼前的小伙子是有急事去往炼药师公会。“小伙子，我看你仪表堂堂，定是冲着这三大书院的招生而来吧？”车夫一边驾驶着灵动车，一边闲聊起来，语气中带着几分世故与好意，“不过啊，我得提醒你，这段时间城里因为三大书院招生，大小客栈早就人满为患，你可得提前打算好住处。”
南罗闻言，眉头微皱，他确实未曾考虑这个问题。“大爷，那您说这城里现在还有哪能住人的地方吗？”
车夫叹了口气，摇了摇头：“唉，这段时间，不少像你这样的年轻人因为找不到客栈，只能流落街头，可咱们落日城有规矩，夜里是不允许露宿的，没地儿住的人，到了子夜就得被巡城的守卫赶出去。”说到这里，车夫话锋一转，“不过，也不是完全没办法，城里还有个叫醉风阁的地方，是唯一的空档了，只不过……”
“只不过什么？”南罗追问道。
“只不过那价格，可不是一般人能承受得起的。”车夫的眼神里透出一丝无奈，“普通包间，一晚就要一千金币。”
南罗闻言，心中不禁一楞，这价格确实不菲，但对他来说也就那样样了，总不能因为住宿问题而耽误了他的大事。
“那好，带我去醉风阁。”南罗决定道。
车夫闻言，立刻调转车头，向着城中心驶去。醉风阁，这座落日城中赫赫有名的奢华之地，坐落在城主府附近，周围的建筑无一不彰显着尊贵与华丽，仿佛是权贵们的专属领地。
醉风阁内，奢华与雅致并存，仿佛步入了一个精心雕琢的艺术殿堂。
南罗一进门，便看到了那宽敞明亮的大厅，高达十丈的天花板让他顿感空间之辽阔，顶部悬挂着精美的琉璃吊灯，璀璨的光芒透过晶莹剔透的琉璃洒落，将整个大厅映照得金碧辉煌。吊灯的每一片琉璃都经过精心切割，折射出绚烂多彩的光芒，宛如夜空中最亮的星辰。
大厅的地面铺设着柔软的地毯，其上绣着繁复的图案，色彩斑斓而不失和谐，踩上去既舒适又彰显身份。四周的墙壁上，挂着一幅幅精美字画，每一笔每一划都透露出深厚的艺术底蕴，让人在欣赏之余，也能感受到文化的熏陶。
大厅两侧，五层楼阁巍峨耸立，每层楼阁的窗户都精雕细琢，造型奇艺。透过窗户，可以隐约窥见楼阁内部的奢华布置，人影交错，各自在述说着不同的故事。
在大厅的一角，摆放着一架古色古香的古琴，琴身泛着温润的光泽，琴弦在微风中轻轻颤动，似乎随时都能奏出天籁之音。旁边，一座假山流水潺潺，水声清脆悦耳，与古琴的悠扬旋律交相辉映，营造出一种宁静而雅致的氛围。
南罗刚走了两步，便迎面走来一位侍女。这位侍女身着一袭翠绿色的长裙，身姿轻盈，宛如林间跳跃的木精灵。她的面容清秀可人，眼中闪烁着灵动的光芒，嘴角挂着一抹淡淡的微笑，如同春日里温暖的阳光，让人心生好感。
“小女子绿绮，见过公子，公子您是来住宿还是来用餐？”绿绮的声音清脆悦耳，如同山间溪流般动听。
“住宿。”南罗点了点头，示意友好。
绿绮满脸春光，微笑着引领南罗走向柜台。柜台后站着一位中年汉子，看其打扮显然是此地的掌柜，他身材魁梧，面带微笑，一副和蔼可亲的模样。“公子可是要住宿？”他热情地问道。
“是。”南罗简短地回答。
掌柜的笑容更加灿烂了，但随即又露出了一丝为难的神色，“呵，公子来的真不巧，敝阁普通客间已满，只留下一间天字号包间了。不过，这价格嘛……”他故意停顿了一下，意思是让南罗自己掂量。
南罗眉头一皱，故作不悦地说道：“掌柜，你是看我付不起钱吗？”
掌柜连忙摆手，“哎呀，公子这是说的哪里话，我一看公子就是人中龙凤，自然不缺那点金币。只是这三大书院招生在即，天字号包间的价格确实略有上涨。”
“说吧，到底多少金币？”南罗不耐烦地催促道。
掌柜的伸出一根手指，面带狡黠，说道：“一万金币一晚。”
南罗心中暗自腹诽：“你丫，就一万金币一晚，还在这给我叽叽歪歪半天。”但他手上却毫不迟疑，快速地唤出了五个紫金币。紫金币在灯光下闪烁着耀眼的光芒，掌柜的也被南罗这一手给惊住了。
“唤物术！”他心中暗自惊叹，接待过无数少年天骄的他自然知道，能将唤物术使用得如此炉火纯青，根本看不到任何灵力波动，这位公子绝非池中之物。
“我先预定五天，后面住不住再说吧！”南罗淡淡地说道，语气中透露出一股不容置疑的霸气。
掌柜的接过紫金币，笑容更加灿烂了，“公子真是爽快人，我这就为公子办理入住手续。”
“慢着！”正当掌柜的满心欢喜，盘算着如何能从这位看似出手阔绰的客人身上榨出更多金币时，一道突如其来的声音打断了他的美梦。他猛地一惊，脸色瞬间沉了下来，眉头紧锁，心中暗自嘀咕：哪个不长眼的家伙，在这个时候来坏我的好事？要知道，这间天字号包间，平日里也就三千金币一晚，可如今正值三大书院招生日，价格早已飙升至一万金币一晚，翻了三倍还多。作为掌柜，他自然能从中捞到不少油水，若是让这个到手的冤大头溜了，那他可真得急眼了。
