雕花木牌入手温热，魏峥细长指尖接过，沾染上不属于他的温度，一度令他有一瞬恍惚。
对于魏宁所言。
魏峥只道：“难说，人不可貌相。”
魏宁笑僵了一霎，幽幽道：“大人如此揣测民女，民女甚是伤心。”
“呵——”
魏峥一张脸冷若冰霜，写满了“你看我信吗？”，然对魏宁来讲，她是不用管他信不信的。
“哎呀，大人，疑心生暗鬼，难得常糊涂。既然说服不了自己，大人，那就不要去深究了呗，你好我好，大家都好呀。”
魏峥冷道：“损人利己。”
魏宁充耳不闻，道：“大人，从您见到这块木牌始，心情似乎不是很好，说句冒昧的话，您脸上似乎从没显露出这样的表情，像是不开心到了低点。民女多嘴，这木牌可有不对？”
对此。
魏峥回她以阴沉一瞥，沉默注视着雕花木牌上繁杂纹路，半晌，才缓缓道：“可曾听过江宁三州？”
魏宁弯起眼睑，道：“地处江南，鱼米之乡，富庶之地，天下闻名。”
魏峥抬眼，视线越过半开的窗沿，飘向南面。
“那是六年前……如今天下皆闻，千金台一掷千金，定生死，娶荣华。”
魏宁重拾碗筷，一口一句，听得津津有味，直到魏峥停顿下来，才道：“民女有耳闻，可这跟这破牌子有干系吗？”
魏峥似怒非怒道：“京都有平昌坊，江南有千金台，这牌子我在千金台见过。”
魏宁见他悲凄含怒，神情怔忪，忙道：“大人，魏大人，然后呢？”
魏峥反手收起木牌，神情无波无澜，简而言之道：“这件事牵扯甚广，你不要插手。后日晚千秋岁宫宴结束，我会找个时机，将含凝死讯放出，届时一切随之结束。”
“好的呢，大人慈悲。”
闻言，魏宁露出个笑，其中埋藏诸多情绪，复杂难辨。
果是如此。
江南多起灭门案，与千金台，右相府，密不可分。魏宁细弱的眼睫剧烈抖动，忽得道：“大人，方才听您提及平昌坊……”
魏峥截断她话头：“谣言一事，你莫问。”
魏宁顿住，好笑道：“大人过虑，民女并非要问此事。前几日汪府之内，汪大人遇刺身亡……”她斟酌语句：“民女听到些谣言，不知真假……”
原本她是不该过问的，不知怎得，那些个风言风语，顺风一样，灌入她耳，不听不行。
魏峥了然：“汪元之遇刺，明面是仇家所为，追债仇杀，死于非命。”
至于真相，有时候并非重要到公之于众。
“汪元之多番隐行江南，流连于千金台和平昌赌坊，按律当革职查办，入仕前豪赌行径尚且不说，做官后仍不改恶行，更甚之，为官不廉，尸位素餐，桩桩件件，皆明昭于案牍。”
赌毒横行。
“左相欲严加处置，因汪元之已身亡，剥去官职，恶名晓谕天下知；身为官员，德行有亏，累计家人，三族之内十年不可入仕，亲族男子流放，以儆效尤。”
魏宁闷声道：“这汪元之一死倒是干净，身后名传不到生前时，官职虽是保不住，不至于受罪，家人倒是连累得紧。”
魏峥道：“汪府小姐请了你，不曾告诉你。她要入宫为妃？”
魏宁唇角紧抿：……
自然知晓，魏峥替她回应，毕竟他亲眼所见，魏宁午间叩汪府大门。
当时是，汪元之刺杀身亡，魏峥押人回锦衣卫，前脚刚出汪府门，后脚宫里来了人，道天降祥瑞，汪六姑娘引蝶降福，今上大喜，特迎贵人入宫，封号‘安’。”
彼时，两人正置身平昌坊乱局。
魏宁安置妥当含凝，乘车返回繁花阁路途，宫中来人，汪六姑娘奉旨入宫，一缕狂风一般，冲入她耳。而后不待魏宁抵达繁花阁，途中遇人劫车，竟是汪府那位六姑娘遣的人。
