月人闻声回头，果见苏尚寝在女官的陪同下走来。
苏尚寝的目光扫向地上的食盒，轻轻一哂：
“吃的挺好呀。”
不待青萝和绿竹接话，月人先开了口：
“是我主动来找她们的，饭食也是我硬要求她们吃的，她们品级比我低，自然得听我的。尚寝如觉不妥，请宫正司来罚我就是。”
苏尚寝并不急着表态，先是认真的盯着沐月人打量了会儿，而后笑道：
“不愧是三姐妹，这抢着受罚的性子倒是一样。”
月人微一思索，又从腕间褪下一只金镯，给苏尚寝戴上，苏尚寝刚要抽手拒绝，她立刻道：
“这是谢礼！尚寝莫要拒绝！”
“谢礼？”苏尚寝一怔。
“尚寝白日从尚仪手里救下她们，月人理应酬谢。”月人软声道，“我这两位妹妹因我之故开罪了尚仪，尚寝正直宽宏，还请以后多多关照她们，这份恩情月人铭记在心，待以后升了位分，定会备下更多谢礼。”
苏尚寝神色微微触动，那黄灿灿的金镯戴在腕间，在夜色中也光芒不减。
她望着金镯，似是被勾起了往事，幽幽感慨：
“都说情比金坚，可是这世间，真的拥有了一份比金还坚的感情……又有几人会珍惜呢？”
说完，她又轻轻一笑，向沐月人道：
“沐姑娘，请借一步说话。”
月人随她到了一旁的角落，苏尚寝褪下金镯，放回她的掌心中。
“沐姑娘搞错了，她二人以后的路顺畅与否，关键不在我，而在你。”
“我？”
“对。柳暮烟为什么嚣张？因为她背后有得势的柳尚仪，柳尚仪为什么得势？因为她背后有受宠的唐贵妃。”
“您的意思是说我要获得万岁的宠爱，才可以保护我的姐妹？可我现在还见不到万岁，更没机会获得宠爱，怎么保护她们呢？”
“不，除了万岁，您还可以寻求另一个人的支持。”
“谁？”
“皇后娘娘。”
“我不明白，皇后娘娘为什么要支持我？”
“因为她斗不过贵妃。皇后娘娘自打太子夭折，就伤心成疾，容颜凋残盛宠渐衰，处处被年轻貌美艳冠后宫的贵妃压制。而贵妃虽然圣眷正浓，可惜的是无子嗣傍身，所以她才将柳暮烟招入麾下，想做未来太子的养母。”
“我明白了，皇后那边需要人来抗衡贵妃，所以您让我投靠皇后，有她的庇护，柳尚仪就不敢随便动我和我的姐妹了。”
“沐姑娘聪明。”苏尚寝笑吟吟点头，“路就在这里，就看您走不走了。”
“多谢尚寝指点。”沐月人也露出笑容。
两人一同回至原处，苏尚寝率人向里走去，在踏过门槛时，对青萝和绿竹撂下一句话：
“擦好门后，来我房间一趟。”
“是。”
青萝和绿竹目送苏尚寝远去之后，方转过头来问沐月人：
“月人姐姐，尚寝和您说什么了？”
“她给我指了一条明路。”沐月人脸上满是喜色，“以后我知道该怎么做了。”
绿竹瞬间猜出苏尚寝所言，道：
“姐姐别急，此处说话不便，你先回去休息，回头我们从长计议。”
“好。”
月人听话回去，待她走远，青萝绿竹麻利的擦完大门，来到苏尚寝房间，等候她的指令。
苏尚寝一改往日的冷漠，冲她们笑了一下：
“恭喜呀，从明日起，你们就是八品掌苑了。”
她向旁边的时楠扬了扬下巴，时楠端着一个托盘走至她们跟前，上面叠放着两件崭新的八品官服。
青萝正要去接，绿竹却伸手挡住，眼神示意，青萝便立即收回双手。
苏尚寝皱眉：“先前还感谢我给你们升官，怎地这会儿又不接了？”
“怕它太重，接不动。”绿竹道。
“哦？”苏尚寝睨眼看向她，“此话怎讲？”
“尚寝救我们也好，给我们升官也好，都是为了和柳尚仪斗。原本只我俩当棋子也没什么关系，可尚寝真正看重的却是月人姐姐这颗棋子。两个棋子的衣服，却要承载三个棋子的作用，岂不是太重接不动么？”
“那你是嫌好处太少，要加价？”
“不。”绿竹摇摇头，“我只是想请尚寝减份量，两个棋子就干两个棋子的事，不要牵进第三个棋子。尚寝若觉给的价高了，直接往下减就是，我二人就算一辈子只当个最低等的使役宫女，也不会有怨言。”
砰！手中茶杯掼在一旁，苏尚寝蹭地起身，柳眉倒竖：
“你以为你有跟我讨价还价的资格吗？”
“我没有资格。”绿竹面不改色，“但我有做与不做的选择。”
“哈。”苏尚寝冷笑，“读了几本书，就觉得自己已经看透了天下事。选择？由得你选择吗？你以为你们这两套官服，真的是我给的吗？”
绿竹和青萝均不明其意，一齐抬头看向她。
