这已经是郁仪第二回坐张濯的马车了。
绿泥金顶的车顶四角垂着通穗，铜铃里封了松脂，故而只作装饰而不会随着车马行动而叮当作响。马车宽大，除了湘妃竹榻外，另置放了一处八宝阁，里头放着湖笔、澄泥砚，另有一尊宣德炉，乌木底盖上镂刻着一双游鱼，玉石帽顶做成角端的式样，别有风味。
“架上有铜壶，你若渴了可以自己倒茶。”张濯报了一个地址给驾车的成椿，而后坐在了郁仪对侧。八宝阁上的确有一盒茶叶，仍旧是顾渚紫笋。
若说先前在张濯府上他为她备下了这种茶，还能说是投其所好的话，那么今日郁仪又有点摸不透了，张濯是北地人，按理说不该对这种南面特有的茶感兴趣。
张濯不是个多话的人，他沉默得近乎是有些冷淡了。
“太后娘娘昨日传召我了。”郁仪看着张濯，“是张大人举荐的，对吗？”
马车里的光线有些昏暗，她只能看清张濯眼底的一点微弱星光。
“嗯。”他很少笑，脸上的表情也总是淡淡的，“但行与不行，还要看太后的意思。”
郁仪知道太后近臣的位置不知被多少双眼睛盯着，纵然张濯有心要帮她，也不是手到擒来的事。可她仍感念张濯的恩情，对他作揖：“张大人，多谢你。”
张濯一心想留她去户部，郁仪以为自己婉拒之后，怕是会得罪这位户部尚书。可没料到的是，他能在这件事上甘愿助她一臂之力。这是份大恩情，尤其是对现在一无所有的她来说。
可郁仪又无法不去设想张濯的动机。
他到底想从她身上得到什么？是迫使她站队，还是单纯希望能和她相交一场？
求权柄，还是慕声色？
张濯说了声不必，而后便静静靠在引枕上闭目养神。
矮桌上放着些时令鲜果和两三样点心，张濯没碰，只在上车后便随手推到了她面前。
郁仪莫名觉得这样的画面有几分眼熟，像是早已经做过无数遍。
马车行过小半个时辰，成椿停下车说了声：“主子，到了。”
张濯睁开眼，马车里昏晦暗淡，唯他眼底波光点点：“约么这几日就有消息了，你且再等等。我说擢你去户部的事也一直都作数，你若想去，只消告诉我一声便是了。”
说及此处，张濯淡淡一哂。
前一世，苏郁仪临去灵州时他也同她说过同样的话，若此去关山万里，她有过片刻的后悔，他愿亲自去灵州接她回京。
只是自她走后，千万山水阻隔，她竟连一封信都不曾传回来。
成椿将车帘掀开，张濯道：“你且先回去，若有事可以来我府上递牌子。”
原以为到了东华门外，郁仪道了声是，目光落在马车外倒是一惊：“这是何处？”
不是东华门，这里是梧桐街的尽头，再往西走便是要出城了。
平日里多少文人迁客住在这梧桐街上，为的便是有朝一日当真能成为飞上梧桐的凤凰鸟，就连秦酌曹岑他们大都早在梧桐街上赁下一间瓦舍。
面前是一处一进小院，恰在此光华普照的时辰，蓊蓊郁郁、苍翠欲滴。墙外种的是梧桐，墙内种的是乌樟。春风吹过檐下一对纸灯，竹篾编成的灯骨清晰可见。
只是荒艾丛生，看样子早已久无人居。
张濯微微怔忪了一下。
这里曾是苏郁仪前一世的宅邸。
他们相交宦游十余载，他闭着眼都知道如何从紫禁城走到这里来。
只是他竟忘了，此刻这里还不是苏郁仪的住处。
她眼中有疑惑，也有陌生。
心中有涩痛之意一闪而过，张濯低声对成椿说：“去东华门。”
这一路张濯都没有再说话。
郁仪不知道他想到了什么，也猜不出他为何会带她到此处去。
只是她不爱多话、不爱生事，所以即便是心中有疑问，也不会在此刻开口过问。
只是今日的张濯神情倦怠，脸色也有些苍白，郁仪将手边的果子向他的方向推了推：“张大人吃点东西吧。”
张濯垂着的眼睫轻眨了一下，他抬起眼看向郁仪。
他的目光很安静，又总是带着她看不懂的孤独。
“多谢你。”他道。张濯的目光落在盘中的瓜果上：“我还不饿，你先吃吧。”
