雪后初霁，青空无云，干冷的风吹得远处酒旗猎猎作响。
萧厉半蹲下.身，手肘很是随意地搭在膝上，绑在袖口的皮制护腕已磨得半旧，面上的笑很是和煦，以一副好商量的口吻问：“陈爷欠赌坊的四十两银子，拖了半年了，打算何时还？”
人牙子额前的冷汗都掉下来了，他挤着那比哭还难看的滑稽笑容道：“萧二哥，您……您就别取笑小的了，小的哪敢在您跟前称爷？您才是我爷！那欠赌坊的银子，铁定还的，就是借我天大的胆子，我也不敢在这雍城赖韩大东家的账啊！”
萧厉浅浅嗤笑了声，捡起人牙子掉落在地的鞭子，曲起鞭身拍了拍他那张尖嘴猴腮的脸，语气却是淡淡的：“不敢？不敢你这大半月躲着弟兄们做什么？”
边上一汉子出声道：“二哥，这孙子滑头着呢，先打断他一条腿叫他知道厉害！”
人牙子吓得连声告饶：“别，别！萧哥，萧爷！我还钱的！离开雍城的这半月，我这不找买卖去了，好不容易弄到几个姑娘，本以为卖个好价钱后，就有钱还赌坊的债了！哪料到那贱人耍花招，用风疹假装是时疫，吓得醉红楼的老鸨都不敢再买我手上这批姑娘，我也被那贱人唬住了，怕姑娘们染了病砸手里，方才全折价卖出去了，连本钱都没赚回来啊！”
他指向温瑜，痛哭流涕把所有的过错都归咎于她。
温瑜方缓过后背那一阵钻心的疼，骤然被人牙子这么一指，心中也是一紧。
这几人明显来者不善，从人牙子那里要不回钱，又知道她没染时疫，若是生了等她风疹消退再将她卖去烟花巷的念头可如何是好？
温瑜计上心头，索性伏地孱弱地咳嗽起来，一面咳，一面喘，衬着后背那道赤目的血痕，仿佛只剩一口气吊着，又不经意地朝那几人露出了自己遍布红疹的侧脸。
此举果真吓得一个收债的汉子“嘶”了声，恶寒道：“这人怕不是已快被你打死了吧？脸也肿得跟马蜂窝似的，看一眼隔夜饭都要吐出来了！”
萧厉闻声，目光也再次扫过那伏地的女子，视线在那单薄的背脊和刺目的鞭痕上停留了两息。
人牙子吓得连忙道：“风疹养一养就能好的，我只打了她一鞭子，死不了的……”
话说至一半，下颚却又被抵上了那条油光锃亮的鞭子，人牙子乱转着一双鼠眼，只瞧见了萧厉那截轮廓分明的下颚和眼中逐渐不耐烦的神情：“陈癞子，你那买卖赔不赔本，还要我给你兜底是么？”
人牙子吓得连忙否认：“不敢，不敢……只是我最近手头的确腾不出银钱来……”
萧厉手上的鞭子便又抵进一分，直将人牙子下颚的皮肉都戳凹进去些许，黑睫垂覆下来，半掩住了他眸子，他散漫道：“没钱还债？行啊，拿你一手一脚做抵也成。”
说着便朝身后的同伴伸出一只手，似在要刀。
人牙子几乎快要尿裤子，别人收债说砍手脚那可能是吓唬人的，眼前这活阎王他是来真的啊！
他哆哆嗦嗦掏出怀里的钱袋子，哭得鼻涕眼泪横流：“萧二哥，萧爷！我真的只有这些了，您再通融通融，宽限我几天，我家中上有老，下还有小啊！”
萧厉掂了掂手上的钱袋，抛给身后的同伴，看着人牙子涕泗横流的样子，说：“行，我给你两日，两日后若还不见银子——”
他手上鞭子就势一甩，人牙子惨叫出声，面上当即浮起一道血痕。
萧厉扔下鞭子，站起身居高临下道：“我的规矩，你知道的。”
人牙子捂着血流不止的口鼻痛得弓起了背，颤声答：“知道的，知道的，两日后我一定还钱……”
瓦市这片街角的行人，早在几人前来收债前就跑光了。
温瑜背后的鞭痕痛得厉害，手又还被人牙子用绳索绑在车上，便只能缩在那边角落里，努力降低自己的存在感。
此刻见青年起身，带着几人往这边走来，她也半阖着眸子佯装虚弱，尽量不去看几人。
只是青年走过时，大抵离她比较近，被寒风吹得扬起的袍角还是浅浅擦过她冻得发青的指节。
