行至目的地，却发觉此处已有人捷足先登了。草地的一隅搭着锦幛，几位衣着整洁，气度不凡的嬷嬷丫鬟侍立在外围，一看便知也是官宦富贵人家。
既来了，也没有不打招呼的道理，姚氏一面吩咐身边的从人围起绣幛，一面令人备礼。未等姚氏的婆子拣出各色干果、鲜果和糕点装成攒盒，那边已经有个仆妇过来见礼，两边互相道了叨扰，姚氏才打听到那一家子不是别个，正是与殷萓沅一道狩猎的郑家。
其实也原在情理之中，郑大人见猎心喜，郑夫人与郑家的郎君娘子却未必有这样的雅兴，一大家子一道入林中狩猎的可能性并不大，妇孺与爷们分开，在林子附近踏青，也是合情合理的。
两家既然有旧，殷萓沅又与郑沛然同游，两家的主母相见自然也要寒暄几句。姚氏便亲自带着几个女儿前去拜访，原本也该叫了好哥儿一道的，可他牵着枣红马，带着两个小厮，早跑得没影了。
娉姐儿听见是郑家，想起郑家嫡长女郑琳痴缠谢载盛的模样，心中很是不屑，忍不住面露鄙夷之色，婷姐儿显然也记得这回事，眼睛微微眯起来。唯有娟姐儿一无所知，因着绝少有见外客的机会，此时格外紧张，抬起手整了整刘海，又低声问惠风衣摆整不整齐。
众人各怀心思，很快被郑家的仆妇引着入了锦幛之中，姚氏先与郑夫人寒暄一番，又向她引见了几位女儿。郑夫人也笑着回礼，郑家的几位姑娘也上前向姚氏及殷家姊妹问好。
众人并非初见，原也在娉姐儿婷姐儿的生辰宴上见过，很快熟络起来。姚氏便与郑夫人坐在一处说话，两家的小娘子便走出锦幛，在草地上散步说话。
当着长辈的面，双方自是礼数周到，态度和悦，可走出来之后，也懒得遮掩，那郑琳拿眼乜斜着睨了娉姐儿与婷姐儿一眼，似笑非笑道：“殷家妹妹们出来游玩，怎么没同你们谢家的表哥一道？”
娉姐儿不甘示弱，当即回敬道：“这不是表哥忧心又有恶客痴缠，扰了兴致，此地也没有第二个亭子供他藏身不是？”语毕见郑琳勃然变色，娉姐儿也懒得掩饰自己的不屑，径自上前拉起娟姐儿，向郑家的娘子草草道：“先前答应了舍妹带她跑马的，就不扰了大家，先行一步了。”又看了看婷姐儿，挑了挑眉，用眼神示意。
婷姐儿面露无奈之色，虽然她也不是很想陪伴郑家的娘子，但若随娉姐儿离开，倒是将与郑家的不睦摆在了明面上，这也不是待客之道。故而她向娉姐儿微笑道：“姐姐自去便是，我留在此处与郑家的姐妹说说话。”
娉姐儿其实也不是不懂得人情世故，只是在她看来郑家教女无方，并不值得以礼相待，见婷姐儿仍要全礼，也不勉强，便拉着娟姐儿走了。
娟姐儿被嫡姐牵住手，一脸的受宠若惊，也是匆匆与郑家人告别，便走远了。
远处隐隐传来娉姐儿的声音：“鬓云把马牵过来，娟姐儿，你摸摸它的鬃毛，让它熟悉熟悉你。”接着娟姐儿小声地说了什么，隔得远了并不清晰，然后就是娉姐儿不耐烦的回答：“让你摸你就摸，怕什么，有我在呢，它还敢蹬你不成？”
婷姐儿无奈地笑笑，回头便冲郑家的二姑娘郑琪笑道：“琪姐儿，你想不想玩斗草？”
郑家这次出来踏青的共有四位小娘子，最大与最小的郑琳、郑琅乃是郑夫人嫡出，行二行三的郑琪、郑瑞则是庶出，碍于身份没有受邀参加去岁的生辰宴，故而今日与殷家的女眷乃是初见。
原本婷姐儿是想招呼郑琳的，只是自己的同胞姊姊将她得罪得狠了，郑琳此刻仍是气鼓鼓的，婷姐儿便没有自讨没趣，转而同郑琪说起话来。
郑琪的父亲官位虽比婷姐儿之父更高，可她自家是庶出，并没有被娇养得心高气傲，听见婷姐儿与她搭话，便高兴地应了一声，还拉了郑瑞一道，想了想，又期期艾艾地问了声郑琳：“大姐姐，可要与我们一道斗草？”
没等郑琳答话，郑琅便凑过来道：“斗草怎么玩呀，我也想玩。”
郑琅看起来与娟姐儿年纪仿佛，声音稚嫩，一派天真，是个模样可爱的小女孩儿，婷姐儿便冲她一笑，正欲开口向她解释，郑琳便不耐烦道：“你玩这个做甚，斗草分文斗和武斗，论武斗，你又没有力气，论文斗，你连花花草草都认不全。”说着向不远处跟着的丫鬟招手：“宝霞，抱了四姑娘去玩，教她认认春日里的花花草草。”
