京城囚牢内，狱头儿亲自将饭菜摆放在桌子上：“祁知县，该吃饭了。”
好吃好喝的伺候这位关城县来的芝麻小官也不让狱头觉恼，这位祁知县好过的时候也只有晚上。
大狱里当差的弟兄门多少都带些势利眼，管他天南海北来的什么大官命官，只要进了这天牢，命数已定，只是在这牢里活的时间长短差距罢了。
这谋反谋逆大罪当即斩，小罪便等着秋后问斩。小县官很少出现在天牢中，只因这官位属实是有些尴尬，放在平头百姓间算个官，放在这京城老爷里又算不上个玩意儿，听说这祁知县是因为通敌叛国，还是自己上缴了认罪书和罪状自己钻进来，这让兄弟几个实在稀奇。
当差这么多年，没见过这种古怪的事情，上赶着来送死。
更何况祁知县一进来，又是皇子又是首辅轮着开看，这皇子更是怪，晚上叫好吃好喝的供着，白天又要各种刑具都使一遍，知县犯大罪能到这种程度，也是一种水平啊。
书生样的祁知县还个硬骨头，白天受着打一声不吭，现在满腿染血，自个儿又颤颤巍巍的从木架子床上挪起来移向饭桌。
“祁知县，今儿白天当真对不住，哥几个也是上有老下有小家里有担子的汉子……”
白日鞭子抽的祁知县双腿皮开肉绽去了，此刻小知县嘴唇苍白，凳子上为了照顾小知县铺了厚厚的垫子，即便如此，祁江坐上去的时候也疼的的眼角一抽。
祁江慢悠悠的端起碗筷，点了一个清淡的小菜：“这几个留下，把酒肉什么带出去给兄弟们分了吧。”
狱头喜欢这小知县也有原因，大晚上值夜容易饿，此时有酒有肉，自然也舒坦。
他抱着饭菜不在多打扰钻出牢房，门没关，周高涵一人站在牢外，等着人都走光了才走进去，老头见学生也不装讲究人，二代朝堂首辅扫扫凳子便坐了下去。
周高涵：“过得还不赖嘛。”
“承蒙殿下与老师关照，学生过得确实不赖。”
祁江嚼着咸菜：“白天有鞭子招呼，晚上有好酒好肉；里面的人带我如命官。”
“过得确实比在关城县好多了。”
这句话显然是在开玩笑。
周高涵脸一僵，他对祁江确实存有歉意，学生替老师当了火力，一路调到边远县城……
而当事人显然没给周高涵忆往昔的机会，放下手中的筷子，祁江看上去完全不像一个即将上刑场的罪人：“若老师觉得抱歉，不如听学生一言。”
周高涵尚在犹豫，他手中虽有魏万青与祁江通敌之证，但他相信祁江此时心中也清楚，他并未将这笔证据拿出，一是念在自己学生在牢狱中，保他一命为次要，更是通敌叛国案草草了解，能指向双方的证据随着祁江一死。最后基本化成了打三十大板的皮肉伤，不能损其根本。
其二就是顾翰钧那边的态度，白天大刑伺候，晚上又体贴相待，他难测祁江手中有什么更为关键的证据尚未拿出，惹得顾翰钧如此态度。
其间种种复杂，稍有不慎满盘皆输，想到此处周高涵看祁江的眼神不同寻常，他的学生确实聪明，此时咬紧牙关就是在报名，这顿打挨与不挨，都不是他祁江能躲得过的。
祁江如此聪明的人，怎会不知道是他联络刑主簿推迟查案，虽苦了祁江，但不得以大局为主。
祁江脸色发白，关城县那一场病还未还透彻，风一吹忍不住轻咳：“学生知晓老师心中所想，是为扳二殿下一派所用的缓兵之计……”
周高涵未开口。
“此缓兵之计大致在学生那一封信抵京的时候就已经拟定，举荐受待见的三皇子去守关城，明面上借此机会向当朝圣上表忠心，这太子之位与您无关；另一面有借此事提点顾翰钧，圣上再不待见三皇子，也不想见血肉相残。”
祁江又接着道：“即便顾翰钺死在战场上，可留美名一条，又可延缓顾翰钧掀起所谓立太子的言语，等着更适合太子之位的人选。”
