“姑娘，你怎么了？”
翠娥担忧地看向李妙芸，见她双唇发白，慌得上前来扶着她坐下。
徐知霞和猎鹰见状，也围了上来。
“难不成我讲的事情，将姑娘给吓到了？”猎鹰有些惭愧，闺门小姐，听不惯这些打打杀杀的。
“怎么可能？”徐知霞拱了猎鹰一肘子，“妙芸什么没听过？芸儿，你昨日在县衙被拷打了？”
李妙芸摇摇头，眼眶里蓄满泪水，哽咽：“翠娥……我忽然意识到……父亲也是这样死的！”
“父亲临死前的一段日子，也是时时觉得被人勒住了脖子，难以呼吸……当时青阳县的大夫都找过了，没有一个能诊出父亲的病症。李薄又怕花钱，不肯去外地请来更好的大夫……父亲就这样，药石无医，最后窒息而亡……”
说着，伏在翠娥的怀中放声大哭起来。
“这么说，是有人给李姑娘的父亲下夺魂散了？”猎鹰推断。
徐知霞蹲下安慰李妙芸道：“李伯父已逝，妙芸你切莫过分伤悲啊！倘若李伯父确实是遭人下毒而死，那我们肯定要为他报仇的！你要坚强起来！”
妙芸缓缓抬起来，擦了擦眼泪，一双美目凝着锋芒，“阿霞，你说的对。我会想办法查证父亲到底是不是因为夺魂散而死，如果是的话，我一定要让那个人碎尸万断！”
午后三刻已过，成鱼准时在徐宅门口等候李妙芸。
徐知霞挽着李妙芸的手臂出来，和她依依不舍。
“你这么一去，我也不知道何时方能再见你。”徐知霞扭着李妙芸撒娇道。
李妙芸伸出长指戳在徐知霞的额头，笑道：“你这个人萍踪浪迹，应该是我忧心何时能见到你。我当然会北上帝京，一定会给你写信的！”
二人说了好一会儿亲热话才分开。
成鱼扶着李妙芸上了马车，马车吱吱转动，往前奔去。
李妙芸掀开车窗的帘子，一直看到远处徐知霞变成一个小黑点，才扭过头来。
成鱼笑道：“姑娘和这位徐姑娘感情甚好，比见了世子还要亲热呢。”
“她是我在青阳县唯一的好朋友。”李妙芸淡淡说道，顾循还不能和知霞比呢，知霞陪了自己十年，初来青阳县时，在人生地不熟的低谷时期，是徐知霞日夜陪伴在她的身边，陪她玩耍说笑，度过最艰难的适应时光。
她和顾循从出生算起，亲密的时光也不过是几年。那是锦上添花的美事，又怎么能比得上雪中送炭的情义？
成鱼又看向翠娥，“这位姐姐好生眼熟，倒像是在哪里见过一样？”
李妙芸笑拥着翠娥在怀，“你不要逮住谁就叫姐姐，她应该比你还小呢。她的母亲你是见过的。”
成鱼听到这句话，立刻就想起来是谁。李妙芸幼时常来襄王府玩，她的母亲李夫人也经常过来拜访，李夫人身边的方婆婆长着一张和蔼可亲的圆脸，每次见到他们小幺儿，总是会和善地掏出几颗糖来。
怕勾起李妙芸的伤心事，成鱼避而不谈，说起青阳县的风土人情。
马车到了县衙大门，静秋在门口迎接，和李妙芸笑道：“姑娘，你回来得刚刚好，有一位许夫人上门来，眼下正在花厅上喝茶。”
李妙芸一听就知道是谁，解下兜帽交给静秋，疾步往里走。
“蕙姐姐！”
花厅上坐着一位年轻少妇，身着淡雅衣裳，端庄沉稳，望之可亲。
这便是李妙芸同父异母的姐姐李蕙，她与李薄是同母所出的亲姐弟。
“可怜的孩子，委屈你了！”李蕙伸手将李妙芸抱住，细细抚着她的脸颊，心疼地说道，“我已经知道了这几日的事情，才刚从城外赶来。”
李妙芸搂住她的脖子，“这不干姐姐的事情，姐姐不用自责。”
“怎么不关我的事情，我早早出嫁，整日为夫家内外张罗，没想到娘家的妹妹被逼迫做妾室，我还不能及时阻拦。”李蕙很歉疚。
李妙芸展颜笑了笑，“我这不没事了吗？我的小侄女呢，逸姐儿的生辰快到了吧，我还没预备她的生辰礼呢。”
李蕙听她提起自己的女儿，也笑了笑，“那小丫头也成天惦记着自己的姨姨，前日你说要来，她在家里高兴了半天。”
说话间，李蕙拉着李妙芸坐在桌旁，“我今日来，也不是空着手来的，有一件极为重要的事情要告诉你！”
她从一旁的贴身心腹手中拿过一封信，递给李妙芸。
李妙芸接过鼓鼓囊囊的信封，疑惑道：“谁会写这么长的信给我？”
她先掏出了好几张银票，细细看去，每张都是千两的大面额。
李妙芸惊讶地抬头，青阳县地瘦人贫，这么多钱，是从哪里来的？
“你外祖家给你寄的！”李蕙笑道，解答了她的疑惑，“你外祖家托人送信，送到我夫家，让我转交给你。他们要接你到帝京去！”
李妙芸愣住，快速读了手中的信。