她心里纳罕，又想知这位六姑娘寻她作何。径直换乘了汪府马车，叮嘱愿娘仍旧原路回去，她则去了汪府。
叩门。
汪府门开，出来迎魏宁的不是他人，正是汪婉一。她并未上妆，清丽的面庞浮着苍白和无力，同魏宁一般素衣白簪，手执素伞。
她实在太过憔悴。
魏宁惊诧良久，颇有些不忍直视。然汪六姑娘虽伤怀，情绪非常之稳定，对魏宁的态度亦平常，依然礼数周全的同魏宁问好，青竹般亭亭撑着身躯，清淡温婉地领她入府。
她风骨依旧，只憔悴苦闷微微损伤面容。
汪府景致花草同人事皆不同今早晨时，好似大雪翻飞，时移事也异，一切跟着萧条破败下来，空空荡荡的院子积了厚雪。
魏宁踩着瑟瑟的寒风一路踏过，到今日待客之处。
这地方她来不曾来过，红木橱柜，上置博山炉，四面书架之上皆藏书，空气中檀香余香未尽，掺着冰雪的冷冽，香气愈发陈厚。
这是书房？
汪六姑娘熟稔引路，然直到落座，魏宁也未见仆从。
汪六姑娘极为娴熟地沏来热茶。
魏宁不关心茶水，目光落在汪婉一手指一处红痕，这斑驳红意占据着姑娘家白皙纤长的指节，极为碍眼。
魏宁接过茶盏，动了动唇，却未说出口这般像极了奚落的话。
汪婉一不像魏宁忧心忡忡，她捧着茶盏，舒出口气：“我第一次知道，装了热水的茶壶，碰的次数多了，会烫伤手指。”
沏茶倒水的杂活，向来都是交给仆从女使。然家中突起变故，凡事便亲力亲为，她便捡起这些杂事。汪六姑娘的目光平静而淡然，悠悠的从袅袅蒸腾的水气，移到魏宁脸上。
魏宁看清了她的表情，同她目光一般无二。
魏宁敛眸，道：“六姑娘，您遣人寻我，可有要事？”
“魏娘子，婉一可否托你办件事？”
汪六姑娘语气万分诚恳。
“婉一不日将入宫为妃，又无旁人可信，请魏娘子帮我留存一样东西。”
魏宁沉默，半晌道：“圣旨方下，尚有回环余地，你为何不拒？且，我就可信？”
笑话，人心鬼蜮，皆不可信！
汪六姑娘脸色难看，心扉感恨交加，一时竟有些失语，她与魏宁默默对视良久，而后缓缓起身，自书案抽屉下抽出一个半掌大小的木匣，缠枝并蒂莲花的样式。
纹理清晰，棱角平和，木质柔柔和和，可见主人精心爱护，格外珍切的痕迹。
魏宁想，六姑娘定然很欢喜它。
汪婉一将匣子轻置桌台，眼底缱绻，柔情万丈，魏宁有一瞬的明悟，微微一笑道：“六姑娘，我可不信。”
俗语道，好言难劝该死的鬼，魏宁言尽于此。汪六姑娘仍固执己见：“魏娘子，我不是信你，我是信我。”
魏宁开怀一笑：“今早六姑娘一舞，引万千彩蝶共舞，实属奇观。”
汪婉一摇头，缄默不言。此乃汪夫人的主意，冬日里跳舞便罢，还命人舞裙上日日熏香，待她登台，命人放出养在花房的蝶群。”
蝶群遮天蔽日，场面惊骇人心。
之后混淆视听，放出些半真半假的话，鼓吹汪婉一身携天赐的福气。
终究攀上了一桩天赐的亲事。
她起先并不知晓，看到成群结队的蝶群奔她而来，她还心生纳罕。直到远远望见母亲与有荣焉，欣喜欢笑的模样。
才恍然大悟。
可为时晚矣。
汪婉一沉默半晌，掀开桌面上遮盖锦绸。
下面竟是张临摹到一半的美人图。
笔触婉转细腻，美人神采飞扬，花容月貌，宛若仙子下凡，眨眼间仿佛画中人有了生命，异常灵妙。汪六姑娘竟习得一手惊天地泣鬼神的妙手丹青。
魏宁登时直起身，目光钉在画上，追问道：“此画出自六姑娘之手？”
