会见室的门被警察“砰”的一声关上，留给阿奎那和他的当事人三十分钟的亲密时光。阿奎那往后靠在椅背上，盯着玻璃幕墙后的人，说：“来吧，谈谈上星期五你在茴香街被警方带走的经过。”
阿奎那在今天才拿到这封案卷。赫尔珀，他亦师亦友的同行在凌晨两点打电话把他吵醒，对他说：“阿奎那，有个案子，你方不方便接？”
那时候阿奎那正在为持续一周的低烧所困扰。他忍着头疼，摸索着从床头摸出药瓶，往嘴里胡乱塞了两颗止疼药，说：“不，我不方便。”
“那你什么时候方便？”
阿奎那没好气地说：“得了吧，赫尔珀，你知道我什么时候都不方便。”
赫尔珀笑着说：“那就意味着什么时候都方便。你现在就打开加密邮箱，我已经把全部案卷都扫描发过去了，还有一份只缺了你签字的法律援助协议书。一个二十一岁的水族被指控谋杀和数项重伤害。我刚刚通过系统给州看守所发了会见申请函。你要抓紧时间了，看守所九点开门。具体的案情到时候你可以和当事人好好聊聊。”
阿奎那怒火中烧，头疼得更厉害了：“该死的，赫尔珀，你为什么不叫你手下那些‘真正的律师’接这个案子？因为那些前途无量的精英在忙着处理上千万元的非诉业务，看不起这种没有油水可捞的法援案件吗？就算是一个穷得叮当响又罪有应得的底层水族，在有可能被执行死刑之前，也值得一个正儿八经的执业律师来为他辩护，而不是像你这样打通电话随便拉个人来搪塞！”
赫尔珀倍感欣慰地说：“你看，只有你在真正关心他们的利益。”阿奎那如鲠在喉，直想爆粗口。又听赫尔珀在电话那头不无忧伤地说：“何况阿奎那，你曾经就是我手下最好的那一个。”
阿奎那冷冷地说：“你也知道是‘曾经’。”
“你不能一直这样下去。接下这个案子吧。案情很简单，当事人是个出生贫民窟的好小伙儿，对自己的处境心知肚明，绝不像那些开着高价指望律师为他翻天覆地的当事人一样难缠。不会有人对你指手画脚，也不会有人给你额外的压力。接下它吧，给自己找点正事做做。阿奎那，就当帮我个忙。”
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“水族互助联盟”是一个纯粹由水族构成，旨在救助弱势水族、改善其生存困境的非营利性社会组织。隶属该组织法律部的赫尔珀，近年来一直致力于构建面向弱势水族的法律援助机制。在他主管的律所成为该组织的定点机构后，贫困水族的法律援助申请如雪片般飞来。他们不得不从中筛选出最紧迫的案件优先办理，饶是如此，组织也常常面临人手不足的窘境。
但是，因此找上辞职在家近一年的阿奎那，多少还是有点离谱。自从被律师协会勒令暂停执业以来，他一直没有接受过任何委托，只是日复一日蜗居在家，研读书籍，翻译合同，誊写文书，在档案室整理卷宗，或是替人跑腿送文件。这一年来，他就没有做过比维修水管更有实践性的事（承揽的业务专业性还不如他曾经就读研究生的时光），尽管他所受的行业处罚早已期满。在接到赫尔珀的电话之前，他几乎怀疑自己是否还记得如何独立承办一个案件。
但是赫尔珀没留给他任何犹豫不决的时间，他不得不骂骂咧咧地爬出被窝，一边打开邮箱打印案卷一边洗漱，拾掇停当后拿起案卷直奔最近的一班地铁。他住的地方距离州看守所有两小时车程。
现在，他坐在当事人面前，对方的档案正摆在手边。进行简单的身份介绍后，阿奎那按照流程向对方释明了他被指控的罪名，他目前所享有的权利和需要配合做的事。对方沉默地听着，偶尔只回以一个低沉简单的音节。当阿奎那问到案发当日他的到案经过时，对方不再出声。无论阿奎那如何晓之以理、循循善诱，回应他的只有一片彻底的沉默。
