漆黑的天幕如同一张巨大的黑网，牢牢地笼罩着这片大地。小型飞船“永不回头（Never Look Back）”号像一只受伤的夜鹰，歪歪扭扭地掠过城郊上空。机身外壳偶尔迸发出几道细微电弧，那是老乌鸦私自改装的隐形屏障在勉力运作。由于能源不足，这道屏障仿佛风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
林小满坐在副驾驶座椅上，死死抓住扶手，目光透过舷窗俯瞰远处逐渐缩小的城市灯火，心中五味杂陈，就像打翻了调料瓶。她原本只是一名星海中学的新生，期待能在校内安心学习绘画、参加社团，为考取理想艺术学院铺路。可如今，一场灾难般的“量子湮灭”摧毁了所有平静，她被迫与那个曾被她视为“对立面”的江以辰一起，踏上危机四伏的逃亡之旅。
坐在她身侧的江以辰，沉默地倚靠座椅，呼吸略显急促，仿佛体内的某个机械引擎在艰难运转。由于与玉露锦根系过度融合，他的身体还远未痊愈；那只机械义眼在先前的爆炸冲突中严重受损，让他的左侧视野一片空白，只能依赖右眼高度戒备，宛如一匹受创的孤狼。
飞船主驾驶位上，老乌鸦正不停地拨动仪表，努力维持低空巡航。他那张被风霜刻画的脸布满了皱纹，紧锁的眉头好似扭成了一股粗麻绳。紧挨在他身后的狭窄舱室里，堆满五花八门的金属零件与补给箱，宛如一个移动的废品收购站。发动机不时喷出火花，轰鸣声不绝于耳，让林小满内心七上八下，不禁担忧这艘老旧飞船能否真的带他们安全离开。
“能源模块快到极限了，再飞十分钟左右，屏障就会彻底失效。”老乌鸦扫了眼控制面板上鲜红刺眼的警告灯，语气阴沉，“你们最好祈祷，苏妍那帮人的雷达还没锁定我们。等屏障消失，就只能靠机动规避，听天由命了。”
林小满心里猛地一沉，仿佛坠进冰冷的深井：“那我们接下来要怎么走？”
“先飞往东南方向的废弃矿场上空，那儿地形复杂，像是被狗狠啃过的骨头；官方防空系统在那儿也有不少盲区。等我们混过去，就能直抵平流层穿梭口，再转去近地轨道。”老乌鸦边回答边微调航向，显然对这片灰色航线十分熟悉，活脱脱一个经验老道的走私贩子。
江以辰扶着座椅，勉力坐直身子，低声问道：“等离开地表后，会去哪里对接？不是说要先去某个殖民地的太空港，再设法搞到火星船票吗？”
老乌鸦发出轻蔑的哼笑，语气中带着几分狡黠：“小子，你以为跑去火星基地这么容易？先不说你有没有合法许可，就算你真搞到飞船，也不一定能直接驶入火星近轨道。那边军方警戒比这里还严，想无声无息潜进去，难如登天。”
林小满皱紧眉头，仿佛两只小小的毛毛虫在她额头交战：“所以……我们得绕远路？”
老乌鸦拍了拍操纵杆，像在安抚一匹不安分的马：“对。先去‘荒星一号’卫星殖民地，那是个私人开发的采矿站，监管松散，鱼龙混杂，走私货物天天飞，别说你们想偷渡去火星了——只要掏得起价钱、或者能拿出足够的‘价值’，就能搭上‘边境运输船’。据我所知，那运输船在太空港和火星之间往返货运，行事低调，效率也高，当然，也最危险。”
听到“价值交换”四字，林小满面色黯淡，牙关微咬，宛如吞下一颗苦涩的酸果。她明白，自己和江以辰所掌握的关于“晨星计划”的关键情报，八成会沦为他们在宇宙航线上通行的“硬通货”。但正因如此，她也愈发体会到那种被命运裹挟的无力感，宛如被蜘蛛网困住的蝴蝶。
江以辰淡淡吐了口气，没有多言。他清楚老乌鸦正盯着他们手里的情报，当中的量子密钥及身体改造成果都是稀缺资源。但眼下，只要能保住性命，就有机会跟这只老狐狸好好“谈价还价”。
“别再磨蹭了，做好心理准备。”老乌鸦敲了敲舱壁，“前面就是东南矿区，屏障也快要耗尽。我再提醒一次：要是被防空炮台盯上，我可第一时间弹射逃生，你们的死活，和我没啥关系。”
说完，他猛地加大油门。飞船尾部喷射出更刺眼的蓝白火舌，轰鸣声急剧攀升，机身像离弦之箭一般猛地冲了出去。林小满赶忙扣紧安全带，脸色刷白似纸，但心里却更加坚定：无论如何，她都要离开这片是非之地，查明母亲当年失踪的真相，哪怕前方是刀山火海。