“代价就是关城一县，关城县丢与不丢，皆不能改变您……”祁江停顿，眼神如利刃冰冷。
周高涵略微开嘴，良久还是合上了。
祁江：“不，不是您的注意，是当今圣上的主意。”
周高涵：“……”
关城县一丢，为战事填一把火，甘州之乱提上日程，敲打江浙几省；而铁血营全体将士死守沙场到最后一刻，举国上下悲伤愤慨，对外宣称敌国集大军突袭，于军中气血尚存的将士自然杀敌更为迅猛，反制长久战乱积压疲乏，一举攻下。
“圣上是天下之主，身在朝堂远离战场也能杀伐果断。一个五千人的小县，三千人的重营换举国之力早早结束战场，要我猜测，现在甘州各地驻兵相比已接到命令向关城县靠近，只等关城县破溃战报传来。”
周高涵不怒反笑：“你如何猜到的？”
他倒是说的**不离十，圣上此机平衡朝堂南北局势，就是要堵上江浙的嘴。
祁江：“我落地京城至今，人头尚未落地，真正原因大概就是在等战况罢了。”
祁江盯着桌子上的裂隙勾起嘴角：“若是我告知老师，这关城县不光不会倒，还会立的好好的，传来的只会是捷报老师又计划如何？”
坐在他对面的周高涵面色平静，良久许是叹了一口气：“那当然好……”
“那当然好，这时学生就能猜测老师是真的想扶持顾翰钺坐上那个位置。”
“学生可否猜错了？”
两人此时的对话可当真是大逆不道！
““你倒是聪明。”周高涵一点也不气恼，抬手拍了拍祁江的脑袋，就像以前在翰林院时的模样：“自我委托蔡正初照顾着些顾翰枂时，这想法就有了苗头。”
这想法藏着颇深，到此时，也唯有祁江瞧了出来。
周高涵将大氅往肩上拉了拉：“我确有这个野心……罢了，实则算不上野心。”
“圣上一手赐关城县死局，我不过是想还小县生机；不管是圣上还是二殿下，手段都过于狠辣。普天之下莫非王土，我坐这位置这么多年，读了那么多年的圣贤书，这背后话藏的实则乃是天下百姓太平安康。”
“贵人一句话，叫多少百姓白白丧命？”祁江接上他的话：“学生本以为老师官场多年，早就不会往下看了。”
周高涵摇头：“难，不是不往下看，是看不到了。”
“大照是顾家的大照，大照的子民皆是顾家的子民，当今圣上就是大照的君父，君父看不到子民受苦，我却不能一点余地也不留，那是自绝后路。”
“今天顾翰钧敢通敌叛国求取上位机会，不过恰好撞上圣上心意；若他日他敢想出更诡谲的手段，你说这大照又该如何？”
他最不愿承认，几位皇子中，最像顾景宸的，就是这顾翰钧。
祁江抬手：“打住老师，学生不愿听这么多鸡零狗碎的东西，听得头痛耳朵起茧子。”
他作势掏了掏自己的耳朵：“若我坐在这里听您讲完了这乱七八糟的玩意儿，恐怕我明天就身首异处，裹上草席扔出去了。”
周高涵眼底一潋，轻笑：“就算没听完，你认为自己也有活路？”
“当然有，”祁江摊开双手：“若学生说，学生手里有能直接扳倒顾翰钧的证据呢？”
面对自己的学生，此时两人坐在的棋盘两面，祁江看着周高涵这老首辅眼底一亮：“学生要求也不多。”
周高涵：“不多时多少？多与少由不得你说。”
“莫让关城县等待太久了。”
周高涵一愣，本以为祁江这人会说出什么其他要求，没想到仅此一条，不免有些不放心：“只要这样？”
祁江郑重：“学生仅此要求。”
“关城县危机尚未解决，即使身在囹圄，学生于心不忍夜不能寐，即便知晓铁血营能守住关城县，但学生不想让这一守是一时。”
“要长久，更长久。”
“学生想让关城县百姓能看到国泰民安，河清海晏。”
