仙界倾覆的余烬，并非凡人口中缥缈的稗官野史。它是顺着青瓦檐角滑落、滴入脖颈的刺骨冰寒；是浸透泥泞、腐烂殆尽的稻穗散发带着死亡气息的微甜；是每一扇吱呀作响的破旧门扉后，那抔新土未干、散发着潮湿腥气的坟茔。
无人能数清这是第几场仙乱浩劫。只知每一次天崩地裂过后，维系三界的无形法则便腐朽一分，天地间稀薄的灵机便溃散一重。
直至最终那场焚尽三十三重天的决战，云端仙界轰然崩塌。撑持寰宇的昆仑玉柱寸寸断折，污浊黯沉的灾厄如决堤的冥河之水，漫过南天门碎裂的汉白玉阶，一路倾泻，淹没了凡尘的田埂地头。
昔日耀眼的金银，早已贱如尘土，散落泥泞亦无人肯俯拾。唯有能果腹的糙粮、能吊命的盐巴、能驱寒疗伤的草药，才是这炼狱人间通行的硬通货。
求仙？问道？长生？在赤地千里、浊浪滔天、冻馁交迫构筑的人间地狱面前，早已褪色成冷雨深处一触即碎的残梦，遥远而奢侈。
“哎哟——！”
惊堂木的余颤尚在湿闷滞重的空气中嗡鸣，一块棱角嶙峋、裹着泥污的石头便破空而至，狠狠砸在老说书人枯瘦的额角。
一声惨呼撕裂茶棚的沉闷。干瘦的身躯猛地后仰，条凳腿在泥地上刮擦出刺耳的锐响。
乌紫的肿包迅速在说书人指缝间隆起，冰冷的雨水混着粘稠的血珠，一滴滴砸落在油迹斑斑的桌面上，洇开暗红。
投石的疤脸汉子叉腰立于茶棚破败的入口，横肉虬结的脸上凶光毕露。
身后几条精壮汉子影影绰绰，裤腿高卷，泥浆板结在腿上，眼中是饿狼般的贪婪与凶戾：“老棺材瓤子！翻来覆去嚼那仙乱的陈年馊饭！爷们拿活命的粮换你这点唾沫星子，就听这个？没新鲜的，趁早把粮吐出来！”
棚内稀稀拉拉十几个听客，面如菜色，浑浊的眼中先是麻木，旋即被这凶戾点燃，浮起同病相怜又幸灾乐祸的恶意，跟着鼓噪：“退粮！”“讲点有用的！”“不然拆了这破棚！”
老头疼得龇牙咧嘴，半分不敢怠慢。一手死死捂住额上汩汩渗血的肿包，另一手慌忙去捞滚落桌角的惊堂木，掌心沾满湿冷的血污与泥泞。
“有！有有有！好汉息怒！小老儿……有桩新鲜热乎的！就前几日，云梦大陆邱家——那‘神仙草’失窃的惊天大案，诸位可想听听其中蹊跷？”
“邱家？神仙草？”疤脸汉子凶眼一瞪，眉头拧成死结。
身后一个瘦猴似的汉子凑近，压着嗓子：“大哥，就是巴结上太华宫的邱家。听说以前给宫里送东西，连看门狗都对他们摇尾巴。”
“闭嘴！”疤脸汉子头也不回，粗糙的手指捏得骨节爆响，死死盯着说书人，“讲！再敢放屁，老子拿你的老骨头熬汤！”
“诶，诶！”说书人忍着剧痛坐直，清了清被恐惧堵住的喉咙。
昏黄油灯的光落在他惨白的脸上，额角狰狞的肿包如同毒瘤，连皱纹沟壑里都浸透了痛楚。
“话说……自那天柱倾、灵机散，多少古籍所载的天材地宝早已绝迹，上古流传的丹方也大多成了废纸，在积灰里慢慢朽烂。炼丹无材，修行无路，那通天仙途……算是彻底堵死啦。”他顿了顿，昏花老眼扫过一张张菜色脸上那点病态的好奇，“可偏偏，百多年前，咱们永安城里那邱家——原先不过是个门脸比这破棚宽不了几尺的药贩子，不知从哪本烂得掉渣的古卷里，竟真摸着了通天门路，种出了只在传说里才有的‘神仙草’！”
棚内死寂一瞬，唯余棚外哗哗雨声。
“这草奇就奇在，”说书人眼中迸出异样的光，仿佛窥见了无上秘宝，“它能顶替好些早已绝种、踏破铁鞋也无觅处的稀世药引！药性据说更温润纯粹！邱家就凭这独一份的神仙草，硬是叩开了仙门魁首太华宫的山门！举家迁入宫内专司灵植丹药的百草门，真真是一步登天！从前鼻孔朝天的县太爷，如今见了邱家的粗使丫头都得点头哈腰！”
角落有人喃喃：“太华宫……听说几次仙乱也塌了半边山门，还没倒？”
“何止没倒！”说书人激动得一拍油桌，牵扯伤口，疼得倒吸冷气，嘶嘶作响，“一万八千载的道统！多少次天塌地陷都扛过来了！如今仍是云梦大陆，乃至其余四大陆残存仙门公认的龙头！邱家攀上它，那真是……泼天富贵！祖坟炸了也换不来的大运！”
