一
建武十二年的春天，来得特别晚。
洛阳南宫的垂柳已经绿了，可风里还带着寒意。刘秀站在窗前，望着院子里那株老梅树。梅花早已谢了，满树都是新发的嫩叶，青翠欲滴。
“陛下，蜀中的战报。”内侍轻手轻脚地走进来，双手捧着一卷文书。
刘秀接过，展开来看。吴汉率军与公孙述战于广都，八战八克，已进逼成都城下。岑彭虽已遇刺身亡，但臧宫、冯骏诸将皆奋勇争先，蜀军节节败退。
“好。”刘秀放下战报，脸上却没有太多喜色。
这场仗打了多久了？从建武十一年春到现在，整整一年多了。岑彭死了，来歙也死了，都是被刺客所杀。公孙述这个老匹夫，打不过就使这种下作手段，可恨！
他想起来歙临死前的样子。那是在略阳城外，来歙率军进攻公孙述的部将王元、环安，连战连捷。谁知环安派刺客潜入营中，将来歙刺成重伤。刘秀闻讯，亲自赶去看望，赶到时，来歙已经不行了。他挣扎着写完给刘秀的奏章，扔下笔，拔下胸口的刀，气绝而亡。
“臣不敢自惜，诚恨奉职不称，以为朝廷羞。”——这是来歙最后的话。
刘秀闭上眼睛，不让眼泪流下来。
来歙，岑彭，还有那么多战死沙场的将士，他们都看不到胜利的那一天了。
“陛下，”内侍又轻声道，“皇后娘娘请陛下过去用膳。”
刘秀睁开眼，点点头。
走出殿门，风吹过来，还带着凉意。他拢了拢衣襟，往长秋宫走去。
二
长秋宫里，郭圣通已经准备好了午膳。
刘秀坐下，看着满桌的菜肴，却没什么胃口。郭圣通察言观色，轻声道：“陛下还在想蜀中的战事？”
刘秀点点头：“吴汉昨日来报，说已进逼成都。可公孙述困兽犹斗，只怕还要打些日子。”
郭圣通给他盛了一碗汤，轻声道：“陛下别太操心了。吴将军勇猛善战，必能平定蜀中。”
刘秀接过汤碗，喝了一口，没说话。
郭圣通看着他，欲言又止。
刘秀察觉了，问：“怎么了？”
郭圣通沉默了一会儿，道：“臣妾……臣妾听说，陛下要把彊儿送去东海？”
刘秀一怔，随即点点头：“朕有这个打算。彊儿是太子，也该出去历练历练了。”
郭圣通低下头，轻声道：“他才十四岁……”
刘秀握住她的手：“放心，朕会派可靠的人跟着他。东海那边，也有老臣照应。”
郭圣通抬起头，眼眶有些发红。她想说什么，终究没有说。
刘秀看着她的样子，心里有些愧疚。他知道她舍不得儿子，可太子不能总在宫里养着，该出去见识见识天下了。
“圣通，”他轻声道，“彊儿是太子，朕得为他着想。他将来要治理天下，不能只在宫里待着。”
郭圣通点点头，挤出一丝笑：“臣妾明白。”
刘秀看着她，忽然觉得她老了。才三十出头的人，眼角已经添了细纹，眉宇间总是带着几分愁苦。她刚嫁给他的时候，才十六岁，骄傲得像一只小凤凰。如今……
他不敢再想下去。
三
成都城下，最后的决战终于到来了。
建武十二年十一月，吴汉、臧宫与公孙述战于成都城外。公孙述亲自披挂上阵，率数万大军出城迎战。他已是六十多岁的人了，可冲锋陷阵，依然勇猛如虎。
延岑在城东与臧宫交战，三战三胜。公孙述在城西与吴汉交战，从早晨打到中午，不分胜负。可蜀军久战，渐渐疲惫，到了午后，终于支撑不住。
吴汉瞅准时机，命护军高午、唐邯率精锐数万，从侧翼杀入。蜀军大乱，公孙述被高午一□□中胸口，从马上跌落。
左右拼死将他救回城中，当夜，公孙述伤重而亡。临死前，他将兵权交给延岑，只说了一句话：“尽力而为。”
延岑守了一夜，第二天清晨，开城投降。
吴汉率军入城。他想起岑彭、来歙的死，想起那些被刺客杀害的将士，想起公孙述这些年来的负隅顽抗，心中怒火中烧。
“杀！”他下令，“公孙述的宗族，一个不留！延岑，也杀了！”