苏尚寝又冷笑一声：“六局一司，我尚寝局是最难捱的那个，就连那些宦官们，也多有耳闻。平日里尚寝局的人，去尚宫局报备批章，总是最慢最难的，不刁难你个几圈褪你一层皮，休想办成。可是今日，我刚和柳尚仪磨完嘴皮，下午尚宫局就上赶着给我批章，我一个五品女官，有这么大面子吗？”
绿竹心中一紧：“难道是皇后娘娘——”
“总算你聪明。”苏尚寝冷哼一声，“你们应当庆幸，沐月人是倾国之色，有底气对抗荣宠一身的唐贵妃。否则，单凭你们这两个小人物，死了也不值得杭皇后多看一眼！”
绿竹沉默不语，青萝也暗中盘算。
“你们以为自己是棋子，我和柳尚仪是棋手。殊不知在皇后和贵妃眼里，我和柳尚仪同样是棋子呢？棋子之外有棋子，棋手之外更有棋手，关系交互错综复杂，层层叠叠，密密麻麻，一旦你踏入这张大网之中，谁能独善其身？”
绿竹默然良久，叹道：“不错，你说的对极了，身在网中，没有选择。”
言罢，她再无犹豫，主动伸手接过那套官服，面容不悲不喜，不卑不亢。
青萝见她接了，便也接了。
“想通便好。”
苏尚寝心中一颗石头放下，重新坐回椅中。
“去吧，回去好好休息，自明日起，由你二人专程往北五所送果。你们那位姐妹势单力薄，需要你们的帮助。”
“是。”
青萝和绿竹抱着官服退出，一路无言，回到住处时，被告知已换了房间。
新换的房间虽不如礼仪房艾望远那间豪华宽敞，倒也干净整洁，适宜居住。
望着崭新的床褥，绿竹怎么也笑不出来。
青萝往那汤婆子里灌了热水，给她塞在手中。
“来，暖一暖。”
“嗯。”
绿竹揣着汤婆子坐到窗前，垂目不语。
青萝知她心事，坐到她身边，温言劝道：
“你不要自责，即便你不出声，当时我也打算接受的。反正在这宫里，不是当别人的棋子，就是垫脚的石头。与其被人踩死，我倒宁愿当个棋子搏一把。”
“嗯。”
绿竹点点头，抬眸望向挂在夜幕中的明月，长长一叹：
“棋子……莫说在这宫里，便是到了外面，大臣争锋，王位角逐，两国交兵，哪个不是将天下百姓视为棋子？只是大多数人身为棋子不自知而已。所以，既然不管在哪儿都摆脱不了棋子的命运，又何必挣扎呢？”
青萝明白她又想起了七年前那场战争，想起了她死去的亲人，轻轻握住她的手：
“虽然我们现在是小棋子，但是以后可以做大棋子，甚至有一天，从棋子转为棋手，那样，我们对人生就可以多一些掌控了。”
“嗯。”
绿竹回握住她的手，眼神重新点亮：
“纵然步步维艰，但只要我们三个齐心协力，总能趟出一条生路。”
当晚，青萝洗漱完毕，回床准备吹灯睡觉时，发现绿竹早已入眠，躺在那里睡得又沉又香。
她细细回想，自打当了宫女后，绿竹就再也没有失眠过，夜夜睡得安稳。
与初进京时的状态判若两人。
不，不止。
她记得选拔之前绿竹很是挑食，大家一起吃饭时，绿竹总是只拣一样菜吃，可是当了宫女后，绿竹再不挑食了，不仅吃得多，她还吃得香。
就连脸上气色，也较先前白皙红润了许多，开始有光泽。
第二天，她们提着水果去北五所的路上，途径宫后苑，看到一丛红色月季花开得正艳。
绿竹提议：“这月月红倒是与月人姐姐相衬，不如折下几枝，送她一抹清香。”
“好，交给我！”
青萝放下果盒，撸起袖子，俯身到那月季从中，啪啪啪折下几枝。
“妥了！”
青萝笑着将一大蓬月季举到绿竹面前。
绿竹俯首轻嗅，红花掩映着她莹白的脸庞，俊秀的眉眼，青萝恍惚觉得对面是天仙下凡，美得不似凡间。
“真香。”
绿竹微笑，一抬头，却见青萝怔怔瞧着自己，便问：
“怎么了？”
青萝回过神来，忍不住问：
“你是故意的，对不对？”
“什么故意？”绿竹不解。
“你之前是故意熬夜挑食，以此伤害身体破坏气色，好在选拔时落选！”
“竟被你发现了。”绿竹笑着承认。
“我不明白，你明明容貌不输月人姐姐，为什么不想中选呢？”
“人各有志，我不喜欢在女人堆里争男人。”绿竹说完，又摸了摸自己的脸，“看来我得往水粉里调点煤灰，遮一遮我这肤色。”
“对，再不遮，你会越来越美，要哪天被皇帝看到了，非得把你收了！”
话音刚落，不远处枝叶摇动，似有人藏在附近。
绿竹目光一凛，回首望去：
“谁？”
作者有话说
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第16章 指路
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