在第二天的餐桌上，我见到了好久不见的德歌。
大概是医者的习惯，除了眼下的黑眼圈之外，餐桌上的德歌身上看不出熬夜忙碌的痕迹，连下巴都是干爽的状态。
看到这里，我忍不住瞥向身旁常年胡子拉碴的某个家伙。
不出我所料，面包碎屑又粘在了他的嘴角和胡茬上。
面包是路今早现烤的长条面包，被切片后路在上面抹上了调制的酱料，再烘烤几次，才变成了现在表皮微焦的样子。
咬一口，面包就会发出咔嚓的脆响，里面却松软得仿佛头顶的云朵，蒜香的酱料加热后氤氲出的也是田野的味道。不管是口感还是味道，都是只能用美味来形容的食物。
虽然很好吃是没错，但吃到胡子上就太过分了。
“唔？”
看了眼推到眼前的纸巾盒，香克斯眨了眨眼，又看回我。
“下巴啦。”
“粘到了吗？”
他凑到杯子上，对着杯里的酒面观察起自己的倒影。
抬头时，又露出了傻兮兮的笑容看着我。
“安娜帮我。”
将用过的纸团随手放在杯子旁，我习以为常地无视耳旁诸如“安娜真棒”的夸奖，拿起了桌上的面包。
这家伙擅长鼓励教育，要是对他每句夸奖都有反应，情绪阈值恐怕会被不断拉高到一个很难再被满足的高度。
唔、这么说起来，我之前也很擅长夸奖人。比如，在夸奖完冷漠对待甚至无视，或者先狠狠伤害一通后用夸奖抚慰已经破碎的心灵，说来的话，唔、唔，就是训狗那样，反复几次，就会获得精神崩溃的好用工具啦。
不过，这和香克斯的夸奖，是两种东西吧。
他是真的在夸人啊。
我撑起脸，一边吃着还冒热气的面包，一边自由地发散思维。
餐桌前，耶稣布和路在说船上的笑话，朱莉娅被逗得大笑。贝克曼靠着椅背侧头看着，手中的烟夹在指间，还没点火，德歌则静静地喝着果酒倾听路他们的对话。
这些声音都渐渐离我远去，变得模糊遥远。
大概是走神过头，意识飘到了哪个时间上去，我总有种难得摆脱了□□束缚的美妙感觉。那种感觉，是不仅仅能用美妙来概括可以形容的超脱，而是仿佛我的一切都化为气体那般，无视沉重的躯壳，比思想还要更轻盈地飘向任意地方。
这是我曾希望达到的状态，可能在某条世界线上的我曾得到了这份自由，但对于我本身而言，这是永远抵达不到的终点。
如果世界的尽头没有吵人的咔嚓咔嚓声的话——
我扭头瞪了过去，某个红发的家伙对我的怒瞪回忆疑惑、无辜的鼻音。
“怎么了……咔嚓咔嚓……安娜……咔嚓咔嚓……？”
“没怎么啦。”
我泄气地愤愤吃了一大口手里的面包。
跟他生气根本就是浪费时间。他不想的话，就会这样装傻到把我逗笑为止。
“安娜刚才是困了吗？”
“没有。”因为咀嚼着嘴里的食物，我的声音含含糊糊，“有点走神过头了。”
“这样啊，最近一直让安娜待在房间里确实太无聊了。”他略带思考地停顿了一下，然后兴冲冲地提议起来，“不如吃完饭一起去散步吧？安娜觉得怎么样？”
我没说话，歪头看他。
他笑眯眯地任由我的视线扫过，一脸乖顺，像是染了色的金毛犬，我总是手痒想要去摸他鲜艳的头发……香克斯总这样，想要我答应什么的时候就会卖乖。
“好啊。”
我爽快地点了头。
他想的话，出门也可以，我其实无所谓这些。
虽然会在香克斯阻止我出门时发几句牢骚，但实际上只是嘴上想叛逆，心里也不会有什么太多太深刻的想法，外面对我而言并不是高塔上窗户外的景色那样意义非凡的存在，只是另一种房间里而已。
在房间抬头看是天花板，是房顶。
在外面抬头看是天空，是穹顶。
没什么不同。
最多是大小不同。
对我是一样的。
吃完早餐，徳歌捏着眉心，疲惫但坚定地说自己要再去看看那些病人，是第一个先离开的人。紧随其后的是路带着朱利娅，瓦勒泰有特色的小吃和蔬果，路说要根据这些外面没见过的蔬菜研究出新的菜品……唔，里面有个蔬菜很像是防风草，加蜂蜜和黄油烤的话会不会味道一样好吃呢……
