也许是快要落雪，京城的冷寒一日更甚一日。
君九倾经不住这整日都凛冽刺骨的寒风，无奈之下，只能又往身上多添了一层用以保暖的中衣，才敢走出屋门去。
掐算着时日，他与李淮已相识两月。
对方举止投足间皆得体，心中明辨善恶是非，也没什么坏心思，算得上是他到这个陌生世间后的第一位朋友。
君九倾将一枚墨色令牌捏在手里把玩着，令牌的样式精致，之上刻着“千机”二字。
他寻思着，也该送赠这位朋友一件小礼物才好。
“去鹿衔寺。”
君九倾迈出影阁大门，登上停靠于门前的马车，吩咐道。
马车上，车帘已换上了厚厚的一层毛毡，将肆虐的冷风严严实实挡在车外。
车厢角落的炭盆里，烧着檀木制成的金丝炭，温得整个车厢都是暖融融的，两侧车窗的帘子掀起一条小缝，通风同时又不至于让车内太过闷热。
马车向前而行，车外景象如秋风般匆匆掠过，许是因为此刻已是秋冬交接，街市上的行人相较于往时要少上许多，店铺大多也关门紧闭，一眼望去，一片萧瑟冷清。
好在鹿衔寺集会周边依旧热闹，仿佛京城街市上少的人全都涌来了这里，距离雾云湖尚远，君九倾便已经能听见那喧嚣鼎沸的人声。
马车稳稳停在鹿衔寺前。
李淮正巧也刚刚抵达，二人相互问候一番，便并肩行入鹿衔寺中。
此番行程乃是君九倾所邀，来鹿衔寺焚香祈福，顺道再与对方转转上次未能逛完的集会。
寺庙规模不大，前来求签拜佛的香客却是络绎不绝。
君九倾与李淮随着熙熙攘攘的人流，缓缓朝寺内走去，空气中弥漫着淡淡的檀香气息，令人只觉心神宁静，仿佛世间所有的浮躁都能被这抹清幽的香气悄然抚平。
走入殿中，二人恭敬地从一旁的僧弥手中接过香束，点燃后双手合十，虔诚地闭目祈祷。
淡白色的烟雾自散发着悠悠檀香的香束上袅袅升起，宛如轻柔的薄纱般，萦绕于佛像周围。
许久后，二人缓缓睁开眼，李淮轻轻舒出一口气，仿佛积压在心头的种种烦扰都随着这口气吐出，他小心翼翼地将手中的香束插入面前香炉中。
上完香后，君九倾与李淮一同迈步走出大殿。
“阿淮方才许了什么愿？”
行于连廊上，君九倾微微偏头看向李淮，饶有兴致地询问对方。
李淮轻声回道：“我所祈求的无非是些寻常事。诸事顺遂如意、身体平安康健。”
李淮言毕，也看向君九倾，目光中透着好奇，问道：“那君兄呢？方才又许了什么心愿？”
君九倾沉吟片晌，说道：“飞天遁地，无所不能！”
见李淮一脸惊诧，显然是将他的玩笑当真了，君九倾不禁掩唇笑出声来，眉眼弯弯地笑道：“阿淮怎么如此憨直，我只是说笑而已。”
李淮这时才反应过来，他有些不好意思地挠了挠脑袋道：“君兄忽然这么一说，可把我给唬住了。”
君九倾笑意不减，轻声又道：“那我与你说真话。”
“我之所愿。不为世俗所拘，诸事随心而行；看遍世间风景，尝尽人间百味。”
李淮颔首道：“君兄心愿倒是洒脱。”
君九倾将目光投向不远处浅灰色的寺墙旁，那里立着一棵高大的梧桐树，枝杈繁多。
其上仅残存着寥寥可数的几片枯叶，但随后，它们也被晚秋那股强劲猛烈的寒风吹落，最终只留下了光秃秃、毫无生机的枝干。
他笑着感叹道：“人生苦短，自当活得逍遥自在些。”
“对了，这个给你。”君九倾想起此行正事，他从袖中拿出那枚墨色令牌，递到李淮身前。
李淮疑惑道：“这是？”
君九倾道：“影阁千机阁的分令。”
影阁用以发号施令的墨令分为一块阁主令以及三块分令。
阁主令可号令全阁影卫，由当代阁主所持，而分令则由三位统领所持，各自分管着统兵阁、神机楼、千机阁。
甲子持有统兵阁分令，负责统筹阁中兵力调配与诸项行动；黎晓持有神机楼分令，掌管着阁中全部的情报与租借、买卖影卫契约。
而千机阁分令，因上一任的千机阁统领己巳，于五年前制毒时不幸毒发身死，这枚分令其后便一直由胡延庆代管。
直至议事厅一事终了，君九倾才将其拿回到手中……
在尚未择选出下一任的千机阁统领之前，这枚墨令交予李淮，是再合适不过的选择。
