隔日便是除夕，宫中依制举行大酺盛宴。
华玥一早便兴冲冲入宫，缠着圣人共进早膳，顺势将昨夜街市风波绘声绘色地描述了一番。待华芷生母哭哭啼啼前来诉苦时，圣人早已心生不耐，索性便命人打发回去。
然回头瞥见华玥那双滴溜溜转个不停、满是得意之色的明眸，圣人心中不由一软，叹道：“年关事繁，莫要再惹是非。”
华玥朱唇微嘟，娇声道：“女儿何曾惹事？昨夜沈大人还夸女儿端庄稳重，颇具天家风范呢！”
圣人闻言挑眉，罕见地露出好奇之色：“沈周夸你？”
“是沈宴，大沈大人！”华玥急忙纠正，“昨夜观灯时恰巧遇见的。”
圣人呵呵。
待华玥告退后，圣人命人呈上徐葮的奏折。细阅始末，得知受伤者多是些纨绔子弟，伤得最重的竟是华芷，又听内侍回禀说只是皮肉之伤并无大碍，心下更觉这群小辈无事生非，随手将奏折搁置一旁，转而处理其他政务。
到了晚间，大明宫内灯火璀璨，煌煌如昼。
麟德殿上，百官依品阶列坐，锦帷绣幕低垂，金炉焚香袅袅。殿中央教坊司乐工奏响《秦王破阵乐》，钟鼓齐鸣，笙箫震天。彩衣舞姬翩跹起舞，胡旋疾转，绿腰柔曼，水袖翻飞间尽显盛世气象。
珍馐美馔如流水般呈上，驼峰炙、鲤脍、赤珊瑚、冷蟾儿羹……皆是人间至味。琼浆玉液斟满夜光杯，君臣举觞共贺新岁，殿内欢腾非凡。
酒过数巡，席间气氛愈加热络。文人墨客争相献艺，颂盛世、歌圣德，溢美之词不绝于耳。
此时，苏奚从容起身，朗声背诵了一首幕僚精心准备的七律，辞藻华丽，对仗工整，极尽歌功颂德之能事。圣人心情颇佳，随意颔首夸赞两句，对苏居永道：“苏卿有心了，当赏。”
若非昨夜闹剧，他本想夸两句“教子有方”，但突然想到自家女儿满身水泡尚在后宫哭泣，终究咽回了这句话。
苏居永尚在回味圣意，苏奚已深深一揖，扬声道：“臣谢陛下隆恩！然臣不敢求金银珠玉之赏，唯有一愿，恳请陛下成全！”
圣人漫应道：“哦？卿有何愿？”
苏奚深吸一口气，声音清晰传遍大殿：“臣自闻庄女郎屏山义举，便心向往之。前日京中偶遇，更是一见倾心，辗转反侧，夜不能寐。恳请陛下赐婚，允臣与庄女郎共结连理！！” 说罢，他撩袍跪下，姿态恳切。
话音甫落，席间霎时一静。许多目光下意识瞟向了太子方向。
自太子重赏庄玉衡，京中流言四起。众皆认定庄玉衡已是东宫之人，只因伤势未愈暂未入宫。如今苏奚公然求亲，岂非好戏即将开场。
太子听闻此言，神色尚算平静，只是执杯的手指微微收紧，指尖泛白。
但华玥已经怒火中烧：杏眼圆睁，恨不得将手中金杯砸在苏奚的面门。正欲开口斥其趁人之危，却冷不防对上对面席位上沈宴的目光。那眼神平静无波，却带着不容置疑的制止之意，让她生生咽回已到唇边的话。华玥心中惊疑不定，只得愤愤地将金杯重重顿在案上，发出清脆一响。
未待她再有动作，太子一系官员已自席间霍然起身，厉声反对，“陛下！此事不可！庄女郎独守屏山天险，昏迷月余才死里逃生，迄今病体难支，正需安心静养。苏公子此时求娶，恐惊扰庄女郎病体。且苏公子为遂私心，搅得满城风雨，丝毫不为庄姑娘名声着想，实非君子所为！”
苏家一党早有准备，立刻有人出列反驳：“此言差矣！庄姑娘有功于朝，正值婚龄，理当觅得良缘终身有靠。苏家门风清正，苏公子青年才俊，与庄姑娘正是天作之合。陛下赐婚正是天恩浩荡，或可冲喜祈福，助庄姑娘早日康复。尔等百般阻拦，莫非……是另有所图？”
那官员语带机锋，目光似有似无地扫向太子，“莫非是太子殿下对庄姑娘有意？若果真如此，殿下只需明言，谁又敢与东宫争人？” 这话说得极其刁钻，无论太子承认与否，都会陷入尴尬境地。
