天穹如泼墨，灰蓝的云霭沉沉压落，檐角似不堪重负，低垂欲折。风卷过庭院，芭蕉乱叶翻飞，湿漉漉的土腥气弥漫四野，正是暴雨欲倾的前兆。
方蔼从灶膛灰烬里扒拉出烤红薯。焦黑的外皮烫得她指尖一缩，慌忙兜在衣襟里，小跑向廊下。甜软的薯心刚咬了一口，屋里便传来收药的吆喝。
她心下一惊，滚烫的红薯胡乱塞进袖筒，人已扑到院中药架前。十指翻飞，将摊晒的艾草、薄荷急急拢向竹篓。
最后一把忍冬揣入怀中的刹那，豆大的雨点已挟万钧之势砸落青石板，水花四溅，转瞬连成白茫茫一片。
她护着竹篓冲向屋檐，眼角余光掠过堂屋窗纸——几道陌生而凝重的剪影映于其上。未及细辨，堂屋门“吱呀”一声，自内里紧紧合拢。
阿姐的声音穿透雨帘，压得极低，隐有颤意：“小蔼，回屋去。锁好门。无论听见什么都别出来。”
方蔼闻言攥紧怀中忍冬花，唇瓣咬得发白，立在廊下定了定神，方才退回西厢，依言落锁。
堂屋内，方晦蹲身去拾被狂风卷落的药方。宣纸沾了泥水，指尖刚触及最上面那张风寒方子，一道惨白电光骤然撕裂夜空，将室内映得纤毫毕现。
下一瞬，狂风卷灭所有烛火，浓稠如墨的黑暗吞没一切。
她能清晰地感觉到，屋里不知何时多了好几道“存在”。那气息沉得像浸透水的生铁，悄无声息围拢四周，封住所有去路。
没有脚步声，甚至听不见呼吸，只有一股冷硬而粘稠的威压笼罩全身，寒意渗进骨头缝里。
方晦喉头微动，想呼喊，声音却如被无形之手死死扼住，半分也泄不出。
——禁言术。来者绝非山匪路霸。
方晦垂着眼睫，未作徒劳挣扎，只缓缓直起身，将手中那张沾泥的宣纸仔细折好，轻轻置于桌案一角。
为首那道黑影动了。他越过两侧如雕塑般按刀而立的玄衣刀客，走到烛台旁。
一双手，骨节分明，带着少年人特有的清瘦，却又蕴着远超年龄的力量感，捻过干涸的灯芯。
又一道闪电亮起，白光短暂照亮他的脸。竟真是个少年人，眉眼间残存未脱的稚气，下颌线却已如刀削般冷硬。
腰间悬一柄乌木鞘长刀，看年纪至多十五六，周身萦绕的煞气，却比浸淫行伍十年的老兵还要浓重沉凝。
一点昏黄火苗自他指尖跃起，稳稳落在灯芯上，摇曳着，勉强撑开一小片昏黄光域。
少年开口，嗓音是变声期特有的低哑，语调却带着不合年纪的沉稳：“惊扰姑娘。我家公子伤重，闻姑娘通晓岐黄，特来相请。”
方晦抬起眼，用微颤的指尖轻点自己被封住的唇，目光平静。
少年微微一滞，侧首望向身后那片更浓重的阴影。须臾，指尖极快地捏了个诀。
方晦只觉喉头一松，那股窒息般的钳制骤然消散。她深深吸了一口带着血腥与雨腥的空气，声音仍带微颤，却竭力稳住：“可否……先点灯？暗里瞧不清脉。”
话音落下，四角烛台无声燃起。暖黄光晕瞬间充盈整个空间，将一切无所遁形地暴露出来。
六名玄衣劲装的精悍汉子分立两侧，手皆按在腰刀柄上，窄长刀刃露出寸许冷光。
方晦的目光掠过他们腰间佩刀的吞口，心头微沉，面上却不动声色。
堂屋深处那张破旧太师椅上，半倚着一人。
那人双目紧闭，面色惨白如深冬积雪。玄色长袍被雨水浸透，紧贴手臂，勾勒出紧实线条。眉心处，一缕细如发丝的黑气，如同活物般缓缓游弋，透着不祥的阴寒。
方晦走过去，蹲下身，指腹轻轻搭上他的腕脉。触手冰凉刺骨，如握寒潭玄冰。
脉象更是混乱不堪。一股暴烈火毒与一股阴寒蚀毒在他经脉中疯狂撕咬冲撞，脉息时断时续，已是危如累卵。
更棘手的是，这两股毒性的劲力截然相反，若贸然用一种药性去压制，势必引得另一方剧烈反噬，届时神仙难救。
方晦眉心微蹙，指尖略移，改探他虎口合谷。入手处亦是冰凉一片，连肌理都已失了活人该有的温度。
