寅时七刻，天色未明，房锦儿已快行到金光门。
金光门开在盛都西城墙，素日多有往来城乡的贩夫走卒通行，她手中没有灯，但快步跟在几架点着火把的骡车后头，倒也不难走。
以房锦儿前世所知，这桐油产自油桐树的桐籽，易种、籽多，压榨起来也相对容易，乃是自古便有的油类之一。
作灯油的用法不常见，恐怕还是因为这朝天子兴学政策所致，更加广泛的用途，应还属工业、船舶与建筑，也不知这朝人民已经运用到什么程度。
房锦儿脚步飞快，越想越是兴致勃勃。
依她看，灯油肯定有得赚，而若是这朝人民尚未发现桐油的更多用法，那大的赚头还在后面呢。
出城没什么规矩，普通百姓抬脚走出去便是了，若非长得太过“瞩目”或是神情异常，或是近日有盗匪作案，守城的卒役兴许都不会看你一眼。
然房锦儿今日有些不巧，碰上四个带刀的黑衣巡检，守在城门两边挨个盘查。女娘、老弱，看着寻常的，只是拿眼睛逡上一逡，便放出去了，但若是身强力壮的、挑担子赶车的，就得挨拦下盘查一遭。
房锦儿无物一身轻，自然简简单单便被放了出去，听见后头的大娘嘀咕道：“这是怎地，出个城还盘查起来了？”
有人回应道：“听说是盛都外头出了人命，你瞧，巡检司并着街道司，城里城外都查得紧嘞。”
那人说着回首撅了撅嘴，示意城门那头还有穿红衣的卒役，与那黑衣的是一同来的。
在这朝，穿红衣的是街道司，专管城内街坊曲巷，而穿黑衣的则是巡检司，管治的便是城郊和官道，两司各负其责，如今这般合作，想也是有大案发生了。
出了金光门就一条向北的大道，房锦儿与同出来的几人行得不远，竖着耳朵听。
又有人道：“说是边境来的流寇入了城了。”
“那哪能，”大娘道，“小郎君，可不要自个吓唬自个，咱这盛都城也是流寇敢来的地方？”
有人附和道：“没错，我看亦不能，定远大将军还在咱盛都城里呢。”
那人便道：“嘁，各位要不信，便当我胡说。”
一行人七嘴八舌，如此听了一会，便行到一条分叉路口，笔直的官道蜿蜒成双，一条依旧顺北而上，另一条便伸进山中去。
房锦儿愣在原地，眼瞧着一群人都顺北去了。那大娘走着走着忽见她停住，转头道：“小女娘不识得路？”
房锦儿点头笑笑，顺势道：“头回出城走亲戚，幼时去过，但时间太长，有些记不清了，只记得……”
她想着前世所知有限的油桐习性和模样。
“只记得那亲戚家是做菜油生意的，住在山丘上，顺着这金光门出来朝前走便能到，丘上种了许多绿叶白花的树，树上常结有青果子，很是枝繁叶茂。”
那大娘想了想，笑道：“绿叶白花的树，那可多了去了，但结青果子的，还真不晓得。”
随行几人皆如是说，问路无果，房锦儿决定先朝山中那条岔路去，总归时间还有，走错了还能再走回来嘛。
亦有人劝道：“外头都出人命了，山上恐怕不安全，小女娘要不还是回城里问清楚了再说。”
既已来了，自然没有回去的道理，房锦儿犹豫片刻，还是作别几人，独自上了山。
山路虽也是官道，但许是人迹稀少，年久失修，崎岖又坑洼不平，比起先头的大路着实难走了许多。
房锦儿这具身子尚未恢复完全，本身底子又差，走不多时便气喘吁吁起来，只好跟着林鸟寻了条两拃宽的小溪，坐下捧几捧水来喝。今日还不知要走到何时才能找到那桐油庄，带在怀中的剩胡饼她不敢吃，如此歇了片刻，便又起身赶路。
按那卖油郎出摊的时辰计算，桐油庄距离盛都至多走两个时辰。
