走进那扇院门的瞬间，我几乎忘记了呼吸。
外头看着只是寻常的土墙木门，里面却完全是另一番洞天。脚下是铺得平整的青石板小路，蜿蜒通向院子深处。而最引人注目的，便是那一丛丛、一片片，如火如荼、仿佛燃烧了整个秋天的——红牡丹。
我从未见过如此多的牡丹，更别说在这个不合时宜的季节。它们开得那样盛，那样嚣张，碗口大的花朵重重叠叠，沉甸甸地压着枝叶，浓烈的红色几乎要灼伤人眼。花香并不甜腻，反而带着一种清冽的、近乎药草的凛冽香气，混在午后微凉的空气里，钻进鼻腔，让人精神一振。
牡丹丛旁，是那丛我之前瞥见的石菖蒲。剑叶挺拔，翠色逼人，与旁边秾丽的红牡丹形成了奇异的对比与和谐，一刚一柔，一艳一清。
院子中央，竟还引了一弯活水，汇成一个小小的池塘。池水清澈见底，能看见底下圆润的鹅卵石。几尾肥硕的锦鲤在池中悠然摆尾，金的像熔化的日头，红的像最纯正的血珀，在透过花叶间隙洒下的粼粼波光里，游弋出一道道华美的弧线。
池上架着一座小巧玲珑的木亭，四角飞檐，挂着素色的纱幔，此刻正随着微风轻轻拂动。亭中地上铺着柔软的、颜色素雅的蔺草席，摆着一张低矮的、木质温润的茶几，上面已放好了一套素白的细瓷茶具，和一碟精致的、我见都没见过的点心。茶几旁，是两个同样素色的锦缎坐垫。
这……这就是有钱人的生活吗？我脑子里只剩下这一个念头。以前觉得娘攒钱买好料子、向先生偶尔带我去好酒楼，已经算是“好日子”了。可跟眼前这一比……我忽然想起向先生有一次闲聊时，提到某位退隐的御医家中如何布置药园，如何讲究。大概，真正的“有品”，就是这样不动声色，却处处透着常人难以企及的底蕴和心思吧。
“坐。”
红衣姐姐——张娘子已经走进了亭中，随意地在一个坐垫上坐下，姿态舒展而自然，仿佛这满院的奇景和华美的亭台，只是她身后最寻常不过的背景。
我连忙跟进去，学着她的样子，在她对面的坐垫上坐下。坐垫很软，带着阳光晒过的暖意。我忍不住好奇，俯身靠近池塘边，伸出手指，轻轻点了点微凉的水面。
那些原本优哉游哉的锦鲤，像是得到了什么信号，立刻摆动着肥硕的身躯，纷纷朝我的指尖聚拢过来。金的，红的，白的，交织涌动，鱼嘴一张一合，仿佛在亲吻水面，在夕阳余晖的映照下，鳞片折射出梦幻般的光泽，美得不似人间之物。
我看得入了迷。
“除了月事，你还会看什么妇人病？”
张娘子的声音响起，不高，却清晰地穿过锦鲤戏水的细微声响，钻进我耳朵里。
我回过神来，坐正身子，有些不好意思地收回手，那些锦鲤便又懒洋洋地散开了。
“大部分的妇人病，我都可以看。”我斟酌着词句，不想显得自大，也不想露怯，“不能说全都精通，但七八成的常见妇人病，都有些经验。我家……我学医的先生，是位全科大夫，我跟着他学，后来机缘巧合，又得了些前辈的妇科医书，自己琢磨，也跟着有经验的稳婆实践，所以对这一块，算是……略有心得。”
“我家世代行医，”张娘子端起茶杯，轻轻吹了吹水面并不存在的浮叶，语气平淡得像在说今天天气，“尤善千金妇科。”
世代行医！千金妇科！
我的眼睛瞬间亮了起来，像两簇被点燃的小火苗。真的有世代专攻妇科的医学世家？我只在话本和传闻里听过！
“真的吗？”我忍不住往前倾了倾身子，语气里满是惊奇和渴望，“还有这样的家学？我、我从未听说过！”
“嗯。”她呷了一口茶，放下杯子，目光平静地看向我，“你会的，你不会的，我大概……都会治。”
我看着她。她坐在那里，红衣似火，容颜绝丽，肌肤白皙细腻得没有一丝瑕疵，连端着茶杯的十指都修长如玉，指尖圆润，别说写字握笔留下的薄茧，连一点劳作的痕迹都看不见。这……这哪里像个常年与药材、病人、医书打交道的大夫？倒像是哪家精心娇养、十指不沾阳春水的贵女。
心里那点怀疑和不服气悄悄冒了头。我沉吟了一下，故意挑了几个颇为棘手、但在芸娘医书和行医中遇到过、解法也各有争议的妇科症状，用请教的语气说了出来。表面上是在“请教”，实则暗含试探，想看看这位“张娘子”到底是真有本事，还是信口开河。