“玛丽你知道这是什么吗？”
大概是无意识说出了脑子里的话，被要离开的路精准听见，他眼前一亮，朱莉娅在他一侧掏出了笔和本。
“大概知道。我之前吃过和牛肉炖汤，还有切薄片抹黄油烤成脆片……我记得洒一点海盐，口感就很不错。”
“好主意啊玛丽！我来看看，做熟了和黄油……嗯。”
路捏着下巴思考起来，往厨房急匆匆地走，把这些都记下来的朱莉娅跟在他后面，只来得及挥了挥手当作告别。
在他们走后，耶稣布向后伸了个懒腰，在桌上翘起二郎腿。
“我不动了，在这里睡会，头儿你们散步完顺路记得叫我一声。”
他两只手交叉搭在脑后，没过几秒，呼吸就变得均匀。
……居然累成这样吗？
太夸张了吧。
我一言难尽地看向唯一还坐在原位置上的贝克曼，他大概是准备点烟，夹了半天的烟终于放在了嘴边。
察觉到我的目光，他懒散地问道：“不去吗？”
总感觉我继续站在这儿就影响了他点烟。
我站起身，拉住了香克斯的手。
“走了走了，我们去散步。”
我在前面大步流星地走，香克斯被我拽着往前走，还是步履平稳。我们离开了餐厅，往城镇街道的路上走去。
天上阴沉的云仿佛歪倒摔碎的玻璃杯，碎渣掉下来落成了淅淅沥沥的雾气。和所有弗莫西的城镇一样，瓦勒泰被这些雾气笼罩，只要过了中午，就再也看不到一点阳光。
拽着的手变成了被牵着，我慢下脚步，看着路上的人来来往往。
大雾似乎没有影响他们的生活，他们习以为常地在路两边点上路灯，借着灯火的光继续过着创造出来的白日。
“那群人，开始陆续死掉了吧。”我随口说道。
香克斯嗯了一声。
“这样啊。”我平平淡淡地点了下头。
本就是这样的。
要是想要提起恰当的比喻，大概就是磨盘那样吧。
把人丢进磨盘里，研磨出的果汁就是魔力，是有用的部分，剩下的那些血肉残渣，是没用的部分——对于魔术师来说，就是在到达根源过程中不值一提的必要损耗。
理所当然的魔术师风格。
魔术师，就是这样将伦理和道德当作垃圾一样肆意丢弃的群体，我是早就习惯了。
我忽然停下来，抬头看着目露询问的香克斯。
“还会继续有人死哦。”
“……”
“疫病会蔓延，像是祭品的标记那样，会一直蔓延到整座城市，然后在某一天，全部都死去了。”我说，“这里的人都会死，这是故事的走向。”
香克斯平静沉重的眼神落在我的脸上，他没有说话。
我知道他在等我继续说下去。
有了海贼团的大家干涉后，故事就有了新的走向。
而新的走向，说起来也不是怎样圆满的故事。
德歌救不了他们。
贫民区这些人，不管怎样都会死。
这批祭品的生命力已经被仪式吸走，转换的魔力也在仪式的运转里被用掉了，除非有人能用时间逆转、嫁接时间，或者其他什么要到魔法层面的东西，才有可能救下他们。
而能这样做的人类，大概一个也不会到这个世界里来。
所以不可能的可能，在这里我就可以用绝对的口吻称那些人一定会死。
“不过，我来帮香克斯你想个办法吧？”
但是，其实也没这么绝对到全部人去死。
当年亚希尔王能察觉到麦哲克街疫病的真相，然后当机立断，火烧麦哲克，将仪式的传播媒介全部烧死在其中。
现在的香克斯他们自然也可以效仿这位爱民如子的王。
“只要全都烧掉就好了。”我冷酷地说。
“学习麦哲克，封住房子，把那群已经成为祭品的人烧死，像处理疫病那样解决。”
这是能改变原本命运的最好办法。
没有传播的媒介，就没有更多的祭品。
没有祭品就没有新的魔力提供，这样仪式自己就停止了。
多好的办法。