房锦儿在空山之中行了不到一个时辰，本以为路途尚远，又想着半天不见一人，或许是走错了也不一定。正犹豫是否还要继续时，忽然听得一声牛吟，树丛中走出个放牛的老汉。
房锦儿先是一惊，待到看清，忙把人叫住，急急说要寻地方买些油。
怎知那老汉很是鄙夷地看她几眼，末了牛鞭子一收，吹胡子道：“你是要寻那个做油的作坊？往那头再走一刻钟，你看见便能晓得。”
房锦儿心中大喜，但又奇怪那老汉为何这般看她，待要细问，老汉已然赶着牛行远了。
房锦儿心说罢了，只要能找到桐油庄，那老汉便是骂她几句又何妨？她喘着粗气，兴冲冲朝着老汉所指又走一段，果然见到绿树白花之下掩着一排青砖瓦房，远看不觉多壮观，可沿着墙根行了好长一阵，竟丝毫不见院门开处。
待到终于寻到油庄正门，房锦儿突然明白了那老汉的眼神。
这桐油庄名唤“北氏桐油”，规模竟是比想象中大出几倍不止。只从外看，青砖乌瓦沿山而立，水磨石墨齐整有序，诸多工匠穿梭其中，盛油的木桶更是一车接一车往外运，还不知里头有多大。
也难怪那山道崎岖难走，空无一人，原是庄子的另一侧有通车大路，只不过不往盛都去，而是朝东通向河南道的莱州、沂州、密州等临海的州郡，这才不为盛都人所熟知。
房锦儿又惊又喜。
惊在这朝的桐油庄比想象中更加成熟，喜在当真被她猜中了不说，还头一回便找对了路。
她围着那庄子大门左右又绕了几圈，越看越喜欢，只觉心中按捺不住地激动，左右不见有人引路，便抓住个从庄里拉油出来的油匠郎君，润了润有些干涸的嘴唇，礼貌道：“头回造访，多有打扰，敢问郎君，贵庄买油当如何啊？”
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与此同时，另一边，房家藏了钱的食盒终是送进了巡检司的大门。
房进名看着买通的胥吏提了食盒进衙门，别提多高兴，搓着手朝蕊娘小跑而来：“嘿嘿，成了成了，这回指定没跑！”
怜晴没好气：“成了成了，这回总算不怕二郎君抢他的浆洗行了。”
蕊娘轻搡她一下，低声道：“不许这样说大郎君。”
怜晴不大服气地嘟了嘟嘴。
衙门里，巡检司司正孙堂和街道司司正牟万里刚刚聊完公事，五脏庙正开始闹饥荒呢，就收到了那食盒。
孙堂面色很是难看。
这几日两司并案，牟万里天天赖在他这儿不走，而他之所以百般推拒房家送来的食盒，一来是房家因为房锦儿的事情，名声实在不好听，二来就是不想让牟万里知道房家捐官的事儿，不想给牟万里分捐官钱。
本来嘛，房家求的是他，凭什么要白给牟万里。
所以他是想着，等案子弄完了，寻摸个人情往来的节骨眼，把人塞进街道司就完事了。
哪知这房家竟如此心急。
牟万里也不是个省油的灯：“孙兄啊，这房家送如此好酒好菜，是……？”
孙堂咬了咬牙，只得把房进利的事大致说了说。
牟万里一听，明白了，眼珠子滴溜溜转了几圈，摸胡子笑道：“那依孙兄看，我这个街道司司副的空职，大约值得几何呐？”
孙堂呵呵两声，心中吐血，一边盘算，一边把房家几口骂了个遍。
说二百贯罢，怕姓牟的嫌少，说五百贯罢，他舍不得，也怕姓牟的反生疑心。这关键是，他那一千贯都还没到手，他拿什么给？
牟万里看出他举棋不定，干脆笑道：“要不咱们先喝两盏？”
这酒是临江楼的好酒，临江楼乃是盛都最有名的酒楼之一，开在大安坊与安乐坊之间的清明渠上。
便是那“盛都有二宝，桥头临江一壶酒，太白池畔丽人眸”里的“临江酒”。