汪六姑娘轻颔首，道：“魏娘子可答应这桩交易，若应，这美人图连同手艺，便送与魏娘子，婉一余生便不再作画。”
魏宁暗暗挑眉，耸肩，妥协道：“六姑娘好谋略，宁自愧不如。”
“出此下策，魏娘子见谅。”
汪婉一将木匣交予魏宁，入手的那一瞬，魏宁便知道木匣是空置的。
她虽讶然，但并未多说，只用随身的帕子包好，妥帖放入袖袋。
谐谑道：“六姑娘怎知我可信？若我今日出门去，这匣子去处便不可知了。就算我砸了、卖了、扔了，你又当如何呢？”
汪婉一垂首，轻笑道：“你若要扔，定然不会如此爱惜它，毕竟只是个空匣子。”
她眼神落在魏宁眼底，柔和得不带锋芒，低声有些怅惋：“我曾帮过清都侯，这匣子便是回礼。我将入宫，之后再难出宫，你若是有朝一日遇难，你便拿上这只匣子，去寻小侯爷，他会帮你。”
魏宁皮笑肉不笑：……
三十年前，先皇尚是郡王时，祖帝病危，先太子监国，然先太子刚愎自用，暴戾不仁。先皇势危，遂远征以避其锋芒。
积年，先皇夺权定鼎，北狩而归。
先太子死后，先皇胞妹昭乐长公主殿下，无婚嫁而生子，此后常年缠绵病榻，郁郁寡欢。
这便是清都侯的由来。
小侯爷得圣上长公主厚爱，自幼向往散漫无拘束的天地，常年游历在外，访学游山，与人交友，先皇在位时，尚且在京长住。
自当今圣上登基，长公主溘然长逝，清都侯终年在外，再不回京。
“倘这份人情你用不上，待清都侯归京，劳烦魏娘子，将这匣子物归原主。”
魏宁心有波澜，嘶声道：“你何不以婚约，推掉圣旨？”
汪婉一摇头，神色哀婉。
……
归途。
魏宁未让汪婉一送她，只一个人沿着回廊慢慢走着，一步一步踩在思绪的脚跟。
任她百般思虑，仍想不出汪婉一不拒绝的理由。
汪府外客穿行的回廊设在庭院中央，抄手游廊游园长亭两旁尽植青松，落英残红，细碎的花瓣叶片，枯槁零落的花枝，上覆厚雪，还留着昨日赏花宴的盛景。
此处大约离后院较近。
她听见了汪夫人身边仆妇的声音，幽幽自树丛中传来，沙哑且颇为怨憎：“公子将才被军爷抓走了，说要充军流放，夫人以泪洗面，恨不得哭瞎眼睛，哭声又凄厉的很，我心里害怕。”
“夫人着急，忙托人给了银钱，打听到，公子可是完了。”
另一个听着年轻清朗些的声音接道：“小姐不是要入宫当贵人的吗？汪府怎么也算是万岁爷的亲家……”
小丫头轻狂无状，惊得仆妇连连惊呵：“这话是能说得？”
一个从八品官员的家眷，况且已失官位，也胆敢攀天子？
……
声音渐行渐远，枝叶雪声簌簌坠落声及摩挲声也归于静谧，后面魏宁便听不清了。
短短两句话透露出的内容，却如白昼雷鸣，在她耳边轰然炸开，惊得她身心激荡。
她总算明白——
汪婉一为何执意入宫。本朝律法规定，宫妃及其家族若无谋反贪污之罪，过错酌情不祸及家人，汪家托汪婉一将入宫的福气，免去三族流放，且不没收房产田地，允其后代从商营生，待十年后，仍可登科及第，入仕为官。
她置身漫然飞雪之中，眼前雪白盈眶，心中悲怆。
书房内人去屋空。
从窗外轻飘飘翻入两人，行动快如鬼魅，无声无息，未惊动一人。
只见一人绯红暗色单衣，一人靛青袍服。竟是魏峥和陆压，这两人同魏宁，皆去而复返。
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