汉军如狼似虎，冲入城中。公孙述的妻子儿女，延岑全家，还有那些追随公孙述的官员，全部被杀。大火烧了三天三夜，成都城变成一片废墟。
消息传到洛阳，刘秀勃然大怒。
“吴汉这个莽夫！”他拍案而起，脸都青了，“朕说过多少次，降者不杀！降者不杀！他竟敢……竟敢……”
他气得浑身发抖，说不出话来。
邓禹在一旁轻声道：“陛下息怒。吴将军也是为岑彭、来歙报仇，一时激愤……”
刘秀猛地回头，瞪着他：“一时激愤？他是大将，不是草寇！成都百姓何辜？延岑既降，为何还要杀他？公孙述的宗族，难道连襁褓中的婴儿也要杀？”
邓禹不敢再言。
刘秀在殿中来回走了几趟，终于站定，沉声道：“传旨，切责吴汉、刘尚。就说朕的话——‘城降三日，吏民从服，孩儿老母，口以万数，一旦放兵纵火，闻之可为酸鼻。仰视天，俯视地，二者孰仁？’”
他顿了顿，又加了一句：“让他们给朕好好反省！”
四
这一年的冬天，洛阳下了很大的雪。
刘秀独自坐在宣德殿里，对着满案的奏章发呆。蜀地平定的捷报早就到了，可他怎么也高兴不起来。
死了那么多人。打了那么多年仗。从南阳起兵到现在，十几年了，多少将士埋骨他乡，多少百姓流离失所。如今终于天下一统了，可这场胜利，代价太大了。
“陛下，”内侍轻声道，“阴贵人求见。”
刘秀一怔：“让她进来。”
阴丽华走进来，手里提着一个食盒。她在刘秀面前站定，轻声道：“陛下好几日没好好用膳了，臣妾熬了粥，陛下喝一点吧。”
刘秀看着她，心里涌起一股暖意。
她总是这样。不问他为什么烦恼，不劝他别想太多，只是默默地做些小事——熬一碗粥，缝一件衣裳，陪他坐一会儿。这些小事，却比什么大道理都管用。
他接过粥碗，喝了一口。粥是温的，不烫不凉，刚刚好。
“丽华，”他忽然道，“朕是不是太狠心了？”
阴丽华看着他。
刘秀说：“打了这么多年仗，死了这么多人。如今蜀地平定了，吴汉又屠了成都。朕……朕有时候想，这些人的命，都记在朕头上。”
阴丽华在他身边坐下，轻声道：“陛下，臣妾记得您说过一句话——让这天下太平些，别让老百姓再死儿子、死丈夫。”
刘秀点点头。
阴丽华继续道：“陛下这些年做的，不就是这件事吗？打仗是为了早一天太平，早一天让老百姓过上好日子。吴将军屠城，是他做错了，不是陛下的错。”
刘秀看着她，眼眶有些发热。
“丽华，”他握住她的手，“朕有时候想，若是没有你，朕该怎么办？”
阴丽华笑了笑，轻声道：“陛下是天子，没有臣妾，还有群臣，还有天下人。可臣妾……臣妾没有陛下，就什么都没有了。”
刘秀将她揽入怀中，久久没有说话。
窗外，雪还在下。纷纷扬扬，白了整个洛阳城。
五
建武十三年（公元37年）春，大司马吴汉自蜀中凯旋回京。
刘秀在南宫大飨将士，论功行赏。功臣增邑更封者，凡三百六十五人；外戚恩泽封者，四十五人。一时间，洛阳城内车水马龙，冠盖如云。
吴汉跪在殿前，献上公孙述的首级和缴获的传国玉玺。刘秀看着他，目光复杂。
“起来吧。”他说。
吴汉起身，低着头，不敢看刘秀。
刘秀走下御座，来到他面前，拍了拍他的肩膀：“仗打得不错。”
吴汉抬起头，眼眶红了：“臣……臣有罪。臣不该屠城，辜负了陛下的信任。”
刘秀沉默了一会儿，道：“朕已经责过你了。过去的，就让它过去吧。往后，好好替朕守着这天下。”
吴汉重重叩首：“臣遵旨！”
大飨之后，刘秀下诏，将公孙述留下的瞽师、郊庙乐器、葆车、舆辇等全部送往洛阳，太常寺从此法物始备。又下诏，益州百姓自建武八年以来被掠卖为奴婢者，一律免为庶人；有被人强占为妻妾、愿意离开的，任其自便；敢有拘留者，依法严惩。
这道诏书传遍益州，无数被掳掠的百姓得以重获自由。成都虽然被屠，可活下来的百姓，终于看到了活下去的希望。