不用牵扯到魔术，不需要任何超自然的力量，就是普通的一场大火就足够解决。
我很喜欢这样简单粗暴。
但香克斯显然不喜欢这个办法。
他凝视我看了一会，微微露出了点笑意。
“是安娜说过的那个电车问题吗？”
我说过吗？忘记了。
“是哦。”
不过，“是哦，香克斯也面对电车困境了呢。”
“是啊，真是苦恼。”
这样说着的人脸上没有一点苦恼的样子。
真是讨厌。
我不喜欢他那副游刃有余的模样。
“烧掉啊……”他带着思考地笑了笑，“这里，安娜喜欢这次的旅行吗？”
“唔。还可以吧。”
我想了下，这里有森林和蝴蝶，那个很好喝的浆果酒和浆果冰淇淋。遇到了有趣的故事，有让我回想起阿尔托莉雅他们的传说。路还找到了自己的学生，船上有了新的小女孩。
我没理由讨厌这里。
或者如果没有魔术师，我会更喜欢这里。
他看起来很高兴地笑了起来，似乎我的高兴就已经是足够令他愉快的回答。
“那就好好享受这次的旅行吧。”
他牵着我的手抬了起来戳了戳我的脸，然后一把捏住一侧的脸颊，轻轻向往扯了扯。
在被我震惊的目光瞪视前，他发出爽朗的大笑声，拉回我的手往前走。
“不要想那些东西了，我们在散步呢，安娜要专心一点。”
香克斯的脑袋偏向路边的花，而后就像是什么也没发生那样，惊讶地看着花。
“安娜，看，那朵花长得像不像贝克？他叼着烟的样子？”
话题被翻篇过去了。
我被他拉着往那朵花的方向跑，香克斯嚷嚷着要摘下来回去送给贝克曼。
“送了之后，大概会收到‘贝克曼不赞同’的眼神做回礼吧。”
听到我的话，他哈哈大笑起来，又说：“是贝克会做出来的反应啊……哈哈哈，安娜要不要陪我一起？”
“当陪你一起被骂的共犯吗？”
香克斯点头，笑得眯起了眼睛：“是哦，我和安娜是共犯——怎么样？”
“知道了啦，要是被骂我就说都是香克斯你的错啦！”
“嗯……到时候贝克唠叨，我就带着安娜躲到路那里去，路肯定会帮我们劝贝克的！”
“挨训这种事都要拉我一起。香克斯过分。”
虽然是这样说，还是陪着他一起蹲了下来。
我侧头看他，他正兴趣勃勃地挑花，仿佛我们真的只是出来散步，悠哉悠哉，连一点急躁的迹象都没有流露。
嗯。完全看不出来地牢里那家伙的影响呢。
拷问了这么多天，昨天终于问到了据说是结束仪式的办法，但又没办法完全相信一个在前几天还有仇的阶下囚，所以迟迟没有下一步动作……
“安娜，你看。”
被鼻尖突然浓郁的花香打断了想法，我垂下眼，看着眼前的花没有说话。
“红色的花。”
香克斯并没有用力攥住，只是笑着，他傻兮兮地笑了起来，把花更凑近我。
看起来香克斯把里面红色的花都挑了出来，那些花瓣被他动作带起的风吹得微微颤动，被攥在手里的时候，就像是在他手上燃烧的一簇火。
我想不到拒绝这束花的理由。
我接过了那束花，抿了抿唇，微微在喉间叹了口气。
“……”
即使我清楚他做的这些不是为了得到解救瓦勒泰的办法。
他只是，真的这样想这么做，陪我、送花，他只是想这么做，很简单的行为，很简单的意义——只是表达他的爱而已。
我想不到拒绝香克斯的爱的理由。
我也想不到我要如何放任他为瓦勒泰的事苦恼。
能救下那群祭品的办法——
“……波弗特·亨利有魔术回路。”
抓着那束花，我低声说着。
“让波弗特结束仪式——默尔林不会做伤害波弗特的事。”
只有这一个。
作者有话说
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第26章 026
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