程襄的话一出，阿如诺先是一愣，而后便不自觉对他上下打量一番。
不得不说，程襄的皮囊确实不错。虽说书生气了些，但偏英气小生的模样，五官姣好。身段很高，目光所见比自己大约高出一个多脑袋，宽肩窄腰，与部落中的汉子一比，确实大有不同。
但说到以身报答……
“不必了。”说着，阿如诺便拎着猎物往屋里走去。
怎么和想的不一样？程襄亦步亦趋追了上来。
“姑娘不要误会，我见姑娘一个人住在此处，想来是需要些帮助的。姑娘救我性命，我定是要报答的。我有力气，可以帮您做些力气活儿。”
“你帮不上。”
阿如诺的话就像一把利剑刺中程襄。
“我是男子，力气定比姑娘大，我来帮您提东西。”说着，他就伸手抢过阿如诺手中的猎物。谁曾想，阿如诺拎着轻松自如的这一堆东西，到了他手上似是有千金之重，还未拿稳便“嘭”得一声掉在地上。
“还是我来吧。”
“不，不用，您只需告诉我，放到何处就行。”
见他坚持，阿如诺也就随他去了，给他指了个方向。
“放那处厨房的灶台上就可以。”
“诶，好！”程襄深吸一口气，双手用力拎起猎物，双脚悠悠跨步，身子像螃蟹般侧着朝灶台挪去。到了灶台边上，他先是将猎物放在地上，而后重新提起一股气，一举将东西放上灶台。
干完一切，他很是满意，想要向阿如诺展示自己也是帮上了忙，却早已不见她的踪影。直到另一侧的小屋传来声音。
储蓄柴火的偏屋里，阿如诺正举着巨斧劈柴。只见那如人腰身一般粗壮的木柴，在她轻轻挥动了几下巨斧后，就被劈作两半。惹得程襄忍不住咽了咽口水，看向阿如诺的表情也不自然了起来。
眼前这个身形柔弱蒙面拿斧的女子，在这一刻仿佛化身成了一个壮汉，令他不敢想象，这面巾要遮住的，怕是她脸上凶悍的刀疤。
“快要入冬了，这里的柴火还不够渡过整个冬日，你若是没什么事情，平日就在附近多捡些回来。”
“诶，好！”程襄一个机灵，从愣神中醒来，答应着赶紧上前帮着把劈好的柴搭好。他一边搭一边想了想，接着道：“姑娘，我还会写字画画，拿去卖掉也能赚得些许纹银，我还会算数做生意，可以替您卖掉猎来的野物。等有时间去城中换取米油精碳，这样冬日只住在这屋里也不会饿着冻着。”
“我知你的好意，但是我并不需要你的报恩。”阿如诺望向程襄，却对上一双无比认真的眼睛。“这样吧。他日别人亦有需要时，你能伸出援手，便当做是今日的报答。如何？”
程襄眨了眨眼，眸子更显明亮，回道：“好！”
“这个屋子你先宽心住下吧，我并不常住这里。你说的能写会画也好，能算能商也罢，这些日子我还能接济你，往后就得你自己做好打算。”
“多谢姑娘。”
劈完了柴火，阿如诺便往回屋了。程襄见状，亦是快速码好剩下的柴火，跟着净手进屋。
到了屋内，阿如诺顿觉陌生。这还是自己的那个屋子吗？
屋子里整洁亮堂了许多，脚下的泥地竟也干净得反光。厅堂的桌上摆着鲜花，左侧的书案上燃着熏香，右侧的床榻亦是整整齐齐。
“这几日您不在，看到您放在桌上的吃食和药物，我便擅作主张用了。屋里有些无法下脚，我便收拾了一番，不知可否？”程襄的话谦逊有礼，但是他对自己做的一切很满意，语气便多了骄傲。
阿如诺走到桌边，拿起放在桌上花瓶，看着里头几株红红绿绿的花，问道：“这些你是从哪儿摘来的？”
“今日到林中走了走，见到这花开的正好，便带了回来。您闻一闻，还有些香气。”
“往后莫要摘来了。”阿如诺说着，将这花连着那个小小的花瓶一同往屋外丢了出去。
她是什么意思？难道她对这花粉过敏，所以不能闻？可院子里也种了许多花草，那些就没事？
“诶，好。”程襄虽然费解，但依旧答应了下来。
