苦役营的日子犹如在刀山火海中挣扎，慕霁辰的意识如一支残烛，时明时灭。
从盛夏到暮秋，谁都可以在他身上踹上脚，啐一口浓痰，甚至当作茅厕里的垫脚石。
都当他是真的疯傻了。
没有人折磨取乐的时候，他蜷缩在猪圈的一角，陷在混着粪便的污泥里，寒风从破裂的木栏间穿过，很快就凝成一层薄冰。
因为长期服用“续命断魂丹”，就算温子庸给他用上最好的金疮药，伤口也很难结痂。
浑身上下没有一处好皮，四处渗着脓血，脸上用一条恶臭的破布条缠着，只露出戴着口枷的嘴。
需要留着空隙，塞丹药，灌水——或者各种乱七八糟的令人作呕的液体。
他的五感在逐渐退化，看上去像是一具腐尸，只有胸口微微起伏，表示他还活着。
风声夹杂着房里罪奴的低语，像是从深渊中传来的幽怨，笼罩着整个营地。
偏偏听力愈发敏锐了。
耳畔传来水滴坠入泥潭的声响，嘀嗒——嘀嗒，冰冷，无情。
慕霁辰的目光呆滞地望着头顶那块裂开的木板，水珠从上方缓缓凝聚、坠落，就像他一次又一次，无数次地从天而坠。
临近冬至的一个清晨，嘈杂的脚步声和狱卒的吆喝将慕霁辰从半昏迷中唤醒。
他强忍身体的剧痛，慢慢睁开眼睛，隐约看见一群人围着火堆在低声交谈，言语中透着几分幸灾乐祸。
晚起的罪奴们纷纷围拢过去。
“听说了吗？”一个狱卒压低嗓音，声音中带着一丝不易察觉的兴奋，“混沌大军向我们宣战了，这战事要是一起，怕是几十年都打不完的。新王登基没多少日子，那手段可了不得，听说大军马上要到国境，连夜就把四公主送过去了！”
“什么？四公主？”一个罪奴显然有些震惊，“她才多大？有没有及笄呀？”
“你脑子坏掉了吧！”另一人嗤笑着，“公主及笄，那是要办一场举国大典的！四公主才十二岁，啧啧，可怜呀！”
“十二岁又怎么了？打起仗来要死多少人？和亲是最省事的法子。至于她的幸福，跟咱们有什么关系？”另一人冷笑着说道。
这几句话像无形的长鞭，狠狠抽打在慕霁辰心头。
他的手指早就废了，攥不起拳头，用的劲太大，伤口崩裂，鲜血顺着指缝往外冒。
他挣扎着抬起身体，爬到离火堆更近一点的地方，死死地盯住低声议论的一圈人。
“咋就没有关系呢？她一死，就跟咱们有关系了！”狱卒叹息道，“如果她能和亲，再把星辰国主魅惑上，战事可免。结果，她居然在半路上……自尽了。”
这一句话如惊雷炸响，将慕霁辰劈得魂飞魄散。
他怔住了，双手下意识地攥住猪圈的围栏。围栏上的锈铁钉刺入掌心，鲜血顺着围栏往下淌，滴落在泥泞中，像一朵朵凋零的梅花。
他身躯震颤，额头抵在冰冷的铁栏上，如同一只被囚的困兽，在绝望中挣扎，却无力撼动这简陋的牢笼。
四公主，那是他的小妹啊！
一群人的交谈还在继续。
“星辰国那边知道了这事，肯定不肯罢休啊。听说他们把四公主……制成了药人，当作他们修炼邪术的炉鼎。”
“药人？他们拿尸体当炉鼎？”
“就是他们那帮所谓贵族们崇尚的什么邪术吧……无非是当作修炼的工具呗。据说四公主的容貌甜美，那副娇小的身子，正是最适合炼成丹鼎的体质。真是……啧啧啧……”
慕霁辰听不下去了，浑身止不住地颤抖。
在他的记忆中，小妹仿佛永远是那个拉着他衣角、脆生生地唤他“二哥”的小不点。
她喜欢在庭院的花丛间追逐蝴蝶，纤细的手指指向满天飞舞的花翅，笑容总是亮晶晶的。
累了，就靠在他的肩膀上听他讲一些云山雾罩的故事，认真得像要把那些奇幻都装进自己的梦里。
可如今，她却落得这般凄惨的下场——死后也不得安身，碾作尘泥，任人践踏。
他不敢想象，在和亲的路途中，小妹是怎样的绝望，又是怀着怎样的恐惧选择了自尽。
