台试前夜是个大晴天，晴朗无云，繁星满天。
书院里却弥漫着一种癫狂的气息。有人边走路边看书乃至撞到了柱子，更有人抛弃书本直接撞柱，还有的人表面上云淡风轻，却在仰头看星空的时候突然大吼一嗓，转身跑回屋去不见了。
孟怀昱照常坐在院子里看着篝火，腿上盖着一块白色布毯，似是被周围人的疯狂感染了，她今夜的眼睛很亮，像是星星一般。
“吃点果子吧，我家仆人下午现摘的？”
叶青玄从书本上抬起目光，恍然一笑，拿起来一个在手里掂着。“我看你都开始打包东西了，就这么想走，一刻都不想留？”
“我没什么可留恋的。”
叶青玄想说，这不是还有我吗——但这话没能脱口。她自幼是个重感情的人，难以用平常心看待每一次分别。但这样俏皮又挽留的话她对谁都可以，哪怕对韩澈那般高官也敢胡说——唯独对孟怀昱，她不能说。
新添的柴火哔哩啪啦燃烧，把沉默盖过去了。
“你倒不如先想想三日后，咱们该去哪里游玩享乐、好好地庆祝一番。”叶青玄想活跃气氛，便指了指身后书院的众人，“短短连三个月，天南地北一相聚，总归是缘分，到时候，我做东，请大家好聚好散。”
“许多人就此留在京城不走了。说不定来日同朝为官，你们还能做同僚，随时都可以相见。”
“那也不同了。”叶青玄翻动着书页，“一旦过了明日，就不一样了。”
“哪有那么严重，你看隔壁徐公子，都考了七次试了，不还是一样？”
叶青玄的膝上摊开的仍是从白秀吟那儿借出来的账册，垂下眼面露愁容。孟怀昱也注意到了。
“你整天捧着这份账册有什么用？”
“中睦十二年，光州尚未收复吧？”
她问的突然，孟怀昱不明所以：“啊，确实，那时候还在战乱。”
“你父亲从什么时候做的卫城太守？”
“这.....从我刚上学的时候，大概中睦三年？问这个做什么。”
“那你可还记得，卫城是从什么时候起不按时向朝廷纳税的？”
孟怀昱显得困惑起来。“卫城一直都在向朝廷交税，你可别乱说。那几年光州虽有战火，讯息不通，但从未直接波及到卫城，后来戚将军收复光州，卫城改为首府，就改向新朝庭纳税。”
“你能确定？”
“当然了。”孟怀昱用明亮的眼眸看着她，“卫城皆是良民。”
叶青玄却双手微微发颤地捧起了那本账册。
是斯年起，朝廷不遣兵卒，不征粮税。
——千秋有罪，罪余一身。
也许要么账册是假的，要么她的朋友在说谎，还是......其中更有不为人知的隐情？
“对了，我忽然想起来件事，需给你提个醒。”叶青玄道，“张秋凛这次下放去做了光州首府通判，就是你父亲的二把手。”
提起张秋凛，孟怀昱的眼神似乎暗了一瞬。但她没像其他人那样戏虐的说出“孽缘”二字，而是思索一番后谨慎道：“她是因为忠正直言、得罪了世家才被赶出京城的，应是个好官。”
“也许是个好官，但她到了一个地方后喜欢先怀疑一切。”叶青玄道，“你没见过她的新阳时的手段。自然，清者自清。不过一个郡养着那么多官吏，平时很难都打点到，我只是提个醒。”
“我会写信给父亲的。”
“还有，这次陛下罢免的一批前朝旧臣，大多是上了年岁的世家老者，虽说给秋榜新人腾出了位置，但若仔细看，六部中唯有兵部和户部的人没怎么动。钱权与兵权，自古是最忌讳掌握在他人手里的。陛下迟迟不动他们，多半是因为从前朝留下来的旧事，虽然具体为何事尚且没有眉目，但……或许会有那么一天，我们真的能见到山河共庆海晏河清。”
她边说着边用手摸索着书角，心底一片感慨。孟怀昱把掌心搭在她的手背上。这是年轻读书人的共识。
“一定会的。”
*
自古以来，选贤举能，乃是国家大事。然而应何而选，历朝历代各有不同。
考试之词，本意为考绩、试用，其形式亦千变万化。到了延朝，是每三年一次的“怀牒自列”，全天下的读书人不分出身贵贱，也不用地方长官的荐举，只要拿着互牒到考试院，从乡里一层一层地考上来。
延朝末年，朝廷日渐贫弱，各地大族兴起，他们开始掌控地方官员的任聘权，许多地方政府虽然名义上还由朝廷指派任命，实则不过走个过场。时日久了，各地方长官大多在地方官学培养自己的门生，送去中央科考。这些官学弟子往往被称作“生徒”，其中最尊贵的便是从小在太学读书的官宦子弟，即“太学生徒”。
至天下积弊已久、扰乱频生，世局京城的官宦子弟历经数代联姻织起了一道权力网，哪管什么天下大乱，只看庭院中笙歌鼎沸、日升月恒。
众人沉醉，也总有人醒着。