“这般金贵，看守想必比阎王殿还森严？”疤脸汉子眯起眼，精光闪烁，指腹无意识地摩挲着腰间短刀粗糙的刀柄。
“何止金贵！那草本就是逆天而长，娇贵无比！需专门法阵聚拢那点微末灵气，再用秘药浇灌，三十年方出孱弱小苗，五十年才算勉强长成。性喜温燥，畏寒惧涝，比伺候祖宗还费劲。”说书人摇头咂舌，“如今这鬼世道……邱家耗尽心血，一茬只得十五株！十株按例孝敬太华宫，剩下五株流到外头，各大仙门世家抢得头破血流，真真是有灵珠也换不到！听说前阵子有个小世家，拿出半座城池的地契，连半根草须都没换到！”
“这般铜墙铁壁，层层阵法，高手环伺，怎就让人盗了去？”瘦猴汉子急不可耐，呼吸粗重，眼中贪婪几乎要溢出来。
说书人脸上掠过一丝混杂着恐惧与亢奋的诡秘，声音压得更低：“这……就得扯到太华宫那位年少成名、惊才绝艳，却也被无数人视作禁忌的年轻首席——林云霄了……”
“林云霄”三字一出，茶棚的空气骤然冻结。连棚外喧嚣的雨声都仿佛被隔在了另一个世界，变得遥远而模糊。
疤脸汉子凶悍的表情凝固了一瞬，眼底深处掠过一丝难以掩饰的忌惮，握刀的手青筋暴起。
他身后那几个精壮汉子，竟不约而同地、悄无声息地后退了半步，如同躲避无形的瘟疫。
角落里，那个灰衣人手中的粗陶茶碗微微一倾，几滴混着茶渣的浊汤洒在灰扑扑的衣摆上，留下深褐水痕。他却似毫无所觉，手又稳稳端住。
“这位林云霄，据传是太华宫开山以来最年轻的首座，修为深不可测，当年单凭一剑，镇守山门三日三夜，连云岭之乱的魔头都伏诛其剑下。”
说书人语速加快，仿佛慢一秒就会被无形的力量扼住喉咙，“可偏偏，六十年前，她毫无征兆地叛出师门，杳无音信。太华宫明面不声张，暗地里却遣出无数追兵，凡与她有牵连者，杀无赦！沾点边的小门小派，被扫平了好几个。而这邱家失窃的神仙草——恰恰，就是在林云霄叛逃之后，才出的事。”
疤脸汉子眉头拧成疙瘩，脸上的刀疤扭曲蠕动：“你是说，那姓林的干的？”
说书人慌忙摆手，快得带出残影：“小老儿不敢妄断！只是……时间太过凑巧。有说是林云霄为疗伤所盗；有说是邱家监守自盗，想攀咬宫中对头；还有说是别家仙门眼红，趁乱下手……流言蜚语，沸沸扬扬。小老儿若知真相，早被太华宫‘请’去喝茶了，哪还能在此苟延残喘？唯一确凿的是——”
他声音压得如同耳语，目光警惕地扫过棚顶缝隙，“那十五株神仙草，一夜之间，消失得无影无踪。连培育它们的核心法阵，都被无声无息地破了。能办成此事的，这云梦大陆上，掰着指头也数得过来。”
死寂，浓稠得化不开的死寂。唯有雨滴砸在棚布上的噼啪声，单调而沉重，敲打着每一颗惶惑不安的心。
良久，疤脸汉子才哑声问道，凶气褪去，声音里带着不易察觉的颤音：“那……邱家呢？”
“邱家？”说书人摇头，长叹一声，“捅了这天大的篓子，太华宫岂能轻饶？虽未明着处置，可小道消息说，邱家上下已被软禁于百草门内，寸步难行。那神仙草的培育秘法……恐怕，也充公了。”
棚内听客的眼神瞬间变得复杂难明，惋惜、愤恨、幸灾乐祸交织，却无一人敢高声。
疤脸汉子沉默片刻，猛地啐了一口浓痰：“晦气！尽他娘扯些没影的淡话！走！”
他转身招呼，几个汉子簇拥着，深一脚浅一脚踩入门外泥泞，溅起浑浊的水花。
那瘦猴汉子临出门前，阴恻恻地回望了说书人一眼，目光如毒蛇的信子，令人脊背生寒。
说书人佝偻的身形微微一僵，垂下眼皮，佯作收拾桌上零落的几枚粗粮，枯瘦的手指却止不住地发颤。
棚内很快空荡，残留着汗臭、泥腥和人群散后盘桓不去的惊惶，混合着潮湿的水汽，闷得人几欲窒息。
那灰衣人却是最后一个起身。他将两枚粗粮轻放在桌角，不轻不重，恰好抵了茶资与听书钱。