千机阁在影阁当中主要负责后勤事务，虽说权势比不上其余两方，但也有百名影卫可供李淮差遣调用。
李淮自觉受不起这么贵重的物什，连忙摆手推拒，急言道：“这，这实在是太贵重了，君兄！”
君九倾神色郑重，言道：“这是我深思熟虑后的决定，阿淮。”
此为礼物，亦是筹码。
太子李思贤与二皇子李骁略在朝廷之上均有各自的势力，唯独李淮无半分依傍。
手无寸铁，背无墙依。
李淮却是满心不解，他眉头紧蹙道：“我本就无意于权势，权倾一方非我所求，心中亦从未存有与兄长争夺皇位的念头，他们为何会将我卷入纷争之中？
君九倾听后轻轻摇了摇头，长叹一声道：“你虽是如此想，可旁人怎会作此观？说句不好听，待哪日起了争斗，首先便是拿你开刀。”
在他们眼中，李淮便等同于旁观的蝼蚁，即便无害，却也是存在的隐患，先手解决去，便能少一分后患。
到时的李淮，便与待宰的羔羊没什么区别。
李淮闻言，不由得咬住下唇，他面色微微泛白，脑海中先浮现的是李骁略的身影。
那个总是以给他使绊子为乐的二哥，眼中的戏谑和恶意仿佛再次出现在眼前，令他心猛地一沉。
他沉默片晌，忽地张口又问：“那君兄，你呢？”
既然知他身无依傍，君九倾此番举动，又是想从他这里得到些什么呢？
君九倾却只是微微勾唇，缓声道：“若是说些客套话，我自然是说，你我二人之间情谊甚笃，乃为知己好友，相帮当然是义不容辞。但若论半分私心的话……”
“我初到京城之际，便已被许多人暗中盯上，那些隐藏在暗处的目光，如同暗处蛰伏的毒蛇，嘶嘶吐着信子，随时都准备给我致命一击。”
他幽幽叹道：“毕竟在他人眼中，影阁阁主就是一只毫无武力、昏聩自负的花瓶，若是能抓到把柄以此相挟，整个影阁便能受制于掌中。”
“但若与皇室有了联系，他们多少会避讳几分。”
李淮明白了。
君九倾需要一个摆在明面上的靠山，而他皇族的身份无疑是最合适的选择之一。
而李淮心中还有一个问题，他神色复杂地看着君九倾，缓缓开口问道：“当初在鹿衔寺集会时，那拿着陶瓶讹诈我的店主，是君兄刻意安排的吗？”
君九倾赶忙将双手举至胸前，一脸诚恳地道：“没有，阿淮，那时我真的只是恰好路过。”
李淮深深地看着对方那双如同琥珀般漂亮的眸子，试图在其中找出一丝说谎的痕迹。
沉默良久后，他轻轻地叹了一声，收下墨令。
“我信君兄。”
君九倾道：“那……我们还是朋友吧？”
李淮见对方一幅小心翼翼的模样，不禁笑着应道：“嗯，最好的朋友。”
二人沿着曲折的连廊前行，不知不觉间走到寺中求签的地方。
君九倾的目光被桌案中央那求签的签筒吸引，他转头朝李淮道：“既然都来鹿衔寺了，我们也求上一签如何？”
李淮也对此有兴致，便道：“好。”
二人走到摇签处，静候前方的香客离去，不多时，便轮到了他们。
李淮先走到桌案前，双手恭谨地端起签筒，轻轻晃动。
片刻后，一支签倏然掉落到桌案上，发出一声轻微而清晰的脆响。
李淮拾起细长的竹签，拿近至眼前，只见其上刻着一行工整的小字——乘时得势，勿失良机。
是一支上上签。
君九倾站在一旁，意有所指道：“这签倒是灵验。”
李淮颇为无奈地看了君九倾一眼。
他将签筒递给对方，君九倾笑吟吟地接过，也学着他的动作，自签筒摇出一支签来。
李淮迫不及待地凑过去看，只见那竹签上同样刻着一行小字——福祸相依，谨言慎行。
一支下平签。
君九倾的唇角登时抿得平平，忽然就笑不出来了。
他现在说这是迷信还来得及吗？
待将寺中景致逛完，二人走出鹿衔寺。
正是兴致盎然之时，二人随后又将那热闹的集会逛了个遍，沉浸到全然忘却了时间，待留意到时辰之后，已是日暮。
天色阴沉，寒风呼啸而过，将他们身上弥留的檀香气味刮得一干二净。
“今晚君兄可有别的行程安排？倘若无事，来我府上吃一餐饭可好？”
君九倾应声同意了。
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