六
这一年夏天，一个叫孔奋的人来到了洛阳。
他是随窦融入朝的。窦融是河西五郡的大家，刘秀未平陇蜀时，他便率五郡归附，如今入朝，被拜为冀州牧。随他入朝的，还有一批河西的官员，孔奋便是其中之一。
刘秀在南宫接见了他们。
轮到孔奋时，刘秀看着眼前这个清瘦的中年人，有些意外。河西诸郡，姑臧最富，在姑臧当官的人，哪个不是车马成群、财货满车？可孔奋却“单车就路”，身后空空如也。
“你就是孔奋？”刘秀问。
孔奋叩首：“臣孔奋，拜见陛下。”
刘秀问：“你在姑臧几年了？”
孔奋道：“回陛下，四年。”
刘秀又问：“姑臧富饶，你在那里四年，就没有积攒些家财？”
孔奋抬起头，坦然道：“臣不敢。”
刘秀看着他，忽然笑了。
他早就听说过孔奋的事。姑臧是河西最富庶的地方，与羌胡通商，市井繁华。在姑臧当官的人，没有几个月的功夫，就能积攒起丰厚的家财。可孔奋在那里做了四年太守，却“力行清洁”，“处脂膏不能自润”。离任时，别的官员“财货连毂，弥竟川泽”，只有他“单车就路”，一无所有。姑臧的吏民们凑了钱，追了数百里相送，他一一谢绝，一无所受。
这样的人，难得。
“孔奋，”刘秀道，“朕听说过你的事。‘处脂膏不能自润’，这话说得好。朕身边，就需要你这样的人。”
孔奋叩首：“臣惶恐。”
刘秀想了想，道：“武都郡那边，正缺一个郡丞。你去吧。好好干，替朕看着那地方。”
孔奋再拜：“臣遵旨。”
他退下后，刘秀对身边的邓禹道：“仲华，你看见了吗？这就是朕想要的人。若天下官吏都像他这样，何愁百姓不安？”
邓禹道：“陛下圣明。”
刘秀摇摇头，叹了口气：“圣明什么？朕只是希望，这天下的官员，能少贪一点，百姓就能好过一点。”
七
孔奋的事，很快在洛阳传开了。
刘庄从太学回来，跑去找母亲，一进门就嚷嚷：“阿娘，阿娘，我今天听说了一个人！”
阴丽华正在做针线，抬起头问：“什么人？”
刘庄道：“叫孔奋的！他在姑臧做官四年，离任的时候，竟然什么都没有！别人都是大车小车往家里拉，他一个人骑着马就回来了！”
阴丽华笑了笑：“这有什么稀奇的？”
刘庄瞪大眼睛：“这还不稀奇？他可是在姑臧做官！姑臧那么富，他四年什么都没拿，那不是傻子吗？”
阴丽华放下针线，看着儿子，轻声道：“庄儿，那不是傻。”
刘庄不解：“那是什么？”
阴丽华想了想，道：“那叫‘廉’。廉者，洁也。做人要清白，做官更要清白。这世上，有些东西比钱重要。”
刘庄歪着头想了半天，似懂非懂地点点头。
阴丽华摸摸他的头，笑道：“等你长大了，就明白了。”
夜里，刘秀来了。阴丽华跟他说起刘庄问的事，刘秀笑了。
“这孩子，倒是有趣。”他说，“不过丽华，你说得对。廉者，洁也。朕这些年见过的官员，贪的多，廉的少。像孔奋这样的，凤毛麟角。”
阴丽华轻声道：“陛下想要廉吏，得先让他们能活下去。俸禄太低，日子过不下去，谁还顾得上清廉？”
刘秀一怔，随即点点头：“你说得对。朕让人议议，看能不能给官员们加些俸禄。”
阴丽华笑了笑，没再说话。
八
建武十四年（公元38年）春，刘秀下诏，修南宫前殿。
这不是大兴土木，只是将破旧的地方修缮一番。自从定都洛阳以来，刘秀一直提倡节俭，宫室简陋，与普通官员的宅第没什么两样。这次修缮，也是因为实在破得不像样子了。
这一年，还有一件事值得一提——匈奴遣使来朝，奉献方物。刘秀派中郎将前往回报，两国暂时休战。
刘庄已经八岁了，跟着太傅学习经史。他聪明伶俐，学什么都快，刘秀很喜欢他。可每次看到刘庄，他就会想起刘彊。
