一夜辗转，天色将明未明时，我才勉强合眼。心头那股被谣言污蔑、被恶意中伤的憋闷与无力感，如同沉疴，堵在心口，呼吸都带着滞涩的痛。这世道对女子何其苛刻，稍有风浪，污水便尽数泼来，任你如何清白自持，也难逃悠悠众口。
顾衍那张看似深情的脸在我眼前晃，那些流言……真的与他无关吗？他是否就是要用这最下作的方式，逼我低头，让我甘心雌伏于“贵妾”之位，从此被他捏在手心？
嫁与向衡，是我心之所向。可那些“养女成妻”、“不清不白”的污言秽语，像跗骨之蛆，不仅钉死我，更会玷污向衡一生清誉。他那样皎皎如明月、干净磊落的人，我如何忍心因一己之私，将他拖入这泥沼？
天光透过窗纸，室内渐明。我起身，推开房门，想透口气，却讶然发现，院中角亭里，已坐着一抹熟悉的红色身影。
“张娘子！”我又惊又喜，快步走过去，“您回来了！云渡那边……”
张娘子正慢条斯理地斟茶，闻言抬眸瞥了我一眼，神色平淡，仿佛只是出门散了个步。“嗯，回来了。王妃生产之事，我已听闻。你做得好，险中求胜，胆大心细，没白费我一番心思。来日，我自有重谢。”
她语气寻常，我却知这“重谢”二字从她口中说出，分量不轻。我压下心头那点因王妃生产而起的后怕与自豪，急急追问：“那云渡的瘟疫……究竟如何了？这几日城中并无消息传来。”
“锁城了。”张娘子放下茶盏，声音没什么起伏，却字字沉重，“既是‘锁’，消息自然出不来。这是……重大灾情。”
锁城？！我心头一紧。这意味着疫情已失控到必须隔绝内外、任其自生自灭的地步？那里面的人……
“您是如何出来的？” 我下意识问，说完又觉得欠妥。
她果然没回答，只是目光投向远处灰蒙蒙的天际，像是自言自语，又像是对我说：“疫情若再这般蔓延，只怕那位信阳王，就要考虑……放弃这一城的百姓了。”
“放弃？！” 我失声叫道，声音因震惊而尖利，“那里面是活生生的人啊！成千上万的百姓！怎么能放弃？任他们自生自灭？是病就能治啊！张娘子，您……您也没办法吗？”
张娘子收回目光，神色复杂地看了我一眼。那眼神里有我看不懂的深邃，有无奈，或许还有一丝……怜悯？她沉默片刻，才缓缓道：“有些事，我不能插手做。”
我的心沉了下去。连张娘子都“不能”，那云渡的百姓……
“但，”她话锋一转，目光陡然变得锐利而坚定，直直射入我眼中，“你能做。”
我一愣。
“不，不仅是你一人。”她站起身，红衣拂过石凳，“你们医者，都该一起，共破此难关！”
她不再多言，转身便朝我房间走去。我茫然跟上。
只见她径直走到我那靠墙的庞大书架前，目光在层层叠叠的书脊上逡巡。然后，她伸手，精准地从中间一层的角落，取出了……十几本厚薄不一、新旧各异的书。
我凑近细看，呼吸不由一窒。
《疫疠源流考》、《戾气辨治》、《瘟毒方论》、《南阳活人书·疫病篇》……还有更多我连名字都未听过的，《瘴疠手札》、《驱瘟古方集录》……有些书脊残破，纸张泛黄卷边，墨迹暗淡，显然是历经颠沛、年代久远的珍本甚至孤本；有些则笔迹迥异，像是多人陆续添补的手抄合集。
“这些……”我声音发颤，“是……”
“是我多年来，从各处收罗来的，与瘟疫相关的医书。”张娘子语气平淡，仿佛在说今日天气，“有些是前朝宫廷流出的秘本，有些是隐居山野的疫病大家所著，还有些是江湖游医九死一生换来的经验。汇集了一代又一代，真正与瘟疫搏杀过的医家心血。”
她将这一摞沉甸甸的书，轻轻放在我房间的桌上，发出“咚”的一声闷响，也砸在我心头。
“你，还有向衡，”她看着我，目光沉静而充满力量，“或者，你们还认识什么真正精于此道、有仁心有胆魄的医者。你们可以一起，细细研读，反复推敲，找到破局之法。”
我用力点头，双手抚上那些冰凉或温润的书皮，仿佛能触摸到无数先贤在生死线上挣扎求索的灵魂。一股混杂着使命感、紧迫感和微弱希望的热流，冲散了盘踞心头的阴郁。
张娘子转身，正要离开，忽然又停住，侧头看我，眼眸微眯，带着一丝冷峭的讥诮：“我听说，那个顾衍小儿，想尽办法要纳你为妾？”
我心中一紧，点了点头，屈辱感再次涌上。
“无耻小儿。”张娘子从鼻子里哼出一声，满是不屑，“他也配？”
她走近两步，目光如炬，紧紧锁住我：“顾念，这云渡的瘟疫，是劫，是无数百姓的生死关。但对你而言，或许……正是你破局的关键。”
我屏住呼吸，听她说下去。
“你与向衡，若能潜心钻研，找出克制此疫的良方，若能亲赴险地，解了这一城百姓的倒悬之危，那便是泼天的大功，活人无数的无量功德。届时，信阳王那里，你们是替他解决了心腹大患的功臣，他再想拿捏你的婚事，便得掂量掂量民心与名声。”
她的声音不高，却带着一种洞悉世情的锋利：“而那些市井流言，在实实在在的救命之恩、活命之功面前，又算得了什么？百姓最是实在，他们看得清，谁是真能保他们安康无虞的‘神医’，谁又是只会玩弄心机、何不食肉糜的无耻之徒！届时，是非曲直，自有公论。你们的情谊，是在生死考验中淬炼出的真金，比任何流言都更坚固，更能赢得尊重。”
我听着，只觉眼前豁然开朗，仿佛无尽黑暗的甬道尽头，终于透进了一丝真切的光亮。是啊，与其困在流言蜚语中自伤自怜，与其被动等待别人的“看见”和“理解”，不如主动去做！用医术，用行动，去挣一条堂堂正正的路，去赢一份干干净净的尊重和自由！
“好！”我攥紧了拳头，眼中燃起久违的斗志，“我这就去找向衡，我们一起研究！”
“但，”我想起关键，“张娘子，医书是根本，可要真正对症下药，我们必须见到病患，摸清此次瘟疫的准确脉象、症状、传变规律。我们……如何才能进入云渡？”
张娘子走到门边，回头看了我一眼，那一眼意味深长：“我自会去王府一趟。你只管与向衡潜心研读，准备好可能需要用到的各类药材，尤其是防治、解毒、扶正之物，多多益善。其他的，不必多问。”
她顿了顿，最后留下一句：“记住，救人，亦是救己。破此疫，便是破你眼前之局。”
说完，那袭红衣不再停留，翩然消失在清晨微凉的薄雾中。
我站在门口，望着她离去的方向，久久未动。
胸中那股郁结的闷气，不知何时已消散殆尽。取而代之的，是一种前所未有的清明与坚定。
谣言如刀？我便以医术为盾，以功德为甲。
前路险阻？我便与我所爱之人，携手共赴，以仁心为灯，照亮这人间至暗的角落。
我转身，回到桌前，轻轻翻开最上面那本《疫疠源流考》。泛黄的纸页上，古朴的字迹仿佛带着先人沉重而殷切的期盼。
阳光终于穿透云层，斜斜照进窗棂，落在书页上，也落在我微微颤抖、却充满力量的指尖。
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