矿场上空的气流极为紊乱，彷佛一锅正被烧开的浓粥。地表处处都是采掘留下的巨大坑洞与沟壑，好似被巨兽贪婪地啃咬过的奶酪，还不时卷起阵阵沙尘。浅黄雾霭像一件沉闷的灰黄披风，将天空也蒙上一层阴郁色调。飞船贴着数十米的极低高度穿梭，险象环生，宛如风暴中挣扎的海燕。
“这里原先是地外资源公司的外围矿场，用来提炼稀有金属、航天燃料。后来资源枯竭，公司撤走，就变成了没人管的废区。”老乌鸦提高嗓音，似乎对这地形滚瓜烂熟，“但这里从没真正‘安全过’，有私挖滥采者，也有黑市武装，戒备混乱得很。”
忽然，江以辰的瞳孔一缩，低声预警：“前方……有无人机编队！”
林小满闻声赶紧望向舷窗，只见沙尘深处若隐若现地闪烁几点红光，宛如恶魔的眼睛。这些灯标在空中呈扇形散开，明显是某种围捕阵势，迅速逼近，好似正收拢的捕猎之网。
“糟了……”老乌鸦不耐地低咒，“八成是苏妍那些家伙先一步得到消息，或者官方启动大规模搜查。真他妈晦气。”
林小满猛地抓紧扶手，声音发颤：“我们怎么躲？”
老乌鸦脸色难看，咬牙道：“能躲就躲，躲不开就只能打。”说罢，他猛然把飞船急速俯冲到近地状态，期望借助地形掩护。但就在这当口，机身四周骤然闪过几道微弱电弧，“滋滋”两声后瞬间熄灭。
隐形屏障能量耗尽！
失去屏障庇护的飞船一下暴露在敌方雷达与可见光侦测下，宛若**裸地站到聚光灯下。那些红点迅速聚拢，形成封锁阵形，显然已锁定他们这个不速之客。
“都给我坐稳！”老乌鸦怒吼，猛力扭动操纵杆，让机身以近乎垂直的角度侧翻，险险擦过矿坑边缘。地面扬起的滚滚尘埃化作翻腾的沙浪，将视野淹没。
紧接着，“哒哒哒——”机枪扫射声在上方撕裂空气，几条炽热弹流掠过飞船，击中外壳，发出让人牙酸的金属撞击。老乌鸦当机立断，再次拉动飞船做了一个蛇形翻滚，勉强躲开第二轮火力。
“后面还有四架！”江以辰神色凝重，以仅存的右眼追踪那几抹迅速移动的红点。
林小满脸色发白，死死抓住仪表台，脑中闪过之前在礼堂惊险逃生的画面。她没料到离开市区也再度陷入危机，那种命悬一线的感觉让她寒意直冒。
“老乌鸦，能还击吗？”她颤声问道。
“当然能！”老乌鸦冷笑一声，操纵台一侧弹出几排按钮。他迅速按下其中一个，飞船尾部延伸出小型炮管，自动锁定后方空域。
“轰——”
伴随火焰喷射，导弹划出弧线刺向无人机群。沙尘中腾起巨大的火球，隐约传来两三声爆炸，整片矿区上空一时间烟尘滚滚。飞船尾部也猛烈晃动，警报此起彼伏，说明敌方无人机同样展开反制。
林小满透过雷达看到，后方至少还有一架无人机残余，正挟怒火呼啸逼近。
不等她提醒，江以辰抢先按下另一个武器开关，飞船尾部再度喷出荧蓝色脉冲，撕裂空气，“噗嗤”一声把那架无人机震成碎片，火星四溅地坠向地面。
不过短短数十秒，敌方无人机或被摧毁或退散，飞船外壳也多了好几道冒烟的弹痕，机舱内警报声大作。老乌鸦脸色铁青，破口大骂：“妈的，这一路全是幺蛾子！你俩当真是烫手山芋，老子真不知哪辈子造了孽！”
“对不起……”林小满低声说，表情尴尬又内疚。若不是她身怀量子密钥，被苏妍盯上，老乌鸦也不会卷入如此危局。
“先别废话。”老乌鸦咆哮，“我已经给荒星一号发了暗频交易请求，让他们准备接应——”
话音未落，雷达探测器陡然闪烁大片红光。只见远处沙尘里，一道更大更阴沉的黑影正破空而来，体积远超先前那些无人机，宛如在空中突击的钢铁猛兽！
江以辰定睛一看，脸上血色一空：“那是……秃鹫武装直升机？”
老乌鸦怒拍舱板，神情狰狞：“见鬼，这群黑市杂碎也搅和进来了？他们多半以为咱们载有值钱货，准备半道儿打劫！”
“秃鹫”是边缘区私人武装惯用的中型战机，体型小巧但火力骇人，机动性极高，专门在荒野或矿区拦截过往可疑目标。一旦发现猎物带有“油水”，就会不惜代价大举围堵。
林小满心头一紧：“还能打吗？对面可不是无人机了……”
老乌鸦冷冷道：“要么打，要么跑，你们自己选。‘秃鹫’只要闻到钱味，就会像狗皮膏药一样黏上来。”
