绿竹闻声，也凑了过来。
那是一条长命锁，虽被熏得一片黑乎乎，却仍能看出是白银打造。
“其他的都可以丢，唯独它不能。”
月人对它宝贝极了，捧在手心，用衣袖轻轻将上面的黑灰擦去，露出正面所刻字迹：百家宝锁。
“我出生的时候，算命的说我命薄，爹娘便特意请了我们当地有名望的人，去百户人家筹钱，集百家之力打造了这把百家锁，佑我平安，保命长寿。”
月人擦好了正面，将锁翻了个面，继续擦去，反面果然也刻着四个字：长命富贵。
绿竹道：“这种锁我倒是有所耳闻，要从三岁戴上，12岁度过大关后再解下。”
“嗯。”月人点头，“按理是这样，可算命的说我的大关在十六岁这年，所以要过了十六岁才能解。”
“原来如此。”绿竹恍然。
青萝听了，却是另一番心情，低声道：
“好羡慕你，有这样好的爹娘。”
“昨晚我入睡前放它在枕边，去找你们时忘了带，没成想就遇上这样一场大火，差点被人烧死......”
月人望着擦好的长命锁，忽地眼眶发红，沉默不语。
绿竹猜到她的心事，轻抚她的发丝，柔声问：
“想家了？”
月人被她说中，再也忍不住，晶莹地泪水夺眶而出，哇地哭出声来：
“我想爹，我想娘，我想回家，我不想待在这里，她们好让人害怕啊......”
青萝连忙轻拍着她的后背，好声哄她：
“不怕不怕，你的大灾，长命锁已经给挡了，以后定会平平安安的，谁也害不了你。”
“对，俗话说善有善报恶有恶报，你看，今晚我们不就逢凶化吉了？”绿竹也劝她。
月人哭得抽抽搭搭，她们两人你一言我一句，像哄小孩那般安慰她，一个拍她后背，一个给她擦泪，总算让她的情绪稳定下来。
绿竹倒了杯热茶递给她，不解问道：“看你穿戴言行，想来也是富户出身，为什么不找人嫁了，却来趟宫里的浑水呢？”
月人轻轻摇摇头，神色黯然：“没人敢娶。”
“什么？”青萝吃惊，“你这样国色天香的美人，竟然没人敢娶？还有没有天理？”
月人苦笑：“坏就坏在这美人的名号上。”
“为什么？”青萝问。
月人长叹一声，娓娓道来：
“我们那里有一位恶少，仗着家里有人做官，鱼肉乡里为非作歹。凡是他看上的姑娘，就必要纳了做妾，蹂躏作践，百般折磨。也不知是他身边哪个好事的帮闲，向他提及我的容貌，他便生了心思要纳我过门。”
“这人想的倒美，你家境也不差，直接拒了不就行了？”青萝道。
绿竹微微冷笑：“有钱的哪比得过有权的？纵使你不愿，可他家里官大势大，自然有百般手段逼你不得不从。”
“是呀，在他的威势之下，无人敢与我家定亲，爹娘不想我做他拳脚下的冤魂，便决定送我进宫，谋求生路。”
说到这里，月人轻轻摩挲起掌中的长命锁，幽幽道：
“希望它能佑我中选，得万岁喜欢，有了封号在身，便可光耀门楣，那恶少就不敢欺负我的家人了。”
绿竹由衷道：“姐姐仙姿玉质花颜月貌，又娇憨天真纯善温和，定能拔得头魁，为万岁所喜。”
“真的吗？”月人清亮里的眸子里闪出希望。
“真的！”青萝搂住她的肩，“皇帝老儿如果没有相中你，那只有一种可能。”
“什么可能？”月人好奇地问。
青萝眉毛一挑：“他瞎了。”
绿竹立马捂住她的嘴，轻声呵斥：“慎言！”
月人却被逗笑，呵呵直乐。
绿竹被她感染，也忍俊不禁，松开了青萝。
“诶，你们进宫的原因又是什么？”月人问。
绿竹端起茶杯，轻饮了一口，道：“报恩。”
“报恩？”月人和青萝同时发问。
“嗯。”
绿竹望向窗外明月，缓缓讲述：
“我家原住紫荆关，七年前，也就是正统十四年，王振专权，哄着太上皇征战瓦剌，我军大败。瓦剌趁机进攻京师，紫荆关被破，我的爹娘双双殒命。”
她停顿了下，似是又回到那段记忆，眼眶微微湿润：
“而那时我在通州的外婆家居住，刚巧躲过一劫。紧接着瓦剌包围京师，朝中大臣有人主张弃京南逃，置京师百姓于不顾，幸好于少保力排众议积极备战，率师二十二万，列阵九门外，抵御瓦剌大军，收复失地，保下千万百姓。我的命，也因此得以存活。”
“这场大战我听老丁头讲过，说是通州乃粮仓重地，很是打了一场恶仗呢。”青萝道。
