还未动身去京城，谢宁过去就从柳刺史的口中得知，韩公可称当世文宗。
谢宁和魏忠、欧阳翼都是武将出身，在柳州有多年的交情。因着他多识几个字，魏忠便提议由他前去拜谒，如此也不至于像他一般粗直。岭南至京城有数千里之远，欧阳翼叮嘱他万分小心，不要忘记先前相商过的紧要之事和对答话语。
他在柳江岸边登船时，柔软的柳条拂过他的身侧，叶子翠绿得像罗池的水。他无言折下一段柳枝，在船上回首一望，那些翠绿的盛意渐渐变得遥远而模糊，连同他自己也是。在四年前，他还没见过这样的景象。
“灞桥有很多柳树，在春天很美。”
柳刺史这样笑说的时候，谢宁没有像魏忠那样好奇地问下去。比起灞桥，更令他惊异的是刺史的那双手竟能如此娴熟地植下树木。只要是务农的人一看便知，若无几年工夫绝不能如此。
不过，他也是在一次夜饮中才知，刺史确实多年植木，也多为求药而植，他被贬永州后患过不少病。那夜月下的欢笑似乎也是在这戛然而止，似乎下一刻就要从何处传来几缕呜咽的箫声。刺史抚摩着精巧的酒杯，双眉在月色里竟显得更低垂。
“我弃于时，而寄于此，与你们相交是我的幸事。”
那悲音果然在这时响起。他们三人也静下来，举杯的手都凝滞在半空。
“我却是多病之身，恐怕捱不过明年了，连酒也不敢多喝。”
“使君说的哪里话！”魏忠惊得手一松，酒杯连带酒水一并洒在了桌上。
他对此也未在意，只是倾身向刺史道：“您看，您现在还好好的，今日见您气色都比前几日好了，哪里像生过病？不会的，使君……您才来柳州，柳州有太多事要做，您只是太累了，太累了，所以……”
魏忠可悲地发现连他自己都说服不了自己。他本是个直性子，又饮了酒，说完这一通话脸色都急得涨红起来。
欧阳翼拍了拍他肩膀，把他的身体拉回来些，与刺史道：“结识使君也是我们的幸事，使君不必忧心，我们都听着。”
“是我心直口快……请使君勿怪。”魏忠冷静下来，又像先前一般坐好。
谢宁一言不发，看到刺史攥着酒杯的手在月光下似乎比刀锋还冷。其实他觉得，魏忠后半句说的都是事实，释放奴婢、开凿水井、重修旧址……何况还有州中大大小小的事，刺史都要做得事无巨细，他把前人未做足的都做了，以后还有没有人能够如此，谢宁无从得知。但谢宁深信，自己所见的这些年来没有任何一位柳州刺史比他做得更好了。
柳刺史因病离世前的半月，曾尽心地交代过许多事情。官员们心中疑惑之时，他们三人已隐约察觉其中原由，去年的月下之谈竟是悲兆。
刺史逝于十一月八日，卢遵派人送来的消息很快就传到州府，继而传至柳州诸县、岭南诸州。冬日的寒风冷得刺骨，百姓也日日来往于罗池灵前。次年，刺史的灵柩才回到他日思夜想的故土。
欧阳翼曾在池边与他们道：“罗池庙已成，若能在此地立一座碑就好了。”
魏忠道：“立碑？”
欧阳翼更加笃定：“为使君立碑，以示柳民之思。”
谢宁也认同，但还有些疑虑：“我们人微力薄，这也须人相助吧。”
欧阳翼道：“正是，我们可将此事上报……使君向来喜文，我听说潮州韩使君为使君撰写了墓志，他既为使君故交，又是当下文宗，我们请他再为使君撰写立庙碑文，当为此庙增辉。”
在他们三人之中，欧阳翼便是如此善于筹划。于是，谢宁带着所有人的怀思和期待踏上了去往京城的路，他想亲眼看到灞桥之柳。
数月的路途远比他想象的更艰辛，当他来到长安，他从驿馆牵来的马已瘦了许多。纵横相交的街道，令他有些不知所措。几经打探，他才寻至韩府门前。
“柳州部将谢宁乞拜韩公。”
一位中年家仆上前迎他：“将军所为何事？”
“我原为韩公故交柳州柳刺史的部下，今日也为柳刺史而来。”谢宁从怀中取出一封信，“此为我代欧阳将军所书，信中有我今日拜谒的原由，我想亲自呈给韩公。”
家仆听闻来意，与他笑道：“将军请随我来，主人知晓来意，必然想见将军一面。”
家仆领着他往院内走去，与他闲聊起不少事来。
“……那时主人从潮州移官到袁州，将柳使君的长女接来抚养。孩子如今也和我们在长安住着，主人和夫人可怜得紧啊。”
“将军或许不知，主人少时便结识柳使君了，这几十年间，书信也没怎么断过。”
“那年他为柳使君写祭文，也是在家中大悲。你们想请他写碑文，他也一定会答应的。”
