月朗星稀，古道旁的竹林笼罩在一片黑暗之中。竹风轻舞，一条银丝带般的河流横穿其中，水流湍急，拍打着这两岸的石头，发出清脆的哗哗声。
楚琰深吸一口气，悄然走向幽暗的密林，耳边只有自己的呼吸声和踩踏枯枝落叶的窸窣声。
“美人儿，横竖都得死，让爷快活快活……”
密林深处，楚琰藏在竹林后，见一个鬼影在林内穿行，步履急促。忽而，一双粗粝的大手从后环腰抱紧她，“从了爷，给你留条全尸……”
虽早有准备，可真切地感受到官兵头子的触碰，楚琰还是忍不住干呕。
“官爷，如此良辰美景，若是强来，岂能尽兴？”楚琰快速调整状态，语气腻歪起来。
官兵头子闻言，果真松开了楚琰，脸上表情玩味儿，“**。”
楚琰转过身来，心砰砰直跳。那官兵被她轻柔的声音撩拨，放松了戒备，露出一丝得意的笑容。
楚琰微微倾身，靠得更近了些，手轻轻抬起，指尖若有若无地触碰到官兵的衣袖，仿佛无意间在整理他的衣衫，“官爷，这衣领有些歪了。”她的手指轻巧地四处游移，每一寸动作都显得那么自然，那么巧妙。
她的手指不经意地滑过官兵头子的腰间，触及那块令牌。官兵被她的姿态迷惑，就在他放松警惕的一瞬间，她迅速而隐蔽地将他令牌摘下，往后退了几步，把令牌抛入河里。
“噗通”一声，令牌已经没入河水。官兵忽感腰间一轻，心中猛然一惊。他脸色瞬间变得煞白，冷汗直冒，“臭娘们……”
官兵头子跑到河边，眼看着自己的令牌不见踪影，伸手去捞，却是徒劳。他脸部肌肉紧绷，眉头紧锁，眼角抽搐，转身就要上手掐楚琰，“弄死你。”
楚琰侧身退了两步，他扑了个空，“官爷，如今你的令牌没了，我能向朝廷举证，你在押解过程中令牌被山贼所抢。如若我有个好歹，令牌也没了，那就是渎职，后果可想而知……”
“你敢要挟我？”官兵睚呲欲裂，“我现在就杀了你，上报押送途中遭山贼掳掠，人和令牌都没了……”
“可你人还好好的，押送的犯人和令牌都没了，不是渎职是什么？你觉得这趟下来，往后还有升迁的机会么？倒不如跟我合作，得一个救急扶危的好名声。只要我能平安抵达京都，楚琰定当重谢。”
“魏大人要你的命，你觉得自己还能到京都？你给再多的钱，我也消受不起。”官兵头子说道。
“杀了我，魏大人不过是饶了你一时，下次呢？下下次呢？每次都让你做这种作奸犯科的事情，就不怕遭报应？”楚琰的话让他敛去了嚣张的神色。
“即，即便我不杀你，也会有别人代劳。”
“无妨，只要你答应保我一路平安就成。”楚琰话音刚落，官兵头子用看傻瓜的眼神看她。
“若你能保我一路平安，则还你一世安稳顺遂。”虽然觉得好笑，可官兵头子还是有些动容。
身为押解囚犯的官兵，常因贪欲或者奉权贵指示，收受贿赂，置囚徒死于非命。如此行径，多次为之，心中难免惴惴不安，阴德亦损，殃及子孙。人皆有欲，何不堂堂正正做人，以正立身为本。
“如何保我安稳顺遂？”他端正神色道。
“我既能手握一城保险经营权，岂能没点后台和手段？保你一条命亦非难事。”
“唓，一派虚言，兄弟们，把她扔进河里，回去找魏大人讨赏……”
风舞竹影，月光洒下斑驳的光影，竹叶轻颤，衣袂掠过的声音与风声融为一体，难辨彼此。
眼看着几个官兵面目狰狞，步步朝她逼近，楚琰吓得连退几步，脚下的泥石滑落河流，转眼，她已退无可退。
“说，说了我有背景……齐、齐煊，齐大人，你们不认识？他十九岁中状元，入翰林院，二十五岁进内阁，内阁首辅指日可待……”楚琰边说边抖。
“姓齐的？”几个官兵顿住了步伐，面面相觑。
楚琰揣摩着几人的神色，“对，齐大人可是你们招惹不起的大人物。把我杀了，他一定会替我报仇，到时候你们连怎么死的都不知道。”
几个官兵眼中竟真的闪过一丝惊恐，其中一个胆小的，瘫软在地上。
“别信她，这娘们谎言张口就来，这天下谁人不知这齐姓，唬咱们呢！”官兵头子数落道。
另外几个官兵闻言，面部表情松快了许多。官兵头子的笑声肆意而放荡，“你不是说姓齐的是你的靠山吗？我看他还能不能救你。哈哈哈……”
