土地庙的试药，缓慢而艰难地推进着。
七套古方，面对眼前这复杂多变的疫情，有的初见成效，病人高热稍退；有的却适得其反，引得病患呕血加剧；还有的，不温不火，仿佛泥牛入海。我们不得不根据每个病人的细微差异，不断调整配伍、增减剂量，夜以继日地记录、观察、商讨、再调整。
然而，最大的瓶颈，仍是那几味关键药材的缺失。
“地魄藤、炎阳果、凝霜花……” 向衡的手指划过清单，眉心锁成川字，“没有这几味主药，我们现在的方子，只能算是隔靴搔痒，压制症状，无法直捣病灶，更无法阻止疫情在未病者间传播。”
“图谱上说，地魄藤和凝霜花，都喜阴寒，多生于背阴的深涧悬崖。炎阳果则需向阳燥热之地，火山口或温泉附近。” 我盯着那本厚重的图谱，手指无意识地摩挲着上面描绘的险峻山势，“云渡山……有深涧，也有温泉谷。”
“太危险了。” 向衡立刻摇头，语气是不容置疑的反对，“且不说能否找到，那些地方人迹罕至，毒虫猛兽、瘴气悬崖，步步杀机。你不是采药人，不能去。”
“镇上已无人可派，有能力的都病着或死了。外面的人进不来，也不会进来。” 我看着他，目光坚定，“向衡，我们没有选择。这几味药，是我们现在能看到的，唯一的希望。难道要在这里，看着他们一个个死去，然后等死吗？”
他沉默，眼底是激烈的挣扎。他明白我说的是事实。
“图谱我看熟了，方位大致有数。我带了绳索、药粉、短刀。我会小心。” 我试图让自己的声音听起来更有把握，“你留在庙里，照看病人，调整方剂。我们分头行动，效率最高。”
“不行！” 他断然拒绝，“要么一起去，要么都不去。”
“庙里离不开人！” 我也急了，“德福公和几位道长治标不治本，那么多重症病患，离了你随时可能恶化！向衡，救人要紧，顾不得那么多周全了！”
我们第一次发生了如此激烈的争执。最后，是庙外传来的一声撕心裂肺的孩童哭喊，打破了对峙——又一个试药无效的孩子，在他母亲怀里断了气。
那哭声像一把钝刀，割在我们心上。
向衡闭了闭眼，再睁开时，眼底布满血丝，却是一种认命般的决绝。他走到我面前，握住我的肩膀，力道大得我生疼，声音嘶哑得不成样子：“顾念，你听着。我只给你两天时间。两天后的这个时辰，无论找没找到，你必须回到这里。如果……” 他哽了一下，喉结剧烈滚动，“如果你没回来，我就进去找你。生要见人，死……我也要把你背出来。”
“好。” 我用力点头，踮起脚，在他紧抿的、失去血色的唇上，飞快地印下一个吻，“等我回来。”
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云渡山，我阔别多年的故乡之山，此刻在我眼中，却成了吞噬生命的巨兽，张着幽深险恶的大口。
我按照图谱的大致方位，沿着几乎被荒草淹没的樵径向上攀爬。越往上，林木越发茂密阴森，光线晦暗，空气潮湿冰冷，带着腐叶和泥土的气息。张娘子给的锦帕被我紧紧捂在口鼻，那清凉的气息成了我唯一的慰藉。
寻找“地魄藤”的过程异常艰辛。所谓的“深涧”，是两座陡峭山峰间一道深不见底的裂缝，阴风嗖嗖，水声轰鸣从极深处传来。我系好绳索，另一端牢牢捆在涧边一株老树根上，一点点向下探。
石壁湿滑，布满青苔。尖利的岩石划破了我的手臂和脸颊，火辣辣地疼。我全神贯注，不敢有丝毫分心，目光在幽暗的岩壁上搜寻着那墨玉般的叶子和银线纹理。
不知下了多久，就在我手臂酸麻、几乎力竭时，眼角余光瞥见侧下方一处突出的石台缝隙里，一抹异样的深色。
我的心猛地一跳。小心挪过去，凑近了看——真的是！几株不过半尺来长、通体墨黑、叶片厚实如墨玉、茎秆上有着细细银线的藤蔓，紧紧贴着石缝生长，在幽暗的光线下，几乎与岩石融为一体。
狂喜瞬间淹没了我。我小心翼翼地将它们连着一小片苔藓一起挖出，放进贴身的玉盒。做完这一切，我才感觉到浑身虚脱般的疲惫，和手臂上伤口撕裂的疼痛。
不敢久留，我咬紧牙关，开始艰难地向上攀爬。或许是太累了，或许是心神松懈了一瞬，在离涧口还有丈许时，脚下踩到一块松动的岩石！
“啊——！”
身体瞬间失重，向下急坠！电光石火间，我拼命用脚蹬向石壁，同时双手死死抓住绳索！