“这个火盆中的灰烬去了哪里？”
那日烧火的火盆被放在桌下，而盆里此时空空如也，上面本积攒的厚垢也消失不见。
“在灶台边，同柴灰倒在一处了。我见火盆已经烧的黢黑，里面还残有草木灰，无法再燃起新柴，所以将它清理了。把它洗净也是废了我一番功夫。”
“那你现在再去将这些灰重新装回来吧。”
“啊？”程襄眼睛瞪得溜圆，不懂她为什么要让自己这么做。
见他这个样子，阿如诺解释道：“盆中的草木灰与厨房的柴火不同，这盆里本烧的是草药，所留灰烬是祛除虫蚁之用。”
“你在盆中生火时用了靠在门外的那些细柴吧？”
“对。”
“那些柴火是我将你捞上岸时从湖边顺手捡的，还未干透自然无法燃起。”
“是，是这样啊……”程襄有些尴尬，“我现在就去取回来。”
说着，他捡起火盆，小跑着跑出屋去。
灰还未装一半，他就听到屋内尖叫一声。
“啊！”
“怎么了？怎么了？”程襄丢下火盆重回屋里，只见阿如诺一手拿着笔，一手拿着砚台，双手颤抖面色如僵。
“这文房四宝你是从哪里取来的？”
“这个柜子里。”程襄指了指桌边不远处的高柜，继续道：“收拾屋子的时候，见到里头放着笔墨纸砚，有些发霉开裂了，便想着拿出来保养一番。顺道便画了些水墨。”
“对了，我看门口有些红色的小花，颜色艳丽，用作画上的染料正好，摘了一小簇。不过你放心，只摘了一些，不影响花原本的美感。今日见了又开出几朵……”
“够了。”
见阿如诺的眼神不妙，气氛比之刚才更差，语气也愈发僵硬，程襄顿时觉得不好。
“我是不是……做错了？”程襄的声调一下降了下来，说话也变得小心了起来。
“这屋里的文房四宝后续不要再用了，我另外再替你买一套来。至于院子里和外面的花也莫要乱摘了。”
“哦。可为什么呀？”程襄的声音小得几不可闻，委屈得像一只受了欺负的小狗。
“我并非是要责问你，只是……”阿如诺叹了口气，继续道：“先说说这些花，你知道这是什么花吗？”
“桌上先前放的是梅花，这小花像是路边野花。”
“那形似梅花的名虎刺梅，有毒。你当庆幸摘的时候没有过多接触，不然此刻你就是一具不会说话的尸体。而这小红花，是我托游商帮我从异域寻来的，尚不知其毒性。”
“那这文房四宝，莫不是也有毒？”程襄脸色煞白。
“文房四宝无毒，但却珍贵。”
听到无毒，程襄便觉得好多了。
“这套文房四宝，是知名书画大师东郭先生同款，现在已经无处可买了。你用了一些我已是心痛，赶紧收好，后续不准再用了。”
“东郭先生？是那个著作遍地，众多拥戴者的那个东郭佳音？”
“自然是。”
“难怪如此宝贵。”程襄思索一番，继续道：“虽然这套文房四宝已被我用了，待我重新赚得钱财，定叫人帮您再找一样的来。”
只见阿如诺摆摆手，并未有应答。程襄只得重新再去干未做完的事情。
午饭是由阿如诺做的。
原本这一顿，是程襄想要做的，可他显然从前五指不沾阳春水，险些将屋子点了，阿如诺便不准他再动厨房了。
桌子上简单做了两个小菜，一大盆的大肉，便是丰盛的一餐。
“你既不会做饭，这几天屋子里也没什么吃的，你是怎么办的？”阿如诺很是好奇。
“主要是靠你先前留下的吃食，直到昨日东西吃尽，我便去外头摘了些野果，顺道摘了那些花。”
见到阿如诺一直盯着自己，他赶紧解释：“野果没有毒，我只挑了些认识的，已经成熟的果子来吃，这个你可放心。我虽认识的野物不多，但是也不敢乱吃。”
“那就好。”
这话听得程襄脸上一热，耳朵便红了起来。
她这是关心我的吧？他想。
“吃吧。”说着，阿如诺摘掉面上蒙的面巾，拿起筷子吃了起来。