江以辰目不转睛盯着雷达，那架“秃鹫”正在快速上升，想居高临下发起突袭。明显，对方要用机炮或导弹进行空中拦截，一旦得手，他们必将葬身火海。
“跑吧……”江以辰低喝，“飞船已经伤得不轻，若在这儿缠斗过久，等苏妍的人追上来，我们就彻底完了。”
老乌鸦二话不说，把油门推至极限，主引擎嘶吼震天，整个机身猛然加速。林小满和江以辰被强大推力死死压在座椅上，只觉肝胆欲裂。机外沙尘和崎岖地形以惊人的速度向后倒退，飞船随时可能在乱流中散架。
“嘭、嘭、嘭——”
后方炮火连响，火舌撕开空气，狠狠轰击在飞船尾部，舱内警报再度尖啸。老乌鸦汗水直流，却仍死死咬住操纵杆。他猛地一个上扬，让飞船越过山崖突起，然后闪电般俯冲借地形绕到另一侧，逼得“秃鹫”射击落空。
在激烈的翻滚中，林小满胃里翻江倒海，若非安全带牢牢扣着，她早被甩出去。忽然，她余光瞥见仪表屏上闪烁一抹绿色——那是老乌鸦提到的平流层穿梭口！只要飞过去，就能切换到更高空，用二级引擎冲入近地轨道，摆脱黑市直升机。
可对面“秃鹫”也不是菜鸟，察觉到他们意图后再度拉高，引擎嘶鸣中占据上方，把炮口对准飞船的左侧。火光爆起，飞船金属外壳顿时被刮开了一道长长的裂口，空气“嘶嘶”外泄，舱压骤降。
“混账……”老乌鸦额头青筋暴起，急踩踏板，让飞船来了个极限侧翻，用侧翼抵挡炮火，避免驾驶舱直接被击穿。
性命攸关之时，江以辰忽然死死攥住林小满手臂，大声喊：“小满，帮我打开火控系统，锁定对方雷达！”
“啊？！”林小满被这出其不意的请求吓得睁圆双眼，一时不知所措，像一只受惊的小鹿。可她很快回过神，颤抖着点开火控界面。
“我还能把机械臂里残余的能量释放出去，用它配合飞船的脉冲炮……进行一次超负荷干扰！”江以辰急促解释，“如果能瘫痪‘秃鹫’几秒，我们就能冲上去！”
林小满连忙输入指令，并把飞船尾部自动炮台对准“秃鹫”。江以辰咬紧牙关，右手飞快地在操纵台上敲动，左臂的金属关节剧烈抖动，齿轮心脏隐约闪烁诡异的蓝光。
就在那一刻，林小满耳垂处的褐色胎记骤然灼烧，量子密钥仿佛感应到江以辰体内玉露锦基因的异动。她咬紧牙，强忍刺痛。
“去死吧——！”江以辰猛地把能量全部灌入炮台。
“轰——”
一道比先前更耀眼的白色脉冲冲向空中，“秃鹫”瞬间被高强度电磁干扰笼罩，机舱仪表紊乱，驾驶员失去控制。只见那直升机尾翼乱颤，在沙尘上空打转，不受控地栽向地面，发出一连串金属摩擦与爆裂的巨响。
“成功了！”林小满惊呼。老乌鸦眼里也掠过一丝难以置信，当即抓住机会，将飞船全力冲向目标坐标。破旧机身在剧烈抖动中勉强维系升力，最终冲出矿区的灰黄雾幕，直抵更高空。
雷达上再无追兵的踪影。
林小满舒了口气，整个人几近虚脱。她转头看到江以辰的机械左臂不住颤抖，合金护板冒起丝丝焦烟，齿轮心脏的蓝光忽明忽暗。“你还好吧？”她赶忙扶住他。
江以辰勉力扯出一抹苦笑：“死不了……就是又透支了。”
老乌鸦深吸一口气，冷哼道：“勉强逃过一劫。可别再让我飞船上演这玩意儿第二次，不然我们可一起陪葬。”
飞船随后攀升到万米高空，接入平流层穿梭口，机体震动渐渐缓和。老乌鸦切换至二级引擎，开始向近地轨道飞行。漫天星光逐渐显现，地表灯火与尘沙被抛在身后。林小满总算能在座椅里松下一口气。
他们侥幸地摆脱了地面追兵，但前方的路依旧危机重重。荒星一号究竟是什么样的所在？苏妍会否在太空继续追击？一切疑问都伴随着飞船的升空，扑面而来。
然而，她没有太多思考时间。江以辰那边依旧痛苦，机械左臂几近瘫痪，齿轮心脏紊乱跳动。林小满心里五味杂陈，却只能默默地握住他的手，暗暗祈愿他们能平安抵达下一个目标。至于母亲当年的研究、量子密钥与晨星计划的真相，也许都藏在更遥远的深空——等着他们一步步揭晓。
对于这一切，林小满尚无答案。但她清楚，既然踏上这条逃亡之路，便再没有回头的余地。
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