周高涵愣怔，这话听是祁江他在入翰林院后交上来的第一篇论卷。
也是他亲自批画夸赞的论卷。
没想到这小子借着这论卷反过来教训其他的老师了，周高涵拍手：“你就如此笃定，铁血营能在数万夏兵集结下撑到援军抵达？”
“当然！”提及此处，祁江双眼迸发光芒。
*
白祎柔转头，拽过肩膀受伤的顾翰枂，不顾她疼的吱哇乱叫，一边替她上药一边念叨：“忍忍吧，其他人快忙的原地打转了，能给你上药的只剩我一个了，衬现在没人凑过来，赶紧换！”
顾翰枂嘴角漏风：“那也得轻一点！轻一点啊，思雨给我换药的时候可小心了，疼疼疼疼疼……”
“这会儿喊疼了？”白祎柔来了劲儿：“那会怎么不见你小心，受伤的时候不是还特别莽着还要接着打吗？”
“我错了我错了，绕了我吧祎柔姐。”
白祎柔嘴上念叨，实际上手上的动作轻了不少，轻缓的给顾翰枂上好药，又给她穿好衣服，等全部收拾完毕，又细细的打量顾翰枂，将顾翰枂看的后背发毛。
顾翰枂：“白……白将军，看我作甚？”
白祎柔伸手，学着白较文夸奖她时的动作，抚上了顾翰枂的额头，轻拍两下：“你做的很好，顾翰枂。”
临危不惧，选择坚守引来过半数主力，白祎柔没有错看顾翰枂。
顾翰枂长到这个岁数，确实第一次有人这样夸奖她，眨了眨双眼，忽然知觉眼眶温热湿润，赶忙低头，稍显羞涩。
没多久，白祎柔才听见弱弱一声：“真，真的吗？”
“真的，我没骗你。”
她收回手：“接下来，我需要离开关城县，这里的局面暂且托付给你。”
“你放心，”她挡住顾翰枂想要问出口话：“援兵不出半天就会抵达关城县，我只将此战大捷的讯息送回京城。”
“可……可武官无故回京，乃是重，重罪……”顾翰枂指尖颤抖：“你此时尚未脱战，为何回京？”
白祎柔了然，女校尉很久都没有露出过如此温柔的笑：“我此次回京，是以罪人身份相称。”
“越级承担将帅之责，也是重罪。”
顾翰枂抓住白祎柔的手：“可你有老将军的请托书，战况焦灼可法外开恩，更何况……”
“顾翰枂，”白祎柔安抚拍拍她的肩膀：“老将要回家，这关城县一县百姓所受之苦，不能白白承受。”
顾翰枂转头，孙思雨收拾好行囊立在门口等待白祎柔，她缓缓松开白祎柔的手：“你要保重。”
她不是胡闹的孩子，明事理，想到了什么，从怀中拿出一枚小小的和田玉平安扣塞进白祎柔手中：“听他们说，这是我娘亲留下来的物件。”
“保平安，愿你一路顺遂。”
看着手中的白玉，白祎柔的眼眶一红，泪水决堤般，又悄然落下，她抬手擦去，攥紧手中平安扣：
“我会的。”
*
京城，沈七驾马，在城外接受官兵检查，临近新春，城内外检查都严厉些，各项文书来历都需检查个清楚，沈七赶忙送上文书，待官兵检查后，刚要驾马通过关口，又被叫停：
“站住！马车里是什么人？”
沈七早料到，勒住缰绳：“是我家二位小姐带着姑娘来投奔亲戚。”
官兵狐疑：“投奔亲戚？从哪儿来的？”
沈七：“大人，是从甘州来的。”
“甘州？”官兵上前一步：“掀开帘子，叫我们检查一下！”
沈七发出怪叫：“我家二位小姐生了怪病！脸歪嘴斜不好见风的啊，您看通融通融……”
“起开！她生病碍着我们检查了？甘州来的一律仔细检查！”
沈七实在没办法，缩着脖子后退两步让开门帘，主动撩起帘子：“您……您看吧。”
他心快要提到嗓子眼儿里了。
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