这头何氏与月茴惨戚戚地小声说话，那头凌南王在府内花园听戏班子咿呀呀唱戏。
戏班子里有江南名伶，一唱又三叹，声如玉珠婉转，余音娓娓绕梁。
小侍从墨锭在一旁嗑瓜子，时不时还跟上戏文哼两句，正自悠哉，就见他派去伺候月茴母女的侍女来报，说窥见那小姑娘哭得可厉害，似有要同人拼命的意思。
墨锭赶紧把手上瓜子皮儿拍掉，去向他主子禀报。
凌南王听后，“麻烦。”
墨锭：“殿下，凭良心说，您今日办的这事儿吧，换成哪个姑娘都得想不开啊。”
凌南王瞥他一眼，不做声。
墨锭接着道：“您这可不光是强抢民女，您把人家娘都给一块儿抢了。唉，咱们今日可是把胡知县给吓得够呛，先是跑到县衙让他给王府再扩点儿地方，又当着他面掳了人，这胡知县转头参您一本可怎么办，就算他不参，万一写密信去告黑状怎么办呐？”
凌南王轻笑两声：“告便告了，本王只怕露出的破绽不够，让他无从下笔。”
“那您放心，”墨锭打包票，“您这些年供给他的黑料绝对够够的，比戏文里还热闹呢。”
凌南王饮了口茶，道：“你去看看那母女二人，别真寻死了。”
墨锭捧着盘蜜饯，绕过长长连廊，一路去了东院这个小厢房，进门先笑着同月茴二人打招呼。
“呦，哭着呐？”
何氏与月茴：“……”
墨锭自自在在地往案上放下蜜饯，回过身坐到矮几上，亲热得像在同人唠家常。
“二位莫慌，我同你们交个底吧，咱们殿下啊，对姑娘你没那个意思，别怕啊。婶子你也劝劝你闺女儿，别再满脸要打要杀的模样啦，哪天真伤到殿下，那就不好办了。”
月茴赶紧接腔：“放我们出去。”
墨锭为难道：“那不行。”
……
三人一番恳谈，墨锭再三表示他家殿下其实不近女色，二位安心在此住下便是，只要她们不偷跑出府，尽可以把王府当成自己家来造。
月茴母女半信半疑，毕竟此时人在屋檐下，彼此相视一眼，权且应下。
墨锭继续唠家常，诸如二位怎么称呼，家中还有些什么人，之前做的什么营生糊口啊，都问了个遍。
何氏便斟酌着与他浅说了一通。
墨锭：“哎呦，可真了不得，婶子自个儿开食肆啊，食肆好，王府里正缺个掌勺呢，您可愿意去搭把手？工钱上绝没二话。”
何氏有些诧异，但横竖眼下也出不去，在王府做炊饮的活计，总比赖在这儿吃白食，成日受怕要强，因而思量片刻，说好自己只会做些不精细的晨食，也就同意了。
墨锭又看向月茴，“月茴姑娘，你有什么特长啊？”
月茴：“我会做些饮子。”
墨锭：“会做饮子啊，做饮子好，咱们这里就缺姑娘这样的人才。”
安抚好母女二人，又赶回去复命。
凌南王听到他已给人派好了活，淡道：“只要她们安分些，不出去胡言乱语，王府还不至于供不起两个闲人。”
“殿下，这您就不懂了，”墨锭笑嘻嘻同他解释：“似咱们这种平民出身的人，手头有个活儿干，能凭自己挣来吃用，在府中才住得踏实。”
凌南王摆手，“罢了，身份都核验过了么？”
“已派人出去打听好了，奴才也去套过话，这对母女是本地人士，人称何氏，其女名叫曲月茴，何氏的丈夫外出考举多年未归，二人在梧桐巷口开食肆为生，身份上并无不妥。这回去衙门，也是为了帮赵家那二姐妹撑腰，听说梧桐巷邻里间特别亲热，怕赵家要卖女儿，有七八户都去拦着了。”
凌南王轻嘲了一声：“寻常人家要卖女儿，尚且会有四邻阻拦……”
夜沉似水，无星亦无月。
——
呼彦王庭内，数百人载歌载酒，庆祝当地古祀节。
美丽的少女们编起乌黑的辫子，涂上艳丽的唇脂，目含桃花望向帐中英武的情郎。
数十位侍女手捧马奶酒与烤羊肉在席间穿梭，有少年踏歌而舞，有壮汉赤膊击鼓。
乐师已飘然欲醉，用胡琴弹出激昂曲调，篝火起伏间，茫茫草原上掀起无数喧腾笑浪。