她听我说完，神色未变，指尖在光滑的茶几面上轻轻叩了叩，仿佛在回忆，又像是在组织语言。然后，她不疾不徐地开口，将我提到的每个症状背后的病机、可能的变证、以及数种不同的治则方药，一一剖析开来。她用的术语有些我听不懂，显得极为古奥，但意思却能明白。更让我震惊的是，她提到的几种治法，尤其是针对某些疑难重症的思路，竟然是我在芸娘书上都没见过、甚至闻所未闻的，但细细一想，却又觉得精妙无比，直指核心！
我听得目瞪口呆，心里的那点不服气和怀疑，像阳光下的雪，瞬间消融得无影无踪，只剩下满满的震惊和……崇敬。
这是遇到真正的大行家了！是那种只在传说中、或许宫中才有的、医术已臻化境的高人！
我看向她的眼神，彻底变了。
张娘子似乎看穿了我那一系列小心思，唇角几不可察地弯了一下，那笑意很淡，却带着洞悉一切的清冷。
“小姑娘，”她放下叩击茶几的手指，目光直视着我，声音依旧没什么起伏，却带着一种不容置疑的力度，“莫要试探。我不喜试探。想知道什么，直接问便是。”
我被她说得脸上一热，有种被当场拆穿把戏的窘迫。但奇怪的是，她这话并不让人难堪，反而有种奇异的、让人安心的坦荡。
我深吸一口气，也决定不再拐弯抹角，直接问道：“那……我该如何称呼您？”
“我姓张，名……武罗。”她顿了顿，似乎这个名字让她有一丝极其微妙的停顿，“你唤我‘张娘子’便好。”
“武罗……”我低声重复了一遍，觉得这名字有种说不出的特别，“这名字……倒是英气。寻常女儿家，似乎多取文、静、淑、慧之类的字。”
张娘子没有接我这话茬，仿佛名字只是个无关紧要的代号。她话锋一转，直接切入正题：
“我来这江澜城，是受家母嘱托，欲在此地，开一间医馆。”
“哦？那很好啊！”我真心为她高兴，有这样医术的人开馆，是百姓之福。
“一间，”她看着我，清晰地说道，“专为女子开的医馆。”
“专为……女子？”我愣住了，怀疑自己听错了，“这、这江澜城，从未有过这样的医馆啊。” 不只是江澜城，我甚至没听说过别处有。女子生病，要么忍着，要么让家里男丁去医馆描述病情抓药，要么就是像李婶那样的稳婆处理生产相关。专门为女子开的医馆？哪个女子敢独自踏进去？只怕还没进门，风言风语就能把人淹死。
“用你的名义开。”张娘子接下来的话，更是石破天惊。
“我？”我指着自己鼻子，彻底懵了。
“对，‘顾氏医馆’。”她语气平淡，仿佛在说一件再自然不过的事，“方才那对爷孙，说你是这镇上难得通晓妇科病症的人。想必你在寻常妇人中间，已有些名气。用你的姓氏做招牌，不必特意限定只治妇人病。有需要的人，自会循着你的名头找来。你可以既看男，也看女。”
她端起茶杯，又抿了一口，继续道：“医馆的后院，我会设几间上等清净的厢房。待你名头打出去，一些有身份、不便抛头露面的贵妇人，或许也会前来。那些人，不必你操心，届时，我自会亲自接待。”
我呆呆地听着，脑子像一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，完全无法理解这天上掉下来的、巨大到令人惶恐的“馅饼”。
她……为什么要给我这样的好处？用我的名义开医馆？那不就等于把一间医馆，白白送给我吗？她图什么？
难道……她是想利用“顾氏医馆”和我的医术作掩护，去接触那些贵妇人圈子？她家中产业想要扩张，需要打通夫人路线？可这太危险了……贵人的浑水，岂是我这样毫无根基的孤女能蹚的？稍有不慎，就是万劫不复……
我还在心乱如麻地胡乱猜测，张娘子忽然抬眼，那双深邃如寒潭的眸子精准地锁定我，仿佛能穿透皮囊，直直看到我心底那些翻腾的疑虑和恐惧。
她的声音陡然一沉，带着一种不容置疑的凛冽：
“你不必如此猜忌。”
我被这突如其来的严厉惊得心头一跳。
“我对你，无所求。”她看着我，一字一句，清晰无比，“你看这院子，你面前这上好的茶点，我的家世，还用不上借你一个‘医名’去谋什么利。”
她的目光扫过满院违背时令盛放的牡丹，和池中价值不菲的锦鲤，最后落回我脸上，那眼神平静无波，却带着一种居高临下的、理所当然的傲然。
“我的目的很简单，就是想借此机会，认识一些有身份的夫人，以便将来将我家中的一些产业——包括女子医术——带向更多地方。这对我家族有益。”
她顿了顿，语气稍微缓和，但依旧冷静客观：