太子只是沉下脸，没有着急出口反驳。他脑中想着的是今日午后，沈周随他入宫时，密陈的昨夜风波。
太子当时并没有太生气，甚至还觉得有些好笑。
他虽然对庄玉衡极有好感，但是太医已确诊其脏腑积损，即便精心调养，也难以痊愈。更别提男欢女爱了。因此，他对庄玉衡的心思便冷却了许多。剩下的，也是一些怜悯之情。
但这么个东西，也来肖想庄玉衡！
太子着实被恶心到了。庄玉衡对他有恩，即便他不能娶了庄玉衡，也见不得她被别人糟践。
太子冷冷地呵斥道：“休得胡言！庄女于孤有救命之恩，孤感念于心，唯有敬重，绝无他意！正因如此，孤更不能容她病中再受滋扰！”
又一位官员起身声援：“苏公子口口声声说倾慕庄姑娘，可前日街市惊马，庄姑娘为避让苏家车驾旧伤复发，苏公子可曾有过半分愧疚？昨夜，又打着庄女郎的名头行事，惊扰百姓。这般行事，叫人如何相信苏家是诚心求娶？”
苏党立即反唇相讥：“张大人此言未免牵强！昨日意外谁都不愿见到，苏公子亦是受害之人。更何况，既然京都太医治不好，也可江南名医。苏家愿举全家之力照料庄姑娘，这份诚意天地可鉴！”
双方唇枪舌剑，含沙射影，殿内气氛陡然凝滞，乐声不知何时已停，舞姬们也悄无声息地退至一旁。
此刻，沈周微微倾身，在太子身边，低语道，“苏家若得庄女郎，日后恐以其为筹码，陷殿下于不义。”只一句，太子眼神骤冷，霎时洞悉苏家用心——一旦庄玉衡成为苏家妇，将来任何与庄玉衡相关的风波都可能牵连东宫。
然而太子方才的话已出口，既否认了对庄玉衡有心，此刻若再强行阻拦赐婚，反倒显得心虚，更落人口实。
就在此时，沈宴缓缓起身，衣袂如云，气度从容，朝御前一揖。
“诸位大人，且听我一言。”他声音温润，面带微笑，仿佛未觉殿中剑拔弩张，，“在下以为，诸位所言皆有道理。庄姑娘正值芳华，若因伤病蹉跎岁月，实在可惜；而太子殿下仁德爱才，从未有纳庄姑娘入东宫之意。既然如此，诸位又何必争执？”
众人被他这么一说，有点吵不下去了。
苏奚未想到沈宴会出来给自己帮腔，顿时面露喜色。
太子那一系，也因为太子已经出口否认，也只好借机下台。
唯有一心攀咬太子好色的人有些不高兴，他们才不在乎庄玉衡嫁给谁，他们要做的是给太子扣个好色的罪名。
大殿之内顿时安静了下来。
沈宴笑着道，“虽诸位都是好意，然需知庄女郎伤情沉重，非长年精心调养不可。寻常门第恐怕难以承担如此重责。”
苏奚忙道，“我苏家必尽心尽力，精心照料庄女郎。”
沈宴笑意更盛，“苏公子有心了。只是，庄女郎本来伤势就重，前几日又被苏公子的马车撞了一回，如今伤势更重。至今卧床不起。江南道距此千里之遥，舟车劳顿，苏公子想必不会让庄姑娘的病体经受如此折腾？苏公子若是真心想要照料她，是准备长留在京都吗？”
他句句在理，字字诛心。大有你若敢点头，我便欢迎你留在京中做质子。
苏奚这才知道沈宴的厉害，沈宴的问题，他答或不答，都是错的。顿时语塞，额角渗出细汗，求助地望向父亲，却只得到苏居永警告的目光。他张了张嘴，终究无言以对。
沈宴轻描淡写几句便堵得苏奚不敢开口，华玥坐在一旁顿时扬眉吐气，只想拍手叫好。好不容易才忍住，只得意地晃了晃脑袋，步摇上的珍珠轻颤。
但为苏奚帮腔的官员不甘心地追问：“不知沈大人有何高见，能两全其美？”语气中带着明显的挑衅。
沈宴从容回望，目光平静沉稳：“请问何为两全？”
“自然是既给庄女郎找一门好亲事，又能让她安心调养。”那人挑衅地回答。庄玉衡的伤势众人皆知，若是不进东宫，无论嫁给谁家，都得拿出个正妻的礼遇。由这么个伤病缠身的女子占了自家的位置，又不能主持中馈，又不能生儿育女，那不是结亲，而是结仇。
