桥畔，桂华清光，染江水一白。雪浪翻银，汤汤拍岸，摩挲着绵延江岸十数里的乌樟根，哄它们婆娑摇曳，咿呀浅吟。草熏木欣，清香似雾朦胧，与江水笼上一层缥缈薄纱，令过客蠲烦析酲，乐怀忘忧。
只此刻前不见人后无退路，嵇葵宁半点欣赏之意也无，一颗心跳得极快。手中肉饼已凉半透，另一只手攫住桥头一根云纹望柱，强迫自己冷静下来。
如此下去决计不是办法，坐以待毙更无需提。可若打定主意要跑，手里的肉饼也算是累赘，倒不如出其不意，以此作暗器，打他个措手不及，也能与自己多挣些胜算。
心下谋定，嵇葵宁不由攥紧剩下两枚肉饼，深吸一口气，后扑地转过身来，拔弩似的扬起手，天青纱袖半落，露出半只嫩藕胳臂。末端，饼上油渍于月光洒映下化作粼粼荧光，仿佛两颗背负着圣洁寄望的玉盘，万众瞩目俯首称臣。
可正待她凝神聚气打算奋力一掷之时，却猛然发现，自己身后竟是空空荡荡，半条人影也无。
“——汪汪！汪汪汪！”
似是彰显自己的存在感，一只仅四爪留白的小黑狗立在三尺远处叫了两声，仰起头，眼睛像黑水晶一样清澈明粹，直勾勾盯着她手上的肉饼，嘴角的涎水银丝般拉长曳地，小尾巴左右摇晃个不停，像只黑色的月牙儿。
嵇葵宁呆滞。一人一狗这般桥头对视，月下促膝，总透着股难以言说的诡谲与怪异。
“汪！汪汪汪汪！”
见她泥塑雕像似的肘着肉饼不放，小黑狗显见的有些着急，复朝嵇葵宁吠叫数声。嵇葵宁摇了摇头，瞧瞧它，又仔细往四下探看过，确定周边再无旁人，这才放心稍许，轻舒了口气道：
“原来是你啊……”她收回手，缓缓蹲下身，招呼它过来。
“就是你，害我担惊受怕许久，现下却想吃我的肉饼，你可觉合适么？”
小黑狗不明所以，歪着灰扑扑的小脑袋于她身前坐下，时而望望肉饼，时而看看她，也不再叫唤，端着一副乖巧可怜的模样。只是嵇葵宁恍然发现，它的左眼原来始终闭阖着，其上横生几条触目错杂的伤疤，仿佛乱刀挥砍下的虬枝，凌乱地堆叠在它的眼皮，压熄了那抹原本灵秀的光亮。
嵇葵宁不再看它，只低头，默默将手中一枚肉饼掰碎，分成小块，叠放于身前。
小黑狗见状，鼻头微微翕动，却未立时上前，而是先察观她的神色。似是敲定这人不会伤害自己，它才提爪上前，匆急叼几块肉饼扭头便溜，直至回到初时驻处，将肉饼放下，转头瞥了嵇葵宁一眼，见她仍蹲在远处，这才放下心来，大口将其拆吃入腹。
嵇葵宁便这么远远望着它，一时有些出神。
她不知它究底经历过什么，才失去了那只眼睛，也无从知晓失去那只眼睛于它而言究竟意味着什么。
她想自己到底只是个旁观者，本就无权过问。
况且，它也不会在意。
少时，小黑狗吃完叼走的几块肉饼，似嫌不够，一只眼睛又巴巴望着她。嵇葵宁将剩下的肉饼分成两半，一半轻放于身前，柔声道：
“你得多谢柳娘，这肉饼是她做的，味道很好吧。”
小黑狗并不言语，只试探着再次上前，将剩下的肉饼尽数咬在嘴里，又回到适才站处，吃得专注认真，仿佛天地间只剩这桩紧要的快乐。
嵇葵宁一面看他吃，一面自顾嚼着剩下的半块肉饼。今番，小黑狗没有再返回，而是摇着尾巴，兴冲冲跑到江边埋头饮水。红扑扑的小舌翻卷起细小的浪花，在月下闪着剔透的碎光。片刻后，水足饭饱，它才重新仰起脸，扭头往嵇葵宁所站的方向望了望，而后便转身钻进附近的灌木丛，不见了踪影。
嵇葵宁朝它消失的地方望了许久，耳边仍是月明千里江涛暗涌的安然静谧，她的身旁空落落的，除过手中一张单薄的油纸，好似什么都不曾发生。
小黑狗又回到它此前的生活，她也是。
此夜过去，谁都不会改变。
回去的路上，嵇葵宁又在半路碰见哥哥，二人相伴回家。嵇槐序叮嘱她早些休息，明日一早他与她同去濯州城，购置些字画。只是不知为何，她这日总觉心神不宁，每每同娘亲哥哥说话也是心不在焉，夜间翻来覆去，辗转反侧不能寐。好容易睡着不多时，天色又大亮，只得晨起更衣梳洗，与哥哥用过些粥饭，二人一同往城里去。