“对。为护家园，我的舅父响应号召而参军，死在那场战役里，留下外婆和我相依为命。”绿竹叹了口气，“本来这次选妃，我可以找人嫁了躲避过去，但外婆病重，急需用钱——”
“所以你为了报答外婆的养育之恩，就报名进宫，将宫里付的银币都给你外婆看病？”青萝猜测。
“嗯。”绿竹点头，“进宫有月例，也能赚钱贴补贴补我外婆，她年纪大了，以后用钱的地方多了去了。”
“唉，真是各有难处。”青萝唏嘘。
“该你了。”绿竹道。
青萝便讲了一遍自己进京始末，月人难以置信：
“你的父母竟将你埋在地下？他们好狠的心呀。”
“可能他们穷，养不起我吧。”青萝耸耸肩，“我倒不恨他们，只是——”
“只是什么？”月人问。
“只是我从此落下了阴影。”青萝幽幽一叹，“幽深的地下，封闭的木箱。这个画面刻进了我的记忆，只要一想到它，就会透不过气。所以，我最怕死了，也看不得死。”
月人和绿竹皆露出心疼之色，青萝不忍惹她们感伤，赶紧收了情绪，嘻嘻一笑：
“不过想想我命挺好的，你们都是迫于无奈，只有我，是欢欢喜喜的来。进宫以后，就再也不用担心饿肚子了。”
绿竹却更加心疼了，轻轻摸摸她的头。
“难怪你处事圆滑擅于伪装，原来都是生存所迫。不过你要谨记，这些手段，只能用于自保，不可害人。”
“嗯。”青萝乖乖地点头。
月人认真的想了想，道：“可惜我们不在一个地方，无法相识。不然我就可以把你接进家里，做个异姓姐妹，一起生活，免你饥寒困苦。”
青萝只觉心中一阵暖流涌过，说不出的感动，情不自禁握住她们两个的手。
“现在认识也不晚呀。”
绿竹和月人也回握住她的手，笑着点头。
恰逢夜风拂过，吹得花树枝头摇曳，花瓣随风而落，晃悠悠飘到屋内的桌面上。
青萝闻得花香，抬头望向那满树桂花，忽然兴起，提议道：
“咱们三人经此一事，也算共过患难，何不效仿刘关张桃园三结义，来个沐叶元桂树三结义呢？”
“好呀。”
绿竹和月人马上响应，三人当即来到院内，折枝为香，跪于桂花树下，对月盟誓：
“元青萝，十五岁。”
“叶绿竹，十五岁。”
“沐月人，十六岁。”
青萝学着戏文里的词，有模有样道：
“我们三人自愿结为异姓姐妹，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
“不好。”绿竹出声打断。
“哪里不好？”青萝问。
“同年同月同日死不好。”绿竹解释，“既为姐妹，不管遇上什么事，自然是希望其他人安好无忧。但生老病死福祸难测，真有谁不幸遇难，余人也该继续努力生活，好承其遗志，延其精神。”
青萝和月人听了，皆觉她说的有理，绿竹便重新起誓：
“我们三人自愿结为异姓姐妹，从此互相帮扶同甘共苦，携手并进永不相负。倘有谁不幸遇难，余人更当珍视性命，逆境求生，好承其遗志，延其精神，代其存活。皇天后土，实鉴此心。”
青萝和月人也跟着念了一遍，接着三人以茶代酒，同时饮尽，最后相顾而笑。
“以后，我就是你们的大姐姐了。”月人道。
“月人姐姐。”青萝和绿竹齐唤。
“哎~”月人开心地应。
绿竹微笑地看向青萝：“咱俩既是同岁，便直唤名字吧。”
“好呀，我也更喜欢叫你的名字。”青萝开心地应，“咱俩的名字在一句诗里，这样会让我觉得，我的名字其实也没那么随意。”
“嗯。”绿竹笑着点头。
三人携手进屋，各自安寝。最华贵的花梨木架子床，自然是留给月人，青萝与绿竹则进了暖阁。
当晚，青萝睡的很香。
她甚至做了一个梦，梦见自己出生在一个其乐融融的家庭，绿竹和月人成了她的姐妹，她们不愁吃不愁穿不愁住，生活无忧，快乐安稳。
天微亮时，她朦朦胧胧醒来，却发现邻床的绿竹睁着一双眼睛，直直的望着房顶，也不知在想什么。
“绿竹，你怎么不睡？”她迷迷糊糊的问。
“睡不着。”绿竹说着，打了一个哈欠，明显犯困。
“你可能是刚来这里不习惯，慢慢的就好啦。”
“嗯，你快点睡吧。”绿竹柔声催促。
“哦。”
她复又睡去，继续做自己的美梦。
三人在这间院落连着住了几天，直到各地良家女陆续到齐，她们才被带往一处大殿，进行入宫前的选拔。
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