经过说书人身侧时，脚步微微一顿，极低的声音从斗笠沿下飘出，混在雨声里几不可闻：“老丈额上的伤，回去用艾草灰敷一敷，莫沾生水。”
说书人怔怔抬头，只来得及望见一角灰袍没入雨幕。
方蔼压了压遮脸的斗笠，混在最后几个踉跄离去的听客中，挤出低矮的棚口。
铅灰色的云层沉沉压下，仿佛触手可及。狂风迎面撞来，卷起砂砾、碎叶、未干的湿泥，噼里啪啦砸在斗笠上，力道沉重。
暴雨将至。
方蔼心头猛地一沉。连绵的阴雨会滋养那些蛰伏于阴暗角落的“东西”，让它们在白日也敢蠢蠢欲动。
去岁雨季，巷尾王婆子便是这般——雨夜未及归家，次日被人发现在自家门口，浑身乌青，印满细密的指痕，人已凉透。
她不敢停留，撩起早已湿透的粗布裙裾，几乎是奔跑着冲向巷尾那块悬挂着“济世堂”破旧木匾的旧医馆。
推开堂屋吱呀作响的木门时，第一声闷雷恰似沉重的车轮，轰隆隆碾过铅灰色的天穹，从云端滚落至地底。
密集的雨点紧随其后砸落，起初疏落，顷刻间便连成一片令人心悸、连绵不绝的淅沥。
屋内未掌灯，昏暗如暮色四合，墙角堆叠的药罐隐没在浓重的阴影里，轮廓模糊。
方晦背对门而立，已换上一身利落的深灰短打。墨黑长发用那支忍冬木簪紧紧绾于脑后，正用浸透桐油的布条，将一柄刃口雪亮的柴刀牢牢捆缚在腰侧。
随即，又将一柄磨得寒光凛冽的窄刃匕首，稳稳卡进小腿外侧的皮制绑腿。
八仙桌上，一个鼓鼓囊囊的灰布包袱静静躺着，边角沾染着雨季留下的暗绿霉斑。
包袱旁还搁着三只小陶瓶，瓶口封着蜜蜡，分别是止血散、驱瘴丸与辟邪符水——这是济世堂存了许久的家底，寻常出诊从不轻动。
“阿姐……”方蔼的心脏骤然狂跳，如同被无形之手攥紧。
方晦手上动作毫不停滞，声音平稳，却比往日快了几分：“有桩生意，需出趟门。短则两日，长则三日即归。”
方蔼急步上前，冰凉的手指死死攥住她的袖口：“外头雨势成灾，此时出门凶险万分！究竟是何生意？我与你同去！”
方晦已行至门边，骨节分明的手搭上冰凉的门闩，回眸看她时，素来冷硬的眉眼难得地柔和了一瞬：“药柜最下层左首陶罐，存有干菜、小米。水缸已满。锁好门窗，入夜后任谁叩门莫应。真有万不得已之事，可寻隔壁成婶，但……能避则避。”
“阿姐！”方蔼攥紧她的袖口，指节因用力而泛白，眼中忧惧浓得化不开。
方晦看着妹妹急红的眼眶，沉默一息，抬手轻轻拍了拍她冰凉的手背。常年握刀磨砺出的薄茧蹭过肌肤，带着一丝粗粝的暖意：“听话。”
她另一只手探入怀中，摸出一枚用红绳系着的小巧木牌，塞进方蔼手心。
木牌被摩挲得温润发亮，正面刻着一个古拙的“晦”字，背面是一道浅淡得几乎难以辨识的符文。
那是多年前姐妹俩流落永安时，一位云游老道所赠，言能挡一次灾厄。那老道赠牌时曾盯着方晦看了许久，留下一句“姑娘命格带煞，却是个护人的命”，便拄杖而去，再未见过。
“若真遇险，”方晦的声音压得极低，眼尾余光扫过窗外沉得发黑的天幕，“握紧它。莫示于人。”
话音未落，她已果断抽回手，一把拨开门闩。
狂风裹挟着暴雨的湿冷腥气，轰然灌入，吹得方晦额前碎发狂舞。她没有半分犹豫，抬步便跨入那片被灰蒙雨幕切割得支离破碎的天地之中。
深灰的身影在连绵厚重的雨帘中疾速模糊，如同一滴墨汁坠入浑浊湍急的水流，转瞬便被吞噬殆尽。
方蔼追至门槛，扶着冰凉湿滑的木框，怔然望向阿姐消失的巷口。冷雨打湿她的额发与肩头，冰寒刺骨，她却浑然不觉。
她下意识低头，望向掌心那枚木牌。红绳已被雨水洇湿，颜色深了一重，如同凝固的血。
心底那团不安，如同巷口漫溢的浊水，无声地、冰冷地，洇透了四肢百骸。
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