田间是一片草木泥土的清新，蛙虫的鸣叫此起彼伏，于渴虎奔猊的连绵山野间碰撞出经久不绝的回响。朝阳自山脚冉冉抬升，露珠沉甸甸凝于叶尖，将他们的身影收蓄其中。待到寄顿已足，便轻抚着叶的汗毛，顺由其脉络顺流而下，最后于万千微小幻镜中乍迸出无数灼目金光。
“怎的瞧你脸色有些差，可是昨夜不曾休息好么？”行于松软阡陌，嵇槐序有些担忧地望着妹妹，关心道。
嵇葵宁闻言，笑着摇了摇头。
“我没事，许是近日看诊的病患愈发多了，有些劳神，多休息几日便好，哥哥不必担心。”
嵇槐序闻言，仍是蹙眉，顿住脚，转身替她拢紧肩上的素兰绣锦披风，轻叹了口气：
“从前阿爹便不欲你投身医道，现下瞧来倒有几分道理可循。你本性坚强，为着一纸药方便可不辞辛劳跋山涉水，将旁人性命看得比自己还关紧数倍。阿爹曾说，医人必先医己，饶你这般岂非本末倒置？若是阿爹仍在世，也定不愿见你如此……”
嵇葵宁知他是语出关心，但她心内有自己的考量。
“可阿爹亦曾劝哥哥勿要科举，哥哥如今三更灯火五更鸡鸣，也并未听从阿爹的话。”
嵇槐序闻言，淡淡道：“我不会去科举。”
晨风静静地拂过田垄，穿行于广阔无垠的灿金麦群间，似也稍觉寂寞。许因这般辉煌原是作举子们结夏课时的映衬，任其于此聚书深读诗酒年华，凭之伸眉高谈脱屣世事。现下矫首，却无人作伴，无人相陪，只有无尽缄默流淌桑宅之间，心口内外。直待入城，二人谁都不曾再说一句话。
现下虽是清早，但天朗气清，舒然可爱，街上的人倒较此前雨日更多，不免嘈杂吵闹，接踵摩肩。行至巷口，嵇槐序亦不言语，只伸手将嵇葵宁的手牵在掌心，虚盈握住，自己错开一步前行，与她辟出条道来。
嵇葵宁便由他牵着跟随其后，脚下虽觅得些清净，可耳际却终始不宁，总不经意飘过些“这小郎君生得真是俊俏”“可是仙君转世下凡”“那女子好生有福气”云云，她便忍俊不禁，有意凑他更近些，以“羡煞旁人”。
约莫走了半个时辰，二人停在城东一间名作“聚鼎阁”的店铺前。其匾额取材纹理细腻的交趾黄檀，匾文乃行楷写就，以浑水做法朱底贴金，阳光照下色泽雍华雅致，更衬得其室珠光宝气，文彩烨然。
嵇槐序扭头看了眼妹妹，柔声问道：“你可要与我一同进去看看么？”
嵇葵宁对此类物什素无雅兴，只摇了摇头道：“我在此处等哥哥便是。”
嵇槐序亦不再多言，点头道了声好，便转身往聚鼎阁去了。
阁内布局阔落济楚，通室墨宝飘香，满目琳琅。几个身着丝绸长衫的男子手握折扇，立于一面五尺多高的梨花木博古架前，赏玩其上一只粉彩荷花吸杯。嵇槐序对珠宝瓷器等并无偏赏，瞧了几幅字画，又觉其太过工于技法，矫揉造作，反失天然意趣之美。
一时有风拂檐，惹得几挂铜片风铃叮叮作响，恍石畔泉水渐渐。店内，字画挂壁的立轴因之轻碰，同檐下的清泠交响呼应，好似伯牙弄琴子期闻，高山流水遇知音。
嵇槐序走至一幅烟雨水墨前。
此画空间过渡分明，大致可分为上中下三种层次，分别对应远中近三样景致。最远处，以写意粗笔点缀青墨，勾勒山峦，其状如蝉振翼，烟雨朦胧，山下罗二亭，同只见其概貌而难穷其细具；中部斜抹一岸，二人坐船泛舟江上，共撑一伞，江岸对首松柏苍郁，掩亭其下，亭内端坐一老者，静听风吹雨；近处，堤岸高低不平，一人佝偻持伞，风急雨绵，寸步难行。
掌柜见他瞧得沉醉出神，忙踱步上前与他介绍画作：
“公子真个好眼力，气运亦甚佳。此画乃是我花重金自扬州一位藏家处购得，恰前日才装裱入铺，见过的人尚不算多。论说此画，那可是五代时候，名震一时的大家……”
“——我要了。”
不待掌柜说完，嵇槐序便上前摘下那幅水墨。掌柜欣喜若狂，窃道是日方开张便要拢得一桩好生意，且伺其态度模样应能抬不少价，或能抵得数月的赁居钱，神色不觉更加恭敬，眼角都笑出两朵花。
“其下这幅字。”
掌柜闻言，两眼一黑，险些蹬了腿。
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