凤鸣九醒来时，左臂处传来一阵酸麻。
火琼参的药力正在缓缓起效，经络间不再是撕裂般的剧痛，而是细密的痒，仿佛断裂处正被一线一线缝合。
她试着动了动指尖，尚未恢复如初，却已能感知灵息微微回转。
她从榻上撑起身，衣襟半湿，冷汗未干。脑中反刍起那鼎中灼烧的每一瞬，还有那人离开时的背影。
“你若抵得住，那是我的耻辱。”
那句冷漠得几近傲慢的讥语，仿佛烧入了骨血。
凤鸣九还记得那人落火而来的压迫感，简直不像凡生之物。
世间竟真有那样强大的存在。
下次若再交手，她未必还能逃得出来。
她应当立刻修炼才是。
刚凝神调息，一阵剧烈的咳嗽声便从回廊传来。
凤鸣九正要起身，就听门外熟悉的声音劝道：“别起来呀，阿九。你重伤初愈，该多躺躺。”
楚云舒快步走近，却刚进门便不得不停下。她扶着门框，一手紧捂胸口，唇边隐隐泛紫，呼吸断断续续。
“母亲……”凤鸣九急忙起身，脚步还未落地，语气却已带急，“母亲还说我呢？如今净水不够，四哥又外出未归，您才产下十妹不过月余，更该养着才是。”
楚云舒勉强站稳，仍维持着一贯温和的神色，抬手虚摆：“娘不是来叨扰你，是来传个话。”
她坐在床沿，额头沁出一层细汗。声音极轻：“刚刚族中来人传令，今日巳时，全族夭人需赴焚祝台，走一遍恭迎仙尊和仙使的完整流程。”
凤鸣九闻言眉心微蹙，没说话。
楚云舒伸手按住她肩头，语气比方才更低了些：“你这几日昏睡未醒，我没敢吵你。可这次彩排，不是走过场。族中传言……仙尊其实已提前到了，只是隐身暗处，准备观察此次排演，说不定会当场挑人带入仙界修行。”
凤鸣九听着没动，脑中却不受控地响起那人冷硬的声音：
“各族之间，不得互修术法。”
仙尊，会亲选夭族人？她不信。
但看母亲那眼中隐隐的期待，她终是没将话说出口。
只是，她也看得出——母亲的毒气已渗入心脉。她脖颈下已有一片暗红，那是体内毒素堆积的可见征兆。
“您如今这副样子都快站不稳了，这一切……都是败仙界那群畜牲所赐。”凤鸣九冷声道，眼角已带上怒意，“仙界肆意操控净水的兑换比例，今年不过过了三月，便连翻两次。母亲若非替我省下那滴净水，如今……怎至于此。”
楚云舒轻轻摇头，眼底却仍是柔和的笑：“九儿，你才从鬼门关回来，娘想着多看你几眼。”
凤鸣九一顿，像被什么堵住了心口。
“你从小就倔，现在更狠了。”楚云舒伸手替她拢了拢鬓发，“我这一身骨头撑不了几日了，可你，还能再往前走很远。”
凤鸣九攥住她的手，手指因用力微微发白，却一个字都说不出口。
她喉头发紧，明明想说“我不去”，可最终只低下头，将楚云舒的手贴近自己脸侧，像从前那样，靠了一下。
她知道，她终究还是要去的。
巳时，焚祝台前雾气未散。
夭族几百名族人站成三列，由内而外、由上而下，依年资排位，焚香者、唱辞者、执卷者分列左右。
凤鸣九站在队伍尾端，旁边是几个与她年纪相仿的青年。众人神色各异，或惶惶、或麻木。
肩上的伤刚结痂，袖里就已绑上了短刃，待典礼结束，她就要找个清静的地方继续修炼。
楚云舒坐在外廊设的绣椅上，捂着胸口，连连低咳。
她的身子已经无法长时间久立，是特批坐着观礼的。可就这半炷香时间，她脸色已变得愈发苍白，额头沁汗。
凤鸣九不理解母亲的坚持。
正前方台阶之上，有仓觉身穿礼袍，双手行礼，声音不急不缓：
“仙尊为天上金阳，照耀九霄，净化诸邪。”
有仓觉站在焚祝台最上方，声如洪钟，字字钉入众人心底。
“此次迎驾，乃夭族近五十年来最盛一仪，仙使亲临观典，或将点名择才。若有懈怠，便是辱我夭族恩典，不得赦宥！”
跪拜、焚香、叩首，三列人轮番起落。
凤鸣九冷眼看着，所幸自己未被选去队伍，不然跪的时候，怕是连后槽牙也要咬碎了。
眼看母亲脸色每况愈下，有仓觉却口口声声“蒙仙恩”，她只觉喉间发涩。
都是生于天地，汇聚灵气而成的族群，凭什么夭族就天生低了一等。
她眼神一敛，手已摸上袖中的匕首，打算趁下一轮众人参拜动作混乱时，带着母亲从西廊边缘绕出去休息。
她则赶紧回家收拾行囊、去法器阁抢任务。
指望仙界人百里挑一的选拔，还不如靠多做点任务来得靠谱。
“拜！”
好，就是现在！
正欲动身之时，凤鸣九却感觉有人在扯自己的袖子。
“九妹妹。”
转头，竟是有仓雄。
凤鸣九皱眉问道，“你怎么在这里，你不该是跟着你爹站前面的吗？”