她大抵是冻了太久了，那一瞬竟只觉着那角袍子的温度颇暖。
几人走远后，人牙子才哎哟叫唤着从地上爬了起来，他那一身皮袄早就在地上的泥水里蹭得不成样子，毡帽也掉了，露出颗光秃秃的癞子头，被冷风一吹，便冻得直哆嗦。
温瑜被绑得紧紧的双手浸在雪泥中，按着半截砖块，乱发遮掩下，一双漆黑的眸子带着殊死一搏的平静无声望着人牙子。
——她只有一次出手的机会。
人牙子正肿着个猪头脸在努力止鼻血，萧厉那一鞭子斜抽下来，差点没把他整个鼻梁抽断。
他撕了布条试图往鼻孔里塞，但一碰到鼻翼就痛得直抽气。
好不容易把布条塞进去，人牙子朝着萧厉几人离去的方向狠“呸”一声时，牵动了面部肌肉，又疼得他龇牙咧嘴，眼底泪花花直打转。
他低声咒骂道：“娼妓生的狗杂种……”
转身瞧见温瑜，因为疼得厉害，也没心思再发难，只粗声恶气道：“还不滚回车上去！”
知道了温瑜身上的时疫是假的，他自然也不可能再放温瑜离开。
温瑜双手撑地吃力伏坐起来，却没即刻起身，她默默地注视着人牙子，在人牙子转身去捡掉落在地上的鞭子时，两手捧起那半块砖头，狠命便朝人牙子头上砸去。
只是她太虚弱了，人牙子被她砸得哎哟一声惨叫后，却没即刻倒地，往前踉跄着扑出几步后，抬手一抹脑袋上的血迹，人牙子只觉天斗塌了，他难以置信般望着两手还被紧紧绑在一起的温瑜，不知是惊的还是气的，握鞭子的手指向温瑜时，竟还有点打哆嗦：“你个小娘皮，老子打不死你！”
他做势就要往温瑜身上抽鞭，但温瑜情急之下把手上那半块砖又朝他扔了过去，随即转身跑去牛车车辕旁，想解开系在上边的绳索。
人牙子躲开扔来的那半块砖头后，甩着空鞭追上去正要继续打人，街口却传来懒洋洋一声：“喂。”
人牙子一听到那声音就变了脸，勉强堆出个谄媚的笑来，转过身便见萧厉抱臂倚在街口的墙边，不知已在这已看了多久。
他生怕萧厉将他方才骂他的那话也听了去，极尽所能地谄媚笑着，脑门上却还是又冒出冷汗来：“萧二哥还有何吩咐？”
萧厉抬手将他先前递出去的那枚空荷包扔了过来，转步离去道：“老子收债不拿银钱以外的东西。”
人牙子那荷包上，还挂着条塞了平安符的半旧穗子，平安符是他老娘去年去庙里替他求的。
人牙子叫萧厉那么一吓，自是没了再继续打温瑜撒气的心思，拿着那荷包翻来覆去地瞧着，也没想通萧厉为何要专程掉头来还自己这东西。
温瑜本以为此番已是逃不脱一场毒打，见人牙子没对自己犯难，缩在牛车边上紧绷的神经才松了些许，抬起眸子在乱发遮掩下望了一眼青年走远的方向。
-
当天，人牙子为了将温瑜转手出去，拉着她接连寻了好几个同行，但无论人牙子怎么舌灿莲花，对面一看温瑜那满脸的红疹，要么是直接婉拒，要么就是压价极狠。
人牙子急着凑银子，自是不肯将温瑜便宜发卖。他最后驾驶着牛车七拐八拐地拐进一处民巷，拍门后出来的是个干瘦男人，对方一见人牙子那模样，不禁道：“哟，陈癞子，你脸上这是怎了？”
陈癞子丧气道：“别提了，老哥，你可得帮我这回……”
他几下说完来龙去脉，指着牛车里的温瑜：“这妮子当真是个一顶一的美人胚子，老哥你买下她，回头卖去花街绝对能稳赚一笔的！”
温瑜在那干瘦男人看过来时，故技重施，露出那张起了疹子惨不忍睹的脸。
男人顿时面露迟疑，不敢仅凭陈癞子一番话，就掏钱买温瑜，但又不好拒绝得太明显坏了情分，便道：“你糊涂啊，这妮子就算养好了脸卖到醉红楼去，顶了天也就能卖个十两，哪够偿你那赌债？你不若做个顺水人情，把这妮子送给那姓萧的，求他再宽限些时日，你也好再去找买卖筹银子。”
