回程路上，肖德奎紧紧的攥着税单，心疼的直抽抽：“十五两雪花银啊！够建两口新窑…”话未说完，车辙碾过碎石，震得车上新添的点心材料与工具叮咚作响。
李蜜掀开车帘，看见阿泽正对着溪水整理衣襟，短了一截的袖口露出麦色手腕，倒显出几分少年人的利落。
车上肖德勇还在与三哥抱怨，“咱家不过是个土作坊…，也没有雇别人，都是自家族人亲戚，怎么就要缴这许多的银钱。村头王寡妇的豆腐坊可没缴过半文税！”
确实，村里一些磨坊、榨油坊之类的都是开在自家院子里，农忙时种田，农闲时做工，从未像官府缴过商税。
倒是三伯最近也常与商户掌柜打交道，反而觉得蜜娘做事果然稳妥，什么都能想到别人前头。
他摩挲着炭篓上的竹纹，忽然笑叹：“你懂什么？蜜娘这是给咱们插翅呢。按照如今的势头，等明年药田与炭坊产量上来，州府的订单怕是要用牛车拉，迟早得在官府这里挂名。”
李蜜闻言笑笑也不多言。姑父脑子转不过弯，等晚上回去自有姑姑给他解惑。
她望着阿泽逆光的背影，少年发梢沾着炭灰，却比初见时长高了许多，单薄的肩胛骨将粗布撑出利落的棱角，不合身的布衫也难掩他郁郁葱葱的少年气。
"停下车。"李蜜忽然探身，"我去溪边透透气。"
大伯闻言拉住了缰绳，“小心点，我在路边等你。”
“大伯你们先回家，我稍后坐沈伯的车去看看师傅。”李蜜朝着大家挥挥手。
山风卷着枯叶掠过水面，阿泽慌忙背过身去。李蜜瞧见他后襟裂了道寸长的口子，露出里头浆洗得发硬的里衣。
“福满楼这月订了近千斤香炭。”她将荷包塞进少年掌心，“表哥该添件体面衣裳了。”
阿泽耳尖泛起薄红，忽然指着对岸：“你瞧构树林，可惜冬日没果子了”。
“别打岔。”她折了根芦苇轻点水面，“你最近签了这么多单子，工钱也该涨涨了。从下月起，你每签百两单子，就能拿五两提成。”
涟漪荡碎倒影，惊得阿泽后退半步，布鞋一脚踩进溪水里。
阿泽被羞红了脸，攥着荷包像捧着火炭，“我不要，这也太多了，我是你哥还拿什么工钱，我给家里帮忙是应当应分的。”
李蜜听不下去，忙打断他的话，“就知道你要这么说！就算是咱们自家的生意，该拿钱还是得拿。”
少女指尖划过他开裂的袖口。“没有规矩不成方圆，每个人都领工钱，我自己也领，你要是不听我的话，别人也有样学样，人人都想搞特殊，我还怎么服众。”
阿泽闻言默默不语，半晌才说，“那你少给我发点就行，我不需要那么多。”
李蜜无语，还没见过不要工资的员工，这可是她的001号元老，待遇自然不能太差。
“还是和我说的一样，钱你领着，不想花就攒着，等我后面还想做点什么生意的时候你可以拿钱投资，帮我创业。好了，这事就说定了！”
说罢又指指阿泽的衣服，“还有，你如今在外头谈生意穿成这样，是要人笑话咱们没实力不成？别的不说，制装费必须花光，你要不会买等会到镇里我陪你去挑。”
这次肖泽也说不出拒绝的话，红着脸点点头。人都说先敬罗衣后敬人，这道理他自然懂，不过就是穷苦孩子出身，实在是舍不得给自己花钱置办衣服罢了。
肖泽拉了下自己衣服上的褶皱，暗自下定决心，以后万不能因为自己让别人小看他们作坊，就是蜜娘常说的保护品牌形象。
他忍不住偷摸瞅了眼正在晃着双脚的小姑娘，实在没法把她和东家、掌柜的之类的人物联系到一起，可就是这样小小软软的妹妹，如今正一步步带着族人快步前行。
师傅昨日的话在耳畔回响：“你要做桥，便不能困在浅滩。”
阿泽咬咬牙，他不能在瞻前顾后犹豫了，“蜜娘有个事情我想和你商量下。”
李蜜正在拿着树枝抽水花，闻言好奇的瞅了阿泽一眼，示意他有话直说。
“我想辞去药铺的活计。”话说出口，阿泽觉得胸口有点空，却又觉得轻松了许多。
李蜜毫不惊讶的点点头，“好呀，早就该辞了。”
“啊，你不会生气吗？这样咱们和胡掌柜……”
“表哥，咱们是供货商，不能只有一个主顾，更何况如今是胡掌柜更离不开我们。就算你不是德义堂的学徒，但咱们还是师傅的徒弟，这份关系不会断。”李蜜斩钉截铁的说道。
阿泽不由一阵挫败，他碾转反侧的思虑，在表妹面前不过是一瞬间就有答案的小问题，他垂下眼帘，悄悄遮住少年人的自卑。
李蜜没有察觉到自己的金手指深深打击到了眼前的少年，还在快活的哼着歌，只觉得今天真是收获满满，不虚此行。