这位威名在外的尚书大人也并没有预想中的那么不近人情，他说话的时候鲜有高声，人像是一抔落雪，清白又岑寂地落在这天地之间。
郁仪拿了两颗樱桃，红澄澄的像是两颗小灯笼。
咬在唇齿间，汁水丰盈，酸涩中又带着回甘。
待到下车时，张濯命人将剩下的樱桃全给了她，成椿笑说：“不是什么贵价的东西，不过是时令到了吃个新鲜，主子脾胃不好，这些酸味重的果子本吃得就不多，难得苏进士喜欢，也总好过浪费了不是？”
苏郁仪只好收下，又忍不住道：“我今日看张大人神色不甚好，像是病了的样子，可叫医官来瞧过？”
“昨日瞧过了。”成椿道，“时气反复，不是什么大问题。只是主子平日里忧思太重，这是心病。”
忧思。
郁仪虽不知他心中的忧思在何处，听成椿说完也在心里叹息了一声：“好吧。”
“苏进士慢走。”成椿送她一路走到东华门边，又小声说，“若苏进士得了空，也求您替奴才再劝一劝大人，这般夙兴夜寐地熬下去，奴才心里也真是怕……”
“好。”郁仪轻轻点头，“我记得了。”
她端着樱桃从东华门的掖门处进去了，守在门口的内东门司验过腰牌后才放行。
成椿走到马车旁掀开车帘：“主子，苏进士回去了。”
隔着一层朦胧的灯影，张濯正静静地把玩着一根竹签，穿梭在他清瘦嶙峋的指缝之中，正是承恩寺中求来的那一根空签。
听成椿说完，他笑了一下：“今日我想到了一个成语，叫刻舟求剑。”
成椿不懂，他也没指望他能听懂。
故地重游就像是一场刻舟求剑。
明知那人不在此地，却依然会被熟悉的寸寸草木刺痛。
剑痕没有刻在船上，倒像是刻在了张濯的心上，早已经不滴血了，却痛可见骨。
“主子原本不是不想让江驸马举荐苏进士的吗，怎么如今变了主意？”
张濯摊开手掌，将掌中的空签暴露在灯火之下，没有回答成椿这个问题。
他曾以为自己有能力护她这一世，不想让她死在倾轧的时局里。
可他也没料到自己的生命会如幽微之火，飘飘渺渺、不日将散。若人生还余下五年，他能为苏郁仪做点什么？
是折去她的羽翼，让她寂灭在红墙金瓦间。
还是扶她一程，为她青云路上再垫一阶？
*
张濯送给郁仪的樱桃有整整一匣，她带回直房后分给了隔壁午睡刚醒的秦酌一些。
曹岑他们还没回来，郁仪正好也不舍得把樱桃分给他们，余下的都被她收进了自己的房里。
今日虽然休沐，只是《会典》的差事千头万绪，她索性无事，便又回了庶常馆，在自己的位置前坐了下来，想着今日再多写些，省得明晚又要熬大夜。
才写了小半个时辰，孟司记便从外面走来了，见庶常馆里今日冷清，还有心与陈翰林玩笑了两句：“今日陈翰林倒是能躲清闲了。”
陈翰林连连摆手：“内贵人见笑了，今日是他们这批新人休沐的日子，下官都让他们出去逛逛，所以看着馆里没什么人。”
孟司记哦了声，玉指纤纤点了点郁仪：“那苏进士怎么还被你拘在这？”
郁仪忙起身解释：“不过是无事可做，想着《会典》三十七卷还差了几页便收尾，索性过来了结了它，我午前已经休息过了，才来不过小半个时辰。”
“这样。”孟司记点头，“你随我去一趟慈宁宫吧，太后娘娘有话问你。”
陈翰林听罢，不由得紧张：“前日不是才传召过，可是出了什么事，惹了太后娘娘的不快？”
孟司记掩唇：“哪有的事，苏进士去了便知道了。”
于是郁仪便将自己的笔放在笔架上架好，跟着孟司记出了门。
*
想留在太后身边的人很多，苏郁仪是这里头唯一的女郎。大臣们各怀心思地要将人送到太后身边去，自然也是各显神通。这些人里，除了那些博古通今的，还有不少天赋异禀的。譬如大理寺卿举荐的便是一位美貌少年，妙目盈盈，唇红齿白。左都御史甚至保举了一名传经**的和尚，眉宇间仙风道骨，轩然霞举。
太后皱着眉将一列名字看完，一边叹气一边摇头。
