柳尚仪脸色青一阵白一阵，强自镇定：
“这妮子奸滑刁钻，公公休要听她挑唆。香油嘛，宫里敬天拜佛少不得要用这些东西，巧合罢了。”
赵琮又呵呵一笑，手掌轻拍着椅背，意味深长道：
“说来也怪，我们司礼监管着这处别院这么长时间，也没发生过什么事，你们尚仪局一来，就起了大火——”
柳尚仪神色一紧，正要辩解，赵琮却笑呵呵地拍拍她的手背：
“尚仪放心，这事儿咱家来扛，下面的人，谁敢去嚼你一句舌根子，咱家就扒了他的皮！司礼监上下，绝不会让他们说一句闲话。”
柳尚仪心底微松，连连点头。
“只是嘛——”赵琮一副犯难的模样，“要说这火是沐姑娘所为，把她们关起来。我们司礼监就少不得上报，万岁过问起来，咱家也得想法保这些儿子孙子，到时候三方对供，若牵出尚仪——”
柳尚仪已明白他话中之意，看了一眼沐月人，虽心有不甘，也只能妥协：
“沐姑娘之事，想来是一场误会，不关也罢。只是依公公之见，火灾之事，我们该如何处理啊？”
“要说这火灾啊——”
赵琮抬头望天，缓缓回忆起来：
“咱家记得永乐十八年，紫禁城刚建成没多久的时候，也着过一场大火。这等大事，要处理不好呢，多少宦官宫女都要被斩首扒皮的。我们都瑟瑟发抖，唯恐被推出去顶罪。幸好啊，永乐爷仁慈，查明了是雷火击中造成大火，他下了一道罪己诏，将底下人的罪都免了。”
柳尚仪一点就通，颔首道：“是呀，天灾这种事，原本就是难以预料。现已入秋，天干物燥，今夜风又大，想是那檐下的灯笼被吹破，火烛燃了供桌的香油，便烧起了大火。”
“可不是？我们这院子年久失修，木头老化，最易着火。咱家正要向上禀报拨些银两重修，可巧碰上这档子事，有劳尚仪旁证了。”
柳尚仪好好布的一个局，被他反客为主不说，还让他借机捞一把油水，偏偏却不能点破，只能顺着他做。
老狐狸！
她心中暗骂一句，面上笑道：
“自然，大家同在宫中做事，互帮互助礼尚往来，才能和气生财。”
“好，那就按这个说辞，我们各自回去复命吧。”
“告辞。”
柳尚仪行过礼后，带人离开。
待尚仪局的人远去之后，赵琮又和蔼的看向青萝三人：
“三位姑娘受惊了，一场误会，都解决了。只是咱家要提醒你们一句，以后进宫，这样的误会你们只会遇到更多，想要走的远，就要明白，有些事该止则止，否则，便会给自己引来更大的事。”
沐月人似懂非懂，绿竹沉默不语，青萝很快反应过来，接话道：
“明白，冤家宜解不宜结嘛，我们也不是小气的人，今夜这事过去了，以后再不提的。”
“不错。”赵琮拊掌而笑，“姑娘有悟性，不枉咱家来这一遭。好啦，夜深风凉，快安排她们洗漱歇息去吧。”
“是。”
两名小宦上前带她们三人离开，月人却不愿走：
“我还有重要的东西在里面呢。”
小宦劝：“姑娘放心，奴婢自会寻来给姑娘送去。”
月人拉住青萝和绿竹，道：“那我还要跟她们住一起。”
小宦看向艾望远，见艾望远点了点头，便应了声好。
月人这才跟着他们离开，去往青萝绿竹的房间。
赵琮看着三人离去方向，猜到所住房间，眉头微皱，向艾望远道：
“你来。”
******
房内。
赵琮窝在椅中，一手轻支着额头。
艾望远亲自端了盆洗脚水，放到赵琮面前，轻柔地为他脱去鞋袜，小心捧着他的脚放进水中，开始细心的揉搓。
“以前总听人讲柳尚仪雕心雁爪，出了名的狠辣，今夜总算领教了她的厉害，要不是干爹及时赶到，儿子就着了她的道了！”
“哼。”赵琮眼皮一抬，“说吧，收了什么好处啊？”
艾望远一怔，立马堆起了笑，从怀里掏出玉佩，放到赵琮旁边的桌子上。
“儿子收好处，都是为了孝敬干爹。”
赵琮瞥了一眼那玉佩，不屑一顾。
“得，我不缺你这点孝敬，只求你出了事，人头落地的时候，别牵连我。”
艾望远立即慌了：“干爹这是何话？儿子惶恐。”
“好，我也不跟你绕弯子。”赵琮直起身子，语重心长：“我只问你一句：干咱们这差事的，做到最好，能做到哪个份上？”
艾望远想了想，答道：“自然是您这样，或者兴安公公那样，进了司礼监，总管内廷事务，职涉外廷朝政，为万岁分忧，就是儿子做梦也不敢想的福分了。”
司礼监乃是明朝宦官二十四衙门的首席衙门，与内阁部院对应，干预人事参与政治，甚至可代帝批红，而兴安公公则是司礼监四品掌印大太监，稳坐内廷第一把交椅，有內相之称，可谓权势最高的宦官。
“是喽。”赵琮点头，“咱们这样的，做到顶天，也是奴婢。可是她们，但凡有一个起来的，就是主子！你说是奴要主死易，还是主要奴死易呀？”