信确实是外祖苗家寄过来的，还是二舅舅苗仑亲自写的。
信上写着苗老太太格外想念妙芸这个外孙女，家里长辈晚辈也都惦念妙芸，先前李柳还在，不好接走妙芸。眼下李柳已葬入坟墓，妙芸又还未婚嫁，苗家特地来接。
“多好的事情！”李蕙激动地说，“你名字中的‘妙’，还是外祖家的姓氏呢。你到了帝京去，就又能做高门大户的小姐了，你的外祖母和舅舅们一定会给你许一门极好的婚事。”
她握住妙芸的手，“妙芸，你听我说，你这般美貌，又聪慧过人，如何能在青阳县蹉跎一生呢？我是已经嫁了人，没有指望了，但你不一样！你还年轻，还有赫赫扬扬的外祖家给你撑腰。苗家现在可是京中炙手可热的新贵，听我夫君说，你的二舅舅苗仑已经是二品神武将军了！”
她说得有些语无伦次，但妙芸知道她是真心实意为自己高兴。
“蕙姐姐，多谢你把信带给我，我本来也打算到帝京中去。”李妙芸要将父亲的衣冠带回他心心念念的帝京，“但等候外祖家派人来接，实在太久了，我会另想办法上京的。还得请你给外祖家回信。”
“好好好，我给你回信。”李蕙又皱眉道，“原先我们议定，你随着我夫家上贡皇室的贡船上京，但现在襄王世子一来，码头就全部封锁了，不知道何时再开？”
李妙芸握住李蕙柔软的手，“你别担心，我自有办法……”
这时候，忽然听见有人在大喊，“姐姐！姐姐！救我！”
二人循声望去，只见李薄被两个五大三粗的兵士扭着，像拖一条死狗一样往外走去。
李蕙的眉头皱得更深，她看向李妙芸，李妙芸无所谓，“姐姐，不如我们上前看看，是怎么回事？”
于是，李蕙就上前询问，“二位大人，请问这是要将他扭送到哪里去？”
其中一位兵士回答，“他已经无事了，只是刚从地牢里被放出来，精神有些失常，大吼大叫，叫人救他。”
“原来如此，多谢二位兵士，把他交给我吧，我是他的亲姐姐。”李蕙从袖口掏出银两，给二位兵士。
“不必，世子严令，我们黑甲兵不随意收受平民百姓的银两。既然你是他的亲姐姐，就将交给你吧。”
说罢，两位黑甲兵扔下李薄，就离开了。
李蕙感叹道：“这位襄王世子倒是治军严明，此等将军，此等军队，方是国之栋梁。”
李蕙和李薄不曾在帝京生活，故而不认识顾循。原来顾循的名望这般好，李妙芸想着，点头附和道，“是啊是啊。”
李蕙低头和瘫软成一团的李薄道：“男子汉大丈夫，你自己站起来吧！你做的事情，我都羞于认你这个弟弟。我今日来，是来主持分父亲留下的家产的。”
李薄闻言，嚎叫如猪，“姐姐，你，父亲，都偏爱李妙芸，凭什么！凭什么！”
“你，都二十来岁的人了，还像小孩子一样撒泼打滚吗？父亲临终前都说了平分家产的，哪里算偏爱了？”李蕙气道，将李薄拖坐起来，“啪啪”扇了好几个巴掌，“分明是你利欲熏心，图谋妙芸一半的家产，父亲一走就谋划着将妙芸卖给曲家做妾室！倘若父亲在天有灵，都要托梦杀你！”
“让他来！让他来！”李薄目眦欲裂，面容都扭曲了，“他从小就偏心，我们本来都是他的儿女，凭什么李妙芸就能养在帝京，和那些权贵的孩子们来往，而你和我就只能养在蓝田县，整日和土鸡野狗作伴？”
蓝田县是帝京周边的小县，李柳的老家。
“你在胡说八道什么呢？难道不是祖母喜欢你这个孙子，执意要将你留在蓝田县，给她养老送终吗？你和我不是替父亲尽孝在祖母膝头吗？”李蕙见他在大庭广众下说父亲的不是，大为不悦。
“然后呢，祖母走了，他就被贬了，老子一点好日子都没过上，就被赶到这个鸟不拉屎的地方来！还不如在蓝田县过得畅快！”
“在青阳县的这十年，父亲有委屈过你半分吗？连算盘都没让你拨两下，你整日游手好闲，父亲仍支撑你娶媳妇生孩子，你还不知足吗？”
“他那是防备我！”
“那是因为你算账十位数外都算不好。”
李蕙和李薄曾经在蓝田县相伴多年，压制住李薄，可谓轻轻松松。
李薄低头没说话，李蕙叫来下人，将李薄抬上马车。
忽然，他抬头朝李妙芸笑，自言自语道：“你想要那份家产就拿回去吧，我无所谓，我已经有了成百倍千倍的回报了。你看不起我，父亲也看不起我，都妨碍不了我！”
他阴恻恻地笑，李妙芸只觉得后背发凉，一个自己都无法相信的念头在脑中形成。
这个同父异母的哥哥，杀了父亲？
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