这怀抱卫棠已然有些熟悉，头也不回就道：“陛下且等等，嫔妾还差一点点就看完了这个故事。”
周呈衍看了一眼，是本游记，卫棠正看的，是一个戍边军的小故事。他耐心等卫棠合上书起身行李，才说：“看得懂么？”
卫棠点点头，“看得懂一些，只不过有些字还不认得，得靠猜。”
周呈衍笑了笑，“已经很不错，朕听你说之前识字都不算多，这是皇后带来的书，有些语句艰涩难懂，朕读起来都要逐词逐句。”
被夸了，卫棠反而不好意思，低着头道：“其实也只能读一读每篇末的小故事，前面说什么水流啊、山川啊、地势啊，嫔妾全然读不明白。”
周呈衍故意蹙眉，戏谑道：“能读懂小故事，大概也是因为被罚了吧？”
“陛下猜着了？！”卫棠喜滋滋，“就是因为被罚了抄书，这些天学会了不少新字。”
周呈衍哑然失笑，“沾沾自喜。朕看看，手腕疼么？手指上又长茧子了么？”
或许别的妃嫔听到这些话，会觉得自己的过往和短处被反复提起，是十分难堪的一件事，可卫棠不一样，她既然从不避讳，就只会把这当做关心，当即答道：“陛下放心，只是抄一阵子的书，又不是寒窗苦读，怎么会那么容易就长出茧子。嫔妾现在很用心养着这双手，您看，拿着书的时候也好看。”
周呈衍眼里有点儿欢喜之色，将她手中的书抽出来，“别看书了，看朕。”
卫棠脸上一红，“看过很多次了。”
“有一阵子没看，也不想？”
“想的呀……”卫棠软软地说，大着胆子去环周呈衍的胳膊，“每天都在想，可不知道陛下在忙什么，也不敢多问。”
“朕的前朝里有蛀虫，朕在捉虫。”
“蛀虫？”卫棠看起来并不完全懂。
周呈衍本来也不愿多说，更何况眼下的卫棠，对于他不过是一个乖巧妩媚又体贴的美貌嫔妃，床笫之间尽兴也就是了，若真想找人说说家国大事，他自会去玉宸宫或毓祥宫。
烛光照耀下，是一双眼眸流光婉转，媚意横生，周呈衍心下一动，将美人拉入怀，轻轻扯掉腰间束带，沉溺在无边的欢愉之中。
卫棠很配合，从第一次侍寝起，她就很配合，同周呈衍一同陷入茫然的快意。可即便是最沉沦的时候，她也清楚地知道自己应该在的位置，更清楚这样的新鲜感，一定会被其他人所取代，她可以靠这个，却不能只靠这个，“卫棠”两个字，得在皇帝心里留下一点痕迹才行。
等到无边情意退尽，周呈衍如之前那样，将她搂在怀里，听见她软绵绵地说：“陛下，嫔妾逾越了规矩，身边多了个宫女。”
“嗯。知道了。”
“嫔妾确实有过该罚，还请陛下不要动怒，那宫女与嫔妾识于微时，在闻箫阁十分艰难，嫔妾也是一时冲动，才问王贵人讨了她来。”
周呈衍已经合了眼，闻言微一蹙眉，“在闻箫阁十分艰难，是王贵人虐打宫人么？”
卫棠沉默了一会儿，才道：“陛下，王贵人没有虐打她，只是后宫里有些摆不上明面儿的话，嫔妾也不想说。总之已经是这样的结果，陛下能不能不要问了？就当是嫔妾第一回自己应付大事，也为此付出了代价。其实，能把她要来身边，嫔妾觉得心满意足，也积了德。”
“朕知道了。”
“陛下别再罚那个小宫女，好么？她叫甜桃。”
“说这么细……好，朕答应你。”
周呈衍哭笑不得。他本来并不想管后宫任何事，总归争斗哪里都有，前朝是男人们争，后宫就是女人们争，卫棠不过是其中一个，用不着费太多心思，可她这么讲，倒勾起了些许兴趣，正想着明天让张松龄去查一查，又听卫棠道：“陛下，嫔妾还有一事相求。”
周呈衍睁开眼，低头看她，“说。”
“嫔妾明天想见陛下一面，不是侍寝，就是像从前那样，给陛下送点吃食。”
“就这？”
“就这。”
“明天午觉后来，朕大约会有一点闲暇时间。不过……”他顿了顿，心情很好地去抬她的下巴，让她的眼睛对上自己的，“朕下午见了你，晚上就不会翻你的牌子了。”
卫棠心中清楚，他有阵子没进后宫，就算明天下午不见，也必然不会连着宠幸一个小小的御女，当即爽快地回答，“陛下翻谁的牌子都成，可明天下午，嫔妾有要紧事见陛下。”
周呈衍的好奇心，再一次被勾了起来。
第二天早朝后，他让张松龄去细问一问从闻箫阁去映莲轩的宫女是个什么情况，张松龄到底有能耐，才半个多时辰，就回来复命。
