陈立升掴掌后，慢条斯理地自夹袖中取出一方佛头青的巾帕，仔细擦拭掌心，面色平易，好似方才什么都不曾发生，接着道：
“人若是聪明过头，神思荡漾，便容易失了分寸节制，好好的婉竹也不免瘿肿樛屈，终是遭摧折。你身边的人，如不能护你周全，便是坏了自己的规矩。今日略施惩戒，给他个教训，你当不会介意吧。”
沈未闻言，垂于直裰侧缝的手指不觉微微蜷起，却又似千钧铅铁坠于指骨，两相缠斗一番，终是轻颤着放下。再抬起头，唇角却平添三分笑意，不是像濯过春风的桃花般秾丽，而是如投石入水惊起的最后三皱涟漪，似尽未尽，余韵悠长。
“陈大人言重了。大人今日登足贱地，不吝赐教，沈未感激不尽，岂有介怀之意。此后定当牢记大人教诲，韬养心性，不敢逾矩，还望大人回去转禀首辅大人，有劳挂心了。”
陈立升点点头，似觉满意，这才弯腰将沈未自地上扶起，有些歉疚般笑道：“看我这记性，竟忘了公子还跪着，真是老糊涂了，公子勿要见怪才是。既如此，首辅那处还有些陈务要忙，我便不再久留，公子也请回吧。”
话毕，转回身，信步往阶下赤马驻处踱来。
嵇葵宁见他往这处走，生怕被人瞧见，忙收了眼睛回来。后听见马蹄声起，往东渐行渐远，这才长长吐了口气，不禁垂首看了眼手上那件红氅。
她原是为前日之事对沈未心生怨怼，觉得此人倨傲无理，不懂恩遇，想要寻法恶狠狠地出口气治他。谁料今日便天道轮回报应不爽，可不知为何，此刻她心头却并不觉舒朗，反似被一团浸了水的棉花压着，沉郁难抒。
见沈未与身侧仆役已转身，正待回房，嵇葵宁忙从檐柱后走出，及至怜音居阶下，唤道：
“等等！”
沈未听见声音，觉得有些耳熟，遂顿住脚步。章苍先扭头望了眼，认出她是那日芥子园受了箭伤的女子，又见她手上托着红氅，登时解其来意，问沈未是否要见。沈未没有回头，神色略有些倦怠，缓缓合上了眼眸，却扑的感到零星几点凉意落于面颊，指尖拭捻，湿润艰涩，须臾不见，方知是下雨了。
再睁开双目，他的眸子又复原成此前温润澹然的琥珀色，启齿道：
“让她进来吧。”
得了许可，嵇葵宁便跟着二人往花厅来。雨势虽不大，可雨珠细密如牛毛，顷刻间便在她发上铺了层晶莹的星斗。她抬头望了望天，想到自己出门时并不曾带伞，心内不由祈祷雨快些停住。
天色阴沉，连带得厅内亦蒙晦暗。嵇葵宁进去，打眼一瞧，见厅内一应陈设素雅济楚，简朴有致，空气中氤氲着浅淡的馨香。只见正对门置半人高的翘头案，上有玉瓶梅插，枝上多是闭着花苞的，显见是才摘不久。西面设一座冰台色绢素坐地屏风，上纹岛屿泛泛，并缀几抹翻银雪浪。东面则竖着座博古架，另坐榻桌椅等。
沈未命章苍下去，另唤了个仆役来煎茶承应，并邀嵇葵宁坐下。嵇葵宁摇了摇头，一路捧着红氅的手此刻已微微发汗，只将衣服托出，与沈未道：
“那日问戏班主借的氅衣，我已用水净过晾干，现下还给你。若是无事，我便先走了，告辞。”
只是话刚硬气了几分，便见室内猛地里寒光一闪，不禁照得人心内瘆瘆。少时，屋外随之响起滚滚闷雷，势若万鼓齐鸣。嵇葵宁疾行两步，可这天似故意与她作对一般，兀地平地起暴雨，劈头盖脸地倾盆浇下，打得院内花草树木俱低垂了脑袋，檐顶湍流直下宛如飞瀑。不过半盏茶的功夫，庭外便已混茫一片，竟半寸不能视物了。
嵇葵宁方伸出槛外的脚只得收回，心内只道无语。稍待片刻，雨势仍不见小，反又生了阵疾风，寒濛扑面，又逼得她往后退了数步。
上回是刺杀，这回是暴雨。怎好像只要同他待在一处，自己总是分外倒霉。
真个冤家路窄。
正无措时，只听身后沈未不紧不慢道：“多谢姑娘还衣，沈某确无他事。”声音闲闲似春堤杨柳，虽得体有礼，可谁听不出其中戏谑之意。方才还因那贵客造访对他生出些怜悯，这会子也消磨得寥寥无几，甚想回身邦邦给他两个暴栗。
嵇葵宁此刻只觉耳颊滚烫，两手紧紧攥住衣裙下摆，下唇咬得几要滴血。分明此番自己才是得理者，怎反倒落了下风。雨下得这般猛烈，若为着他那句戏言真闷头出去，那是傻子。
思及此，她徐缓调理呼吸，重又调转身来，寻了八仙椅坐下。室内仍是黑沉沉的，她的眼睛却于此间格外明亮，仿佛暗夜丛林中的萤火，看着沈未，镇定道：
“上回在芥子园，我代相公负了箭伤，相公至今不曾给我一个说法。我原以为此乃相公秉性使然，孤傲自持，不肯下就。但今日所见却不然，可见是见人说人话，见鬼说鬼话，看人下菜罢了。我一介女子自是拿相公无何，可风水轮流转，终是有人来治的。”
