大约半年前，谢慎初入秘阁修书，新帝刘镇曾召见阁中群臣聚宴。
宴会之上，令史沈泓介绍谢慎之时，赞其才如凤毛麟角。恰巧谢慎之父名为谢凤澜，刘镇因戏言‘谢慎有凤毛’。
这话被小山狸听见，只当他真有凤毛，因此心心念念，想从他身上拔根凤毛。
当日谢慎不得已，为摆脱这小家伙，最后只得借口更衣，从恭房逃离新安公主的魔爪。
自那之后，谢慎远远见过小山狸两三回，为免徒惹事端，总是绕道悄然避开。此时大半年过去，原以为这小东西早已不记得自己。
哪知小山狸乍然见他，一双清澈明亮的眼睛里顿时迸出惊喜之色，未等谢慎反应过来，已然扑至他脚边，似乎生怕他跑了，小短腿盘在他玄色官靴上，一双胳膊紧紧抱着他小腿，雪糯糯的脸颊亲昵地蹭着他松烟色的衣摆，笑意明亮又张扬，唤他道:
“凤毛先生！”
这称呼令谢慎轻蹙起眉尖，想起当日被这小孽障缠着拔凤毛的窘迫，纠正她道：“下官姓谢，万万不敢以父讳自居……”
小山狸了然地点点头，笑得龇出一口小白牙来。 谢慎心中微觉诧异，时隔半年，昔日懵懂无知的顽童竟也渐渐醒事。
却见小家伙冲他招了招手，他勉为其难俯身，听她在他耳边悄声低语道：“凤毛拔下来肯定很疼，你就悄悄给我看看也行……”
谢慎揉了揉眉心，抿下唇角，微不可闻叹息一声。他如小山狸这般大时，早已发蒙，家中许多经书典籍已能诵读无碍。每遇到‘凤’字就会下意识跳过去，可小山狸这连父讳是什么东西都不明白。
“公主与一众小郎君在此逗留已久，只怕家中仆从已心急如焚。依下官之见，您还是早些回宴席上为宜，免得帝后遣人来寻。”
若旁人寻至此，他母亲与成将军所做下的丑事恐怕纸包不住火。他虽心中深恨，但一想到家丑被宣之于众，心中难免生出许多烦躁。只想这几个小麻烦快些走开才好。而他与成仲儒之间，自然还有一笔账需得清算。
只是成仲儒如何肯放几个孩子安然离去？见谢慎竟有意放跑几个孩子，连忙阻拦道：
“宴席上有何好玩的？一群老家伙围着说话，大人们都在，规矩又大，这也不许，那也不行，拘束得紧。”
“你们可晓得竹林中那间石屋里有什么？说出去可是惊天动地的大秘密！”
几个孩子行迹鬼祟，又在他窗下逗留许久，成仲儒打定主意要将几人骗至竹林中，语气故作神秘，钓起几个孩子的胃口来。
“你们有没有听家里的长辈说起过，从前的人哪，可是会像蛇一样褪皮的！”
几个孩子一听，都觉毛骨悚然，又忍不住被钓起满心的好奇。
小山狸原本被谢慎的“凤毛”吸引，此时也不由因他这话转移了所有注意，竖起耳朵，扭头去看他，难以置信地瞪大一双眼睛，壮着胆子问道：“真的吗？”
成仲儒拍着胸膛，笃定道：“竹林中那间石屋又叫褪皮洞，我曾亲眼见一个白发苍苍的老头子被送进去，两天后变成你们这样大的小孩儿跑出来！你说神奇不神奇？”
这下子，非但小山狸，就连孙曦等人也深觉神奇。
未免被谢慎坏了好事，成仲儒又压低声音故意逗几个小豆丁：“有的小孩三四岁就能认上千字，诵读成章，号称过目不忘。其实啊，那都是骗人的！世上哪有如此早慧的孩子？那是老人家褪皮变的小孩儿呢…”
谢慎幼年便有神童之称，成仲儒因见小山狸极为亲近他，因此着意诋毁他在小山狸心中的形象，好叫她对谢慎生出畏惧排斥，才好对自己言听计从。
哪知小山狸点点头，愤愤道：“怪不得我向来瞧着成煜老气横秋的模样不顺眼，总觉得哪里怪里怪气！”
成煜是成仲儒的侄儿，只比几个小豆丁大两三岁，因是长房嫡孙，自幼被抱到成国公膝下亲自教导，管教甚严，从不与一众顽童为伍，说话做事老气横秋，却颇得一帮老头子赞赏，是传说中别人家的孩子。
几个劣童没少被家里人拿来与他对比，此时听小山狸这一提，不由深以为然，点头如捣蒜，迫不及待想要亲眼去看看成煜褪皮过的石洞，到时回家才好与父母拆穿这老小子的来历。
这意外虽有些突然，但几个小豆丁因此对他这番鬼话更深信不疑，成仲儒并不为侄儿正名，反而点头赞小山狸道：“你果然慧眼如炬，看出他很有问题！”
