苦等粮食未果，李月在此间亦不断上奏朝廷，都石沉大海。他便写信给刘折，询问京中状况，却发现刘折已在外平乱。
这时候，他才知道，原来，西边的秦川也遭受了两个月的旱灾，饿殍遍野，百姓叫苦连天，秦川知府又贪了赈灾粮，秦川刺史杨丰一怒之下，斩杀了秦川知府，带领手下一些兵起义，有不少百姓参与其中。
得知该消息的兴武帝大怒，立刻派遣了刘折前去平定战乱。
直到有一日，子虚州再也难以为继，居然开始出现了易子而食的现象。
他们不舍得吃掉自己的孩子，觉得有违人伦，便忍痛与邻居家交换孩子……
这个消息一传到李月耳中，李月便立刻前往这两户人家劝阻。
“大人，我们也心有不忍。”换孩子的中年男人一把鼻涕一把泪地诉说，“可是，谁管我们的死活呢？”
“办法总归会有的。”李月知道自己的劝阻非常苍白无力，毕竟，连他在这些日子都鲜少进食，何况普通人家？
“你们总说有办法，法子呢？”中年男人痛苦地质问，“法子呢？”
李月只能吩咐梁勇，把他平日的白粥先分与这两户人家，又怕其他人知道了，恐会引起民乱，便让梁勇把事情做低调些，先不要让其他人知道。
解决完这件事，李月即刻出发前往邻县乌城。
“中书令李月？”乌城知县玩味地摸着拜帖的署名，随后让人请李月进去。虽然这李月已然不是中书令，但是官阶还是比他大许多，也不是他可以得罪的。
“夏侯知县，幸会。”李月很是客气地问好。
夏侯勃见到李月，连忙起身行礼，折煞道：“勃，久仰巡抚大人大名已久，今日能与大人会面，实乃勃之幸也。”
“夏侯知县，今日冒昧叨扰，本官已在拜帖说明来意……”
“啊，这……”夏侯勃做出有些为难的表情，一边用手抓了把他的短须。
“可是有何不妥？”李月几乎都不用察言观色，夏侯勃表现的意思实在过于明显。
“巡抚大人有所不知，这个新上任的蔡中书令太过雷厉风行，一下子让户部加大了对各州县的赋税，下官真的没有办法腾出这么多粮啊。”夏侯勃根本不怕暴击李月，一股脑都说了出来。
“你说什么？什么意思？”李月感觉到不对劲，什么新上任的蔡中书令，还有户部尚书李仁城一贯体恤百姓，怎么会答应加重赋税？
“巡抚大人还不知道？”夏侯勃一副不小心说漏嘴的样子，惊奇地捂嘴。
“本官该知道什么？”李月疑惑万分，刘折在信中也没有提到这件事啊。
“早在一个月前，圣上感念大人的拳拳爱民之心，便迁您为子虚州巡抚，让原中书侍郎蔡大人暂代中书令一职；户部……不，是李仁城他犯了大不敬，已被诛三族。”夏侯勃一边说一边观察李月从震惊到愤怒的表情。
好了，李月已经明白为什么这个夏侯勃不肯借粮了，加重赋税是一方面，他突然左迁，官阶跌了几级，怕才是夏侯勃不肯借粮的真正原因。
李月对夏侯勃友好一笑，看得夏侯勃一激灵，随后，他从袖口里掏出一张地契，一面拿起夏侯勃的手，一面把地契放在夏侯勃的手心，帮他握拳，收好。
“这是京城安定坊的府邸的地契。”李月解释道。
夏侯勃的手忍不住颤抖，他干一辈子也没有办法在京中置办产业，如今……
夏侯勃眼睛冒着精光，将地契默默收入袖中，点头道：“不就是粮食吗？好说，好说。子虚州有难，乌城作为邻县，岂有不帮之理？巡抚大人请坐，稍等片刻，下官这就让人去点粮食，派人护送这些粮食随您到子虚州。”
李月微笑看着双眼放光的夏侯勃跌跌撞撞地走出去后，顿时收敛了这皮笑肉不笑，只觉一股没有来由的无力感漫上来。
事情，究竟怎么变成这样了呢？
他已然退出了权力中心，哪怕兴武帝不借此发挥，恐怕有一天，他一样会被兴武帝架空。虽然复良不在京中了，好歹兵权在手里。也罢，为官一方，当造福一方，先解决子虚州的事情罢。
只愿复良快些平叛，还百姓一个安定。