“这哪里是让哀家选侍读，分明……”
分明是选面首。
她把苏郁仪的名字圈起来：“只是这个苏郁仪，哀家也不知她能不能得用。”
能进宫的人都是有私心的，男人的私心往往在仕途官宦，而女人家的私心往往在攀附皇恩上。太后不计较自己手下的人有野心，却也害怕自己身边的人最后爬到自家儿子的龙床上去。
这个苏郁仪，人是张濯举荐的，学问也很是不错，只是她还得再摸一摸底细才是。
过了一刻钟，孟司记便把人领到了。
还是和前日一样话不多，恭恭敬敬的样子，只是今日没穿官服，一身青色的直裰上也没有什么修饰，背对着阳光，甚至能看清这小姑娘耳廓上细细的绒毛。
单看着的确是个叫人觉得舒心的长相。
太后屏退左右，对着郁仪招手：“到哀家跟前来。”
郁仪在她面前跪下，太后问她：“日后，你可有什么打算么？”
这是郁仪第一次如此近距离地同太后说话，这位尊贵的女人身上带着馥郁的花香，甜美又厚重，这个味道几乎闻过一次便再也不会忘。
“下官正在学博学宏词科考试的题目，想着待到年底时试一试能不能去六部里谋个职务。”
“六部啊。”太后笑，“那可都是男人的天下。”
郁仪仰着脸看她，不卑不亢：“昔年间，整个天下都是男人的天下。”
太后轻轻挑了挑眉，端起茶盏啜饮一口。
“你是知道哀家为什么会几次三番叫你到慈宁宫来。”太后没有和她藏着掖着，“哀家的的确确是要选一位侍读学士到身边来，近日大臣们也都向哀家保举了不少官员，苏进士，你能不能给哀家一个，让哀家选你的理由？”
太后的话让郁仪的呼吸微微一紧。
她心里明白，这说明太后心里也有几分选她的打算，只是成算占多少她猜不出。
郁仪屏气凝神，俯身叩首，再起身时已经将要说的好打好了腹稿：“下官已决意自梳，终身不嫁。”
这话别说是太后，就连站在地罩处的孟司记都微微吃了一惊。
郁仪平心静气道：“自下官入宫之日起，下官便已经下定了这个决心。得蒙娘娘抬爱，下官能侍奉朝廷，断不会再屈居府宅之间为人屈从左右。”
空气安静了片刻，太后抬手让她起身。
“苏郁仪，哀家不喜欢存天理、灭人欲。”太后靠着迎枕，指腹细细摩挲着上面的刺绣，“哀家也不想看到任何人因为哀家的缘故，零丁孤苦。”
她抬起眼看着苏郁仪的五官：“你是一步一步从松江那个小地方考上来的女进士，哀家从不怀疑你的本领和决心，但唯有一件事，哀家要你保证。”
“你要忠于哀家、忠于皇帝、忠于大齐。如有违逆，纵然你有铜筋铁骨，哀家必会让你付出惨痛百倍的代价。”她收起眼底的柔和，袒露出不加掩饰的机锋与威严，“记住了吗？”
郁仪垂首答：“是，娘娘。”
太后也勾了勾唇：“你回去吧，有事哀家会再叫你。”
走出慈宁宫后，仍是孟司记来送她，这一回孟司记脸上的笑容更多了些：“恭喜你了。”
到了这一步，郁仪也知道这件事快要尘埃落定了，心中也松了口气。
“多谢内贵人。”
孟司记扶起她长揖的手臂：“你可以同他们一道叫我孟司记，也可直呼我名。”
孟司记名叫孟青月。
“好。”郁仪点头。
“只是，”孟司记又正色起来，“事以密成的道理你也是懂的，什么话该说什么话不该说心里要有数。”
郁仪谨慎：“多谢孟司记指教，下官省得。”
“张大人对你有恩，得空了记得给他磕个头。”
残阳如血。
郁仪不由得再次想到了张濯。
想到他掌上的那一支空签，想到他薄雾笼罩着的忧郁眼眸。
作者有话说
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第10章 朝玉阶（四）
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