恐怕化成怨灵，也是最弱小的那一个。
火堆旁的一群人议论完后，开始了一天必须完成的“工作”：折磨慕霁辰。
今日的慕霁辰已然失去了往日的神采，宛如一滩毫无生气的死水，任由拳脚如雨点般落下，在泥泞中激起阵阵回响。
他蜷缩着，如同一只濒死的困兽，每一次喘息都像是从深渊中挤出的悲鸣，沙哑而破碎。
折磨持续了一个多时辰。罪奴们渐渐觉得无趣，失去了兴致。
他们随手将昏厥过去的慕霁辰扔回猪圈，泥泞飞溅，恶臭扑鼻。铁锁扣上，沉重的声音似乎在宣判某种命运的终结。
为什么？
他在心底怒吼：苍天为什么要这么残忍？
苦熬的一天并未结束，临近暮时，慕弋光来了。
穿着一身崭新的龙袍，脚蹬镶金藕丝履，腰间的玉佩叮叮作响，稚嫩的面容偏作出一派老成持重的模样。
慕弋光令人抬了几桶水给慕霁辰冲了冲，瞧清人形后，便遣散了众人。
“想必你也听说了。”慕弋光坐在高台上，哑着嗓子，“四妹死了。”
见慕霁辰没有任何反应，他抡起长鞭抽过去，恶狠狠地骂道：“贱货！你装聋是吧！我让你装！他们都说你疯了，傻了，我才不相信！”
骂几句，却见慕霁辰抬起头，灰蒙蒙的眸子闪过一丝寒光。
“呵！我就知道！”慕弋光又抽了两鞭，“你的骨头那么硬，怎么会轻易就折了！”
慕弋光扬了扬鞭子，又放下，“你肯定特别想骂我，对吧？我也好奇，你那张嘴会吐出什么锦词绣句，但是，我怕取下口枷后，你又要寻死。”
慕弋光竟红了眼眶，“我就剩你一个亲人了……”
“我没有想到小妹会死的……我送她去是和亲的，又不是卖身……”
慕弋光哽咽了几声，突然发作，几鞭子胡乱落下。
“全是你的错！都怨你！为什么他们都喜欢你？为什么都说你是最好的？父王是这样，母后也是这样。有我这个儿子给她尽孝还不够吗？母后偏偏要救你，周先生也要救你！这世上要是没有你，他们都还活得好好的……”
“连小妹也是！见了我就问，你被送去了哪里，极北之地是什么地方。她天天问，天天问！”
“我只能骗她，那个地方很远，父王母后不准她知道。”
“现在混沌大军来了，帝都上上下下，没有一个能带兵打战的！全TM是求和的！我能怎么办？你说啊！我能怎么办？”
慕弋光觉得鞭子不够解气，抄起椅子往慕霁辰身上砸，边砸还边骂。
“都是你惹的祸！你干嘛要来到这个世上？没有你，我就会像你这样被父王器重，他们会把我当储君培养，而不是当个闲散的王爷，整日里只要吃好喝好穿好就够了！”
“可是，你有什么用哇？你连我都斗不过，小小伎俩就让你变成一摊烂泥了！你就是个废物！”
打累了，慕弋光一身狼狈。
“我知道你想死，可我偏不让你如意！我偏不让你跟父王母后，周先生，还有小妹团聚！”
扔下这一句话，慕弋光整了整衣袍，乃是威风凛凛的天启帝王，潇洒地离开了苦役营。
这一夜，慕霁辰心痛未眠。
他靠在猪圈的破木栏上，望着天边稀疏的星光，思绪却早已飘远。母亲，父亲，恩师，小妹，一个一个离他而去。
天启国风雨飘摇，他却像困在层层蛛网里的蚍蜉，空有的撼树之志。
没有家了，很快也将失去国。
“慕弋光……”
这是他最后一次念叨这个人的名字，声音含糊不清，却像是刻在冬至的前夜，这个异常寒冷的冬天。
苦役营的日子像一口永不离火的铁锅，生命在这里被一点点熬干煮化。
漫长的寒冬消融后，春天却捂不暖人心。时间像被拉长的阴影，模糊了白昼与黑夜的界限。
慕弋光不再常来，似乎终于对折磨慕霁辰失去了兴趣。
然而，这并不意味着慕霁辰的处境有所好转。
温子庸依然每日按时地出现在营地，送来那令人痛苦的“续命断魂丹”，还有各种金疮膏、续骨膏。