她收回手，声音放得极轻，字句却清晰：“公子此伤，乃阴邪之物所创，毒已深浸，几近膏肓。寻常金创药石，怕是无用。”
少年眸色骤然一沉，按在刀柄上的指节微微泛白：“姑娘尽力便是。诊金，绝无亏欠。”
方晦沉默片刻，微微颔首：“好。姑且一试。”
她回到桌前，执起那支磨得微秃的竹枝笔，在宣纸上落墨。清瘦小楷一行行显现。
那少年就站在她三步之外。长刀出鞘三寸，冷硬刀刃虚虚贴着她颈侧皮肤，寒意渗入，激起细小的战栗。
刚写到第三味药，方晦喉头猛地一阵奇痒，控制不住地呛咳起来，脖颈下意识向后一缩。
锋利的刀刃瞬间在她雪白肌肤上拖出一道细长血线，血珠立刻渗了出来。
少年的呼吸似乎凝滞了一瞬，刀刃悄无声息后撤半分：“姑娘……身子有恙？”
方晦以袖掩口，咳得眼尾泛红，眸底浮起一层薄薄水光，声音嘶哑：“幼时旧疾……不妨事。”
搁下笔，她抬眼，目光平静地迎向少年审视的视线，指尖点了点药方末尾的空白：“尚差一味。此药我篓中无有，遍寻永安城亦不可得。纵使踏遍南洲，也未必能得几株。”
少年的眉头瞬间锁紧，声音冷冽如冰：“何药？”
方晦一字一顿，清晰吐出：“神、仙、草。”
屋内霎时静极，只余窗外暴雨砸在瓦上当啷作响。
少年盯了她足足三息，似在判断她究竟是故弄玄虚，还是真有其事。方晦不闪不避，神色坦然。
良久，少年脸色几经变幻，最终归于一片沉凝。他伸手取过那张墨迹未干的药方，仔细折好，纳入怀中，声音低沉下去：“方子，我收了。余下之事，不劳姑娘费心。”
他顿了顿，又道：“今夜之事，还请姑娘烂在肚里。若走漏半分——”
话未说完，方晦已微微欠身：“大夫有大夫的本分。我只见病患，不见其他。”
少年深深看了她一眼，长刀“锵”地一声彻底归鞘。
方晦朝椅上之人敛衽一礼，转身，推开那扇隔绝风雨的门，毫不犹豫地踏入门外倾盆的雨幕之中。
门扉合拢的瞬间，方晦方才挺得笔直的脊背骤然垮塌。她死死扶住廊柱，大口喘息，冰冷的雨水瞬间浇透单薄衣衫，顺着颈间那道蜿蜒血痕滑落，在湿透的衣领上晕开一道道淡红痕迹。
她不敢耽搁，勉强直起身，咬紧牙关，提起沉重湿透的裙裾，踉跄奔向西厢。
推门，落锁，一气呵成。
方晦背脊抵着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。仿佛全身力气都被那场无声交锋抽空，连指尖都在微微颤抖。
方蔼原本缩在屏风后，听见动静立刻光着脚跑出来，扑到跟前抓住她冰凉的手，声音已带哭腔：“阿姐？你怎么了？脖子……这怎么弄的？疼不疼？”
方晦摇头，声音嘶哑得厉害：“无事。倒杯热水来。”
方蔼手忙脚乱跑去桌边倒水，借着油灯昏光看清她颈间那道蜿蜒血痕，眼眶立刻红了，泪珠直打转。
方晦接过温水一饮而尽，伸手握住妹妹冻得发颤的小手，声音压得极低，是从未有过的肃然：“听着，明日你就待在这屋里，锁好门。无论听见什么动静，谁来叫门，哪怕听着像我的声音……也不许开。记住了？”
方蔼用力点头，忽然想起什么，从颈间扯出一根红绳，绳上系着一枚小巧木哨，是幼时方晦给她刻的。
她把木哨塞进姐姐手里，小脸满是认真：“阿姐来叫我时，先吹这个。三短，一长。旁人不知道这暗号，便不会是阿姐。”
方晦怔怔望着掌心那枚被岁月摩挲得温润发亮的木哨，喉头猛地一哽。那是她当年上山采药，忧心幼妹独自在家安危，特意留下的暗记。她将木哨死死攥紧：“好。阿姐记住了。”
又伸手，极轻地抚了抚妹妹柔软额发，努力扯出一点笑影：“别怕。熬过这几日便好。阿姐在呢。”
方蔼咬着下唇，重重点头。
……
堂屋内，阿狼捏着那张带着药香和女子体温的薄纸，目光不经意扫过门边。他走过去，俯身拾起一枚跌落尘埃的木簪。