“想着九妹妹应该不喜欢这类场合，我便偷溜过来找你说说话。”
果真是不是人间烟火的大族公子。
凤鸣九神情冷了几分，偏头淡淡瞥了他一眼：“谁有你那么闲。”
有仓雄笑意僵了下，随即故作轻松地道：“今日礼仪烦人，你姑且稍作忍耐，等结束后，我带九妹妹出去玩。”
“后山的桃林如今已开了花，是个散心的好去处。里面本少爷还投了一个船队……”
凤鸣九没听完，暗中使劲抽回袖子，“等典礼结束就要到半夜了。”
有仓雄听了，连忙说，“那我们现在就去吧，大好春光，不可辜负！”
少女轻轻压了下酸麻的手臂，眼皮一掀，语气疏离：“你方才也听到了，有仓觉说‘不得怠慢’，你一个族长之子若在典礼中偷溜，被人记在典册上，可别怪我‘耽误你前程’。”
有仓雄毫不在意，“不碍事不碍事，我不在乎这个。”
“那你看我母亲脸色那么差，你就帮我替她告假，就说是你爹特许她回去休息。”
不等有仓雄回答，凤鸣九趁着下一轮“伏首谢恩”所有人纷纷下拜之际，身形微动，贴着内侧柱影，脚下轻轻一踏，顺势滑入侧廊。
前方众人头低如跪，香烟袅袅起，没人注意到她的离去，唯有有仓雄望着她消失的方向，一脸激动。
凤鸣九一路穿过偏殿，走熟路回到自家后院。
她原本是打算收拾法器，再去看看效力榜上是否能先抢到什么低阶任务。
可当她一脚踏进内院时，忽觉气息异动。
四哥接的任务不简单，能在净化仪式前回家都不容易。所以现在屋里的人必不是他。
“谁？”
她蹙眉，身形下意识隐入檐下暗影，目光飞快扫向屋内。
这一看，便将她三魂吓掉七魄。
那个背影，袍袖如火，日纹闪耀。
那人一手按住母亲的肩膀，由掌心氤氲出一团淡金色的火焰——与那鼎中焚烧她的烈焰如出一辙，只是看起来没那次疯狂。
楚云舒倚在床头，嘴角渗出血迹。
凤鸣九心头骤然一跳。
她顾不得思考，下一刻，身形飞掠而出，手中短刃抛出：“你敢——！”
话音未落，空气骤然一紧。
气息流转片刻，她发现自己被定在原地，双脚悬空，连动一下指尖都做不到。
整整过了一炷香的时间，那人才停止施术，缓缓回头。
阳光从窗棂折射进来，落在他身侧长袍之上，金红交映。他面容冷峻，双瞳犹如日晕，淡声开口：“你竟然活着逃出来了。”
凤鸣九浑身骤寒，气血逆涌。
果然，是他。
她喉头发紧，死死盯着他，咬牙怒喝：“你放开我！”
下一秒，她感觉身后的禁制微颤，金焰微敛。
那人却抬手指向襁褓中熟睡的十妹，“这孩子完全抵挡不住毒气，你若拦我，她便活不了。”
凤鸣九瞳孔一缩，她看着母亲还未醒全的模样，心口仿佛被刀剜。
可是纵使赶走她，十妹浑身毒气缠绕，自己也没办法。
只得原地站定，看着男人将火焰对准十妹，眼中愤懑溢于言表。
可那人并未动怒，只收掌而立，淡淡道：“你大可宽心，若我想伤她，她还能撑到现在？”
“咳……”
楚云舒面色转缓，轻咳一声醒来。
凤鸣九连忙递了杯水送上去，“母亲，你感觉怎么样。”
喝了水，楚云舒点头，复又躺下，不过片刻，便有轻微鼾声传出。
凤鸣九愣住了。
母亲面色不再泛紫，连呼吸都平稳了许多。十妹也不再哭闹，额心黑气褪尽，安静酣眠。
一切都表明，这人刚刚是在为她们祛毒。
“你是凤鸣族凤鸣九？”他自顾斟茶，似闲聊般问，“上次怎么逃出来的。”
她心神很乱，喉头发紧，思绪转了前边，却也无法判断他究竟是敌是友。
“我看了仙阵破坏的痕迹，是由内被打破的。”
“我很好奇，夭族不算大族，至于你更是，修行不过数年，怎么会有这么强的内力？”
看着陷入沉睡的母亲和小妹，凤鸣九沉默片刻，也坐到桌边，“内力我自然不够，所以我先以鼎内水对冲火焰，消减最大的能量。”
“最后又召唤出楚火，二火相对，我的内力虽不如你，但同为火性的两股力量对冲，没你护阵的铜鼎总会有破绽。”
男子点头，“这么说，是我失误了。”
“你太轻敌了。”凤鸣九冷道。
正欲再开口，空气中忽有杀气掠过——
叮——
匕首被打落在地，凤鸣九瞳孔骤缩，“你算计我？”
可是那男子却仍然端坐于凳，瞧不出异样。
“不是我。”
“不过……楚火，也算仙术吧？”
“我说过，夭族，不得修习仙术。”
话音未落，茶杯破空，直击凤鸣九面门——
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