其实那一刻，苏郁仪想到的是她才中举人那两年，在浙江时度过的日子。
那是兴平末年，她和一群年龄相仿的女孩儿们同在一家书院里读书，那时太后娘娘才放出要选女进士的风声，她们都是书院里第一批女学生。
那时一群女郎凑在一起，心里想着的都是日后能如何靠自己的本事谋个好前程。
她们大多是从寻常人家出身的女孩，一个个咬紧着牙关不肯向父母宗长妥协，却又一个个被家里人或逼迫或哭求着从书院带走。
那些读了书的女孩子，大多都不肯重新囿于高墙之下，却又无法违拗父母的威逼利诱。
科举这条路，越往上走，女孩子便越少。
从州县上挑出来进入国子监的女贡生，也不过只有三人。像郁仪一样能从地方上考上来的女进士，只有她一个人罢了。
她不懂打扮，也没有钱、没有心思打扮。
她只知道要拿为数不多的钱买更多的书、更多的笔墨。
和她交好的一个女举人迫于无奈离开书院前，曾与她彻夜长谈。
她说：“郁仪，为什么这世道只教女人涂脂抹粉，为什么称颂一对夫妻总要用‘郎才女貌’，纵然有了美貌又如何，不过是成为男人摆在府宅里的一个陈设。美貌对男人有用，对我们自己又有什么用呢？可权势才是你的底牌，你有了权势，美貌便是锦上添花。若一无所有，这美貌只能让你依附男人而活。”
女举人泪眼涔涔，拉着郁仪的手不松开：“我若能像你一样继续考功名就好了，我考到浙江来，不知道花了多少心思多少努力，如今我爹娘逼我回去嫁人，我这十年的心血全都辜负了。只盼你能飞得高、飞得远，只盼你让我们都不要再过这种身不由己的日子。”
后来郁仪一路咬着牙往上走，这个女举人却再也没有了消息传出来。
不知道她如今过得好不好，更不知她还在不在人世。
郁仪想着想着，思绪飘得有些远了，再回过神时发觉自己已经远离了承恩寺前院中人声鼎沸的地方，倒是沿着石阶走到了后院的竹林旁。
这里翠竹如雾，清静远人，除了一条深径外，只余下轻灵的鸟鸣。
今天是个难得的晴天，竹林里亦时松香徐徐。
郁仪围着竹林走了几十步，迎面走来一位神色匆匆的妇人。
她乌发高绾，眉眼旖丽，看上去也不过二十五六的年纪，一身宝蓝底鸦青万字团花对襟袄，头上插着一对并蒂芙蓉钗，妆容雍容精致，看得出不是寻常人家的娘子。
见了苏郁仪，那妇人像是松了口气：“这位姑娘，我是从后山上下来的，没成想和我家奴才走岔了路，能不能问问你，往前院去的路，可是从这里走？”
郁仪点头：“从这往下再走一刻钟的功夫就能看见主殿的宝顶了。”她抬头看了看天色，想着也快到午时了，怕曹岑一会儿来寻她，索性道：“我与夫人一同下山吧。”
美貌妇人闻言喜出望外：“如此当真是谢过姑娘了。”
山路崎岖蜿蜒，草色青青覆于阶上，妇人明显养尊处优久了，路走得久了便有些疲倦，脚步也显得有些凌乱。郁仪抬手扶住她的手臂：“路上滑，我扶着夫人吧。”
妇人拍了拍郁仪的手：“真是麻烦你了。”
她见郁仪温声细语，心里越是觉得她可亲，便不由得闲聊起来：“听口音，姑娘不像是京城人，倒有些南面的口音。”
郁仪点头：“我是松江人，去年年底才到京中来的。”
妇人听罢微笑：“松江是人杰地灵的地方，果然你也出落得亭亭玉立，来承恩寺可是求姻缘的？这儿的姻缘很灵。”
郁仪专心走路：“过来逛逛，倒也没有求姻缘的心思。”
妇人惊讶了一下：“我像你这般年岁的时候，早便成亲了。”
说到这又停了停，语气惆怅起来：“你说的是了，成亲早又有什么用呢。我这次来是求子的，我与我夫君成婚五年了，至今膝下都无所出。前两年我夫君还未曾说什么，近些年一个连着一个地往家里抬人，可也是奇了怪，这五六个妾室都没有子嗣。家婆又催得紧，我便是隔三差五就要来承恩寺求上一求。”
郁仪不擅长答对这样的话，好在这个妇人又继续开口：“如今我倒是很羡慕你们这样自由自在的姑娘家，不被拘束着，做什么都能由着自己的心意。”
