“侯爷说你的点心，送到前面去就好了。崔大人来了。”
“可这是新试验的，本要拿去给侯爷尝的。”新来的大厨李渔站在灶前，他这两天无事便研制新点心，侯府的食材都是从前他想都不敢想的好东西。
因为不敢做错浪费，他的厨艺莫名又进益了一些。袖娘自从尝过一次，看他的眼神像在看金子。
他不由嘟哝了一句：“我倒觉得崔大人，未必是对食物感兴趣。怎么人一来，就叫人去试菜呢。”
“侯爷喜欢。”阿述不假思索，诚恳道。
李渔语塞，确是如此，侯爷若喜欢，旁人喜欢与否都不重要了。
“那就让我拿去吧？渔…大厨。”
如今侯府所有人都叫他渔大厨。阿述瞧李渔的新帽子，包裹住所有头发的一顶圆筒帽。他只要转头，人们就能看到帽子后面缝着的木牌，上面用墨笔写着两个大字：大厨。
徐班兑现了承诺，真给渔大厨想了个绝好的办法。
只是阿述每次瞧见都有点好笑，但又觉得不该笑。
大家很快就都已经习惯了，就连渔大厨自己也对这顶帽子很满意，说是戴上之后安心了许多，再不怕毛发灰尘落进锅里。搞得阿述也想戴戴试试。
渔大厨点头，阿述就告别他赶去向叶景栖复命。
· · ·
等到叶景栖坐到位子上，那盅煨枇杷已经送到了崔谌手边的桌上。
四五月正是吃枇杷的季节，渔大厨研究了好几种吃法。叶景栖尝这，觉得都不错。
他自觉温和地望着来到的崔谌，崔谌却完全没有注意到手边的那盅吃食。
叶景栖本想提醒他，
却发现他正是在看着自己。
叶景栖有点得意地望回去。
直到坐在更靠近位置上的范大人清清嗓子，问了一句：“侯爷？”
叶景栖才回过神来。
“你们俩，谁先说？”
范大人打量了一眼崔谌，那意思许是想把崔谌送走再继续说。
“我也没什么大事，只是要和侯爷时常往来罢了。我余闲很足够，还是崔大人先说吧。”
崔谌因在范大人面前，犹豫了一下是否开口。但也只有仅仅片刻，“既然如此。”他起身跪了下来，求他，“我想求你，帮忙救一个人。”
叶景栖尚未及反应，就需得低头看崔谌了。
崔谌求得情真意切。
叶景栖没那么高兴了，自己明明是格外心爱他的。崔谌好像并不当作一回事，认为他只是图一时的新鲜。狸先生提醒过了，但是此时此刻叶景栖更清楚地感觉到，崔谌与他并不相熟。
崔谌的唇比今晨见到时干涸许多，他跑了很远的路，见了很多的人。
约莫是最后想到了他。他能怎样呢？
“救谁？”
叶景栖居高临下地看着他，平淡地像在问选哪一道菜。
“徐鉴，徐大人。”
他说的时候看了一眼身边的范天锡，有些警惕。他并不知道范天锡与叶景栖合作到什么地步，但或许也不用太多，他自己和叶景栖也算不上多熟。不过自己要救徐鉴的意图，已经人尽皆知，崔谌想了想，就明白并没有什么好掩盖的。
果然范大人听了这话之后，也只是好奇看了一眼叶景栖。
崔谌也去看叶景栖，侯爷支着脑袋，长发垂在颊边，漂亮地盯着他出神，不知在想什么。
崔谌迟疑着，小心寻觅着再进一步劝说的机会。
叶景栖什么都没多问，只是继续道：
“你希望他能官复原职，减轻处罚，还是活着出狱就可以。”
崔谌意外地抬头。
“官复原职……最好，不过贬谪至少也有起复的机会，如都不可行，至少他得活着。”
“呵。”坐在身边的老头干笑了一声。
崔谌并不瞧他，只是关心叶景栖的态度。
叶景栖分神瞥一眼范大人，老头自知没趣，不再做声。叶景栖对崔谌道：“我知道了，你有计划吗？”
“没有。”崔谌抿着唇，将并不好听的实情说了出来。若非已无办法，他又怎么会找到这里来，“昨日我当着皇上的面提过了。”
他担心在朝场上提起，避不开有落井下石的人。还不如在独对皇帝的时候提起。
“皇上没有答允，我想或许侯爷有办法。”
范大人坐不住似的，瞧完崔谌又四下打量，甚至往门外看去。
随口道：“皇上不答应，就是没机会了。崔大人也没少上朝，怎会不知啊……”
“我知道了，你回去吧。关于田地的事，你应该还有很多事情要忙吧。”叶景栖不理睬范大人，说道。
崔谌的眉头拧得更紧了。
他明白这是要送客，太多次了，他领受过我太多次拒绝。
崔谌摇摇头，“如何令为众人抱薪者冻毙于风雪……我不会就此放弃的。”
“何时让你放弃了？”
叶景栖莫名。
崔谌茫然地抬起头：“什么？”
“答应你了，一定会救他的。”叶景栖重复了一便。
“那条件是？”崔谌并不奢望叶景栖无故帮他，他本就做好了交换的准备。
叶景栖被问得一怔，好笑地指指他身边的小案。
“把桌上的东西喝了。”
崔谌这才注意到桌上的瓷盅，不知何时端上来的，正散发着清甜的香气。
范大人桌上就没有，是从刚才起，叶景栖就在酝酿着此刻了吗？
崔谌不知道里面是什么，过往的经验让他本能认为这里面恐怕不是什么好东西。
他还是揭开盖子，毫不犹豫地喝了。
叶景栖答允得太快，温度倒落下得恰到好处。只是崔谌动作太急，一口下去呛咳得厉害。
