庄严肃穆的灵堂内，秦怀玉的五位同窗祭拜完毕。新烧的纸钱化作灰色余烬，在烟雾缭绕的屋里轻轻飘动。
“逝者已逝，生者如斯。青瑜妹妹，你要好好保重身体。”
“是啊，我瞧你的眼睛里，都有红血丝了……”
“听孙姐姐说，府里事务繁忙，我们三个就不耽误你时间了。这是程雪、孟鸿和我，一起凑的赙金。没有多少，但礼轻情意重，还望你不要嫌弃。”
先后说话的三位姑娘，正是秦怀玉在朔州州学青莲书院甲级天字班里的熟识的同窗，程雪、孟鸿和袁知一。现在的大周，女子亦可以科举入仕。所以，无论是官学还是私学，女男都一起读书。但实际上大家选位置，还是同性别的扎堆。
而州学、县学，又不同于乡里宣扬王化的小学，它对学生的年龄和资质都有要求。虽然无论贵贱，考核通过的不需要束脩就能入学，但是名额十分有限。毕竟，朝廷拨派的人力、物力是固定的。这就导致，同龄的学生在家境上有巨大差距。
秦怀玉和这三位同窗，便是如此。三人中，除了家中开米行的袁知一生活稍微宽裕些，程雪和孟鸿是要三天两头请假去做工的。其实她俩也不算家贫，主要是下面有弟弟，父母重男轻女，不想托举其成才。秦怀玉看不惯这种父母，所以时常帮衬两人一二。
沉甸甸的一个信封被塞过来的时候，站在原地秦怀玉险些没反应过来。待听完袁知一的话，连忙推却：“这如何使得？”
袁知一摇了摇头，语气坚定：“青瑜妹妹，收下吧……”
程雪和孟鸿齐齐点头。
“青瑜，”孙华卿见状，亦劝道，“君子之交淡如水，咱们都知道，这些是不过身外之物。但不能称量的友谊，总需要有东西来寄托。”
“你拒了，岂不是要伤大家的心？”
“也好……”秦怀玉闻言，神色一凛，接过后执在手中，肃然回拜，“那我就收下了，免得伤了姐妹之间的情谊。怀玉在此多谢各位，亲临寒舍，吊唁吾兄。”
孟鸿忙伸手相扶：“千万不要这么说……若不是妹妹出手相助，我们的学业恐怕早就中断了，哪里有机会参加乡试，还中举呢？”
“是啊……”
程雪点头附和：“眼下书也算读出来了，至少不用再靠卖力谋生。”
见她们半天说不到正题，心直口快的袁知一接过话头：“她俩已经找好了家塾，打算教两年学攒些钱，再进京参加会试。所以，今日不光是来吊丧的，还是来同你告别的。”
“那怎么还……”收了赙金的秦怀玉不明所以，掂了掂信封，又瞧了瞧眼神坚定的两位朋友。
程雪同孟鸿对视一眼，腼腆道：“进京赶考的盘缠不是小数目，总不好让你一直破费。再说，会试要比乡试难。”
“我们两个孙山，不沉淀几年就去，怕是要落榜。与其再添一笔债，大老远的进京凑数，倒不如在附近先谋个差事，混口饭吃。”
家家有本难念的经，秦怀玉懂。人人都有自尊心，能照顾就照顾。所以她略一沉吟，抬手贺道：“既是孙山，又怎会落榜？两位姐姐谦虚，料想三年之后，定会登科如意。”
“若有什么难处，尽管来秦府寻我。哪怕我不在，也会提前做好安排。出不了力，出钱却可以。”
两人异口同声，微笑道：“承妹妹吉言。”
“那我们就先走了，雇主家的马车还在外面。”孟鸿解释道，“是左云县许府的家塾，明儿中午要到呢。”
程雪点头：“青瑜，以你的实力，我们就不说虚的了。有缘，三年之后，京城再见。”
现今，新科士子想要十拿九稳地留在京城做官，必须进士及第。而进士及第，也就意味着要成为一甲三名，即高中状元、榜眼、探花三者之一。古往今来，多少文人皓首穷经，也难以达到这个成就。所以，程雪此话，倒胜过一切祝福。
秦怀玉怔了怔，也弯起了唇：“本来正难过着，怕咱们就此一别，可能再见遥遥无期。谁知，程姐姐到先替我做起美梦了。”
“想我大周，地大物博，人才济济。这三年一度的会试里，免不得卧虎藏龙。我去了，估计也算不得什么。不过，不管能不能中，我都在京城等着你们。”
袁知一哈哈一笑，靠过去，拍了拍秦怀玉的肩膀：“妄自菲薄，也非君子行径！”
“青瑜啊，这一就是一、二就是二。你可是咱们河东路的解元，年少才高。远的不说，这朔州的学生里，谁人不闻你的大名？”
“现在却说这种话，岂不是存心想让我们无地自容？”
“孙姐姐，你怎么看？”
猝然被点了名，安静已久的孙华卿莞尔一笑，柳眉弯弯：“她一向如此谦逊，想来是没那个意思。”
“嗐！我忘了！”袁知一撤了手，抚着自己脑门，意味深长道，“你俩关系最好，情比金坚，评价起来难免偏颇。”
孙华卿闻言，面上笑意更甚。