二人说话间，佛寺正殿的琉璃顶已经出现在了眼前，在这明晃晃的日头下，倒映出璀璨辉煌的光影来。几个仆从模样的人正焦急地守在正殿门口，看到这个美貌妇人都长舒了一口气。
一行人七手八脚地将这妇人围在中间：“王妃娘娘，可真是急死奴才们了。”
梁王妃拉着郁仪的手不松开：“好孩子，真是多谢你了，若不是你我只怕要转上几个时辰才能下山来。”她见郁仪衣着朴素，不像是哪家的贵女，所以示意奴才拿了些银两来：“这点子心意还请你收下，当作是我请你喝杯茶。”
郁仪听罢推脱：“不是什么要紧事，娘娘太客气了。”
从听到奴才叫她王妃之时起，郁仪便有了退避的心思。朝中未就蕃的亲王只有三位，已成婚的只有梁王一人。
少帝登基以来，几位皇叔都不像表面上那么太平，这位梁王便更是树大根深、不好相与的人。先帝在时，也曾考虑过让梁王为太子，只可惜梁王一直膝下无子，皇帝才断了让他承继大统的念头。
苏郁仪才入京师，又一心想谋划着到太后身边去，这个节骨眼上若被有心人看见她与梁王妃私相授受，只怕会断了她的前程。
梁王妃见她不要，心里也有些奇怪，难不成眼前这个女孩听了她的身份，起了不该起的心思，想要更多的好处不成？
二人还没来得及再多说几句，便看到曹岑从靖远塔后绕过来，远远地对着苏郁仪招手：“苏进士，你在这啊！”
这次轮到梁王妃惊讶了：“你便是苏进士？”
早听说今年选了一位女进士，卷子是太后亲自批选出来的，梁王曾无意中提起，说这位女进士日后保不齐有大际遇，想不到就是眼前这位纤细如竹般的年轻女子。
她细细打量着郁仪的眉眼，唯见她眸若点漆，神清骨秀，眉宇间又带了几分书卷气，方才她没有留意，此刻倒觉得苏郁仪的的确确是带着不同于寻常女子的气韵。
“是。”郁仪同曹岑示意，一面对着梁王妃行礼，“王妃既已寻得家仆，我便先走了。”
“诶，你等等。”梁王妃笑容越发可亲，从怀中掏出一块令牌给她，“有空可以来我那坐坐，我是苏州人，离你们松江也不远，到了京城里你无亲无友，若是觉得无聊，便来我这解解闷，嗯？”
郁仪见她短短片刻便换了一副面孔，更了然梁王妃必然看中了她的身份，言语更是警惕：“我平日里住在庶常馆，鲜少有出宫的时候，多谢娘娘垂爱，只是宫闱进出实在多有不便。”
梁王妃见她不受，也不勉强：“也罢，若有缘分，定还有相见之日。”说罢轻轻拍了拍郁仪的手带着仆从走远了，她身上带着淡淡的檀香味道，闻着很是踏实，苏郁仪没再多看，而是迎着曹岑走了过去。
“适才我同霍远他们写了诗板，一转身便不见了你，是去哪了？同你说话那人又是谁？”
他接连发问，又后知后觉地感觉自己太咄咄逼人，不由得咳嗽了声：“我是担心你路不熟，再走失了。”
郁仪见他额上微微出汗，显然是兴致不错：“我去后山上逛了逛，我不擅长作诗，所以便不在此处献丑了。方才这位娘子与家人走失了，我也是半路遇上的。”
她说得坦然，曹岑更是不疑有他：“一会儿寺中有斋饭，你可要一同尝尝？”
今日是初八，承恩寺每逢八、十八、二十八都会布施斋饭，因此这几日上香的人也尤为多。郁仪本想说她下午还要回庶常馆去写《会典》，曹岑就遇到了一个熟友，他留下一句“一会来找你”便走了。
郁仪叹了口气，心想今日定然又要挑灯抄书了。
就在此时，寺庙后殿突然便乱了起来，几个身着飞鱼蟒服的锦衣卫逆着人群向寺庙更深处阔步疾行而去，显然是要拿人的。他们腰间佩刀格外醒目，颇有几分慑人。
人群有些惊惶，不时有小声惊呼响起，来来去去的香客稍不留意就撞了郁仪几下。
便在此时，一阵脚步声轻轻自她背后响起。
一个人不动声色地将郁仪挡在身后。
张濯没有穿官服，身上披着一件白貂风氅，露出一节石青色杭绸直裰的袖缘。
只是站在这，便让人无端感觉到压迫。
张濯转过身来，与她四目相对。
万籁生山，一星在水。
那时候，郁仪总看不懂他眼底那一抹苍白的忧郁。
“张大人。”苏郁仪对他行礼，张濯颔首虚扶了她一把。
