驿站内，陶次河推开厢房走出来，见初江站在栏后聚精会神地盯着下面，跟着向下瞄了一眼。
一楼，衣着华贵的青年挥手让驿站的小吏上最上等的酒菜，一侧的白衣青年安静地坐在一旁，垂眉低眼。
菜上齐了，前者给后者夹一筷，后者就吃一口，绝不会主动伸手向盘子里拣。再加上后者大半张脸都被细布包裹着，看不到表情反而让场景更显滑稽。陶次河噗嗤一笑。
转头见初江神色微凝，问：“想什么呢？”
“他问你，我和谢应帧什么关系？”初江看着下方的郑佑。
陶次河点头：“对啊，他就问了那么一句。”
“你告诉他了？”初江问。
“怎么可能。”陶次河皱了皱秀气的鼻头，脸上染了点心虚：“我们可是人贩子。”
初江道：“他应该猜到了我们的身份。”
“不可能，没人跟他透露一个字。从家里带出来的扈从嘴都是最严的。”
“是我们自己。特造的安车，特许我们经停的驿站，还有高封望。”
陶次河听到最后的名字不由感到烦躁：“那又如何？他能把咱们怎么样吗？”
“你看。”初江掩在袖子里面的手指一动，摇摇地落在郑佑身上。
他接过谢应帧递来的酒杯，双手捧住细小的杯身轻抿一口。
“崇夏二十八年，那时陛下还只是惠安王，被一名刺客暗杀过。当时那名刺客乔装成宾客敬酒，单手端着酒杯，拿另一只空手去掏藏在袖子里面的刀，差点就捅到了陛下。”
“跟这个有什么关系？”
“陛下本来是喜怒不形于色的人，自那之后，一到宴会就变得敏感不自在。大家起初还不明白，久而久之才晓得那是暗杀留下的后患。那之后众人都改变拿杯的习惯，尤其是天子近臣。”
初江这么一说，陶次河想起了：“以前我们就是一手敛袖、一手拿杯，这习惯还是宫中派来的嬷嬷硬给我们改过来的。”
初江猜：“或许他跟我们一样，曾经时常出入宫廷。”
“也许？”陶次河耸耸肩：“这跟他猜到我们的身份有关系吗？”
“态度。”初江道：“不管是在安车上，还是这里，他都太自然了。”
陶次河摇头：“这也很正常吧，也许他天生泰然。”
“不对，他没有应有的戒备，我都与他说了未来会把他转交出去。”初江眉头微拧，困惑不已：“在高封望之前要跑，怎么在高封望之后就安心跟着我们？除非是知道了我们的身份，可是这又为什么呢？什么让他改变了主意？”
陶次河连听好几个问句，只觉得初江是在自找烦恼，不耐道：“他的目标肯定不在我们，想那么多干什么？只要我们把人交出去不就行了吗？他与魏王的事，我们做什么要掺和。”
初江眉心微动，强压下心里的厌烦。
她对于这个妹妹向来看不上。倒不是因为嫡庶有别，而是真心沟通不来。在她看来，陶次河把一切想得相当简单，办事还相当粗暴。若不是有父亲护着，就连最下面的两个小妹妹都能整弄她。
魏王当初能把王皖抢走要挟她们，可见为人多么狡诈。这么一个人，多半也睚眦必报。若是‘厉九’动了什么心思，她们保不齐会被魏王迁怒。她这个天真的妹妹居然还会觉得她们可以完全而退。
“你现在最应该担心的是怎么把谢应祯支开。”
初江尚且沉浸在思索中，听到她突然说了这么一句，一时错愕。
“怎么，你想让他参与进来跟我们‘沆瀣一气’？以他的性格怎么可能。”陶次河理所当然道。
初江定定地看了她会儿：“我没想到你会想到这一点。”
陶次河愣了一下，瞬间回味过来，叉腰瞪眼地娇嗔：“你什么意思，我怎么就不能想得到这点？”
见她要发威，初江默默地转过身：“嗯，怎么支开应帧是个大问题。”
“喂！我问你，你那话什么个意思，必须给我个说法！”
耳后嗡嗡作响，她自知说错话，不敢反驳。
最里间的厢房门打开，明月居士从里面走了出来，初江趁机走过去，陶次河在后面追。
见两姊妹打打闹闹地过来，明月居士顺势把初江拉到身后，安抚了陶次河两句，赶在欲言又止的初江前开口：“想让我帮你支开谢应祯？”
初江错愕：“老师怎么知道？”
明月居士促狭一笑：“你说他是你的救命恩人，恐怕只有谢应祯会信你。”
陶次河语气里带了丝鄙夷：“谢应祯就是这样的人，路上的乞丐都能骗走他好多金子。”
初江听到谢应祯被这么说，心里不大高兴：“他侠义心肠。”
陶次河哼了声：“惯会护着他。”
她又想起小时候谢应祯教训她的事情。
那是好几年前的事，父亲带回来一猫一狗，说是分别给她们两姐妹养。她平日里喜欢猫，可是碍于另一只小狗太过可爱，最后就抱走了小狗。哪知道过了两日，谢应祯不知道哪听来的消息，专门从皇宫到府上来，直奔后院后劈头盖脸地教训了她一顿，说她明知道自己姐姐对猫毛过敏，还要去拿走狗，简直居心不良。
她当时被骂得冤枉。
她并知道平时高傲不平易近人的嫡姐有什么忌讳，而且彼时一堆被她请过来的手帕交就站在旁边，可想而知多她有多丢脸。
反正在她看来，谢应祯就是个混账家伙，凭借有个好身世被陛下爱屋及乌，大家都向着他。别人也就罢了，她姐姐陶初江也是，自己有妹妹，偏偏自小跟着谢应祯形影不离，显得他俩才像是一家人似的。
还有她母亲，对初江总是比对她好，不知道地还以为她们两个才是母女。明明......明明夫人从来都不出现......