崔谌咳了几声，不待身边人帮手，就站直身体望向叶景栖。
他不知道他是不是满意。
“好喝吗？”
“啊？”崔谌从未想过这问题。
叶景栖叹息，承诺一定相助，“……且不必担忧。噢，这是煨好的枇杷，厨房送来，请我尝尝味道如何，我想让你尝尝。”
崔谌愣了愣：“……很好。”
清甜温润的食物很好地安抚了咽喉与脾胃，即便呛得有些难过，那也并非这盅甜羹的错。
他总是误会叶景栖。
崔谌感到歉意，只记得道谢，又匆匆告辞离开。
范大人和他珠光宝气的小厮目送他出门。
“这人怎么空手来的？”眼见崔谌还没迈出门去，范天锡便稀奇地开口道。
叶景栖瞥了范大人一眼，朝阿述道：
“空手来了，就别让他空手走了。把我新得的好墨给他带上。”
范大人欲言又止，但很快反应过来是自己多话，不再多言。
叶景栖送走了崔谌，屋里还剩下范大人。
范大人看着崔谌离开，挪了自己的位置，坐得离叶景栖更近。他拊掌赞叹，“侯爷做得真是高明，既不惹怒他，又拒绝了他。”
“没拒绝他。我答应他，就一定会帮他做到的。”
范大人瞪大眼睛：“那绝不可以，皇帝正在气头上，还有什么好救的？况且，他都问到皇上面前也无甚成效，如何才能救得到呀？”
“我不知道，你去给我想办法救他。”
“老臣可做不到。”
“你来不就是要帮我做事？”叶景栖一副理所当然。
提及此，范大人脸色难看了许多。
“侯爷骗我，您说满大人会对这提议感兴趣，我才发言的。可是满大人之后，根本无意与我结交。”
“是啊，你把他一个月能说的坏话，一次全都摊开来了。他恐怕再也不会想找你帮忙了，除非是去送死的好事。”
“侯爷怎么这样对我？据我所知，您与微臣无冤无仇。”
“怕什么？你现在有我。惹他是早晚的事。”
那天他说七天后来他府上，叶景栖当时就想到他未必忠诚。
现在就很好，范大人一定忠诚。
“我只是说决定帮您，又没说从今往后只帮您！”
“没关系，你不用说出来，只要用行动就可以了。”叶景栖好整以暇地啜了口茶。
范大人神色不豫，但很快收敛起来。他并没有看起来的那么大气性，甚至可说，叶景栖愿意与他结交，他很满足。
叶景栖也明了此事，范天锡虽是个芝麻小官，但管的是进京收税的大事，从中捞取的银两即便是三品要员也未必及得上。可他终究官阶低下，首辅瞧不上他，其他权贵也不屑结交。
倒是范大人自己十分上进，叶景栖从没听说有人主动花钱买一个上朝的位置的。范大人就做到了，他舍不得自己现有的官位，非是想再加官进爵，而是想找机会觅个乘龙快婿。
他身边的小厮掀开那小案上的盖布，露出闪耀的金子。
“我既来，自然要给侯爷些诚意。”范天锡早就知道没有什么退路，正是带着钱财来的。
“我说你从头到脚地打量他呢，是在猜他的银两藏在哪里？”
“哼。求人不带钱财，您为何要帮他？”
崔谌的银两吗？
叶景栖送出去的钱又没有收回的道理。
“很简单，帮首辅的人太多了，皇帝要杀就该杀他们。为了帮皇上保持平衡，我们得站在人少的这边。更何况，咱俩惹了首辅，只能帮崔谌。”
“他和满大人，怎能相提并论？”
“都是内阁大学士，怎不能呢？你若介意没有首辅站在你这边，将他养成首辅，不就好了？”
范大人眼睛一亮，似在思考这事的可能性，“了不起，侯爷真是了不起。”
叶景栖编了一通也累了。
“眼下怎么办，你有头绪吗？最简单的，就是我在皇帝面前求情。可若我忽然为那人美言，皇帝不止听不进去，还要怀疑我勾结他。反而对崔谌不利，你来想想，范大人，你可是比我上朝更多呢。”
“怎可能，这抽签又不敢日日抽到同一人。听闻侯爷是最会哄皇帝开心的，您也不知道怎么办，那我又上哪里知道。哄得皇上开心了，说什么也就都不会被怪罪了吧？”
是吗？如此皇帝只是高兴，又不是失了记性。
不过也只能如此了，叶景栖思索片刻，听范大人提了自己的方式。
“不如，买个美人送给皇帝？”
“说得好，只是何必用买。范大人家中……”他开始打量范天锡。
范天锡立刻变了脸色：“臣老来得女，女儿才十岁！当然不可以。”
叶景栖露出一副苦恼的神情。
“侯爷府里不是有那么多美妾吗？”
“哪里有？”叶景栖道：“挖地三尺都找不见，你可别诬陷我。倒是你……”
“娇妻美妾？我家那丫头都给撵走了。唉，侯爷就算是拿出一个丫鬟，都够旁人高兴的了，就没一个是皇帝会满意的？”
范天锡凑近他，认真问道。
叶景栖摇头，他暂时还不打算用这美人计：“害死一个人去救另一个人，真的值得吗？”
“那可是个四品官，他的命不比一个美人值得？”
“美人要是你的女儿呢？”
“那他死了，就死了吧。”范大人抹了把花白的鬓角，飞快道。
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