阿奎那盯着自己腕上的手表，时间一分一秒地流逝。他并不急于提醒对方，显然提醒也无用。他忽然想起赫尔珀最喜欢把“我们水族必须互相照应”这句话挂在嘴边。他经常说起的一个寓言故事，一对鱼搁浅在即将干涸的水潭里，水源枯竭，氧气稀薄，它们处在濒死的边缘，不得不互相用唾沫濡湿对方的鳞片才能活下去——“每一个水族都是命运共同体”，“帮助他人同时也是在帮助我们自己”——诸如此类天真幼稚的陈腔滥调，听得阿奎那两只耳朵都起了茧子。何况，他抬起眼睛望向玻璃幕墙后的年轻人——虽然同属水族，对方显然和自己根本就游不进同一片“水潭”里。
这个叫海戈的鲛科看起来似乎要比档案上的年纪更沉稳一些，或许是劳苦和忧郁使人显得成熟，或许仅仅是看守所没来得及给他们剃须理发。那对宽阔结实的肩膀紧紧绷起了质地粗劣的看守所号服，裸露在外的小臂筋肉虬结，纹着三叉戟和代表大海的波浪线条；一双粗糙宽大的手，昭示他长期从事体力工作；许久没有打理的灰色头发一绺绺垂下来，使得那对压着双眼的眉弓更显得阴郁，透着常年生活在不见光的深渊底的、拒人于千里之外的气息。然而在低垂的眼睑下，他的虹膜是金黄色的，光线变动的时候，流动着一抹奇异的光泽——那是肉食动物的眼睛，一双捕猎者的眼睛。这样一个人不嗜血是可能的吗？阿奎那宁愿相信他这一生中至少有一次拗断过谁的脖子——没准就是某个胆大包天、想用口水弄湿他身体的水族。
阿奎那清咳一声，撇开脑海里一闪而过的低俗笑话。他把对方的个人档案拉到眼前，“好了海戈，你已经证明了你不是个健谈的人。还有什么想让我知道的吗？”
他瞥了眼那页密密麻麻的少年犯前科记录，不疾不徐地说：“的确，时间很短暂，不足以让你对我建立起信任。或许你觉得事到如今对我说些什么都是徒劳——”他的指尖轻轻点在对方的履历表上，“看着这个，我轻而易举就能勾勒出你所过的生活。你出身贫民区，很小就失去了母亲，从社区福利院离开就开始频繁出入少管所，对警察和律师见得比房东还勤。你对这些司法工作者的印象一定很糟，毕竟他们大多数不是什么好人，我也不是。”
他前倾身子，注视着对方的双眼：“但是，也只有我这样的人才能和你对话。我见过太多像你这样的年轻人。你觉得你们的命运在出生的那一刻就已经注定了，终其一生，只不过是永无止境的坠落之旅。你们撬开超市的门锁，砸烂柜台的摆设，你说你非得这样才能活下去。再然后，你打伤追上来的巡警，你敲烂邻居的脑袋，扼死手无寸铁的女游客，你说这就是你的生存之道——唯一一条路，就是从深渊一直往下坠落。坠落永远没有尽头。这区区三十分钟又能改变什么呢？告诉我，你是这样想的吗？”
玻璃幕墙后的年轻人慢慢抬起眼睛。这是他第一次抬起眼来直视自己的律师。对方看上去并不比自己年长几岁，又或者是衣食无忧的优渥生活使人显得年轻；一身剪裁合体、一望而知价值不菲的西装，银白与艳红相间的发色，在强光照耀下熠熠生辉，叫人不可逼视，让他高挺鼻梁上架着的那副质地纤薄的银丝边框眼镜，相比之下都显得黯淡失色了。那张脸如果不事先说是个律师，更容易让人以为他是个电影明星。但是仔细辨认的话，可以看出这张脸上有着迥异于电影明星的某种知性气质，那是在常春藤大学里受过高等教育，自以为睥睨众生、对什么都看不上眼的精英人士常有的一种气质——精致的银丝框眼镜之下，那双深绿色眼睛是枯涸而幽暗的，冷漠地盯着自己，一字一句说：
“我正是这么想的。”
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