大历二百三十七年，北境三国结成檀林之盟下侵中原，软弱了十多年的朝廷苦守国门，派出一拨又一拨兵马，几位将军奉旨出征前，都曾登上帝都的望陵台畅饮，酣醉后大嚷，不破敌军誓不还。
京城百姓夹道相送，深宫里的皇帝亦搂着美人感慨落泪，哭到情难自禁时，唯有日夜赋诗纾解忧怀。
朝中重文轻武之风日久，满朝文武俱是风骨昂然，听闻几位将军向三国使者献城之日，也是个顶个的好风仪，不曾给故国丢脸。
皇帝在震怒中斩了叛将们留在京中家眷的首级，处决那日，乌衣巷口余晖如血，哭啼惊雀。
塞外的金戈踏裂了中原绮梦，于凄风苦雨中挣扎一年后，宗室如候鸟般仓皇南迁，先皇留下数十首泣血诗作和这一片破碎山河，薨了。
太子即位，头一桩大事便是琢磨来年改元，朝中肱骨大臣一番争论，定下海晏二字，取江山永固，万世太平之意。
第二桩则是分封了诸位兄弟，奈何三皇子不幸于途中命丧沉船，四皇子不日便沾染恶疾，数月之内，皇帝哀失胞弟，病了，太后悲哭幼子，疯了。
原该宫内服丧，举国禁乐，但皇帝勤政爱民，虽经大恸，然，为天下苍生计，仅七日便下令宫人撤下仪制，百官照常上朝。
年岁较小的五皇子与七皇子倒是平安去到了属地。
举国上下翘首盼着王师北复中原，奈何新帝初临这江南烟柳繁花之地，只喜观歌舞，不肯兴刀兵，名曰韬光养晦，让百姓休养生息。
虽说臣子将士皆不顶用，先帝留下的几位公主却俱是好姿容，挨个儿送去和亲，倒也换来了数载太平。
将军醉樽前，美人守社稷。
后世史书上，天下彻底崩裂，黎民涂炭的海晏四年，便在春日杳杳酥雨中，潜入万千百姓家。
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虞州，软烟碧水之乡。
朝阳初起时，巷口一爿食肆里已坐满了人，夜间下了整宿细雨，风里仍有些料峭寒意，临街药铺的李掌柜呼噜喝完碗中残汤，饱足地一抹嘴，笑向店家道：“何娘子做的这羊肉汤饼真乃一绝，我吃了这十多年，晨起若不来一碗，那是一天都提不上劲头。”
“只是守着这方灶炉混日子罢了，哪当得起如此夸赞。”何氏麻利地往几位食客杯中添上茶水，叹了口气，“就是如今这日子啊，也不知还能安稳到几时。”
在座大多是街坊常客，彼此间也相熟，闻言不免要多谈论几句。
“何娘子不必忧心，四年前许大人出使回鹄时，跟那些夷人作了个什么盟约，定下了二十年内边境互不相扰。”
有人不忿地插上一句嘴，“说是缔约，可谁不清楚是给人送银子去的，再者说即便回鹄休兵了，那还有大寮、呼彦虎视眈眈，朝廷又有多少银子够使的？”
“银子不够，总还有公主，”临窗的褐衫少年嗤笑一声：“用女子去换太平，那些官老爷们也真够不知羞的。”
“三郎，吃你的蒸饼，别惹事。”坐在他身侧的汉子往四下瞥一眼，“家弟年幼，诸位莫搭理他。”
李掌柜笑着拍拍他臂膀，“秦大郎也是太过谨慎了，咱们虞州一向风气开化，又与金陵隔着好几个州府，纵使说上两句闲话也不碍事。”
“离金陵是远，可不是来了位凌南王吗，那位可是正经的皇亲，听说脾性古怪得狠，就连州府老爷的面子都不肯给。”
何氏给秦家兄弟端上两碗果子水，抽空去了趟后院寻女儿。
“月茴？”
“哎，阿娘，我在灶屋。”少女绕出门来，手里捧一盏乌梅浆，“阿娘渴了吧，快喝些。”
何氏笑着接过，掏出几串钱来，“食肆里一时还走不开，你去街上买些糕点，送到隔壁周伯家去，他家明日就要迁回昉城了，街坊邻里这些年，咱们也该尽个礼数。”
“周伯不是刚添了孙子么，怎么这就急着要走？”
“上月街巷里就有传言说呼彦要攻过来了，咱们这虞州城啊，到底不如昉城那样有重兵把守，”说着叹口气：“若不是如今路引实在难办……”
月茴抿抿唇，“呼彦人真会出兵吗？”
何氏低头喝下浆汁，“这年月，谣言是日日有，谁知道真假呢，先顾好眼前吧，”说着又催女儿，“早些去，若遇到东门严记新蒸的栗子糕和酥蝶饼就多买些，咱们也尝个鲜。”