刘彊去东海已经两年了。这孩子懂事，从来不叫苦，每次来信都报平安，说在那边学到了很多东西。可刘秀知道，他心里苦。他是太子，却要被送出京城，说是历练，谁都知道是怎么回事。
这一日，刘秀在御书房批阅奏章，忽然看到一份来自东海的文书。是刘彊亲笔写的，说的是东海郡的一些事情。字迹工整，思路清晰，比刚去的时候成熟多了。
刘秀看着看着，眼眶有些发热。
他想起刘彊小时候的样子。那时他还在河北打仗，偶尔回洛阳，刘彊就会跑过来，抱着他的腿喊“父皇”。小小的孩子，脸上总是带着笑，那么天真，那么可爱。
如今，他十四岁了，已经是个半大少年了。
刘秀放下奏章，走到窗前，望着东边的天空。
“彊儿，”他喃喃道，“父皇对不起你。”
九
这一年秋天，又发生了一件事。
南阳郡守上报，说当地豪强大姓兼并土地，隐瞒田亩，逃避赋税。刘秀大怒，下诏严查。
可查来查去，查出了更大的问题——各州郡度田不实，官员们要么和豪强勾结，隐瞒真相；要么畏惧豪强势大，不敢如实上报。有的地方，百姓的土地被豪强侵占，反倒要替豪强交税，弄得民怨沸腾。
刘秀看着这些奏报，脸色铁青。
“来人！”他拍案而起，“传旨下去，所有度田不实的官员，一律严惩不贷！”
这道旨意下去，一时间，各地风声鹤唳。
河南尹张伋，因为度田不实，下狱处死。还有十几个郡守，都因为同样的问题被抓了起来。最让人震惊的，是大司徒欧阳歙。
欧阳歙是当世大儒，祖上八代都是博士，门生弟子遍天下。他在做汝南太守时，度田不实，贪赃千万。刘秀毫不留情，将他下狱。
消息传出，朝野震动。欧阳歙的弟子一千多人聚集宫门，为老师求情。有人甚至自请髡刑，以示声援。平原郡有个叫礼震的书生，才十七岁，上书请求代替欧阳歙去死。
刘秀一概不理。
“贪赃枉法，罪不容诛。”他说，“别说是一千个弟子，就是一万个弟子来求情，朕也不会赦免他。”
欧阳歙死在狱中。
这件事之后，朝野肃然。官员们终于明白，这位看上去温文尔雅的皇帝，动起真格来，比谁都狠。
十
这一年的冬天，刘秀去了阴丽华那里。
刘庄已经睡了，屋里很安静。阴丽华在灯下做针线，见他进来，起身相迎。
刘秀在榻上坐下，握着她的手，久久没有说话。
阴丽华轻声问：“陛下有心事？”
刘秀沉默了一会儿，道：“丽华，朕今天杀了一个人。”
阴丽华问：“是欧阳歙？”
刘秀点点头：“他是大司徒，当世大儒，门生弟子遍天下。一千多人在宫门口跪着，求朕饶他一命。朕没有答应。”
阴丽华轻声道：“陛下做得对。”
刘秀看着她，有些意外：“你不觉得朕太狠？”
阴丽华摇摇头：“臣妾不懂朝政，可臣妾知道，贪赃枉法，就该受罚。欧阳歙是名士，可他也是贪官。名士犯法，与庶民同罪。”
刘秀握住她的手，眼眶有些发热。
“丽华，”他轻声道，“朕有时候觉得，这世上最懂朕的，就是你。”
阴丽华笑了笑，靠在他肩上。
窗外，月亮很圆，月光很亮。远处传来更夫的打更声，一声一声，悠远绵长。
刘秀望着窗外的月光，忽然想起孔奋的事。他想，这世上，有欧阳歙这样的贪官，也有孔奋这样的廉吏。他做皇帝的，能做的，就是让廉吏多一点，让贪官少一点。
可这谈何容易？
他叹了口气，将阴丽华揽得更紧了些。
“丽华，”他轻声道，“庄儿大了，该给他请个好师傅了。”
阴丽华抬起头，看着他：“陛下有人选了？”
刘秀点点头：“朕想把桓荣召来，让他教庄儿读《尚书》。桓荣是当世大儒，学问好，人品也好。庄儿跟着他，将来必有出息。”
阴丽华轻声道：“陛下做主便是。”
刘秀点点头，不再说话。
月光从窗外照进来，落在他们身上，温柔如水。
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