只见树丛后面闪出一个人影来，正是那日在北五所被迫打赌的清瘦宦官。
他看出二人神色慌乱，忙道：
“姑娘放心，奴婢只是恰巧路过，绝不会往外透露半个字。”
他平日里谦卑惯了，此刻在她们这两个小宫女面前，也习惯性的放低姿态。
“谢，谢公公。”绿竹向他福了一福。
他微微点了下头，走出两步之后，想了想又回过头来：
“姑娘若用煤灰掺进粉中，怕是时间久了会伤肤，若姑娘信得过奴婢，等出宫办差了，奴婢去那胭脂铺里让人专门给你调个颜色深的。”
“那自然再好不过。”绿竹喜道，“敢问公公贵姓，在哪里当差？绿竹好将买胭脂水粉的钱送过去。”
“免贵姓曹，在司设监当差，钱的事不急，待奴婢买回来，自会给姑娘送去，那时再给钱不迟。”他道。
“好，那多谢曹公公了。”绿竹又福了一福。
这曹宦官少有被这般尊敬对待，脸上不禁浮起笑意：
“姑娘客气。”
他拱了拱手，转身离去。
直到他不见身影，绿竹和青萝才同时松了口气，庆幸不已，再不敢逗留，抱着红花提着食盒，快步往北五所去了。
进了北五所，两人顺利的见到月人。
鲜花插进玉瓶之中，芳香四溢，月人欢欢喜喜的给她们瞧自己新得的衣服首饰：
“这都是昨晚皇后娘娘赏的，她身边的大宫女亲自送来，对我礼遇有加，和善得很呢。哦对，你俩的名字都带了翠色，我特意给你们挑了两件。青萝，你生性活泼，这个青玉宫绦戴着一定好看，绿竹，你性子沉静，这个青玉镯子最衬你的气质。”
她一面说着，一面挑出那两样首饰，分别递来。
青萝和绿竹对视一眼，心中皆明，各自接过。
绿竹道：“如今路已经没得选了，我和青萝唯有尽心为姐姐筹谋，助你立稳脚跟，在这宫里拼出一片天来。”
“嗯。”月人握住她二人的手，“我也会好好表现，尽快获得万岁的宠爱！”
要获得宠爱，需要先见到万岁。
按照规定，中选女子要在北五所生活一个月，由女官观察生活、言行，过了最后这轮，才可见到皇帝。
嬷嬷通知，下元节这天，万岁会率群臣前往钦安殿祭拜。晚上，皇后娘娘会在坤宁宫大设宴会，邀新进的美人参加，皇帝和贵妃亦会到场。
除此之外，嬷嬷特意透露：万岁最喜舞姿曼妙之人，而皇后会在席间挑一人舞一曲。
青萝和绿竹自然听出了话外之音：皇后要月人练舞。
绿竹为月人选了唐代流传下来的绿腰舞，绿腰舞属于软舞，又是女子独舞，跳起来轻盈柔软娟秀典雅，与月人那娇艳软糯的气质极为匹配。
只是练起来颇难，两人陪着月人日复一日一遍又一遍的练，总算完整跳了下来。
这日，月人一曲舞毕，收了裙摆，向她二人笑问：
“怎样？”
“我算是知道了。”绿竹笑道。
“知道什么？”
“诗里说**苦短日高起，从此君王不早朝。有姐姐这样的美人，谁舍得早朝？”
“好呀，取笑我。”月人娇哼一声，转向青萝：“青萝，你觉得呢？”
“我也知道了。”青萝道。
“你又知道什么？”
“以前老听人说什么不爱江山爱美人，我还纳闷，江山那么好为什么不爱呢？今天瞧了姐姐，乖乖嘞，有了这般招人爱的美人儿，还要什么江山？”
“好啊，连你也拿我取乐。”
月人说着来搔她们的痒，两人笑着躲开，三人正闹着时，忽听月人哎哟一声，蹲下身来。
“姐姐怎么了？”绿竹连忙俯身去问。
“约莫是葵水来了。”月人皱眉。
此时的青萝已在绿竹那里晓得了葵水的知识，赶紧和绿竹一起搀着月人进屋，扶她在床上坐下。
“奇怪，日子怎么提前了十天？小腹也比以前疼。”月人揉着小腹道。
绿竹倒了一杯热茶，端给她喝。
“大约是宫里饮食与外面不同，所以改了月信，我这个月也提前了两日。”
“嗯。”
月人低头饮了口茶，掐指算了下日子，一阵庆幸：
“还好还好，刚好和宴会错开两日，不然我这舞就白练了。”
绿竹温声叮嘱：“那你这几天就好好休息，待葵水过了，我们再接着练。”
然而葵水一直没走，还总伴随着腹痛。
期间也找过女医官，但明朝有规定，品级低的宫女没有权利让医官面对面诊治，只能让人转述病症来开药，青萝绿竹从医官那儿取了药，熬了给月人喝，也不见效。
直到宴会当天，月人亦是腹疼在床，痛楚难忍，一张俏脸惨白惨白，眉心皱成麻结，不断有细汗溢出。