他刚想发作，转身循着声音望去，却见一位年轻公子哥正缓步走来。那公子哥身着华丽衣袍，衣襟上绣着精致的木纹图案，彰显着他木精灵的身份。他面容俊朗，眼神中透露出一股不凡的气质，正是落日城苏副城主的公子——苏哉衍。
掌柜的见状，脸色立马来了个一百八十度大转弯，堆满了笑容，躬身迎了上去：“哈，原来是苏少啊！我还在想今天为啥眼皮跳呢，原来是有贵客来访。不知是什么风把苏少给吹来了，敝阁真是蓬荜生辉啊！”
苏哉衍微微一笑，摆了摆手：“卢掌柜客气了，我这次来，是带着朋友一起来的。这位是赵公子，我的好友，也是你们卢少的朋友。你先给他办理入住吧，记得挑个最好的上房，动作要快。晚上我们还要去参加你们卢家举办的拍卖会呢，一会先上桌好酒好菜，对了，我常去的那间迎香轩雅间还给我留着的吧？”
卢掌柜的连忙回答：“留着呢，留着呢！您可是我们少东家的贵客，迎香轩给您长期备着呢。不过……”说到这里，卢掌柜的脸色突然有些为难，显得有些尴尬。
苏哉衍眉头一皱，不悦地说道：“不过啥？吞吞吐吐的，有话快说，有屁快放！别在我朋友面前吞吞吐吐的。”
卢掌柜苦笑了一下，脸上的皱纹仿佛都挤在了一起，他赶忙解释道：“苏少，您千万别生气。其实事情是这样的，最近因为三大书院招生日临近，咱们城里那是热闹非凡，来的贵人特别多。迎香轩一直给您留着，这是老规矩了。但您也知道，这上房就那么几间，现在都已经住满了人。这不，最后一间天字号包间，刚刚已经被这位公子订下了，实在是没有上房了，还望苏少见谅啊！”说着，卢掌柜擦了擦额头上突然冒出的细密汗水，神情紧张得很，生怕一个不小心就得罪了眼前这个小霸王苏哉衍。
苏哉衍眯着眼睛，瞥了一眼站在旁边的南罗，只见南罗一身发光的装备，显得气度不凡，但苏哉衍也只是淡淡地瞄了一眼，便收回了目光，完全是一副居高临下的态度。他冷哼道：“呵，这不是刚订还没办理入住吗？既然是订，当然也可以取消，你说是吧，卢掌柜。”
卢掌柜一听这话，心里咯噔一下，暗叫不好，今天这流年不利啊，怎么就碰上了这等倒霉之事。他支支吾吾地说道：“啊，这......这恐怕不太合适吧，苏少。我们迎香轩向来是讲究信誉的，订了的房间哪能说取消就取消呢。”
苏哉衍不屑地哼了一声，从怀中掏出一枚紫金币，在手中把玩着，说道：“哼，我也不为难你，看在你们少东家的面子上，这醉风阁的规矩还是得遵守的。不过，取消客人的订单，得退一赔三，天字号包间也就三千金币一晚，这枚紫金币就当是赔偿吧。”说着，他轻轻一弹，紫金币划出了一个优美的弧线，轻巧地落在了卢掌柜的手中。
卢掌柜看着手中的紫金币，脸色顿时变得惨白，就像吞了三百只苍蝇一样难受。他心里清楚，作为掌柜，他确实有临时涨价的权利，但最多也就是提价五成，像今天这般直接提价三倍有余，要是被少东家知道了，那可就是自己谋私利，到时候吃不了兜着走都是轻的。所以此刻，他的脸色非常难看，额头上都冒出了几滴冷汗。
就在这时，南罗开口了，他的声音温和而有礼：“卢掌柜，小子对住宿倒是没啥要求，包不包间的无所谓。如果这位公子需要的话，就让与他了。至于赔偿也不用了，我看你这地方这么大，一个能休息的地方总是有的吧？”
卢掌柜闻言，脸色顿时像开了花一样，喜笑颜开。他连忙向南罗拱手致谢：“公子真是豪爽之人！绿绮，你快带这位公子去温香轩休息，务必要让公子满意，稍后我再去和公子赔罪。”
绿绮闻言，立刻走上前来，向南罗行了一礼，便引着他往温香轩走去。
卢掌柜转过头来，面向苏哉衍，脸上又堆满了笑容：“苏少，赵公子，请这边走。卢某这就带你们去办理入住，天字号包间已经给您准备好了，请——”说着，他做了个请的手势，便引着苏哉衍和另一位赵公子往柜台走去。
苏哉衍看了南罗的背影一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑容，然后便跟着卢掌柜往柜台走去。一场风波，就这样在南罗的善意提议下，悄然化解。
苏哉衍面带笑意，大步流星地向前走去，仿佛对刚才的小插曲毫不在意。跟在后面的赵公子，则侧过头，对着南罗微微点了点头，脸上露出了一个带着歉意却又真诚的微笑。南罗见状，不以为意地笑了笑，回以一个友善的眼神，随后便跟着绿绮转身离去，步伐轻盈而潇洒。
“此人着实有趣，”赵公子望着南罗离去的背影，眼中闪过一丝好奇，“一身装备虽是凡俗级，但那品阶已然超越了极品，且那份气度与风范，绝非寻常之人。也不知道是哪家的公子，竟有如此风采，也算是一号人物了。”
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