一方小帐内，侍女阿尔弥拿来华丽的衣裳和帽子，苦苦劝那位中原公主换上。
公主四年前从中原王朝长途跋涉来此，许是不适应塞外气候，永远是一副恹恹的神情，她容貌昳丽似月亮之神，却从不爱笑，每日只与她从故国带来的那个婢女说话。
阿尔弥听不懂中原话，只知道二人会整天望向南方发呆。偶尔，公主也会提笔作画，画里是她不曾见过的景致，高高的屋脊，小小的丝雀，弯弯的拱桥。
王廷里的人都说这位公主性子不好，冷冷冰冰，阿尔弥心里却很同情她，她想，任谁离开了爹娘兄妹，远远地离开家乡，都会不开心的吧。
她想要对这位公主好一些，帮她融入本地，在这里交到更多的朋友。
因此她苦苦地劝说：“公主，换上这身衣裙吧，这是族中最厉害的绣娘做的，你看啊，金线流光，多衬你的模样。”
那位婢女将她的话翻译过去，公主听着，却不为所动。
阿尔弥又说：“穿上它，出去和王上跳舞吧，今夜他的目光一定离不开你。”
公主转身去翻她那些宝贝书册了。
阿尔弥发愁地想，哎，怎么办呢，公主不肯和王上亲近，往后日子会愈发不好过的呀。
王帐中的歌声彻夜不休，马奶酒香将整个草原熏得昏沉又快乐。
天快亮时，王上闯入这个小帐中来。
他这一夜饮得不少，步伐都有些踉跄，眼神却依旧明亮。
他问，公主呢？为何不在古祀节露面？
阿尔弥掩饰道：“公主不舒服，很早就睡了。”
王上哼了一声，大步走过去，掀开帷幔，粗鲁地将公主从床上拉起来。
公主着急地拽拢狐裘挡住自己，眼中清晰地浮起恐惧。
王上用力抱住她，扯掉她的狐裘，俯身吻上去。汉人姑娘不耐这草原荒寒，露在外的雪肤被冷风刺到，禁不住战栗起来，公主不停挣扎，声音越来越悲凉，力气却越来越弱。
她的婢女早已跪在地上叩头不止，阿尔弥原本还盼着公主能得王上垂青，可此刻也不由自主跪下来，说公主实在是病得很难受，恳请王上改日再过来看视。
王上摔了铜灯，叫她们滚开，阿尔弥只好将那个叫砚儿的婢女拉出去。帐外，白鹭成群飞上青天，仆从们打着哈欠收拾欢宴后的残局。
砚儿一直在哭，阿尔弥用帕子给她擦泪，怎么也擦不完。
出乎意料地，王上很快就从帐中出来，眸中满蕴愤怒，他回身看了一眼，什么也没说，催马往远处去了。
砚儿奔进去，害怕地跪在公主床前，几乎不敢睁眼，而公主伸出手，温柔抚过她的头顶，说：“我刺了他一刀。”她笑起来，果然像传说中的月亮之神那样高贵而凛然，“皇兄都做不到的事，我做到了。”
她又说：“砚儿，去拿笔墨来，我要给皇兄写信。”
砚儿便去翻出从宫中带来的松香墨，铺好细白的纸张，重新点上蜡烛。
公主写：妹阿翥伏拜皇兄长乐安康。北地天寒，春三月，犹需取火御寒，与婢掷芋艿于火中慢烤，兼以胡乳达为小食，味甚丰美，前日偶得雪兔一只，赤眼垂耳，玲珑可爱……
公主从不在家书里提起受过的委屈，她爱说身边发生的一切趣事，仿佛在此地过得很好，她也会说起当年，在宫中与诸位阿兄和姊妹们放纸鸢，罚抄书的日子，往日种种，尽藏心上。
她慢慢地，写了快一个时辰，写到泪水顺着脸颊淌下。
她其实有一句在心头辗转过万千遍，却从未落笔的话：你们何日来接我归家啊？
公主盖好印，封了口，将厚厚一沓信交给砚儿。
“寻个时机，把信交给咱们的暗哨。”
砚儿一口答应，妥帖地把信收好，回到自己帐中，把它放进一个已装得满满当当的朱匣内。
她怎么能告诉公主，来呼彦的头一个月，所有暗哨都被拔除，她们早与故国音讯不通了。
作者有话说
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第4章 故国
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