需得要有名贴、有银子才能买得到。
像牟万里、孙堂这样的九品官，也不敢说想进便进。房家能买到这盒子酒菜，托的还是蕊娘娘家的福。
牟万里一边从食盒里往外拿酒壶和菜碟，一边试探：“此事我当谢过孙兄才是，孙兄又何必拘束？不过，这房家出手便是临江楼，想必也是富贵人家了？还是孙兄有门道啊，难怪众人都说孙兄财大气粗……”
话里话外暗示钱不能少。
孙堂嘴上打着哈哈，心底暗骂贪得无厌，着手帮着取菜。哪知三层的食盒，取到最后一层时，竟见菜碟子底下压着一张万字柜坊的银钱。
牟万里眼疾手快，抢先抓了去，一看，竟是一千贯整！
“夺少？！”
孙堂大惊失色。
他先是疑惑为何食盒中会有此物，然一拍脑袋，只觉五雷轰顶——
房家并不知牟万里也在此处，故不可能给姓牟的送钱，那唯一的解释便是，自觉名声不好，怕他反悔，想用这蠢办法逼他收银子！
难怪他愈拒绝，食盒送得愈勤快。
真是蠢材，蠢笨至极！！
他赶忙伸手去捉那银钱，却被牟万里“嗖”地抽了回去。
牟万里陡然喜笑颜开：“哎呀孙兄，好呀！这房二郎实在太客气了！好，好好好！既是如此，我定不能错过孙兄一番好意！”
这便是不打算让出来了，好个恬不知耻！
孙堂气得脸绿如藻，几乎要昏厥过去。
可事已至此，他也不能跟牟万里明抢，毕竟那空职是人家衙门里的，撕破了脸，他可就连半分人情都捞不着了。
那姓牟的也不只是真看不懂他的面色还是装看不懂，只顾道：“司副的事，就如此定了罢！孙兄只管通知他明日来点卯，其余交我便是！”
还说什么“多谢孙兄帮衬”，“以后发财千万莫忘带上我”。
暗指孙堂恐怕也收了不少。
好在为官也有几年，孙堂勉力咬碎了后槽牙，这才没至于当场丢了身份，只能呕血道：“该我请牟兄多多关照才是。”
而后恨恨把这笔账记在了房家头上。
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“四十文一斤？买得越多价钱越低？”
“正是。”
“多少算多？能低至几何？”
“这就要跟我家东家去谈了，我做不了主。”
方才那油匠郎君引着房锦儿找到了个管事的白衣伙计。
伙计手上拿本薄子，一边勾勾画画，指挥油匠们拉车运油，一边抽空应付她。
粗粗看去，油庄里像他这样身着白色的伙计还有许多个，个个都很是忙碌。
房锦儿手头没钱，多问暂且无用。
四十文一斤的价钱虽不如想象中的便宜，甚至比那书生口中的庆州油价还要高，但对比卖油郎七十文一斤的售价，中间足有三十文利润，几乎翻倍，已是相当可观。
一斤赚三十，日售十斤，便是三百。
破落院小屋一个月的赁房钱！
她决定今日先到此为止：“那便不叨扰郎君了，多谢，我改日再……”
那伙计甚至来不及答应，点着头便走开了。待到房锦儿想起应当问问他叫什么名字，唤了一声，发现对方已经融进了那些个白衣之间，认不出是哪个了。
回城一路，腿脚虽疲，房锦儿却走得十分轻快，几乎是不知不觉之间便来到了城门口。
巡检司和街道司的人还在盘查，进城也比出城更加严些。
因着路途比想象中短了许多，进了城门，也不过刚到巳初。房锦儿暂不准备回家，她想了一路，这桐油生意利大，她喜欢，做定了，可本钱上哪去找？
她想到了昨日碰见的那个青衣书生。
他不是要算卦么，要不就去给他算上一卦？
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