“哦，大人指的是这个。这个好办。” 沈宴转向御座，躬身一礼，声音清晰而沉稳：“庄女郎入京后，太子殿下仁德，特命臣弟沈周安顿照拂。臣弟行事细致妥帖，于医道也略有涉猎。既然诸位皆忧虑庄姑娘调养之事，不若请陛下将庄女郎赐婚于沈周。如此既全了庄女郎终身，太子殿下的托付也不致有失，岂非两全其美？””
满殿皆惊。一时间只闻烛火噼啪作响，众人面面相觑，难以置信。
苏奚直接傻眼——沈周这等京都闻名的麒麟子，多少高门贵女求而不得，公主他都看不上，怎会应下这等婚事？他下意识地看向沈周，却见对方神色平静，根本瞧不出丝毫端倪。
连太子都忍不住侧身看向沈周，悄声问：“渊初，你若不愿……”语气中带着几分歉意与担忧。他虽乐见庄玉衡有个好归宿，却也不愿勉强自己的左膀右臂。
殿中有人强撑着道：“小沈大人出身清贵，才华横溢，千挑万选都未有入眼佳人。如今娶庄女郎，岂非委屈？毕竟庄女郎的身体……恐怕……”话未说尽，意思却很明显——这样一个病弱之躯，如何能匹配麒麟子？
沈宴淡然一笑，语气却不容置疑：“庄女郎乃有功之臣，舍身护驾，忠勇无双，岂可以寻常女子视之。太子殿下命沈周照顾她，这便是沈周的职责。为君尽忠，为友尽义，不容推辞。”
他顿了顿，目光扫过方才发问的官员，继续道，“若诸位觉得臣弟不堪此任，或是担心沈家照料不周，不如请陛下赐沈周一段长假，专司照料庄女郎，待其身体好转再回东宫效力。如此，既全了陛下爱才之心，也全了太子殿下仁德之念，岂非真正的两全其美？”这番话滴水不漏，既全了各方颜面，又让人无法反驳。你们不是要给庄玉衡找个好的，谁还能比我家弟弟更好？
太子眼中闪过满意之色。庄玉衡未落藩王之手，自己颜面无损；嫁给沈周，于庄玉衡确是良配，只是委屈了沈周；而藩王一党也暗自点头——只要庄玉衡不进东宫，他们的目的便已达到。且沈周需停职照料庄玉衡，等于削去太子一臂，实属意外之喜。至于庄玉衡本人意愿，在各方博弈中，反而无人真正关心了。
局势顷刻逆转，满殿之人或叹或思，心思各异。唯圣人轻轻一笑，转望沈周，目光深邃：“渊初，朕若赐婚，你可觉得委屈？”
沈周自席间起身，朝服衬得他身姿挺拔如松。他神色恭谨却毫不迟疑，朗声道：“臣，感念陛下隆恩。能得配庄姑娘，是臣之幸，求之不得。”字字清晰，掷地有声。
圣人笑了起来，“适逢佳节，如此美事，朕自当玉成。”
殿内一片欣然。
唯有苏奚面色煞白如纸，拳头紧了又松，终是无话可说，颓然归座，猛地灌下一杯冷酒，却尝不出半分滋味。
宴乐再起，丝竹管弦之声重新弥漫大殿，舞姬翩跹的身影再度吸引众人目光。觥筹交错间，气氛似乎恢复了先前的热闹与欢腾。
然经历方才那惊心动魄的一幕，殿中许多人的心思早已不在歌舞美酒之上。璀璨灯火下，暗流愈发汹涌。圣人的目光掠过席间众人，在几个藩王使臣的脸上稍作停留，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
藩王的爪牙已伸至御前，粉饰多年的太平，因一场赐婚引发的风波而土崩瓦解。
一切终将开始。
作者有话说
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第67章 剑芒炫鸾影 - 上
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