咚咚咚——
天刚蒙蒙亮，鼓点声却如惊雷般炸响。一阵又一阵，仿佛敲在人的心上。
若是寻常的敲锣打鼓声便也不足为奇，可是怪就怪在这击鼓声断断续续，竟没有半分要停下来的意思。
甫一睁眼，王小二以为自己听岔了。待他回过味来，才惊觉这声音有些许熟悉。
王小二遂也没了睡意，忙起身披布衣，三两步跨到门前。
吱呀——
木门只开个小缝儿，王小二小心翼翼地探出头去。
晨光熹微。
衙门前面，竟是人潮涌动。隔着人影绰绰，方能望见有个青年拿着鼓槌在敲登闻鼓。
击鼓鸣冤，登闻诉苦，眼下这一幕，倒是让王小二突然想起约莫二十年前的一桩事来。
彼时他才二十出头，带着妻女初来乍到桐乡县。
闹市里，摊贩的叫卖声此起彼伏，人群熙熙攘攘。
王小二正独自一人走在街上，咋一听，却在人声鼎沸中，隐隐约约听出什么物件咚咚作响。声音听起来有点像是娃子手里摇晃着的拨浪鼓，却又不及其发出的声响清脆明亮，反倒是愈发雄浑厚重。
他搔搔头，还没来得及思忖清楚，便已被人流推着、攘着走了好几步远。鬼使神差地，王小二打算顺着人流凑凑热闹。
索性只是数十步路，就再往前不得。跟前人头攒动，王小二抬眼，遥遥望见斗拱飞檐的牌匾上，赫然刻着“桐乡县衙”几个大字。
再试着踮脚，目光下移，这才注意到朱红的官式大门一侧，一婢子在击鼓。
因离得远，王小二其余一概瞧不见，只得一个劲儿地朝前挤。
好在还是让他给钻个空子，溜到最前面。
凑近瞧，方知婢子虽身量纤纤，但手中的棒槌击起牛皮鼓来，却是发了狠一般。
王小二心正思忖，这是作甚？刚巧听得身侧的男子抛个话头。
“击鼓鸣冤，登闻诉苦。瞧这姑娘也可怜，不知是遇到了什么天大的苦楚，非要找咱们县太爷来做个主！”
“呀，你们都不认得这女瓜娃，奴家却清楚得很哪。”接过话茬的妇人拿腔拿调，稍显风骚。
王小二瞥过去，正是徐娘半老，风韵犹存，即使穿得再不怎么惹眼，
可胸前那抹似有若无的春光乍现，却还是让人忍不住多看。
见无人插话，妇人又顿了顿，像是故意在卖关子，又像是非到等到周遭一干人脸上急不可耐的模样，方才抬高音量：“她呀，是红杏的姐姐——碧桃儿。”
甫一出口，方才的男子若有所觉，似是忽地想起什么，自言自语道：“一枝红杏出墙来。”
王小二闻言，侧过头去，但见男子眉眼细长，方脸圆腮，生得板儿正。又着素衫，言谈举止皆是斯文，俨然一副书生打扮。
红杏出墙？王小二心想，那关这位碧桃姑娘何事？她有何冤屈，非得闹到这衙门跟前？
正是丈二和尚摸不着头脑，他只能听着跟前的妇人和书生一唱一和，有一搭没一搭地说着。
如此一来一回，你一句我一句，七嘴八舌地，不肖一炷香的功夫，王小二也听明白了。
红杏和碧桃原是清白人家的姊妹花，可惜家道中落，迫不得已才出来乞怜讨口饭。
薛家的大少奶奶瞧着两个丫头水灵，心一软，便做主买下她俩。
说起这薛家，那是桐乡县有头有脸的大户人家，姊妹俩虽说是为奴为婢，却也好过白白在街头被人糟蹋。
姑娘家，清白总是最要紧的。
谁曾想，红杏倒是个不安生的，自恃有几分姿色，恩将仇报，勾搭上薛家的大少爷，愣是飞上枝头成了大少爷身边的通房丫鬟。
大少奶奶本是宽宏大量之人，有些事睁只眼闭只眼也就罢了。
可红杏这个丫头，实在是贪心不足蛇吞象，竟敢肖想成为薛家的大少奶奶！
大少奶奶如何忍得，暗中派人盯着红杏，这才意外发现她与薛家的下人还有私情，实在是有损薛家门风。
可见，纸是包不住火的。
红杏见事情败露，索性一条白绫，了了性命。
“真是心比天高，命比纸薄！”一旁的书生听完，俨然一副红杏罪有应得的模样，沉声总结道。
王小二却听得心惊肉跳，眼看着都弄出人命来了，怪不得红杏的姐姐碧桃要在这闹。
“哎呦，话说回来，红杏是个一心想攀高枝儿的，姊妹花既然同出一脉，想来这碧桃……”妇人一语未毕，嘴角含笑，末了又瞧眼阶上的青衣婢子。
王小二顺着她的目光往上瞧，这才发现婢子冷眼相向，清冷的眼光里夹杂着些许狠厉，正好落在他伫立的这块儿地方，却又不像是在看他。
反倒是周遭的人听完妇人的这样一番话，饶是她生得再水灵，是个姑娘家，眼里也再无半分怜惜。
众人瞧她，仿佛她就是红杏——一个恩将仇报的狐媚子。
于是乎，他们纷纷扬起手里不要的物件扔过去。
只一眼，婢子就别过头去，任凭它是什么烂菜叶子、臭鸡蛋砸在身上，她都不去管，反正她已经烂了。
只见那青衣婢子神色亦如刚才一样冷淡，只是她不再沉默了。
“民女碧桃，请县太爷为民女主持公道！”婢子的声音清晰而坚定，穿透四下的嘈杂声，“薛家的浪荡子薛怀仁，辱我清白，更害我妹妹性命，请县太爷为民女主持公道！”
甫一听，王小二只觉蹊跷，跟那妇人说得压根不是一回事儿。