周遭人头攒动，张濯却似闲庭信步：“随我走走，嗯？”
草色入帘青，郁仪跟着张濯拾级而上，风吹起他的襟袍，让人如坠梦中。
乱云堆雪，孤月残檐。
远离正殿之后，人便少了很多。大雄宝殿之后遍栽槐柳冬柏，板扉绿映、倒垂蒙密。
自汉唐之后，槐树大多有代指宰辅之意，也有科第的吉兆象征，科举之秋又常以槐秋代称。承恩寺遍植槐树，举子们也常来此地讨个彩头。
槐杨柳下，翠如幔帐。有两个小沙弥正坐在杌子上守着签筒打瞌睡，张濯的目光落在签筒上：“我今日是来求签的，你想不想也抽一根？”
苏郁仪跟在他身后走到铺着红绒布的长桌前，小沙弥终于精神了起来，将签筒对准他们二人，笑道：“二位想要求个什么签，姻缘还是……”
“仕途吧。”张濯先开口了，于是郁仪点头：“好。”
她伸出手，从签筒里抽出了一根，没料到随着她的动作，另有一根竹签被带了出来，啪嗒一声掉在了地上。
郁仪先读出自己手上的这一根签：
一叶渡千江，满船空载月。
是一根下签。
负责解签的小沙弥眯着眼睛仔仔细细地将竹签读了两遍，面露忧愁：“前半句签文中说，姑娘是有大造化的人，只是后半句又说，半生是富贵浮云，半生是镜花水月。”他有心想再说几句吉利话，好能让郁仪多捐些香火钱，“这也不打紧的，小僧也有破签之法，姑娘可想一听吗？”
郁仪还没说话，张濯已经倾身将她掉落出去的另一支签拾起，托在掌心里，轻轻念出上面的谶言：
“凤凰栖梧桐，明月照禅关。”
小沙弥登时眉开眼笑：“这是上上签，恭喜姑娘，咱们承恩寺的签最是灵验，方才那根是不准的，姑娘日后定然会有个好前程的。”
郁仪被他两幅面孔逗笑了，将怀中碎银全给了他：“承你吉言。”
一前一后两根签，写得确实截然相反的命途。
她对这些本不放在心上，却发觉张濯竟是难得的正色，他转向那个小沙弥：“我也抽一根。”
只见那指骨分明的手轻轻从签筒里抽出了一根竹签，郁仪凑上前来看，不由得低“呀”了声。
竟是一根空签。
正反两面，空无一字。
张濯的目光落在自己的空签上，又看向苏郁仪面前的两根签。
从“一叶渡千江，满船空载月”到“凤凰栖梧桐，明月照禅关”。
张濯轻笑了一下。
他说：“这根签不用解了，我已经明白了。”
为何他这一缕残魂会飘摇半生，重新回到初见苏郁仪的那一年。
他空空荡荡的人生与命运恰如竹签上空无一字的谶言一样，他的存在便是送她向更光明处走去，那里是梧桐、是禅关，这何尝不是他内心深处的夙愿。
这一世，比起轰轰烈烈地让苏郁仪记住他、圆了他们二人前一世爱而不得的遗憾。病骨支离的张濯，更想心甘情愿为她做一次垫脚石，再让她彻底忘掉他。
想通的那一刻，张濯如释重负。
郁仪还在同小沙弥说话：“你们好端端的竟混入了未写字的竹签，竟是如此不当心。”
“罢了。”张濯叫住她，“不是他们的错。”
郁仪转过身，看着他亦掏了香火钱给了两位小沙弥。
不知是不是她的错觉，树树皆秋色，山山唯落晖，侧身站在她身旁的张濯身上披着薄薄的一层金辉，与金殿高台上的佛陀一样，眉眼间带着一股苍白的慈悲。
她不由得想到自己做的那个梦，以及梦中那个像是从地狱烈火里走来的张濯。
“张大人来承恩寺，只是为了求签吗？”
张濯微微侧头：“你觉得呢？”
郁仪想不出头绪，张濯垂下眼睫：“求签算是其中一件。”
另一件便是抓捕那几个背地里开钱庄的大迦蓝。
“我送你回去吧。”张濯道，“马车停在寺门外。”
郁仪尚来不及拒绝，张濯已隔着袖袍握住她的手臂，防止他们二人被人群冲散。
他的指尖有些冷，也用了几分力。
又怕握得太紧让她痛，下意识又是一松。
作者有话说
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第9章 朝玉阶（三）
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