担心阿如诺长得如自己先前所想那样，脸带刀疤，面色狰狞，他便一直低着头吃饭。
一个女孩子，长得不好看，若是我盯着她看，她会难过的吧？他想。
许是饭菜确实煮的可口，程襄埋头吃了起来，全然忘记了自己所思所想，直到阿如诺出声，他才抬起头来看她。
“你们京城的人都不好吃肉的吗？”
“什么？”程襄扒着饭，忍不住抬头直视阿如诺回答。
只这一眼，他便愣住了。
眼前的这个女子，哪里是面目可憎，丑陋不堪。分明是天仙下凡，不可亵渎。她肤色偏麦，不似京中女子流行的那样白得失了血色，却也不是晒得发黑。精巧的五官配上一张瓜子脸，眼睛深邃带着一番异域风情。
原来她要遮住的并不是凶狠和刀疤，而是美丽。他想。
“愣着干什么？赶紧多吃一些。你肩不能扛手不能提，就是因为吃得太素。在阿比，你如此文弱，怕是连冬日的风都挡不住。”说着，她便将一大块肉夹入他的碗中。
“诶，好。”程襄回过神来，见碗里那块硕大的肉，却不知从哪下筷，犹豫半晌，还是小口吃了。
饭毕，阿如诺并未急着收拾，而是坐着同程襄聊天。
“现在，我们可以谈一谈其他事了。”
听着阿如诺的语气认真，程襄乖乖坐好，等着她发问。
“你说你从京城而来，京城距离阿比山高水远，你一个人来的？”
“不。我此行到阿比，带了随从和家丁，但是半路却遭人截杀。他们为了护我，都被匪徒杀死，我拼命逃跑，最后跌入河中，得您所救，才侥幸留下性命。”
“截杀？你是来阿比做什么，遭人如此记恨？”
程襄久久没有回答。
阿如诺不解，正想再问一句，却被他的话截断了。
“您救我性命，我也没有什么不能同您讲的。”
大概是为了表现自己的真诚，程襄接下来说话时一直注视着阿如诺的眼睛。
“这是一段家丑。我本是京中富商子弟，家中仅我一个孩子，自小就是顺风顺水，从未遇过逆境。本以为到了年纪后，就是成家继业，日子便是如此一成不变。可没想到，就在我冠礼那日，父亲不知从哪里找回来了一个儿子。他与我年纪相差不到半岁，显然是母亲怀我的时候，父亲便有了外室。”
话到这里，他顿了顿，神情也变得忧伤起来。
“外室离世，私生子自然也就被父亲接回家抚养了。而这个私生子格外嚣张，惯会在大人面前卖乖，总显得我是个不学无术的纨绔子弟，又总惹得我母亲难过。他殷勤，又确实有些本事在身，父亲就格外喜欢他。而人回来不过一个月，我就听闻父亲有意要把家业传给这个私生子！”
“我自然是不肯的。就想着，若是我能在外闯出一番事业，再回家中，他们定会对我刮目相看。如此一来，父亲就不会再轻看我，而我母亲脸上也有光。然后，我就来了这里。我猜截杀我的人，定是这个私生子找的杀手。”
“可你现在无人可用，也无本钱周转，预备怎么办?”阿如诺问。
“这几日我也想过了。听闻阿比当地往来游商众多，我会些梵语可为南方来的商人做翻译，还可以做个牙人，赚取本钱。”
见他已经有了主意，阿如诺也不多说意见。
“阿比的生意确实很多，但若是想要挣得多些，不如海运来得更快。京城离海总比阿比近的多，你为何不选择做海运呢？”阿如诺好奇。
“这我知道。不过，家中在海运上没什么路子，且朝廷今年刚颁海运缩减，生意少了想要赚钱的人却还那么多，真到我这里，就分不到几杯羹了。而现在不论京城还是江南，对从大月等地所运的琉璃、布匹一类需求颇多，奇货可居，陆运必要经过阿比，我想阿比能赚到的更多。”
听了他的分析，阿如诺点点头表示认可。
“那你先住在这里吧，等要搬走的时候，去城中的揽胜居留个信就行。”
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