簪尾，一朵小小的忍冬花雕工朴拙，沾染了些许泥污。
他凑近鼻端，一丝极淡的清苦药香萦绕不散，与那女子身上的气息如出一辙。
他将簪子在掌心翻了个面，簪身背面刻着一个极小的“晦”字，刀痕浅而工整，非仔细看不能察觉。
“阿狼。”太师椅上，一个虚弱的声音响起。
阿狼指尖微顿，木簪无声滑入袖中暗袋。他挺拔的背影骤然绷紧，迅速转身，抱拳垂首：“公子。”
椅上的人缓缓睁开眼。
恰在此时，烛芯爆开一朵硕大灯花，“噼啪”一声，骤亮的火光映亮他苍白如纸的脸颊，唇上毫无血色。
然而那双睁开的眼眸，却幽深得令人心悸——竟是一双重瞳！漆黑的瞳仁叠印，深不见底，如吞噬一切的深渊漩涡。
那人望着阿狼，眸底浮起一丝疲惫的浅淡笑意：“你方才拿刀抵着人家姑娘的脖子……吓着她了。”
阿狼垂首沉默，耳根不易察觉地微微发烫：“是属下失礼。待公子伤势稍稳，属下必当携礼登门致歉。”
“她写的方子，我看了。”那人重新阖上眼，眉心的黑气似乎又浓重了些，声音也轻了下去，“神仙草……她倒也真敢开口。聪明，知道扯个虚无缥缈的由头，先将我们打发走。”
阿狼心头剧震：“公子的意思是……她知晓我们身份？”
“未必确知，但已起了戒心。”那人气息微促，停顿片刻方续道，“她探脉时，先是切了腕，复又探我虎口合谷——寻常乡野郎中，只知切腕。她懂得两手同参，且收手时指尖在我脉门上多停了一息。那是在权衡，要不要说实话。”
阿狼神色一凛。
“她说的每句话，都是真的。伤由阴邪之物所致，毒已深浸膏肓，寻常药石无用——句句属实。但她在赌。”那人缓缓睁眼，重瞳中精光一闪而逝，“赌我们信了‘神仙草’三字后，便会自行离去，另寻他法。如此，她既不必卷入是非，又不算见死不救。进退有度，分寸拿捏得恰到好处。”
阿狼一时不知如何接话，只觉袖中那枚木簪忽然沉了几分。
“永安城外三十里，杏子林往西，有一处去年遭过雷火的山坳。明日你去那里寻，不必找什么神仙草，只寻一种生着七片叶子的赤色药草。她开的方子里，其余十几味皆是固本培元、调和阴阳的寻常药材，唯缺一味可以同时镇住火毒与阴蚀的烈性药引。这种七叶赤草，生于雷火焦土之上，性烈而中正，恰可暂代。”
阿狼垂首应是，心中却愈发惊疑：“可公子方才昏迷，如何得知方中内容？”
“我虽闭目，神识未封。”公子唇角微扬，笑意淡得像一缕烟，“她落笔时笔锋走势，轻重缓急，我一一听在耳中。十几味药，一味不差。”
他顿了顿，又道：“赔罪之事不急。你替我留意着她。一个身有旧疾、隐居乡野的孤女，如何识得‘神仙草’这等缥缈之物？又怎敢面对持刀之人，不见半分惧色？还有——”
他气息微微一乱，眉心黑气骤然翻涌，沿着眉骨向下蔓延寸许。
阿狼神色大变，抢前半步：“公子！”
公子抬手，示意无妨。片刻后，黑气缓缓回缩，他方低声道：“还有她咳症发作的时机，太过巧合。刀锋刚贴上颈侧，她便咳——倒像是故意的。”
阿狼身形一震，即刻垂首：“属下明白。”
公子不再言语，眉心的黑气如活物般沿着眉骨向下游走，面容在烛光下显得愈发诡谲。
阿狼悄无声息退入烛火照不到的阴影里，手指无意识地触向袖中那枚微凉的木簪。
窗外，暴雨如注，狠狠抽打着芭蕉，噼啪作响。天幕依旧黑沉如泼墨。
他却莫名地，开始期盼那天光快些亮起。
作者有话说
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第1章 黑雨侵灯夜叩门
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