正月十六,靖王离京。
那日清晨飘着细雪,林微熹站在城楼一角,望着玄衣卫队消失在官道尽头。赵锋低声道:"王爷吩咐,请小姐一切小心。"
回到边贸司,气氛已然不同。几个老主事捧着账本候在堂前,神色各异。
"林总办。"资历最老的周主事率先发难,"开春要与西域通商,这茶引该批给谁?"
往年茶引都被几家大商号垄断,其中多有朝中权贵的干股。
林微熹翻开名册:"按新规矩办,竞价取得。"
堂下一片哗然。
"这不合惯例!"
"就是,我们与陈记合作多年......"
"惯例?"她抬眼,"哪条王法写着茶引必须给陈记?"
众人噤声。
她起身走到堂前:"从今日起,边贸司一切事务照章办理。想要茶引的,三日后公开竞价。"
待众人散去,赵锋忧心道:"小姐,这样会得罪不少人。"
"不得罪人,怎么立威?"她望向窗外,"王爷不在,更要让人知道,这里的规矩没变。"
果然,次日就出了事。
河西盐商突然集体抬价,边贸司常备的盐块断了货源。没有盐,就无法与草原部落交换皮毛。
"他们这是要给小姐下马威。"周主事叹气,"往年这时候,王爷派兵押送官盐就解决了。"
林微熹沉思片刻:"备车,去盐运司。"
盐运使推三阻四:"林总办,不是下官不帮,实在是官盐也有定额......"
"大人误会了。"她微笑,"我是来谈生意的。边贸司愿以市价收购陈年仓盐。"
盐运使愣住。陈年仓盐容易结块,向来最难处置。
三日后,当盐商们等着边贸司求上门时,却见一车车官盐从盐运司仓库直送边贸司。虽然成色稍次,但用于交易绰绰有余。
"她哪来的门路?"盐商们傻了眼。
更绝的是,林微熹趁机推出"盐引抵押"新规——盐商可用盐引在边贸司低息借贷。不过半月,大半盐商倒戈相向。
首战告捷,边贸司上下再不敢小觑这位女总办。
二月二,龙抬头。
林微熹在榷场巡查时,发现乌洛部的皮毛质量下降。巴图支支吾吾:"今年雪大,羊群瘦......"
她亲自去畜栏查看,却发现另有隐情——有人在草原散播疫病。
"是西夏的细作。"赵锋查证后回报,"他们怕边贸壮大。"
林微熹立即上书,请调兽医赴草原防治。同时开放边境粮仓,平价售粮助牧民渡过难关。
消息传回京城,太子在朝会上大为赞赏:"林氏以德报怨,实乃怀柔远人之典范。"
原来她救治的不仅是乌洛部的羊群,更收服了草原人心。
三月桃花开时,边贸司第一季度账目出炉。盈利较去年同期增长七成,连最挑剔的御史都上了褒奖的奏折。
这日深夜,林微熹在灯下写信。不是奏报,是给西北的私信。
写到"一切安好"时,笔尖顿了顿,又添上一行小字:
"新茶已备,待君共饮。"
窗外春雨淅沥,案头红梅已谢,新发的桃枝正探进窗来。
她知道,最难的时节已经过去。
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