官兵头子上手就要撕扯楚琰的衣服，面带狞笑，欲行不轨。她不断挣扎，衣衫染泪，泣不成声。
密影疾步穿行于竹林之间，身形如燕，悄无声息。
“住手！”声如惊雷，震慑四方。官兵闻声愕然，回首，寒光闪烁，映照出齐煊的凌冽俊容。
长剑出鞘，剑影如风，直逼官兵要害。齐煊的快刀凌空一划，官兵头子刚触碰到楚琰的双手，手筋被挑断，鲜血直流。
男人的一声痛苦的悲吼，惊飞了竹林成群的乌鸦。
剩下的官兵措手不及，纷纷后退。齐煊纵身一跃，护在楚琰身前，剑锋凌厉。官兵见状，知难以抵挡，纷纷丢下兵器，狼狈逃窜。
官兵头子痛苦倒地，蜷缩着身子。齐煊手中的长剑抵住了他的心脏，稍一用力，剑尖陷进肉里，因疼痛而面容扭曲。
“好汉，饶命！”官兵头子忍痛磕头求饶。
“给你两条路，一是当场殉职，二是把楚琰安全送达京都，保你无虞……”齐煊说罢，官兵头子犹豫片刻，“令牌没了，手筋别挑断，还能把人安全护送到京都，这是你立功的好机会。”
“可魏大人要是知道……”
“我齐煊自有办法。”
官兵头子一听‘齐煊’儿二字，吓得腿软，立马跪应承。
齐煊转身，对上楚琰略显惊恐的眼神，“谢齐大人救命之恩。”
他略显宠溺地揉了揉刚到他下巴的发顶，“你不都说了吗？齐大人是你的后台……”
楚琰双手裹着被撕坏的衣服，身子微微一颤，脸颊飞上两抹羞红，低下头，不敢直视齐煊的目光，长长的睫毛轻轻颤动。
透过撕坏的衣服，隐约看到她胜雪的肌肤里有斑驳的伤痕。齐煊脱下斗篷，裹住她瘦小的身子，双手环她身后，仿若拥她入怀。斗篷的余温丝丝缕缕地透过纱衣传达到四肢百骸，楚琰的脸染上了红霜。
齐煊侧身，扣住她的肩，往河边走去。他这才觉察，瘦削的肩仿佛随时一捏就碎，柔弱无骨的身子，太瘦了。
齐煊和楚琰并肩而坐，月光洒下青色的淡光，水波粼粼，把他俩的轮廓晕染得朦胧而深邃。
楚琰接过齐煊从怀里掏出的白馒头，温热，让她冰凉的手多了些许暖意。齐煊看着她啃着馒头的模样，适时递来了水囊。楚琰接过，厚实的羊皮制成，当初光滑，因雨水的浸泡或烈日曝晒留下干裂的纹路，还有经年累月的磨损痕迹。
“喝吧！”
楚琰看了眼囊口斑驳的痕迹，怔愣片刻，痛快地喝了一大口，放下水囊，阵阵清凉滚落脾胃，舒爽的叹喂。
细细的水流从嘴角溢出。齐煊灿笑一声，粗粝的指骨忍不住在她嘴角刮去水渍。突如其来的触碰，让楚琰一刹那的愣神，两人相望片刻，彼此靠近，在对方瞳仁里看到自己小小的轮廓。
两人越来越近，彼此的呼吸交织缠绕。鼻尖相碰的刹那，齐煊猛然把她推开。
“咻……”一声箭矢长啸，破云追月，消失在夜空之中。
“齐大人……”楚琰躲在大石后面，偷偷喊着。齐煊手指置于唇边，做“嘘”的动作，做手势，让她躲进石头底下。
竹林间静谧无声，偶尔有微风拂过，竹叶沙沙作响。喘息声、心跳声，交织雷动。
几个鬼魅的黑影，踩着竹风而来。竹林中顿时刀光剑影，竹叶被切断，纷纷扬扬地飘落。齐煊动作凌厉而迅捷，每一招每一式都充满了杀意和决绝。刺客们围攻而上，刀光交错间，空气中弥漫着紧张的气息。
一时间，竹林中只听见兵刃相交的铿锵声，刺客划伤齐煊的手臂，逼他退了两步。刺客们见状，攻势越发凌厉，几把长刀同时向齐煊劈去。
竹风将点点血腥弥散开来，逼近齐煊。千钧一发之际，楚琰朝刺客扔去石头，大呵一声，“要杀要剐，冲我来。”
刺客们闻声，身形急转，看向楚琰的方向。齐煊跳起，剑光如电，划出一道银色弧线。几名刺客只眼前一花，随即感觉到一阵锐痛，纷纷倒地。
竹林恢复宁静，月光依旧洒在地面上，斑斑点点。齐煊轻轻喘息，握着长剑的手微微颤抖。
血顺着手臂蜿蜒而下，沿着长剑的锋刃滑落，滴入尘土之中。
楚琰从大石后缓缓走出，看向齐煊略显惨白的脸，“齐大人……”齐煊手上的长剑“咣当”一声掉落地上，整个人扑向尘土。
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