“你方才在门口，对那个小女子说的话，我听到了。你说‘月事不是污秽’，说‘要把身体养好才能照顾爷爷’。你心里，是有一分体恤天下女子不易的善念的。我想，在这件事上，你与我，本该是一条心。”
“我予你方便，给你一处安身立命、施展所长的天地。你予我方便，让我有一个合情合理的身份和场所，去接触我想接触的人。这是各取所需，是再合理不过的交易。”
她放下茶杯，瓷器与木几相触，发出清脆的一声轻响。
“你不必现在就答复我。可以回去，仔细想想。”
“想想看，一个完全属于你自己的医馆。一方完全由你说了算的天地。在那里，你能做的事情，会比现在，多得多。”
她说完，不再言语，只是静静地看着我，给我消化的时间。
可我脑子里一团乱麻，什么也想不清楚。巨大的诱惑，和同样巨大的不安，在我心里激烈地拉锯。
过了半晌，我依旧怔怔的，不知该如何回应。
张娘子似乎也不急。她轻轻抬手，做了个“请”的手势，姿态优雅，却带着送客的意味。
我恍恍惚惚地站起身，跟着她走出了那方美丽得不真实的小亭，踏着青石板路，走向院门。
走到门口，我忍不住又回头，看了一眼这闹中取静、美得惊心动魄的院子。那丛红牡丹在渐浓的暮色里，依旧灼灼耀目。
一个念头忽然闪过。
我停住脚步，转过身，看着已经准备关门的张娘子，鼓起勇气问道：
“张娘子，您这处房子……当初是怎么找到的呀？”
她关门的动作顿了顿，看向我。
我连忙解释：“我、我也想租个房子，不用像您这儿这么漂亮。我就想……有个自己的小家，能落脚，环境清静舒服些就行。”
张娘子看着我，那双似乎能洞察一切的眼睛里，闪过一丝极淡的、近似了然的光芒。她缓缓开口，声音恢复了之前的平静：
“你若答应来帮我，可以直接住到我这儿。后院还有一间空房，一应物件都是齐全的。包吃住。至于酬劳……随你开。”
我再次愣住。这条件……好得简直不像真的。不仅给我医馆，还包吃住，薪资任开？
我心里那点疑虑又不受控制地冒出来。对我这么好，到底图什么？这世上，哪有白吃的午餐？
我想再试探，可想到她刚才那句不喜试探的警告，又硬生生把话咽了回去。但憋着不问，心里又像有蚂蚁在爬。
最后，我咬了咬牙，用一种近乎莽撞的直白，把心里最坏的猜测问了出来：
“你……你不会是把我当小猪崽，先养肥了，再……再卖掉吧？”
这话问得实在冒失又可笑。话一出口，我自己都后悔了，脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
然而，预想中的不悦或冷笑并没有出现。
张娘子看着我，先是一怔，随即，那张总是没什么表情的、清冷如冰的绝美面容上，缓缓地、清晰地，绽开了一个笑容。
那笑容不像她之前那种极淡的、转瞬即逝的弧度，而是真正的、舒展的、甚至带着一丝鲜活趣味的笑。像严冬冰封的湖面骤然开裂，底下涌出汩汩春水；更像她身后那丛红牡丹，在刹那间毫无保留地盛放，浓烈，鲜活，美得惊心动魄。
那个笑容，有一种奇异的、强大的安抚力量。它不温柔，不慈爱，却带着一种近乎狂妄的自信和坦荡，仿佛在说：“就你？也配让我费心算计？”
可奇怪的是，这笑容非但不让人觉得被轻视，反而让我一直紧绷着、充满猜疑和不安的心，蓦地松了下来。一种前所未有的、近乎直觉的安心感，悄无声息地漫过心头。这安心，甚至比当年在成林堂，向先生递给我那包芝麻糖时，还要来得更踏实，更……毋庸置疑。
她笑了一会儿，才慢慢收住，眼里还残留着未散尽的笑意，看着我，慢悠悠地开口，语气里带着一种慵懒的挑衅：
“那你……到我的圈里来试试看，不就知道了？”
“看看我到底，是‘吃’了你，还是‘卖’了你。”
她说着，眼里笑意更深，那光芒亮得惊人。
我看着她的笑容，听着她这半是玩笑、半是邀请的话，心里那点沉重的疑虑和恐惧，忽然就像阳光下的雾气，悄无声息地散了大半。一种奇异的、混杂着兴奋、冒险和期待的暖流，涌了上来。
我也忍不住，跟着她，笑了起来。
暮色四合，小院门口，红衣绝艳的女子，和刚刚被“扫地出门”、眼眶还红肿未消的灰扑扑的小姑娘，相视而笑。
一个笑得肆意如燃烧的晚霞。
一个笑得，仿佛在漫漫长夜后，终于窥见了一线天光。
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