她无法下地，只能透过窗户，眼睁睁看着其他良家女一个个穿得花枝招展离去，尤其是柳暮烟，雄赳赳气昂昂，像只开屏的孔雀，好不得意。
到得晚上，已传来消息：柳暮烟在席间曼妙一舞，获得万岁青睐，被封选侍，当晚侍寝。
青萝忿忿不平，绿竹默默望着窗外。
月人黯然神伤，自责道：“都怪我，身子不争气，关键时候拖了后腿。”
“不。”绿竹眼神一沉，“不是你的问题。”
月人微怔，青萝忽地起身，走向那张红木餐桌，目光落在满桌的餐点上。
绿竹察觉，步至她身前，也望向那些吃食：“病从口入？”
青萝点点头，缓缓看向她：“当初你不就是靠这招，让气色变差，躲过选妃吗？”
*****
月人的餐桌空了。
所有饭菜都被青萝、绿竹悄悄装进果盒，带回尚寝局，直接来到苏尚寝房间。
青萝将果盒往她跟前一放，道：“尚寝，有人暗害月人姐姐，令她葵水错乱，错过了今日宴会，请您上报皇后，查明真相，将那别有用心之人正法。”
苏尚寝漫不经心的给怀里的苗妙妙捋毛，眼皮都不抬一下。
“天真。”
二人一愣，均是不解：“请尚寝明示。”
“你们太不了解皇后了，她只会暗中出手，决不会明面相帮。”
“为什么？”青萝问，“她不是要抗衡贵妃吗？柳暮烟已经得宠了，难道她不应该着急吗？”
“再急，她也要淡然柔顺。这是她的行事风格，也是万岁喜欢她的地方，所以不管贵妃多么嚣张跋扈，她在明面上都是隐忍待之，绝不让万岁有一丝不快。”
“啊？她对万岁的爱那么深吗？”青萝又问。
“与爱无关。”
“那与什么有关？”
苏尚寝却不愿再答，绿竹想到一处，道：
“也许与四年前的废后风波有关。”
听到废后二字，苏尚寝眉心猛地一跳，悄悄瞥眼看向她们。
“我还是不大明白。”青萝道。
绿竹看了一眼苏尚寝，见苏尚寝没有制止，反而有兴趣听她说一说的样子，便向青萝讲述起来：
“这要从七年前的那场战事说起，当时瓦剌来攻，正统帝被俘，太子年幼，朝中无人主持大局。瓦剌又用正统帝做人质，要挟我朝，为保江山，于少保和孙太后决定对外宣布正统帝战死，立正统帝同父异母的弟弟郕王为新帝。”
“那就是当今的万岁了？”
“嗯，当时的郕王妃，便成了当朝国母，也就是万岁的第一任皇后。这第一任皇后姓汪，端正耿直，万岁凡有不妥之举，她都会挺身进言。”
青萝听到这里，摇摇头道：“老话说良药苦口，忠言逆耳，那万岁一定不喜欢咯。”
“不错。当年太后之所以同意郕王弟及兄位，是要他答应一个条件：太子不变。等万岁百年之后，皇帝的位置还是要传给正统帝的儿子，不能传给自己的儿子。”
“唉，都说**无止境，皇帝做久了，肯定想让自己的血脉传下去，答应过的事情，也就不想履行了。”
“对，景泰三年，万岁动了废储的心思，想立自己的儿子。谁料不仅没有得到群臣的支持，更遭到了汪皇后的强烈反对，但万岁一意孤行，还是废了太子，立自己儿子为新太子。汪皇后也被废掉，新太子的母亲便成了第二任皇后，也就是如今的杭皇后。”
“我明白了！”青萝拍手道，“有汪皇后的前车之鉴，杭皇后为了讨万岁欢心，作风就处处与汪皇后反着来，什么都顺着万岁。”
“正是此理。尤其是新太子的夭折——”绿竹顿了一下，“对万岁和皇后的打击都挺大，她没了倚仗，更不敢冒险和贵妃明着作对了。”
说完之后，绿竹转头看向苏尚寝：
“尚寝，不知我讲的对否？”
苏尚寝正在出神，被她一唤，回过神来，语气竟较先前温和许多：
“对，你是个明事理的。”
接着，她又补充道：
“想要皇后出手，首先沐月人要获得万岁宠爱，她才师出有名。其次，你们得掌握到证据，她只需裁夺，不必亲自下场，才会暗中相帮。”
“证据？”青萝又看向果盒里的饭菜。
绿竹道：“女子若是食用过多寒性食物，便会葵水错乱腹痛难忍。可是这果盒里的菜品，没有一样大寒之物，难道是下了什么药？”
“下药？”苏尚寝面露不屑，“易留痕迹，一查便露。柳安宁是横行多年的老手，怎会屑于用这种不入流的招数？”
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