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又过了两日，车队到了离跓跸还有几十公里的县城。初江请明月居士找个理由把谢应帧带走支开，自己没有像说的那样继续赶往跓跸，而是留在了当地。
下榻的地方是魏王指定的，一个极其不起眼的院子。
为了遮掩，初江让陶次河留宿酒楼，自己只带了几个仆从和郑佑住进院子。
院内，她吩咐家仆把各地方安置好，一扭身，侍女青岩刚好从东厢房出来，手上还拿着一堆换下的旧细布。
“怎么样了？”初江问。
青岩回道：“里面那位公子的伤已经好的差不多了。”
初江轻点了下头，提裙跨进厢房。
厢房不大，弥漫着一股药味。
初江见窗户死死地关着，上前将其打开通风，然后望向静静伫立的屏风，试探着问：“我进来了？”
屋子静悄悄的，不见任何回应，就像刚刚根本没有人出声询问。她皱了下眉，快步上前不管不顾地直接绕过屏风。
里屋的郑佑正缠手碗上的纱布，余光瞥见一双缀珠的绣花鞋，手上的动作一顿，抬眼望去，少女见到他人还在肩膀一松，神情又有些尴尬。
她怀疑他逃了，却不想人就在里边。初江有些不自在地为自己的冒失解释：“刚才我有出声，你应该是没听见。”
她侧身指着外面，郑佑无声地看了她一会儿，点了点头。
见他没计较，初江此时才沉下心去看他。
脸上的纱布被取了下来，原本的面貌暴露在空气中，一张脸瘦得脱像，脸颊还微微陷下去，但仍能看出来骨相极佳。她还发现这人五官清秀俊朗得多么出人预料，脸上的神情就有多么冷淡。就像一张挂在九层塔顶的一张画，让人难以亲近。
见她没有继续攀谈的意思，他又重新开始给自己的手腕缠上纱布。
“医士说绑一段时间就够了，太久反而会闷到伤口。”
初江说了，见他还固执己见地动着手，直接上前一步握住他的手腕。
他的手被握住，并没有为她突出如来的动作感到冒犯，只是眼睛里带着淡淡的疑惑。
她重复了一遍：“不必再绑纱布，会好得快一些。”
这次他反应得很快，扭动着手腕迅速地从她手里挣脱出去，声音很冷：“我知道。”
初江本就不喜欢固执的人，再加上被冷硬的态度一刺，心中一阵不爽快。
放在平日里，她绝不是一个多管闲事的人，但想着更好地向魏王交差，不得不再好脾气地解释一次。
或许也有故意给他添堵的以为在里边，她特意抬起手指向缠了一半的手腕，嘴巴微张准备说话，语气还稍显强硬：“伤患要听医士的话。不然你现再缠上去了，半夜我也叫人给你——”
她边说边将视线落在他的手腕上，只一眼，正在说得的话戛然而止。
她不敢相信，那张白皙如玉的手掌连着皱巴巴、坑坑洼洼不断的手腕，如果不是肉白色，简直就像快要死的黑树干，粗糙、丑陋且毫无生命力
她从来没见过这样丑陋的伤痕，一眼看过去就能使人一激灵，难以想象那是由一场可怖成怎样的灾祸造成的。
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