一个姑娘的名节，堪比身家性命。
一个孤苦伶仃的姑娘，会甘愿在大庭广众之下向世人振臂高呼，她是被奸污的吗？
断然不会。
王小二心下一喜，正想说自己可算聪明一回。
殊不知，他能想到的，别人早就听明白了。
恰恰就是‘清白’两个字，让阶下一干人等猛然回过味来。
众人你看看我，我看看你，面面相觑，身边哪里还有妇人的身影，唯余方才与妇人你一句我一句搭话着的书生满面赧然。
登时，一股腥臭令人作呕，王小二甫一侧头，但见书生的素净长衫上挂着彩头。
他暗自庆幸——得亏这个臭鸡蛋没砸住他，否则回到家中，免不了又是妻子的好一顿埋怨。
思及此，王小二状若无意地朝左挪了半步有余，突然听得 ‘哐当’一声，他抬眼瞧向阶前。
官府大门应声八字推开，门后一左一右两位通体着墨，只有胸前一点白，上面清清楚楚地写着一个“差”。
这二人一瘦一胖，一高一矮，分明是衙门的官差，却并不可怖，反倒平生几分意趣出来。
可惜的是，王小二一看他们腰间的佩刀，只觉一点寒芒乍现，瞬间惊起一身冷汗。
不多时，这二人皆是不苟言笑，静静地立于大门两侧。
一个肥头大耳、膀阔腰圆的老爷被人搀扶着缓步走出来。
他头戴乌纱帽，身穿赤色盘领袍，玉带挂于腰间。倘若细看，才会发现他额间吊梢眉微弯，不怒自威之态尽显。
王小二见状，心下已经有了答案。但见身边的人都跪在地上给这位官老爷磕头，他便也照猫画虎。
“草民王小二，恭迎县太爷。”
良久，方听得太爷开口，“都起来吧。”
王小二这才起身，他不敢再瞧县太爷，反而目光落向那个一直搀扶着太爷的小厮。
小厮出门伊始一直佝偻着身子，头压得极低，脸上表情亦是看不真切。
如今甫一挺直，倒是比太爷还高出一个头。
只见他捋捋下巴上发白的山羊胡子，斜睨着眸，状若无意地对那仍旧跪在地上头也不抬的婢子说道：“击登闻鼓者，先廷杖三十大板。若你还有命活，方可陈情喊冤。”
此言一出，阶下围着的百姓顿时哗然。
王小二闻言亦是一惊，却见那婢子猛然抬起头来，不知何状！
原来平民百姓不是随随便便就能击鼓鸣冤！鸣冤之前是要挨板子的！还是三十大板！
王小二默默打量着婢子的身板儿，料想她定挨不过，现下反悔胡诌自己敲着玩，许还能少受些罪。
山羊胡子瞧这婢子花颜色变的模样，便也是这般想的。
事情他都听说了。
薛家的大公子是个主淫的，见红杏可人，便强行纳她为通房。
如此也罢了，偏偏薛家的大少奶奶是个眼里容不得半点沙子的主儿。
她暗地里使腌臜手段，让下人轮着糟蹋红杏。
对外，只道是‘一枝红杏出墙来’。硬是逼得红杏一条白绫，结了性命。
红杏的死，对薛家而言，也不过是死个丫鬟，算不得什么大事。可谁知，红杏一死，身为姊妹的碧桃又遭殃……
有道是拿人钱财，替人消灾，姓薛的冷不丁掏出甚多好处来，老爷欢喜得紧，只道那婢子眼下只是敲敲登闻鼓，还不至于惊动上头。
既如此，都是小事。他这做师爷的，也不得不帮衬帮衬。
“民女碧桃，请县太爷为民女主持公道！”
良久，伏在地上的婢子终于答话，彼时四下落针可闻。
明明是与方才同样的一番话，但此刻听来，却是一字一句，掷地有声。
山羊胡子闻言，也不得不高看这婢子一眼。
换做寻常女子，想必早已被这阵仗吓得双腿都发软，他根本不必多费口舌。可若是个硬骨头……那不见血怕是不行。
“来人，廷杖三十大板！”山羊胡子说完这话，再也不去瞧那婢子一眼。
他又弓起身子，低下头去，扶着太爷消失在王小二的视线里。
不多时，衙门里多名官差鱼贯而出，直接将衙门前面围成半个圈，他们腰间都是配着刀的，王小二见状只得多后退几步。
待王小二再看，方才守门的两名官差一胖一瘦，不知何时手里已经握着一条方方正正的木板，木板上的殷红暗得深沉。
另有两名官差拽着那婢子上前，像是在拖着什么物件。
婢子被按倒在地上，石板紧贴着她的脸，她甚至还没来得及叫出声，便只觉一股钻心之痛。
王小二心里惊得惶悚不安。
众人皆赞这婢子是个有风骨的，却没有一个人敢上前。
她的嘴唇微微蠕动，王小二模仿着口型，搁心里一同咒骂。
狗官。
几板子下去，婢子的□□顿时氤氲开殷红一片。
恍若春三月的桃花花瓣，被秋风打个转儿，最终缓缓地、柔柔地飘落到青石板上。
不知道会不会有人看，毕竟咱也是屡败屡战。如果真的有人看的话，真心希望给点建议，谢谢！
作者有话说
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第1章 登闻鼓响，往事浮心上
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