斗转星移，天光乍现。
千里之外的建安，飘摇着淅淅沥沥的小雨。天蒙蒙亮，主干道上的行人三三两两，萧瑟冷清。
“春雨贵如油。”老黄牛拉着一车绿油油的菘菜，牛蹄踏在青石板路，溅起一朵朵小水花。赶车的老人上下眼皮打架，满眼疲惫，松松垮垮地倚着车斗。老人发出一声喟叹，取下腰间鞭子，拢了拢身上用干草编织的蓑衣。清脆的鞭声响起，牛发出一声闷哼后，脚步明显加快。
天没亮，老翁就从郊外村庄出发，赶早进城就是为了能将菜卖个好价钱，买些东西补贴家用，也好早点回家。
牛车路过一贩卖人口的摊子，约莫几十口人，男女老少，脖颈皆戴着沉重的枷锁，如牲口一般手脚被铁链拴着。更甚者被直接锁在铁笼里，如同一件件待价而沽的商品。
那些人眼神呆滞又空洞，在看到有人经过后，
朝老翁投来希冀的目光，与以往千百次并无不同。
人牙子布满倒刺的长鞭挥向地上一个满身是血的孩童，后者像虾子一样缩着身体来回翻滚，却不嚎叫，也不求饶。
人牙子似是被他的倔强激怒，“再给我跑一个试试!还敢带着别人跑，小小年纪心机挺深沉啊？在你大爷我面前装硬骨头，你还嫩了点，不服我就打到你服为止。”
老翁瞥向地上的孩童，只见他身体瘦小，衣不蔽体。蓬松且肮脏的头发乱如鸡毛，老翁光是看着便能闻到头发的恶臭。遍体鳞伤的孩童，像是被打晕了过去，不再动弹。新鲜的伤口没有止血，丝丝细雨拂过伤口，冲淡了血腥味。
扎着两个羊角辫的少女，穿着还算体面，跪在地上冲一对夫妻磕头。尽管前面磕散的头发遮住了眼睛，只露出半张稚气未脱的脸庞，依然看得出清秀俊俏，显然是不可多得的美人胚子。
“呜呜呜呜呜呜呜……娘，爹，我不要离开你们!不要抛下我!”一只脚将可怜的少女踢翻，少女颤颤巍巍起身后，看清的脚主人。
妇人着窄袖劲装，双臂抱起，袖子高高撸起，头发悉数盘起，全身上下透露着干净利落。一双细长的三角眼，写满精明算计。
此时她正叉着细腰，指着少女的鼻子破口大骂，彪悍的性情可见一斑。“赔钱货!听好了，你是老娘我怀胎十月生的，你的命归老娘，老娘把你卖了人，你就是他的东西，跑回来一次我打你一次!”
少女祈求的目光看向中年男人，中年男人连对视的勇气都没有，跟个鹌鹑似地躲在妻子身后。
良久，少女挪动身子缩在角落，抱着膝盖泣不成声，凄凄惨惨戚戚。
老翁联想到家中差不多年岁的孙女，实在不忍心看下去，便闭了眼，挥动鞭子让牛车再走快些。天地不仁，以万物为刍狗。老翁重重叹了口，气民生疾苦，如今世道哪个百姓不苦?
老翁走后，那些人的眼眸重新恢复呆滞一片，期待着新的买家到来，期待着微乎其微的光芒出现。
回家的路上，妇人掏出兜里的几块碎银，掂了掂，话语间夹杂着不屑:“才卖这点钱，够干啥。”
中年男人讪讪一笑，“还成，比上一个卖的多，够花一阵子了。”
妇人白了他一眼，她早看这个窝囊废丈夫不顺眼了，奈何按东凌国律法和离难如登天。她顾念今日多卖了钱心情大好，不同男人计较，大方挥手。“走，买肉吃去。”
依东凌律法，在皇城做生意的商贩皆需购置市内铺子，归市令管辖，统一营业时间。
城边属于灰色地带，绿豆大小的商贩在道路两旁聚集，自称一派。卖菜的，卖瓜果的，卖布的，各式各样，什么都有。由于交易规模实在太小，征税也征不了几个子儿，市令便睁一只眼闭一只眼，默许了这种现象的存在。
见路边已有好几个小摊开张，卖菜老翁忙不迭从牛车上下来，牵着牛来到经常占的摊位。
他熟练地将牛绑在路边虬曲的樟树。听人讲，樟树原本是笔直的树干，被大风吹倒后竟奇迹地活着，就这样贴着地面顽强生长。自打老翁在这儿卖菜起，樟树就一直是弯的。
小雨停了，老翁喜上眉梢，这意味着会有更多人愿意出门买菜。他干劲十足，撂下斗笠蓑衣，搓了搓手，一口气卸了半车菘菜。
做完这一切，时候尚早，老翁终于可以坐在牛车上歇一歇。只见他拿出半张粗面饼子，大口咬了起来，一边吃一边悠哉悠哉地和其他摊主唠家常。
旁边卖瓜果的小贩是个年轻后生，他看着老翁吃得正香，忍不住调侃道：“老伯，您这饼子看着邦硬，咬得动吗？”
老翁嚼着饼子，含糊不清地回答：“嘿，你懂啥，这饼子越嚼越香，比你们这些小年轻爱吃的软绵绵的糕点强多了。”说着，他打开水囊，掺着一口水咽了下去。
“哈哈，老伯您说得对，我们年轻人口味就是不一样。”年轻后生笑着附和。
这时，一个提着菜篮子的妇人走过来，问道：“老伯，你这菘菜怎么卖？”
老翁立刻放下饼子，热情地招呼：“新鲜的菘菜，一文钱一斤，可水灵了！”
妇人看了看菜，满意地点点头：“给我来两斤。”
老翁从车上拿下杆表面磨得光滑的秤，麻利地称好菜，递给妇人：“您拿好，下次再来啊！”妇人笑着付了钱，提着菜篮子满意地离开了。
妇人前脚刚走，又来了人要买菜，客人一个接一个，连续招待十几个顾客后，老翁才得空吃掉剩下的粗面饼子。
老翁虽然忙碌，心里却是美滋滋的。开门红，今天生意不错，能早点卖完回家咯。年轻人口中的糕点，孙女这几天也吵着闹着要吃。他年轻时吃过一回，又软又干，一点都不好吃。不过，既然孙女想吃，正巧今儿卖了菜就买给她来尝尝。
一想到孙女洋溢着笑容的小脸，老翁脸上不自觉露出慈祥的笑容。温暖的阳光落在老翁身上，暖意洋洋。
天不遂人愿。
“吁……”士兵骑着高大的骏马停在菜摊前，巨大的阴影遮挡了老翁的美梦。
老翁一见来人，连忙跳下牛车，卑微地弯腰行礼，头几乎快低到地上。这是他从村上唯一的一个私塾先生那儿学来到客套话，虽不多，平时应付个城里的官爷不成问题。“军爷大驾光临，不知有何吩咐?”