温子庸不是在“救治”慕霁辰，而是在维持一个活着的药罐子，让他好继续在痛苦的深渊里苟延残喘。
温子庸会用带着微笑的表情，不厌其烦地续结断骨，使慕霁辰能站起来，然后再任由他一次次倒下。
初夏的晨风掠过，慕霁辰目光呆滞地盯着地面，耳边传来罪奴们的低语。
“听说了吗？大军来了，天启怕是要完了。”
“什么大军？混沌的人打过来了？”另一个声音带着些许惊讶。
“要我说啊，当初和亲就是个笑话。”狱卒靠在一旁，冷笑道，“白白丢了一个公主，反而还惹怒了星辰国的人。你们知道敌军的统领是谁吗？说出来吓死你们！”
“谁啊？”
“寒珞朗！想不到吧，咱们天启国曾经的神骏骑大将军。”
这个名字如同巨石落湖。
“不可能吧？不是说混沌军的首领戴着鬼脸面具吗？怎么确定是寒大将军？”
“没错的！他的‘焚阳’剑，灭魂碎魄的灵剑，谁人不识？”
“寒珞朗怎么跑到混沌那边去了？这不是叛国吗？什么时候的事？”
“鬼知道是什么时候，反正，肯定是跟咱们新皇闹得不愉快呗。”狱卒耸了耸肩，语气中透着不屑。
罪奴们的讨论声渐渐高涨，夹杂着咒骂和愤怒。
“要我说，就是皇族无能！大皇子夭折，二皇子被废，四公主惹怒了星辰国，现在连唯一能顶事的寒珞朗也成了那边的人。慕家窝里反挺横的，关键时候一点用没有！”
“对啊，帝宫的人成天吃我们的，喝我们的，到头来还不是让我们平民百姓陪葬！”
慕霁辰蜷缩的身体微微颤动了一下，心中却似有万箭穿心。
他的思绪不由自主地飘向那些遥远的往昔。
“济苍生，安黎元。”
当年，他还是半大点的少年，说出这句豪言壮语，小小的寒珞朗对着他郑重地点头。
少年时的寒珞朗，眉宇间带着几分锐气几分无畏，如初升的朝阳耀眼夺目。
他总是跟随在慕霁辰身后，就像一棵沉默却挺拔的树，一直稳稳地站在目光所及之处。
“我为王，你为将，统一九州，共创昌平盛世。”
曾经以为，这句话会是他们相约一生的誓言。
而如今，一个是百无一用的废人，一个是引发天下战乱的恶魔。
多么讽刺！
周围的议论声继续刺入他的耳膜。
“当初，寒珞朗继承了他父亲的将职，年纪轻轻就立下赫赫战功。新皇到底是怎么得罪了人家，逼得他去投奔敌人？”
“嘿，谁知道这位年轻的大将军心里到底想的是什么。他那么年轻就接管了神骏骑，立下无数战功，风光无限。要不就是被逼急了，要不就是心术不正。叛国投敌，说到底还不是为了自己能混得更风光！”
“帝王将相，无非是踩着死人堆往上爬。俗话说得好：一将功成万骨枯。遭罪的永远是咱们这些下等人……”
当夜深人静，越是不想回忆什么，那些画面就越是要撬开脑袋，呈现在脑海里。
挥之不去。
慕霁辰用力咬住口枷，鲜血从唇角溢出。
那时，他还是吸着鼻涕半大点儿的小屁孩儿，学着大人想义结金兰，于是就拉着比自己还矮半个头的寒珞朗拜天拜地，把家传的琉璃珏分了蓝色的那半块给他。
待年长后，他才知晓琉璃珏背后的深意，却不好意思再讨回来。于是，他便悄悄贴身带着赤红的半块，生怕被旁人发现。
可是这半块也没了去向，他不敢声张，怕追查起来让侍仆们白白担惊受怕。
现在仔细想想，丢失半块琉璃珏的日子，约莫是在那个人返回帝都前后吧。
可是，那个人出卖了幼时的友情，琉璃珏已经化成尘土。
慕霁辰将额头抵在膝盖上，整个人蜷缩成一团。肩膀微微颤抖，就算有泪滑落，滴在污泥中，也溅不起一丝涟漪。
可笑，真是可笑啊……
他瞪着脚边的一块烂木头，在臭不可闻的稀泥里，既沉不下去，也浮不上来，只能恶臭地慢慢腐朽。
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