江潜带着江涟回到预先订好的客栈，空荡荡的大堂中不见一人，唯有柜台上那盏用以照明的油灯还孤零零地燃着，仅能勉强视物。
小二拿着扫帚，打着哈欠从后堂慢悠悠地走出来，他本以为又是哪处窜出的老鼠将东西给打翻了，未料却见两个人影站于大堂中。
他走近一步，借着昏黄的灯光勉强看清二人的面容，其中一人极为眼熟，这不是江老板么？
“客官，怎的这时候还……”
江潜拿出二两碎银置于桌上，径直打断他的询问，吩咐道：“备好热水，再上些热饭热菜，余下的，便当作赏钱了。”
小二见江潜如此阔绰，眼睛都不禁瞪大了，他收下银子，忙不迭地点头应道：“定让您满意！”
待小二将热气腾腾的菜肴一一端上桌面，江涟已沐浴更衣完毕下了楼，他快步走到桌前，一坐下便开始狼吞虎咽起来。
江潜满怀爱怜地看着自己的孩子，眼眶微微泛红，心中满是疼惜，他把茶水推至对方手边，温声道：“不急，慢些吃。”
一阵风卷残云过后，桌上便只余几盘残羹，江潜饮着茶，惊讶江涟胃口竟如此之好，他知晓自家孩子的饭量，以往吃的不过是这里一半。
但他只当是江涟在牢中时太过辛劳困苦，又未能好好进食过，才会变得这般饥饿。
江潜轻声道：“待会好好睡上一觉，明日我们便回鎏安，如何？”
江涟没有应答。
…
君九倾未曾料想到，能在此处碰见江潜。
正午刚过，天色是一如既往的阴沉。
他在主街随意寻了家酒楼，准备用过午饭，再回影阁处理今日的事务。
但菜肴尚未呈上，倒先让君九倾透过包间里的窗户，瞧见街道上匆匆而过的江潜。
江潜身后紧跟着一人，神色恹恹，面容有江潜七分相像，君九倾的目光落在那人身上。
此人便是江涟？
但为何……
君九倾微微眯起双眸，眼底满是探究之色，他从座位上起身。
这时，小二端着几碟精致的小菜走进包间，见君九倾越过他，径直走出门去，他忙高声喊道：“客官，您的菜！”
君九倾脚步未停，头也不回道：“先替我放着，我稍后便回来。”
言罢，他快步走出酒楼，视线一扫，锁定不远处人群中江潜父子的身影。
随后，他嘴角勾起一抹恰到好处的弧度，佯装偶遇般，高声朝江潜唤道：“江城主？”
江潜停住脚步，闻声回首。
见是君九倾，他的面上闪过一丝难掩的讶异，“君阁主怎在此处？”
“君某来京城办些琐碎杂事，不知城主您呢？”
江潜面露赧色道：“不瞒君阁主，小儿江涟在京城犯了事端，我此番火急火燎地前来京城，便是为了处理此事。”
君九倾便将目光投向江潜身侧一直垂首、神情萎靡的江涟。
方才在包间中，他能于人群中一眼认出江潜，便是因为江涟周身散发出的异样实在太过于醒目。
然而周围的人却对此视而不见，仿若未察，他当时还以为是自己的一时错觉。
待走近了，君九倾才确定不是自己的眼睛出了问题，对方身上的确萦绕着一层如阴霾一般的灰雾。
与他在君陌离身上所看到的并无二致。
对方与君陌离有何关系？
君九倾略作思量，想要从江涟身上再探出些消息，便道：“我恰好在附近定下了酒楼，若是江城主此时无事缠身，何不赏光前来共进一餐？”
江潜闻此言，迟疑道：“这……”
他本是想直接带江涟回鎏安，当下已是深秋之际，天空阴翳沉沉，不见半分晴色。
谁也不知，今年的头场雪会于何时纷扬落下，倘若回程途中遭大雪封路，那便难办了。
但对方乃是沃南影阁阁主，若是直言推拒，难免会有损关系。
江潜踌躇片刻，心想只是一餐饭，应当耽搁不了多少时辰，于是应道：“既是阁主相邀，江某岂有不应之理。”
君九倾展颜一笑，做了个请的手势，一行人便朝着酒楼行去。
席间，君九倾旁敲侧击询问江涟在牢中时可有遇见什么怪异之事，然而对方只回答寥寥几字，根本寻不到什么线索。
江潜见君九倾轻蹙起眉，还以为是因自家孩子毫无礼数从而惹恼了对方，忙替江涟回道：“小儿在牢里也就受苦受累了几日，未曾见过有什么特别的。”
但经君九倾这么一提，倒让江潜忆起一事。
“许是因狱中劳苦，每日饭食又寡淡油水，犬子的饭量倒是比往时大了许多。”
饭量骤增？