倒是秦怀玉较真，对上她那滴溜溜的眼睛，一脸失望：“什么情比金坚？袁慎之，这词是这么用的吗？”
一旁沉默的青衫少男，终于忍不住开口，轻声道：“但教心似金钿坚，天上人间会相见。‘情比金坚’，还是用于男女之情更合适。”
“听听人家戚得臣的解释，多正宗。‘情比金坚’是爱情，我猜你想说‘金兰之谊’。”说着，秦怀玉朝她扬了扬眉。
“哎，对对对！”袁知一抓了抓耳朵，咳嗽一声缓解尴尬，“中了举后，我就请假出去游山玩水了，前两天才回来。这么一看，课业是有些荒废……”
秦怀玉啧道：“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。你啊你，赶紧回去闭门苦读吧！”
“好好好，我跟她俩顺路，这就滚了。明年开春，京城见吧！”
说着，袁知一转身，揽起程雪和孟鸿的胳膊，高声道：“小孟小程，咱们走！”
孙华卿见状，忍俊不禁：“你可真是个活宝……”
秦怀玉点头：“挺好的。”
把离别的愁绪都冲淡了。
程雪打了个激灵，浑身僵硬。
孟鸿无奈地笑了笑：“告辞。”
秦怀玉抬脚：“我送你们。”
背对着她的袁知一嚷道：“你这还有客呢，留步吧！我知道路，你自便。”
好一个反客为主，孙华卿这次没忍住，掩袖笑出了声。秦怀玉也不恼，当即停在原地，用嫌弃的语气道：“一路顺风，尤其是你。”
目送三人离开，完全插不进去话的惨绿少年，终于抬起了头……
——
散发着腐臭味道的洛弢又一次扑过来时，床角退无可退的施芸，绝望地闭上了双眼。
她是想反抗来着，可那药性太烈。热浪涌自心脏，通过血液传送到四肢百骸，身体已经失了力。攥在手里的被子一点点脱落，并拢的五指也慢慢松开，保暖的衣物在此刻成了施芸最想甩掉的累赘。脑子里只有一个念头在不断重复：好热，想脱。
药物蚕食了理智，身体开始不受控制。施芸唇都咬出血了，也看不清眼前的景象。迷迷糊糊中，似乎有一头大肥猪砸了下来，不偏不倚，落在她身上。
“好重……”肺腑被挤压，呼吸都变得困难。情不自禁的施芸一边扯着自己的衣服，一边大口喘着气。她现在，不仅什么都看不清，而且就连耳朵也成了摆设。
成功将施芸压在身下的洛弢，正用鼻子，隔着对方凌乱的衣衫，一个劲儿地拱：“美人儿，你好香啊……”
“你是我闻过的，最香的姑娘。怪不得，肚子里有点墨水的男人，都用‘牡丹花’来形容你们。”
“来，快别扯了，让我帮你，这样脱得更快！”
“热……重……别……”裸露在外的玉肌无一例外，泛着不正常的酡红。失去意识的施芸，只依靠人的本能在挣扎。但敌我悬殊，她缺乏反抗的力量。
“嘿嘿，推不动吧！”洛弢捉住她香香软软的手，笑得一脸满足，“爷最会疼人，先奖励一下你的五指姑娘如何？”
说着，他嘟起肥嘴，就要亲上去。
“恶心。”
“！！！”
陌生的声音在本该只有他和施芸的房间里响起，犹如平地一声惊雷。洛弢身子一抖，魂都要飞出去了。本来觉得火热的下半身，也瞬间瘫软。更可怕的是，他刚想问一句“是谁”，便觉得颈间一凉。
身后传来低沉的声音，洛弢分辨不出是男是女，但能听出对方绝非善类：“别动，我的刀可不长眼。”
钢刀加颈，利刃在侧，洛弢哪儿敢不依？别听他成天嘴上说“牡丹花下死，做鬼也风流”，实际上磕破点皮，都疼得哇哇叫。这种情况下，他的淫心，早抛到九霄云外了。
“壮、壮、壮、壮士……”感受着那刀锋的凉意，洛弢咽了口唾沫，哆哆嗦嗦地开口，“这、这，我们无冤无仇，你、你……”
“你可不能、不能……滥、滥杀、杀无辜啊！”
“而且，俗话、俗话说‘钢刀虽快，不斩无罪之人’！我、我是良民，我是良民啊！”
良民？
他口中的壮士冷笑一声：“我在房梁上蹲了半天，你应该不是结巴。”
“既是良、民，怎么还会怕？”
十在：是女侠哦！
秦怀玉：没抓住的贼……
施芸：爱了爱了。
秦怀玉：我要小发雷霆。
注：
唐·白居易《长恨歌》：“但教心似金钿坚，天上人间会相见。”
唐·韩愈《进学解》：“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。”
作者有话说
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第21章 灭亲（一）
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