***
溪水潺潺，李蜜和阿泽并肩坐在溪旁享受片刻的宁静，沈伯靠在车棚，眼含笑意望着两人。
“这是什么？”
对岸忽然飘来几片黄裱纸，朱砂画的八卦纹被溪水泡得模糊。两人好奇的起身，李蜜拎起裙角涉水，阿泽忙举着药锄开路。
转过青石滩，颓圮的道观隐在暮霭中，残破的“白云观”匾额斜挂门头，檐角铜铃在风里哑声摇晃。
“你们想干什么？求求各位…”沙哑的哀求混着衣料撕裂声，从柴扉后传来。
李蜜示意阿泽止步，透过门缝望见个灰袍妇人正被地痞推搡。
妇人怀中紧搂着竹简，发间木簪已断成两截，却仍挺直脊背：“我是修行的居士…”
“嘿嘿居士！那我更要尝尝味道……”地痞扬手要夺竹简，忽被药锄勾住裤腰。阿泽如如豹子般扑上去，李蜜趁机扬手洒出胡椒粉，辛辣的雾气里，歹徒咳得涕泪横流。
阿泽照着贼子后背一锄头，见人晕过去，连忙喊沈伯拿了绳子绑人。
李蜜将妇人扶起，退到屋后帮她整理衣襟，瞥见她内衫上头秀着的精致花纹。
“您没事吧？家在何处，我们送您回去。”李蜜轻抚妇人因紧张而战栗的后背。
苏凌霄强自镇定，劫后余生，还是止不住的浑身发软。她起身谢过两位恩人，见两人不过童子少年模样，却机敏果敢，内心无比感激。
“谢过小郎君、小娘子，我原就寄居在观里抄写经书，只是近来多雨，道观年久失修，前几日后屋塌了一半，女冠们去别处挂名了。我身子孱弱，缠绵病榻没能跟上大家，就独自在此度日，万没想到会遇到宵小。”
李蜜听她说话颇文雅，好奇打探方知，这位苏姓女居士原是丧夫寡居的娘子，因为没有孩子，家里产业都被族里收了回去，她只能寄居在道观里。
之前因着才名还有一些人家请她去给闺中女儿授课，后来身体孱弱，久咳不止，富贵人家忌讳，担心给孩子染了病症，就再也没人请她做西席，只能靠抄经度日。
“观里女冠多不识字，这些经卷…”苏凌霄抚摸着竹简上的批注，眼底泛起水光。
李蜜看着她身陷囹圄，还在心疼经卷无人珍惜。不由感慨，娘亲当年也是如此境地，要不是遇到李老大，也不知道她们当初会是何命运。
看着眼前的女子，她心下一动。“苏居士，冒昧问您一下，如今可还愿意开席授课？”
苏凌霄猛的抬起头来，“不知小娘子是何意思？”
“我家有开了族学，供不识字的族人来上课，想请您为族人授课，不知道您是否愿意去，包吃包住，束修按市场价来给，您尽可放心。”李蜜期待的看着眼前的女娘。
苏凌霄强压住泪意，万每想到自己还能有这运气，忙用力的点头，“承蒙小娘子不弃，我定当尽力。”
因着遇到了这桩事情，李蜜也没法给师傅请安了，她和阿泽带着人直接回了家里。
知道有教书得夫子来，最开心的就是小丫，忙前忙后的招呼着人。
因这家里没多余得房子，李蜜将人先安置在看祠堂后罩房，琢磨这等天气暖和了还是得专门修几间屋子做学堂，祠堂也得修缮一下，做议事厅。
***
月华漫过山涧时，舂捣声惊起夜栖的伯劳。
祠堂后的山涧旁，十几个妇人正在砸构树皮，李蜜挽着袖子示范舂捣节奏：“要顺着纤维方向，力道像给面团排气那般。”她额角的汗滴坠入纸浆，构树皮在石臼里渐渐化作雪絮。
小丫举着刚揭的湿纸，踮起脚往晾杆上挂，半透明的纸膜在风里晃悠。
“还是太脆。”李蜜举着烛火细看纤维走向，“再加些蓼蓝汁试试。”
她抹了把汗，挥手让众人继续，“估摸着还是树皮浸泡的时间太短了，三丫，你带着小丫每日里做好记录。”
九日后，李蜜在实验簿上勾画。
浸泡月余的树皮终于化作乳白浆液，掺了蓼蓝汁的纸浆在竹帘上流淌。小丫突然指着晾晒架惊呼：”阿姐快看！"
夜风中粗糙的纸膜在晾杆上轻颤，虽不及澄心堂纸细腻，却再不似草纸般脆硬。
李蜜将纸页凑近烛火，摇曳的光晕里，还是可以显见纤维粗糙厚重，纸浆也不均匀，但揉搓间却没有裂纹，已经算不错了。
李蜜忍不住欣喜，万幸她没记错配方。
修改了一下。
作者有话说
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第32章 楮纸
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