“刺啦——” 粗糙的绳索磨破了掌心，火辣辣的痛。下坠的势头被勉强止住，但左脚脚踝传来一阵钻心的剧痛，像是狠狠扭了一下，又撞在了凸出的岩石上。
我悬在半空，冷汗瞬间浸透了后背。缓了好一会儿，才忍着剧痛，用尽全身力气，一点点爬上了涧口。瘫倒在草丛里，大口喘着气，劫后余生的恐惧和后怕一阵阵袭来。
脚踝已经迅速肿了起来，稍微一动就痛得我眼前发黑。大概是脱臼了，或者更糟。
不能躺在这里。我对自己说。药找到了，要带回去。向衡还在等。
我挣扎着坐起来，从背囊里翻出准备好的、用于固定骨折的竹片和布条。咬着牙，将自己的左脚鞋袜褪下。脚踝处又红又肿，已经变了形。我凭着医书上看来的正骨知识，和自己对人体骨骼的了解，摸索着，试图将错位的关节复位。
每动一下，都疼得我浑身痉挛，冷汗如雨。但我没哭，也没喊，只是死死咬着下唇，直到嘴里尝到血腥味。手上沾了泥沙和血，动作笨拙而缓慢。试了几次，终于感觉到“咔”一声轻响，剧痛之后，是稍微顺畅了一点的感觉。也不知道正没正对位置，我只能用竹片和布条，将脚踝紧紧固定住。
做完这一切，我已经精疲力尽，脸色想必苍白得可怕。手臂和小腿上被岩石、树枝划破的伤口还在渗血，我胡乱撒上随身带的止血消炎的药粉，用干净的布条草草包扎。
就在我靠着树干喘息，计算着如何拖着一条伤腿挪下山时，一阵急促的、由远及近的脚步声传来，伴随着向衡嘶哑惊惶的呼喊：“念念！顾念——！”
我抬起头，透过被汗水和泪水模糊的视线，看到那个熟悉的身影，正拨开茂密的灌木，跌跌撞撞地朝我冲过来。他脸色惨白，额发被汗湿透，粘在额角，素来整洁的衣衫被树枝挂破了好几处，眼神里是几乎要溢出来的恐惧和……失而复得的狂乱。
看到我满身泥污血痕、狼狈不堪地坐在地上，脚上还固定着可笑的竹片，他猛地停住脚步，像是被什么扼住了喉咙，胸口剧烈起伏，嘴唇翕动，却发不出一点声音。
我看着他，努力扯出一个笑容，尽管我知道现在自己的样子一定难看极了。我举起一直紧紧攥在手里的玉盒，朝他晃了晃，声音因为疼痛和疲惫而虚弱，却带着不容错辨的欢喜：
“向衡……我找到了！你看……地魄藤！我们可以……救人了！”
向衡的瞳孔猛地收缩。他看着我举起的玉盒，又看看我伤痕累累、却笑得像个讨赏孩子的脸，那双总是沉稳温和的眼眸里，瞬间涌上了极其复杂汹涌的情绪——是震惊，是后怕，是铺天盖地的心痛，还有一种……近乎毁灭性的自责和怜惜。
他一步一步走过来，脚步沉重得像灌了铅。然后，他缓缓蹲下身，就在我面前。
他没有先看玉盒，也没有问我伤得如何。他伸出手，指尖带着不易察觉的颤抖，极其轻柔地，拂开我额前被汗水黏住的乱发，然后，一点一点，抚过我脸颊上那道还在渗血的划痕。
他的指尖冰凉，眼神却滚烫。
“疼吗？” 他哑声问，声音破碎不堪。
我摇摇头，又想笑，却扯动了脸上的伤口，疼得“嘶”了一声。“不疼，都是……皮外伤，小事。就是这脚……好像不大利索，要劳烦向大夫……给正一正骨头了。”
他这才将目光移到我被固定得歪歪扭扭的左脚上。只看了一眼，他脸上的血色就褪得一干二净。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，用最专业、最轻柔的手法，解开我胡乱绑的布条和竹片。
检查过后，他闭了闭眼，似是松了口气，又似更痛。“是脱臼，已经……大致复位了，但没完全对正。忍着点。”
“嗯。” 我点头，抓住旁边一截树枝，准备迎接剧痛。
他握住我的脚踝，动作快、准、稳。只听“咔嚓”一声轻响，伴随着我压抑不住的痛哼，脚踝处传来一阵尖锐的酸麻，随即，那错位的肿胀感明显减轻了。
“好了。” 他低声道，迅速用干净的布条和重新削好的竹片，将我的脚踝专业地固定好。做完这一切，他才像是耗尽了所有力气，额头上也冒出了细密的汗珠。
然后，他看到了我手臂和小腿上那些草草包扎、还在渗血的伤口。他抿紧唇，一言不发，开始小心翼翼地解开那些浸血的布条。看到底下翻卷的皮肉和深深浅浅的划痕，他的呼吸又重了几分。
“我自己处理过了，上了药……” 我小声说，莫名有点心虚。