虞州临着涉水河，城内又有数条河道分流，仲春时节，空气中浮起一层雾淼淼的水汽，乌青色房檐仍在淅淅沥沥往下坠雨，石板道上幽湿一片。
月茴提着衫裙下摆，小心避开大大小小的水洼，先买了串芽糖解馋，再去胭脂铺里挑两样新出的花钿，一路悠哉走到严记，赶巧遇上糕饼出炉。
伙计挨个揭开蒸笼盖，甜糯糯的糕饼气息四下飘散开，惹得在街边茶座歇脚闲话的几位娘子都围了上来。
月茴一手拎着首饰盒，一手护着戈家蜜枣儿，晃悠悠被挤到后头，待轮到她，便只剩下最后一份栗子糕。
月茴想了想，又挑上两份酥蝶饼、一样豆沙方糕、一样蜂糖糕，满满当当抱了一怀。正欲走时，突然蹿出来个年纪不大的少年，探身问伙计，“栗子糕还有么？”
伙计摇摇头，“您来得不巧了，今日做的少了些，最后一份刚被这位姑娘买走。”
少年扭头看向月茴，清秀的脸上瞬时堆起一个笑，“小娘子，你这糕饼可能转卖？”问完又补上一句，“我再添二十文。”
月茴这个年纪的姑娘大多认生，见到生人如此献殷勤颇不适应，兼之她又格外喜爱果子蜜饯这类点心，闻言退了两步，小声咕囔：“不卖。”
“哎，别急着走啊。”那少年又凑近些，一副笑嘻嘻的讨好神色，“府上有位主子最爱吃这家的栗子糕，隔个三五日不吃，便要使性子闹得满府不安生，小娘子就当行个方便？”
“既如此，那我分你些。”月茴将怀里大小包袱放到一边，解开栗子糕袋上的捆绳，倒出一半来，拿油纸装好递过去。
“多谢，多谢。”
一路七拐八绕回到家中，刚在外屋放下包裹，何氏掀帘走了进来，伸手朝里间点了点，“隔壁赵家姐妹刚来寻你，瞧着不大高兴的样子，你进去陪着说说话。”
月茴赶紧挑了包蜂糖糕过去，果见姐妹俩满脸忿忿，笑劝道：“两位姐姐做什么生气呢，我新买了糕饼，快来尝尝。”
赵黄儿与赵叶儿俱都红了眼眶。
赵黄儿掏出帕子抹泪，带着哭声向她抱怨，“我们那个不成器的弟弟，仗着年纪小，成天在外头胡闹，前两日他失手磕坏了东市鸣景轩的一样玉盏，人家讨债讨上门来，说那是宫里流出的宝贝，好值三十两。”
月茴倒吸一口气，这年月，三十两银子足够五口之家两三年的吃穿。
赵叶儿哭得喉咙都发哽，“他要只是顽皮便罢了，可这畜生实在可恨，人家来追债，家里一时筹不出银子，爹气得要抽他，他跪在地上撒泼，说自己已同鸣景轩的钱掌柜说好了，既然赔不出，不如就把两个姐姐挑一个送出去抵给他。”
“这个孬种！”月茴简直想冲过去扇他。
赵黄儿悲到极处，冷笑一声，“你说可不可恨，祖父听到后竟同那些人说，家里头再商议商议，两日后必定给个说法。”
何氏在门口听了个七成，此时急急冲进来，“给什么说法？你家老太爷莫不是疯了，真敢动那个心思？”
赵黄儿声音发颤，“娘当时在里屋听到了，直奔出去冲着爹嚷，要卖她的女儿，除非自己死了，又拿起剪子对讨债的说，两日后家里必能筹出银子，要筹不出，自己便去抵命。”
说着再忍不住，大声哭出来，“后来那些人走了，娘让我和妹妹这两日先躲出门，她来同爹商量怎么筹钱。”
何氏哎呦一声：“你娘那么细弱的人，怎么狠得过老太爷，”想想还是不安，“你们姐妹俩就先在这儿安心住下，我这就砸上门去帮你娘。”
赵叶儿又发急，又有些胆怯：“何姨，我怕事情闹大了，祖父又要打骂我们。”
赵黄儿满脸决然，“咱们宁可被打死，也不能被送去抵债。”说着撸起袖子，“何姨，多谢你肯出头，我同你一起回去，我不怕丢人，事情闹大了，要是祖父还执意卖了我们，我哪怕出家去也绝不遂了他们意。”
何氏回身扯住她，“你们先别露面，姑娘家还未出嫁，名声最要紧，放心吧，有外人在，他也不敢胡来。”
赵家门前早围了几户看热闹的人，时当晌午，众人大多在家中歇觉，听到这边有动静便都聚拢过来。
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