谢宁只作为刺史的部下，确实未曾知晓这些事情……他好像对韩愈有了新的印象，却还不够清晰。不过，听了家仆所言，他觉得自己应该会不虚此行。
他随家仆来到一处门前。
家仆走上台阶，到屋子里陈述着方才之事。随后，谢宁听见了一句由另一人所说“快请”，那声音在这时显得有些短促。
家仆向门外的他道：“谢将军，请。”
谢宁知晓，便施礼道：“见过韩公。”
“将军不必。”韩愈笑道，“将军既是柳使君部下，亦是我的故人。”
听到这样说，谢宁放下了一些拘谨，抬头看向面前的士人。他看起来五十上下，与柳刺史年纪相仿。
“我正是为柳使君而来长安。”
二人至屋中坐下，谢宁思索欧阳翼先前就与他提醒过的事，小心谨慎地将事情的原委一一说清楚，生怕有一点遗漏。
“柳州百姓在罗池边为使君立庙，庙已建成，柳州上下希望能再为罗池庙立碑。听闻韩公为使君故交，善写碑志，我今日上京拜谒，便想请求韩公撰写碑文。这是我代欧阳翼将军所书，信中是他的见闻。”
“辛苦将军一路前来，待我观之。”
韩愈接过他手中的书信，信纸展开后竟有近千字。
当他阅读时，谢宁还在一旁慢慢说下去：“我和魏忠、欧阳翼曾与使君在驿亭夜饮，使君与我们说：‘我弃于时，而寄于此，与你们相善。明年我将死，死而为神，三年之后，为庙祀我。’使君后来及期而死，果真为神，必能护佑一方百姓。”
“这是……他亲口所言么？”
谢宁感受到韩愈由信纸转而投向他的目光，那目光也显得迟疑。他与欧阳翼说到此处时也曾这样过，但欧阳翼请他务必说到这件事。他还没想好怎么回应，就听到韩愈又读起信中的字句。
“信中欧阳将军说，子厚曾托梦于他，对他说：‘馆我于罗池。’庙成之日，李仪醉酒侮于堂上，因而得疾，扶出庙门即死。”
谢宁便就此继续补充道：“欧阳将军说此事千真万确，李仪之死，也是庙中众人亲眼所见，绝非杜撰……韩公将此事写于碑中，也能显使君之灵，为柳州上下所愿。”
“二位将军的意思，我已知晓，若能撰写碑文，也不负我与子厚的情谊。”
“多谢韩公。”
谢宁又想起身行礼，但韩愈将手放在他臂上，表示不必。
“若是将军方便，也不妨与我说一说旧事。”韩愈缓缓收起信纸，“我只知道他在柳州，也给他写过信，他告诉我政事和奇珍，但我不能确定他真正过得怎样，就连梦得也……哦，便是刘连州，你们或许也听他说到过。他们敬我为兄，又直言不讳，觉得我何处做得好与不好，都会说出来。我们是青年相识，情谊深厚，中年却各在一方，可我总还记得他们神采飞扬的样子。”
韩愈说起这些事情滔滔不绝，让谢宁有些不知所措，但也让他很快浸入那些回忆中。面对这样的问题，他最先想到的却是魏忠在酒后的那些话。
“柳使君，他在柳州有太多事要做，他太劳累了。”
“是。”
“但他做得很好，人们愿意相从，都说：‘若不化服，我则非人。’”
“于私交而言，他待我们都很温厚。”
“他想回长安。”
这都是谢宁在州中所见所闻，也不只是出于一名部下对长官的回忆。
“他在这里长大，几经辗转，如何不念……他少时才学甚佳，谁知后来仕途遇挫。”
韩愈合上双眼，面容变得有些哀戚。
“我没见过柳使君过去的样子，但如果他能一直留在京城，想必也更能施展他的才干。”
“是，不过他后来也留下不少好文章，在柳州亦为楷范，我明白，他还是想那样做。”韩愈长叹一声，“再说下去，若梦得他们在，或是又要辩我……他们最不愿见到那些事都变成憾事，我也一直知道他们的看法没有变过。”
“既已成过往，韩公……”
二人同时陷入了一阵沉默。
谢宁想起自己身上还带着一件重要的东西。
“这是柳州的新茶，赠与韩公。”
他打开小罐，其中果真茶香清逸。
“柳州故人拜访，也向柳家小娘子问候一声。”
韩愈微笑道：“好。”
谢宁离开京城前特意经过了灞桥，飞扬的柳枝拂过他肩头。他的怀里有韩愈亲笔所书的《柳州罗池庙碑》，他会带它到柳州去，刻在碑石上。它会永远地留在柳州，百代传扬。
江水在他面前流过，就像生命的长河。
生命的长河，不息、不息。
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