话毕，拿眼去觇沈未神色。这人与她说话素来不客气，那便也怪不得她同礼相待。
果见沈未身形一僵，蓦地似哑了般，不说话了。
门外依旧风雨潇潇，有雨点凭借风力潲至两厢窗格上，嗒嗒地拍打着，更衬得室内寂静得诡异。不知过了多久，沈未方如梦初醒，慢慢转过身来，一双眼睛木然地望着某处，猛不丁笑道：
“你既看见了，便知晓我只是再低贱不过的戏伶，一介蝼蚁苟活于世，供人取笑玩乐罢了。正如今日，若那人想要我死，我便活不过明日，你想从我这里讨要何样说法呢？”
他根本什么都护不住，不是么。
所以才只能眼睁睁看着母妃惨死在他面前，却无能为力；所以才只能膝语蛇行在死敌足下，奴颜媚骨地苟活十二年；所以才只能见着出生入死的兄弟被人凌辱，却仍得强颜欢笑，曲意逢迎。
“轰隆——”
天际赫然响彻一记惊雷，阴风怒号，云涌如鬼，仿佛来自世外的诅咒。
他此话句句可怜，但语气却铮铮如铁，丝毫没有自怜自艾、博取同情之态。目光虽如死水，嵇葵宁却觉得那深处绝不平静，可背后究竟是什么，她也看不清楚。
“你误会了，我不是这个意思。”这是两样事，她瞧科得清楚。但她原无嘲人身份尊卑之意，故出言辩解一二。还待说些什么，却忽觉左肩传来阵阵刀割般的钝痛，想来是今日雨大风急，沾染了湿气，令伤口复发，一时忍不住呼吸急促，柳眉紧紧凑聚一处。
直至此时，始终偏立在侧宛如摆设的那名仆役方才似活过来，见嵇葵宁面色有些发白，不禁试探着问道：“姑娘，你怎么了？可是有哪里不适么？”
沈未闻言，亦回过神来，甫觉方才因积压的郁愤激涌上来，确有些失态。这厢听见仆役的话，思及那日她的肩伤，虽非他有意为之，到底牵连到了不相干的人，终是出口问道：
“你的伤怎么样了？”
先前他话中句句带刺，如若针尖麦芒，此刻陡然听见这话，嵇葵宁反觉得甚不寻常。
原来也不是不能好好说人话。
她有些虚弱道：“许是天气阴湿，肩上的伤犯了，无妨，待雨停便好了。”
沈未仍觉不大放心，对仆役道：“去叫个大夫来。”
“我就是大夫。”嵇葵宁道。她是自小到大野惯了的，身子骨不似寻常闺阁小姐那般娇弱，这样的伤痛于她而言，忍一忍便过去了，确无需大动干戈。况且现下雨大难行，待寻了大夫回来，雨怕是早已停了。
沈未此刻倒像较起真来，容色亦不似方才那般冷峻，朝她笑道：
“姑娘既身为大夫，又怎会不知医不自治这句话？若是因着误诊出了差错，届时姑娘心上更恼，再要问沈某要什么说法，那便不识好歹了。”
嵇葵宁闻言，默默收回方才他能好好说人话之语。福至心灵，亦仿着他的语调笑道：
“相公既身为伶人，又怎会不知迟滞之好更贱于草？若是下回又生类似之事，届时公子仍是上回模样，再被人打了个鼻青脸肿，那便贻笑大方了。”
沈未听见这话，心上也不恼，却觉着这女子倒颇为伶俐，又心思敏捷，毫无矫揉造作之态，仿佛一只狡黠的白兔，冷不防便在人手上狠咬一口，鲜血直流，却不知生得是何种模样。
这时候，章苍忽地进门来，唤了声“相公”。随后，便命先前侍奉在内的仆役退去，走至沈未身侧，目光有意无意地瞥了眼坐在旁边的嵇葵宁。嵇葵宁登时眼明心知，满不在意地站起身，走至花厅西边，瞧看那面坐地屏风。
约么半盏茶的功夫，她再转身时，厅内早已不见了沈未身影。章苍见状，对嵇葵宁道：“姑娘，我家相公现有要事，不能相陪。雨尚未停，姑娘可再坐等些时候，待风止雨歇后回去也不迟。若有需要，尽可与服侍的人说。”说罢，便要退出去。
嵇葵宁看他一眼，又望了望头顶黑黢黢的梁柱，温声道：
“天色阴沉，此处未免太暗了些，可否劳烦你点上几盏灯烛？”
章苍闻言，点了点头，并未说什么。只自外寻来一支火折子，吹燃后，小心地将火种覆印至一盏玉白蜡烛的棉芯。暖橘色的光晕不时因风颤晃，闪烁明灭间，她看到他高高肿起的左脸，及其上清晰可见的暗红色掌印。
宛如一朵嗜血的曼珠沙华。
时速500不能再多了，吐血……
作者有话说
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第4章 暴雨
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