他抬眼看我，那眼神让我后面的话都咽了回去。他没说什么，只是从自己随身的药囊里，取出更细腻的药粉和干净的软布，重新为我清洗、上药、包扎。他的动作那么轻，那么专注，仿佛在对待世上最珍贵的瓷器。
当所有伤口都被妥善处理完毕，他才像是终于完成了某项至关重要的仪式，缓缓地、长长地吐出一口气。
然后，他忽然伸出手臂，将我整个人，轻轻地、却无比坚定地，拥入了怀中。
他的怀抱很紧，紧得我几乎喘不过气，能感觉到他胸膛下擂鼓般的心跳，和他身体无法抑制的细微颤抖。他将脸埋在我颈窝，温热的呼吸拂过我的皮肤，带着劫后余生的余悸。
“念念……” 他在我耳边低喃，声音闷闷的，带着浓重的鼻音，“念念……”
他一遍遍地唤着我的名字，然后，细密而灼热的吻，落在了我的额角、眉心、眼睑，吻去我不知何时又滑落的泪花。那吻带着心疼，带着恐惧，带着失而复得的珍重，也带着一种近乎绝望的温柔。
“没事了……没事了……” 他像是在安抚我，又像是在说服自己，“有我在，以后……再也不会让你一个人去涉险。再也不会了。”
他的吻渐渐往下，落在我的唇角，带着不容拒绝的力道，却又无比缠绵。这个吻不同于以往任何一次，它充满了太多复杂激烈的情绪，像暴风雨，要将我席卷吞噬。
一吻结束，我们都有些气息不稳。向衡却没有放开我，他的目光沉沉地落在我身上，里面翻涌着我看不懂的暗流。然后，他做了一件让我完全没想到的事——他开始解我的衣襟。
“向衡？” 我一惊，下意识想抓住他的手。
“别动。” 他声音低哑，带着不容置疑，“让我看看，还有没有别的伤。”
他的动作并不狎昵，反而带着医者检查病患般的严肃和急切。他仔细检查了我身上每一处可能受伤的地方，肩膀、后背、腰侧……指尖偶尔划过肌肤，带来一阵战栗。
我被他这突如其来的、近乎“失礼”的举动弄得面红耳赤，却又因为他眼中纯粹的担忧和心痛而无法真的生气。为了缓解这尴尬又暧昧的气氛，我试图开个玩笑：
“向大夫……你这算不算是……趁人之危，占我便宜啊？”
他检查的动作一顿，抬眼看我。那眼神深得不见底，里面的情绪翻腾得让我心悸。他没有笑，只是很轻、很慢地说：
“你忘了？”
“什么？”
“定金。” 他凑近，鼻尖几乎贴上我的，灼热的气息交融，“你早就付过了。在成林堂，你喝醉的那晚。”
我的脸“轰”地一下烧了起来。那晚……那个胆大包天的吻，那句“定金”……
“现在，” 他继续用那种低沉而缓慢的语调说，手指轻轻抚过我红肿未消的唇角，眼神暗沉，“只是收点……头款。”
他的目光锁住我，一字一句，清晰无比：
“等回去，等这一切结束……我要你，连本带利，全、部、交、货。”
我的心脏像是被什么狠狠攥住，又猛地松开，狂跳得几乎要跃出胸腔。脸颊烫得能煎鸡蛋，连耳根都红透了。我张了张嘴，却发不出任何声音，只能羞窘地垂下眼，不敢再看他那双仿佛要将我灼穿的眼睛。
向衡看着我这般模样，紧绷的嘴角终于几不可查地弯了一下，那眼底深沉的痛色和恐惧，似乎也被这丝极淡的笑意冲散了些许。他确认我身上再无其他严重伤势，这才彻底松了口气。
“还好，都是皮肉伤，骨头没事。” 他低声道，像是终于放下了心头大石，他把我裹的严严实实。然后，他转过身，背对着我，蹲了下来。
“上来。” 他说。
我看着他那不算特别宽阔、此刻却显得无比可靠的后背，眼眶又是一热。没有犹豫，我趴了上去，用未受伤的手臂环住他的脖子。
他稳稳地站起身，将我往上托了托，然后，背着我，一步一步，朝着下山的方向走去。
山路崎岖，他走得很慢，很稳。我的脸颊贴在他温热的颈侧，能闻到他身上干净的气息，混合着淡淡的药香和汗味。阳光透过茂密的枝叶，洒下斑驳的光影。林间有鸟鸣，微风拂过，带着草木的清新。
方才的惊险、疼痛、恐惧，仿佛都随着他沉稳的步伐，渐渐被抛在了身后。
我把脸埋得更深些，手臂也收紧了些。
这个背着我、在生死边缘将我寻回、为我心痛落泪、又用最笨拙也最直接的方式确认我安危的男人。
这个后背上，有我的命，有我的心，有我全部的信赖与交付。
我们，是可以把后背交给彼此的人。
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