那丫鬟答应一声，过来抱郑琅：“四姑娘，我们走罢。”郑琅与郑琳虽是一母同胞，性情却又不同，被长姐当着外家小娘子的面抢白一番，也不羞恼，仍是笑嘻嘻的，搂着宝霞的脖子道：“好，我们去看刚才看见的那朵黄色的花花。”
送走了幼妹，郑琳仿佛卸下了什么担子一般，人显得轻松了几分，再无顾忌，向婷姐儿挑眉道：“你想怎么玩，文斗还是武斗？”婷姐儿便笑道：“我力气不足，还是文斗罢。只是认识的花样也少，琳姐儿可要让让我才好。”
郑琳笑了一声，点头道：“就依你，我们共有四个人，我们家也不以多胜少，这样吧，你从琪姐儿、瑞姐儿中挑一个做你的帮手，四个人分成两队比一比。”婷姐儿便随手指了郑琪。郑琳又道：“可要赌个彩头？”
婷姐儿见她如此好胜，有些哭笑不得，便褪下手上的一个玳瑁芙蓉石的戒指道：“那就以这个作彩头罢。”
郑琳哼笑道：“拿些珠翠作彩头，有什么趣儿，既要赌，不如赌得有意思些。”
话分两头，郑琳究竟以何物作赌注暂且不论，且说郑家的锦幛之中，姚氏正在与郑夫人寒暄，郑夫人则有些醉翁之意不在酒，说话支支吾吾的，谈家常的话题绕来绕去，似是有意打听什么，却有些难以启齿。
姚氏能说会道，即使是面对寡言少语的夫人，也很少会让场面寂冷尴尬，见郑夫人欲言又止，便爽快笑道：“我家老爷与郑大人是同僚，我与越歌又很投缘，两家算得通家之好，越歌有什么便直说，不必为难。”
见她如此亲切，郑夫人也松了一口气，笑道：“佩璜待我这样亲切，我再拐弯抹角也不好意思了。原是想为我那女儿，向佩璜打听一个人。”
姚氏闻言，心中便思量起来，若是打听寻常的亲戚朋友，郑夫人没必要这样为难，郑家的大姑娘已经到了相看的年纪，郑夫人这般支支吾吾，莫不是要打听未来的女婿？
她心中盘算着殷家有什么能与郑家结亲的郎君，心道莫不是瞧中了东府的松哥儿，又想寻自己牵线搭桥，又担心让她觉得郑家不够矜持，才这么为难。面上却不动声色，笑道：“不知越歌要打听的是何人？”
郑夫人便笑道：“此人原是与贵府沾亲带故的，年纪虽少，却才高八斗，小小年纪便过了童生试。我家老爷说此子大有可为，可巧家中行二的犬子也有意下场，若能得他指点一番，想必能受益匪浅。只是两家素来并无结交，故而只能婉转打听了。”
听到前面半句，姚氏还以为自己猜中了，可听到“素无结交”，便知道不是，又想了想，嘴角的笑意微微收敛，问道：“越歌说的，莫非是谢家的二郎？”
郑夫人眼前一亮，笑道：“正是此人。”
姚氏心中便有些不乐，她见郑夫人态度谦和地向自己打听人，心里觉得她打听的必然是个“自己人”，这是十分长脸的事。结果打听的既不是殷家的血脉，也不是姚家的故人，偏生是余家的亲戚！
这余家出身的娘子，倒真是教子有方，余氏也好，谢太太也好，教出来的儿子都能鱼跃龙门，也难怪人家女方不顾矜持，主动打听了！
姚氏酸溜溜地想着，又转念一想，谢载盛今年十三四岁，结亲不急于一时，倒是松哥儿已经十六岁了，也没听见余氏替他相看人家，也不知是怎么打算的。
念及此，姚氏又想起女儿闲来同她说过的猜测，心念一转，余氏莫不是想与谢家亲上作亲，要将谢握瑜聘回来当儿媳？谢家那丫头看起来倒是不错，只是不知道她担不担得起宗妇的担子来。
郑夫人见姚氏开始走神，心中更觉得赧然。虽然她以儿子想要请教学问为借口，扯起一层遮羞布，但实则心明眼亮的人一听就知道她这是替女儿寻摸女婿来了。女家很该矜持端庄，等着男家来求娶才是，自家这样上赶着，怕是会被人瞧不起。不过姚氏这样亲切热络，应该不至于把郑家当成笑话到处去传扬罢？
郑夫人并不知道自己的女儿早就在殷家女儿面前把脸丢完了，只知道去岁殷府设宴，女儿在霞影楼上听戏，远远瞥见对面楼上立着一位长身玉立、风度翩翩的郎君，一颗芳心便被吸引了过去。
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