不过一进勤政殿，张松龄就跪下行大礼，“奴才有罪，请陛下降罪！奴才的徒弟冯忠，竟见色起意，逼迫宫女甜桃与他对食，如果不是卫小主发现得早，恐闹出泼天大祸。陛下，奴才失察，该以同罪论处，实在没脸再见陛下了！”
周呈衍有些讶然，好一会儿才道：“行了，起来吧，你成日跟着朕，偶有失察，也是情有可原，不过冯忠是你手把手带出来的徒弟，怎么这般上不得台面。”
“回陛下，冯忠净身时的岁数，比一般太监要大一些，奴才瞧着他机灵又识得不少字，还能做几首诗，算是个不错的苗子，才将他放在身边教养着，可那时候没发现，他心中缺的口子，不是奴才几句话或待他好就能添补上的。现在冯忠身处高位，就把这些戾气漏出来了，说到底还是奴才识人不明，给陛下惹出这么大的祸患。”
周呈衍看他说着说着又往下跪，嗤笑一声，“起来吧，别说你们做太监的本就缺了一块，就说那些大臣们吧，好端端的，不也非要干点出格的事。冯忠不算什么东西，等六月之后找个由头解决了就是，只一点，别牵扯到旁人。”
张松龄赶紧应了，又问：“那宫女如何处置？”
周呈衍想了想，忽然一笑，“怪不得昨天她向朕求情，罢了，那宫女就留一命吧，对食的事，不要再传出去了，免得有人说朕处事不公允。”
“奴才明白。”
周呈衍抬了抬手，张松龄赶紧上前来将茶斟满，周呈衍拿起奏折，看了两行字，忽然问：“朕宠爱卫御女，万寿宫那边可有什么反应？”
张松龄答道：“太后娘娘像是没什么反应，不过这些日子没少召皇后娘娘前去侍奉，大概也嘱咐了些什么吧。”
周呈衍“嗯”了一声，面上没什么表情，只拿起朱笔开始批阅奏章，张松龄亦不再出声，勤政殿又回归宁静，直至下午卫棠带着糕饼过来时，才稍稍有了些许人气儿。
张松龄满面笑容地将卫棠迎进去，跟着就识相地带上了门，而卫棠行过礼，将食盒中的点心端出来放在桌上后，就请陛下过来用一些。
周呈衍走过去瞧了瞧，道：“不过是御膳房素日的样式，朕大多吃絮了，怎么不亲手给朕做两道新鲜的？”
卫棠赧然一笑，“嫔妾哪里有小厨房，从前做宫女的时候摘了山茶花，还想着能不能给御膳房的塞点好处，借他们的炉灶一用，可现在做了御女，再去御膳房蒸糕饼，不是丢陛下的脸么？”
她提起这个，周呈衍也想起那天相见的情形，忍不住嘴角轻弯，“那你可要再努力些，等到了一宫主位，就有小厨房了。”
“那可太远，嫔妾努力也努力不来，不如想想眼前的事。”卫棠从袖中拿出一只精致的香囊，神情认真，双手奉过去，“嫔妾昨天听陛下说‘蛀虫’，就一直在想，蛀虫究竟是什么，不过以嫔妾的脑子，只能想到亏空，从前家里闹亏空，就是没银子使，嫔妾想，陛下恐怕缺钱。嫔妾这点儿对于陛下来说虽然算不得什么，但都是嫔妾的一点心意，还请陛下笑纳。”
周呈衍肃然着一张脸，接过来，颠了颠，不过是些碎银子，在香囊里发出清脆的响声，“哪来的？”
“嫔妾做宫女时攒下些许，后来做了陛下的嫔妃，补了月例银子，嫔妾都放在一处了。”
“就这么点？再没有了？”
“真没有了，一点都没有了！”卫棠很急切，“陛下不信，就让人去映莲轩搜一搜，宫女太监们不容易，嫔妾没动他们的，属于嫔妾自己的，就这么些。”
周呈衍的眼神缓和了一些，却还问：“你不乐意给朕？”
“不乐意，嫔妾来这一遭做什么？”
“朕瞧着你脸上写着‘忍痛割爱’四个大字，怎么，银子给朕，就像挖你的心肝？”
“这么明显么……”
卫棠有些心虚地摸了摸脸，然而却听见周呈衍的笑声，她才知道对方是逗她来着，眉头皱了起来，周呈衍捏捏她的鼻子，说：“自己收着吧，朕还不缺你这点银子。”
“陛下别是瞧不上。”
“瞧得上，朕只是没想到你会这样，阿棠。”周呈衍顿了顿，“朕有时候和你说些朝堂上的事，多是一时心情，你不用太过挂怀。”
卫棠低眉浅笑，“嫔妾挂怀，是因为朝堂上的事，就是陛下的事，陛下觉得用不上，嫔妾就好好攒着。”
周呈衍的眉目舒展开来，卫棠确实是个很普通的女子，比不上皇后的眼界胸怀，也比不上宁贵妃的善解人意，可同她在一起的时候，轻松得仿佛生在寻常人家。
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