延朝中睦八年，中书舍人温颂声辞官而去，并且顺带着把两个亲传弟子逐出太学，令他们去天下游历，看一看人间疾苦。
后来的史书上反反复复对这群人歌功颂德，无非是说温颂声敢于挺身、审时度势、运筹帷幄，最终成了开国之相，作盛世万人师。可到底从没有人真的问过他的想法和心思，待到周朝的第一位史官开始记录这段开国史的时候，除方循外的众人都已不在了。
何须久远到青史成册？哪怕是今年，在启元元年的秋天，一众学子乌泱泱地挤在考试院门口，汗流浃背时，也不曾知晓温颂声正在阁楼上紧闭着窗户后面看着他们。
殿前尚值青年的方循第一次任主考，正在门口负责核查考生的姓名和籍贯。他虽有人帮手，可还显得焦头烂额，难以维持现场的秩序。
数千人围堵着殿门，温颂声椅在窗前看了一会儿，对身边的书童道：“你看看，这乱糟糟的，他还是太柔了。若是鉴生在，就喊几嗓子让所有人都老实。”
书童道：“若张大人来了，岂止是喊几句。”
温颂声想起另一个学生的脾气，随口问道：“鉴生到什么地方了？”
“正在丽州境内。她一路走得很慢，每途径一个地方都要停下来考察，据说把沿途的地方官烦得够呛。”
温颂声笑着摇头。“她倒是不怕得罪人，跟谁学的......”
他望着窗外，数千名学子的脸模糊成一团，不知他从那里看到了什么、又想到了什么故人旧事，脸上的笑容逐渐淡去了，忽而提起：“柏寒怎么样了？”
“公子按您吩咐的在闭门思过，不过每日砸门抱怨，并没有反思。”
“......他是该长大了。”温颂声垂目深深一叹。
*
那边唠起家常的时候，科考已经开始了。
共三天的考试，考生们住在考试院，每人一个小隔间，入夜前分发蜡烛，干粮自带，原地寝食。
大周的考试院延用的旧朝规格，设施陈旧没来得及烦心。如厕更是一大麻烦事，要人陪同着走一段不远的路。这是因为前朝修建考试院的时候，朝廷还没有公开招女官的传统，后来有了延朝末年业州世家主持的改革，这才有了女子入仕、参加科考的名额。男女茅房自然是要分开的。可数目有限，那就只能.....走远一点呗。
叶青玄倒是乐意走动，活动筋骨。
考场周围都有京城巡防持械看守，每隔十米安排一人。有一位将领骑着马绕在外围巡视，那人的面容瞧着很眼熟，好像就是陛下新任用的四大署统领言明卓。
叶青玄犹豫了一下，觉得在考场里不该和熟人打招呼，便低下头继续走。
第三日，天阴沉着，清晨还漂了几滴雨，正巧带走了连日奋笔疾书的燥热，心又平静下来。
叶青玄望着从屋檐下低落地雨滴，想起了刚到京城的时候。那时候她自从独自一人离家、辗转于各洲、屡次碰壁，心都已经麻木了。幸而，她在京城结识了一群好友。这座城偌大到彼此谁都不认识，她却意外找到了一席归属。
再到后来，在某个平凡无奇的午后，她看着满地撒满金子般的斜阳、用攒下的零钱给妹妹买纸鸢的时候，恍然间顿悟，这地方原来已是她的家了。那种感觉很奇妙，好像她命中注定的，就是与京城有缘。
收卷的时候，天又晴了。考生们涌出考场，涌回各自的家中睡上昏天黑地的一觉。
叶青玄也有些累了，人流里不见孟怀昱等人，打算先回书院再去找她们。
走到考试院门口时，恰逢那些驻守的守卫们在撤岗。一人骑马截断了她去路，正是那日没打招呼的言明卓。
言明卓原地打马兜着圈，急切地问：“叶姑娘，你考得怎么样？”
叶青玄有气无力：“还行。”
“那就是一定能中！太好了！”言明卓给周围诸事罩上了一片乐观滤镜，她想谢他吉言，他却忽然话锋一转道，“我要马上写信告诉张鉴生！”
叶青玄本就头晕，现在被堵得眼花。
旁边的另几位京城守卫军瞧着也很无奈。
“您见谅啊，我们头领就爱帮人找对象......”
“……困死了让我回去睡觉啊！”
*
皇宫。
去往城北逍遥园的车道常年僻静荒凉，鲜有人至。
此处虽不设宫禁，却由皇家侍卫暗中把守，平时不允行人。有时候皇帝想低调地召见外臣、或者见一些不太方便见面的人时，便会启用这条路。
一座雕金的马车缓缓驶过逍遥园西侧门，消失在园林深处。
科举和官职架空，不参考单一历史朝代
本章粗略一提到后世给这段开国修史的史官，就是上一本的主角荀甫欣哈哈哈哈哈（浅浅联动一下
作者有话说
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第22章 长风万里（二）
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