士兵极不耐烦，驾马直直向老翁冲去，在距离老翁一拳时，后者极速收缩的瞳孔倒映着马嘶鸣着仰起前蹄的画面。有惊无险。
“老不死的，这些菜老子全要了。”
老翁眼前一黑，扑通一声跪在地上。“军爷，小的做点小本买卖养家糊口，经不起折腾啊……军爷饶了小人吧。”
“老子又不是不给钱，哭哭哭哭坟呢？”说着，士兵居高临下，丢下几枚铜钱。
任老翁长跪不起，头皮都磕破了，士兵也不肯松口。“半个时辰内，送到槐叶巷李家。要是误了时辰，脑袋就别想要了。”
士兵丢下这句话，就骑着高大的马头也不回地走了，徒留一地狼藉。
老翁看着地上五零四散的菘菜，有些生无可恋。没伤感太久，他又开始忙活起来，能怎么办？日子还要过。他捡起菜堆里的三枚铜钱，搁衣服上蹭了蹭，掏出个布包，小心翼翼地包好放回衣襟。
周围一圈小商贩看热闹的居多，枪打出头鸟。
人群不乏有幸灾乐祸的，尖脸猴腮的小贩不怀好意地开口。“老伯，你这车菜卖给官老爷得卖了不少钱吧？哈哈哈……”
面对尖酸刻薄的话，老翁不气也不恼，反而笑着回应:“不多不多，刚好够赌上你的嘴。”只是弯腰收拾烂摊子的他，腰弯得更深了。
那人被噎住，自知理亏，闭了嘴。
也有同情的，“老伯，您年纪大了，我帮你送吧，万一那户人家发难，我还能多顶一会儿。”
老翁起身，对那年轻人摇摇头。“不用不用，我又不是老得走不动道了，这点小事就不麻烦你了。再说了，你一走，摊子咋办?”
“我喊个人帮忙看着呗?”年轻人径直走过来，拾起一摞菘菜扔上车。
“去去去，大家都忙着呢！后生看那边，有人要买你的瓜!”老翁将他推出几步远，年轻人转头看向自己的瓜果摊，连个人影都没看到。等他反应过来时，老翁已牵着牛车晃悠悠地走出去老远。
他望着老翁的背影，挠了挠头，意识到自己被骗了。
牵着牛的老人，在一个分岔路口犯了难。太久没来，路都快忘完了。碰巧一条岔道走来个人，老翁拦住他，路人热心肠地给他指了槐叶巷的路。
老翁道完谢，便按着路人指的路线匆匆赶往
槐叶巷李家。槐叶巷李家，距这儿有一段距离。
内城禁止驾车，他内心再着急也不能乘车过去。花甲之年，老翁依旧精神矍铄，脚下生风，走的飞快。
说起来这天降横祸，他心里难免有些气愤，但也不敢违背士兵的命令。毕竟，在这个乱世中，保住性命才是最重要的。
不一会儿，槐叶巷到了。老翁再次在巷口拦了个人问路，问清楚后，他牵着牛车沿着巷子边缓缓前行，生怕错过李家。甫一抬头，便见右手边的人家，朱门绣户，檐下挂着两个鲜艳夺目的红灯笼，两侧等人高的石狮子，怒目圆睁，威风凛凛。他点了点头，与那人的描述相吻合。
老翁走近了看石狮子，雕刻精美，神态栩栩如生，仿佛下一秒就要张开血盆大口，一跃而起。只看了一眼，他便移开视线。有正事在身，不能耽搁。老翁拾阶而上，扣了扣狮子头拉环。
高门大院的小厮见到来人，趾高气扬地问什么事。老翁站在低一阶的台阶上，仰着头将事情原委悉数告知。小厮点点头，喊出两个壮汉出门卸货。壮汉搬走最后一捆蔬菜后，小厮就要关门。
一只苍老干枯的手堵在门缝，“欸欸欸……阁下别关门啊，您方才不还说会补给我些钱，可不能言而无信啊。”
小厮似笑非笑，“我什么时候说过要给你钱了？”
老翁后背发凉，对上小厮身后两个壮汉凶狠的视线，嗓子眼的话又咽了回去。“叨扰了，我这就走。”
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