得成仲儒这番肯定，小山狸势必要去那褪皮洞好好观摩一番了。因此松开谢慎的腿，拍拍裙子上沾着的灰，对成仲儒一扬手指：“快带我们去成煜的老巢看看！我要用他的皮换只斑头鸭，不然就把它铺在太极殿大门外…”
一个七老八十的假小孩儿，也好意思成日与他们比，还脸不红心不跳，大言不惭自以为是，想想都很气！
小山狸迫不及待想跟着成仲儒走，谢慎忙躬身一把抓住她袖子。
成仲儒身为中军将领，却偏偏有耐心编出这样荒诞的无稽之谈去哄骗几个孩子，自然引起谢慎的警觉。
他抬目往那扇轩窗望去，正见他母亲萧姮打开窗扇，见他拦着小山狸，狠狠瞪了他一眼。天家少人情，那目中厉色，哪有几分母子情分残存？
若非碍着旁人眼目，只怕她想亲自出来教训他这个孽子呢！
因着不大满意驸马谢凤澜的缘故，萧姮素来并不喜欢谢慎这个儿子。虽贵为公主之尊，在婚事上却并没有多少选择的余地。她年少时喜欢桓家子，只是皇室日渐式微，阿兄忌惮桓氏尚主，愈发骄狂自大，将皇后的庶妹指给了桓家。
而她，只能退而求其次，嫁给姑母家中的表哥为妻。驸马并没有什么不好，只是比起桓家子仰首接飞猱，俯身散马蹄的英武，平淡得面目模糊，也令她生不出半点爱慕之意。
多少意难平，在午夜梦回时来回啮咬着人的心志。
谢慎这个儿子虽好，却远低于她的预期。
谢氏历来出孝子，谢慎也不例外。萧姮从前生病，听不得半点嘈杂之声，他小小年纪，进出请安，在院外数十米处的陶然亭就会脱下鞋子，即便是冬日里，也只穿一层罗袜，轻手轻脚进门来。
因他之故，家中几年都不闻丝竹之声，就连亲戚故旧来拜访，近了溧阳公主的院子，也从不高声阔论。
从前萧姮只以为谢家敬畏自己，直到一日暴雨，屋檐下却并不见雨泄如注，而谢慎来请安，新换了罗袜，一贯整洁得一尘不染的袍角却有尘泥，萧姮才明白何谓至情。
他为免她嘈扰，以毡毯覆盖屋瓦，又将屋檐下出水口引流至附近湖泊中，润物无声。
可孝顺于而今的南乡县主有什么用呢？
萧家的江山为人倾覆，这弱肉强食的世道，但凡谢慎争气些，她哪至于还要委身给成仲儒这样的男子，平白受今日这份委屈！
他羽翼未成，而她亟需更强大有力的力量，助她搅动风云。城府极深又掌重权的成仲儒爱慕她多年，也是她精挑细选物色的一枚好棋子。
而秉性清正的谢慎，只会是她这条通天路上最大的绊脚石。
果然，谢慎与她目光对视片刻，却对她眼中的警告之意视而不见，反将小山狸抱在怀里，径直往竹篱外去。
“凤毛先生，你也要去看成家的褪皮洞吗？”
小山狸心里有点急，褪皮洞这种奇观，她从前闻所未闻，此时心心念念，做梦都想去看看。再说她打死了成煜的斑头鸭，还指望着用他的秘密来换那只价值千金的烤鸭呢。
“若人能褪皮而得返老还童，成国公何至于鸡皮鹤发？”
小山狸一听有些傻眼，片刻又自圆其说道：“大约他还没到可以褪皮的时候吧？”
说着便要挣脱谢慎的手臂，一个劲往地上钻。
谢慎眉头一皱，有些感慨成仲儒妖言惑众，竟将几个孩子迷惑得团团转。
然此时身后脚步声杂沓，成仲儒已然率着身边几个心腹侍从，气势汹汹追了上来。
他与这位成将军有些新仇旧恨，心中也再清楚不过他母亲这一年多来处心积虑筹谋着什么。
可稚子何辜，他不忍见几个孩子因为天真落入老奸巨猾的成仲儒手中，大人之间的血雨腥风，怎样都与几个尚不懂事的孩子不相干。
可此时要顺利带走小山狸并不容易，纵使强行将她带出这竹林里，也难保今日不被成仲儒觑着空子，再诱骗至竹林深处，残杀暗害在哪个阴暗的角落里。
因此小山狸使劲一挣，谢慎心里便有些突如其来的烦躁，只将她的头按在自己肩窝里，挡住身后零星射来的箭矢，与她承诺道：“你乖乖的，等下就给你看看我的凤毛。”
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