艾望远正色：“自然是主要奴死易。”
“你既知道，怎地还给人安排那样一个住处？”
“今夜她们脸上沾了灰尘，因此干爹有所不知，那沐月人姿色出众，是这一干良家女里最拔尖的，定能博得万岁欢心，儿子当然对她多有优待。可是那元青萝和叶绿竹，瞧着不像能中选的样子，且抠门得紧，儿子自然就发配她们到偏僻之处了。”
赵琮听罢，摇头叹道：“亏你的名字叫望远，怎么看事情如此短视！”
艾望远不解，想了想道：“还请干爹明示。”
“你干爹我洪武三十一年，十四岁进宫，屡经风浪。”
赵琮抬起洗好的双脚，艾望远赶紧拿布给他擦脚，只听他悠悠道：
“建文帝靖难之后，我在。永乐帝时，汉王与太子爷争位，我还在。宣德帝时，孙皇后与胡皇后相争，我仍在。王振得宠时权势熏天，太上皇是咱家伺候着，土木堡出事后，当今万岁登基，还是咱家伺候着。”
他一边说，艾望远一边将他擦干的脚放进鞋内，待穿好鞋后，赵琮站起身来，问道：
“历经六朝七帝，依旧不倒，凭的是什么？”
“干爹有菩萨保佑，自然逢凶化吉！”
“屁！”赵琮啐他一口，“你干爹我从不信那些虚的，活到现在就凭两样：一是能识人，二是会站队。”
艾望远讨好地笑：“儿子也会站队，干爹站哪边，儿子就站哪边！”
赵琮一下被他逗乐了，笑骂：“猴崽子，干爹给你指条明路。”
艾望远忙道：“干爹您吩咐！”
赵琮道：“那沐月人容貌倾城自不必说，另两个丫头嘛，叶绿竹智赛萧何机强陆贾，一眼看穿了老油条柳尚仪的布局，实不简单；元青萝随机应变灵活敏捷，懂得借力打力顺应局势，亦是可造之材。可见她二人皆非池中之物，能否鲤鱼化龙，不过是时间问题。待会儿你就给她们换个好去处，好吃好喝好穿伺候着，将来她们若成了主子，准念你今日的好。”
艾望远闻言，面露疑惑：“可是干爹，这叶绿竹和元青萝今晚摆明了和柳尚仪作对，我若讨好她们，怕是会得罪了柳尚仪那边——”
赵琮瞅他一眼，道：“柳尚仪背后的靠山是贵妃娘娘，就是因为有这层关系在，不管你对柳暮烟多好，她只当你是巴结，怎会承你的情？”
艾望远豁然开朗：“干爹的意思是赌这三个没靠山的，以小博大？”
赵琮答非所问：“她侄女刚进京，就敢在咱们司礼监的地盘放火，若是让她成了气候，只怕咱们往后的日子不好过呀。”
“懂了！”艾望远向赵琮深深拜倒，发自肺腑道：“听干爹一席话，儿子终生受用不尽呐。”
“少拍马屁，把事办好。”
赵琮转身向床榻走去，只留给他一个背影：
“记住，人生就是一场豪赌，该下注时就下注。”
********
青萝三人擦洗过后，换了干净的衣服，正准备休息，敲门声传来。
开门，是艾望远那张热情的笑脸。
“三位姑娘，请随我来。”
她们被带到一个新的住处。
一进院门，便觉陈香扑鼻，令人神清气爽。
只见庭中一株怒放的桂花树挺拔而立，冷月映照之下，繁花满枝，清香四溢。
再进到房间，比月人先前所住的那间还要宽敞，是个套间，铁力灯挂椅、紫檀平头案、黄花梨圆角柜、红木梳妆台......一应摆设俱全。
而睡铺方面，除了卧室的花梨木架子床外，还含有一暖阁，多置了两张罗汉榻，铺上柔软的棉被，另放了两套崭新的衣服，熏得香喷喷暖烘烘。
看得青萝直呼：“哇，简直天壤之别。”
绿竹倒是依旧宠辱不惊的样子，自顾自的将所带书籍往书柜放去。
艾望远又微笑着从小宦手里接过一个包裹，双手呈给沐月人。
“火太大，好多东西都烧的不成样子，凡是能分辨的，都在里边了，沐姑娘看看有没有你要的东西，缺的话明天奴婢再差人继续找。”
“多谢！”月人赶紧从他手中接过。
“不打扰三位姑娘休息了，有什么需要，尽管吩咐。”
艾望远率人离开，关上了门。
月人把包袱放在桌上，打开翻看。
青萝凑到近前，只见那包袱里什么都有，衣服、首饰、银锭......要么烧的不成样子，要么沾满灰尘，面目难辨。
她拈起那烧得只剩半只袖的衣服：
“唉，做工这样好，一定很贵，可惜，真可惜。”
月人却完全不在意，急切的在包袱里扒来扒去。
青萝奇道：“你找什么？我帮你呀。”
话刚问完，便听月人喜道：“找到了！”
作者有话说
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第9章 站队
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