此时的秦川，战火未起。因为百姓一致拥护秦川刺史，刘折不好贸然行动，恐伤及无辜，只能驻扎在秦川旁的圆水边上。
“将军，秦川刺史来了。”东风急忙来帐中向刘折汇报这个炸裂的消息。
刘折意外地挑眉，显然，他并不觉得，这个杨丰会自己送上门来。
“请他进来。”刘折倒想看看杨丰要做什么。
来者是个身姿挺拔的人，他的鼻梁高挺，眉骨突起似龙，胡须长得很漂亮，是个富贵长相。
“刘大将军，杨某早闻将军威名，今日一见，方知所言非虚啊。”杨丰一进来就热情地打招呼，又很自来熟地在帐里东转西瞧。
“不知秦川刺史前来，所谓何事？”刘折站立不动，任由杨丰晃荡。
“诶，此言差矣。”杨丰走近刘折，仿佛与刘折相识已久，“杨某可担不起这个刺史之责。”
“既然不是秦川刺史，那你应该知道，我们现在是什么关系。”刘折面不改色地提示警告他。
杨丰拍了拍刘折的肩膀，叹道：“老哥赞你是条好汉，跟高静那个混蛋干，真是明珠蒙尘啊。”
刘折不说话。
“刘大将军，某可听说了，高静不给子虚州粮食也就罢了，看看，他还示意蔡帧加大赋税，向户部那里施压，只为扩建京郊行宫。如今百姓处在水深火热之中，高静却全然不顾他们的死活。再有，某还听说，他可是削了将军的权力，另派自己的亲信领一支精锐北上伐狄……”杨丰肆意地戳刘折的心窝子，“大周和北狄好不容易有了十年和平，就这样破坏了，真是浪费了将军的心血。将军……”
刘折一直保持沉默，他的心里有一股怒火，不知是对兴武帝的还是对杨丰的，他很想让杨丰不要再说了，但是又有一股莫名的力量阻止了他。
“您还觉得，有必要为了守护他的统治而战吗？”杨丰发出了灵魂一问，直击刘折的心。
最后，刘折痛苦闭上双眼：“刘某生是周人，死亦是周魂。”
杨丰哈哈大笑：“大将军，这样的大周，又是你想要的吗？”
对啊，这样的大周，是他想要的吗？
残暴的君王、沉重的赋税、贪腐的官吏、困苦的百姓、不止的战乱……
每一个都在昭示他守护的东西是多么得失败。
很明显，这并不是他所愿意看到的。
杨丰不催促刘折回答他的问题，他甚至不需要刘折回答他的问题，他只希望刘折能够认清事实。
“杨将军？是该这么称呼您吗？”刘折睁开双眼，“若没有其他话说，慢走，不送。”
杨丰显然没有放过刘折的意思：“大将军着什么急？某话还没有说完呢。”
刘折觉得杨丰不是来谈话的，是来往他心口送刀子的。
杨丰难得正了下脸色：“某是来邀请将军前往秦川一观，明日巳时，某在秦川城门等候将军大驾，待其后将军再与某说决定也不迟。”
说罢，杨丰自行离开。
这时，东风走进来，好奇问：“将军，秦川刺史为何前来？”
“来邀请我去秦川一观。”
“啊？”
翌日巳时，刘折如约出现在秦川城门，孤身一人，吓得守在城门的士兵连忙去通知杨丰。
杨丰登上城楼，看到旷野之上，一个人迎风而立，不由朗声笑道：“大将军好气魄！某恭候多时，来人，开城门，放刘将军进来。”
随后，杨丰下去，亲自迎接刘折。
“大将军，请。”杨丰非常客气地比划了手势，一展地主之谊。
刘折不知道杨丰让他来秦川看什么，便索性问了出来。
“诶，只可意会，不可言传。将军随某一走，便会其意。”杨丰神神秘秘地回答，领着刘折在秦川的大街小巷走着。
接近中午，人间烟火气十足，街边的小摊传来一阵阵香气，有包子味，有烙饼味，有一丝一丝的甜味，有面条味，每种味道都足够勾起人的馋虫。
不知不觉，他们来到一个卖汤饼的小摊。杨丰嘱咐摊主来两碗汤饼。
摊主热情洋溢，高兴地应下，没过多久，就把两碗热气腾腾的汤饼放在他们的桌上：“客官，请慢用。”