陈癞子一脸惨淡：“她如今这模样你也瞧见了，短时间内怕是也好不了，我哪敢送到姓萧的那煞神跟前去？”
干瘦男人却说：“前两日萧厉才到牙行来过，想给他老娘买个丫鬟，不过没挑上中意的。你就说是送去伺候他娘的不就成了？便是那煞神一开始不饶你，你且躲上一段时日，等他后边瞧见这美娇娘的样子，哪还会动气？”
陈癞子被这么一点拨，脸上顿见了笑容，“还是老哥你脑子灵光，小弟谢过了。”
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当天下午，陈癞子打听清楚萧厉不在家后，便带着温瑜上门去了。
温瑜挨饿受冻了一整日，身上有鞭伤又起了风疹，在路上时便已发起了高热，整个人昏昏沉沉的。
她被陈癞子强拽下牛车后，见他敲开一扇门，里边出来个鬓边飘着银丝的妇人，对方穿着洗得褪色的旧袄，纵使眼角布着细纹，却也能瞧出年轻时是个美人，但似乎身体很不好，就开门这会儿功夫，已扶着门咳嗽了好几声，打量着陈癞子问：“你找谁？”
陈癞子脸上堆着笑道：“大娘，这是萧厉萧二哥家吧？”
萧蕙娘视线扫过陈癞子身后被绑着双手、身形伶仃的温瑜，开口有些迟疑：“是……不过我儿现不在家中，你若要找他，晚些时候再来吧。”
陈癞子忙道：“不用不用，这儿是萧二哥家就行，我是来给您送丫鬟的。”
他说着便推温瑜上前，道：“还不快见过老夫人！”
温瑜被推得一个趔趄，乱发荡开，露出一双被寒风吹得发红的眼。
她眼中积攒了太多疲惫，甚至在伤病交加下透着几分木然，可在眸子深处，又似有另一种种东西在支撑着她，如烈火般熊熊燃烧着，让她即便孱弱如斯，却也挺直脊背立在这里。
萧蕙娘早年识人颇多，只一眼，愣是从这形貌狼狈的女子身上，瞧出几分不可言说的贵气来。
她深知此事怕是不简单，看向了陈癞子：“你是何人？为何要给我送丫鬟？”
陈癞子忙说：“小子陈六，在牙行讨口饭吃，平日里承蒙萧二哥照顾，听说萧二哥前些日子去给您挑丫鬟，没瞧上中意的，正好我手上有这么个妮子，因起了风疹，一时半会儿卖不出手，这不就想着送来孝敬您了。”
萧蕙娘一听他是人牙子，顿时便冷了脸色：“我老婆子还照顾得了自个儿，不需要人伺候，人你带回去吧。”
她说完就要关门，陈癞子赶紧把门撑住了，“大娘，大娘，我真是一番好意，这妮子性烈得很，为了不被卖去花街，才把自己这张脸弄成这样的，我这急着动身去蒲县做买卖，同行的弟兄还在城门口等着我，这妮子您若不肯要，我也只能折价卖到花街去了。”
萧蕙娘一听这姑娘为了不被卖进花楼，竟狠得下心将自己一张脸毁成这样，不禁动了些恻隐之心，几番迟疑后，终是松了口：“既如此，你把人留下吧。”
陈癞子顿时狂喜不已，从怀里掏出个信封递与萧蕙娘，道：“里边是这妮子的卖身契，劳您转交给萧二哥。”
萧蕙娘接过应好，又侧过身让出半边道，咳着嗽说：“天寒得紧，进来喝杯热茶吧。”
陈癞子急着跑路，哪还敢在此多留，忙道：“多谢大娘，茶我就不喝了，下次再来拜访萧二哥和您！”
说罢便小跑着出了巷子。
萧蕙娘瞧着他走远，转头看向温瑜，放缓了神色说：“好孩子，莫怕，从此这就是你家了，随我进来吧。”
她抬手去牵温瑜，温瑜强忍着风寒高热撑到现在，却已达极限，整个人都栽倒了下去。
作者有话说
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第2章 第 2 章
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