君九倾眼底划过一抹狐疑，不过转瞬即逝，继而淡笑道：“胃口好是好事，想来江城主无需太过忧心。”
他没再深问，知晓此次已难再问出有用的信息，只能暂且按下心底疑窦。
待用过饭后，君九倾将江潜父子送至城门，他已为对方备好车马，只消自己一声令下，便能即刻启程。
江潜满心惶恐，连忙推辞道：“多谢阁主今日盛情款待，可若还要在此事上麻烦阁主，江某实在不敢受。”
眼前的马车整体以楠木为材，其上雕刻着精美的云纹，线条流畅、栩栩如生。
车前的两匹骏马，皮毛光滑如缎，高大威猛，神骏非凡，实乃不可多得的良驹。
最为重要的是，随行竟还有一队影卫，皆做护卫打扮，个个身佩利刃，神情冷峻。
君九倾回道：“此前于鎏安未能寻到令郎踪迹，实乃影阁失职，还望江城主莫要怪罪……此番安排，只为略表歉意。”
对方都把话说到这个地步，也不好再拒绝，江潜只能携江涟再次谢过君九倾，登上马车。
车夫随即一挥鞭，骏马长嘶一声，车轮滚滚向前行去。
送走江潜后，君九倾径直回到影阁，唤来黎晓。
君九倾还未坐下，便直截了当道：“江涟有古怪，吩咐护送马车的那队影卫多加留心，一有异样即刻回报。”
他于书案前落座，沉吟片刻后又道：“再遣人去调查江涟入狱后都接触过何人，任何细节都不可疏漏。”
黎晓领命而去，君九倾独自留在屋内，他食指有节奏地轻轻敲击在桌面上，缓缓垂下眼眸。
最近是否发生太多事了……
半月后。
命运总是如此弄人，担忧什么便来什么。
君九倾正准备睡下，便听黎晓来报，护送江潜父子回鎏安的影卫小队传回密信。
江涟，死了。
死状凄惨，毫无预兆。
那时正值午时休息，江潜父子二人在马车上用午饭，影卫护在马车边，各自休整。
可就在这时，异象骤然而生。
江涟陡然站起身，发出一声凄惨至极的吼叫，影卫们瞬间紧绷起神经，紧接着便瞧见江涟双手死死掐着自己的脖颈，踉跄从马车上摔下。
“阿涟！”
江潜被这突如其来的一幕吓得双目圆睁，他惊声呼喊，急忙跳下车查看。
江涟双眼布满血丝，红得吓人。
他倒在地上，如同要被人抽去魂魄一般剧烈挣扎着，声音颤抖，喃喃自语：“药……药。”
然而，还未等近处的影卫碰到江涟，以查明具体的情况，对方的身子猛地一僵，仿佛被瞬间抽去所有声息一般，忽然便没了动静。
“阿涟！阿涟！”
江潜想靠近，却被拦下。
影卫蹲至江涟身侧，将两指并起，探向对方颈侧的脉搏，随后缓缓地摇了摇头，朝众人沉声道：“已经没气了。”
“怎么可能！”
江潜双目通红，额上青筋暴起，冲着影卫怒吼道：“阿涟他方才还好好的！”
他奋力挣脱阻拦，扑到江涟身旁，颤抖地去探对方鼻息，却只感受到一片死寂。
江潜不禁呆愣在原地，泪水如决堤之水般止不住地流淌。
他紧紧抱住江涟的尸身，身体止不住地颤抖着，嘴中不断喃喃道：“为何会如此！为何会如此……”
江涟死于毒蛊。
这是信中最后一句内容。
君九倾放下手中的密信，神色凝重，将目光转向一旁的黎晓。
“还是晚了一步。”
在三日前，神机楼便暗中探查得知，与江涟同处牢狱的囚犯竟有半数无故死亡，死状皆是双目暴红，双手死死掐着脖颈。
他们顺着这个异状查下去，竟发现狱中的每个人，身上都有毒蛊留存的痕迹。
而且，无论是已死的囚犯，还是活着的囚犯，身上皆蒙着一层唯有君九倾才看得到的灰雾。
那时，君九倾心中便暗叫不好。
江涟会死。
他立即派遣影卫快马加鞭，为江潜送去这道至为重要的消息，可最终还是晚了一步。
先等来的是江涟的死讯。
君陌离……这个名字在君九倾的脑海里盘旋，如同阴魂不散的鬼魅。
他给牢狱中的囚犯下毒蛊，目的为何？
他想挑起恐慌？还是另有所图？
江涟也在其中，此为有意施计，还是无心为之？
君九倾缓缓渡步至窗台前。
屋外的寒风愈刮愈烈，如同发狂的野兽在耳边肆意呼啸，卷起无数落叶，击打在屋前的木质台阶上。
诸多疑团似山岳般压堵在君九倾心头，如同屋外那轮被厚云严实遮住的月。
解不开，散不去……
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