杨丰刻意吸一口气，像是招呼多年好友般熟稔又热情：“将军尝尝，秦川的特色。”
刘折一言难尽地拿起筷子，看着杨丰忘我地吃，只好也一同吃了。
刘折留意到不远处，一个孩童向他的娘亲撒娇：“娘，我想吃糖葫芦。”
“宝儿，吃太多糖对牙齿不好。”他的娘亲是个温柔美丽的年轻女子。
“可是，可是，可是宝儿想吃。”孩童一脸委屈巴巴，拉了拉娘亲的袖子，“娘——亲——”
刘折不期想到年幼之时，他放学归来，娘亲就在家门口等他，这时候，门前有个卖糖葫芦的大爷经过，他也是同这孩子一般向他的娘亲撒娇，他的娘亲一如面前的女子一样温婉。
可惜……他再也没有娘亲可以撒娇了。
他也不再是会向别人撒娇的孩子了。
接下来，杨丰又带他去了酒肆、茶馆、画室、清水寺等等地方，他喝到了秦川的醇厚美酒，也闻到了来自江南的茶香，看到当地一些文人骚客的墨宝，也看到了出入寺庙祈福的众生。
他大概知道杨丰的目的了。
临近黄昏，一些地方陆陆续续收摊了，他们日出而作，日落而息。
“刘某有幸来秦川一游，实在感触颇深。”
杨丰笑了笑：“正所谓英雄所见略同，刘将军，可还要来攻我秦川？”
“百姓富足安逸，刘某岂有破坏之理？”刘折抬头看向秦川城门，“我自会有理由呈与圣上，从明日起，退离秦川二十里地。”
“看来将军还是不明白。”杨丰一脸可惜，“某可是很期待与将军合作的。罢了，若是哪天将军想明白了，记得来找杨某一叙。”
留给杨丰的是沉默和落日余晖里远走的背影。
回到帐中，东风看见刘折平安回来，一颗心终于落地：“将军可算是回来了。”
“东风，传我军令，明日起，退守敬州。”
“啊？”东风多少有点错愕，难道他们不平叛反贼了吗？
“啊什么啊，快去。”刘折看着东风呆愣的模样，带上几分笑意。
是啊，便是攻占下秦川，又能如何？再一次让百姓深陷困苦？不，他不能这样做。秦川百姓难得有这般好的生活。
至于兴武帝的怒火，就由他一人来承担罢。
第二日，刘折履约践诺，当真退了二十里，驻扎到了敬州城。
只是，刚入敬州城，刘折便觉得触目惊心，路上有很多乞儿，街边生意萧索，一个官吏带领一群官兵把一个小摊围起来，趾高气昂地说：“把钱交出来。”
一个瑟缩的老农被围着，声音哆哆嗦嗦：“官爷，行行好吧，我们真的没有钱了。”
官吏的声音顿时提高：“没钱？谁信呢？给我搜！”
紧接着一群人围上去对老农拳打脚踢，之后，官吏朝老农吐了一口唾沫：“真穷酸！你们几个，把这些菜带走。没钱？没钱拿东西抵，哼。”
刘折再也看不下去，挡在了官吏面前。
官吏一看来人披盔戴甲，双腿不由软了，忍不住想要下跪：“将军，这是……”
“本将是镇国大将军刘折。”刘折自报家门。
“小的见过大将军！”官吏立刻谄媚一笑，“不知——啊——”
他的话还没有说完，就发出一声惨叫。
“将军，何故踢小的？”官吏其实颇有怨气，从小到大，还没有人这么欺负过他。
“把东西还给老伯。”刘折吩咐。
“将军，使不得！”官吏连忙制止，“还给了他，我们拿什么来交赋税？”
“怎么，偌大敬州，没了这点菜，还交不起赋税了吗？”
官吏有苦说不出，只能当作吃了哑巴亏，赶紧带人跑了。
待官吏走后，老农不断给刘折磕头：“多谢大人，多谢大人！”
刘折哪里受的起，赶紧扶老农起来，向他询问敬州的状况，这才了解到，官吏已经不是第一次这样做了，自从上面加了税，他们自然也借此想要捞点油水，也就有了今天的事情。
再对比秦川百姓的安逸富足，刘折心里总有一股异样难以抹去。
兴，百姓苦。亡，百姓苦。
这样的日子何时是个头？
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